حدقت في أيليت في حالة ذهول قبل أن أتعلق بنفسي.  إيليت ، جالسة فوق السرير ، ترتجف من رأسها إلى أخمص قدميها وتهمس.

 “أوه نعم.  اللعنة السيئة لا تنفع مع الأخت ، أليس كذلك؟  يجب أن يكون من الرائع أن تكوني جنية ، أيتها الأخت “.

 اللعنة السيئة؟

 “لذلك عندما دعت إلى” الجنية “أمام الحوزة في وقت سابق ، كانت تتحدث عني”.

 “هل أخبرتك والدتك أن لديك لعنة سيئة يا أيليت؟”

 “نعم ، لقد أتيت إلى هنا سرًا دون أن تعرف أمي أو زوجك أن يأتي لمقابلتك ، يا جنية.”

 تركت يدي ، جمعت أيليت يديها كما لو كانت تصلي إلى إله.

 “أخت.  أنت جنية ، لذا ألا يمكنك التخلص من لعنتي؟ “

 عندما رأيت عينيها البريئة وجدت نفسي تائهًا في الكلام.

 “باللعنة .. هل تقصد السم؟”

 “…نعم.”  أومأت برأسها ، ردت إيليت بتردد.

 “أبي يستمر في أخذ السم ، أعني دمي ، وبيعه لأشخاص آخرين ، وأنا أكره ذلك كثيرًا.”

 ماذا؟  ماذا سمعت للتو؟  غرق قلبي على الأرض ، لكنني سرعان ما غطيت مشاعري حتى لا تراها أيليت.  لم تدرك أيليت تغييري وواصلت الحديث.

 “لأنه لكي أبيع سمي … يجب أن أستمر في النزيف.  بعد ذلك ، يجب أن أتعرض للقطع باستمرار … وفي كل مرة ، أشعر بألم شديد “.

 هل كنت أسمع الأشياء بشكل صحيح حقًا؟

 “بما أنك جنية ، يمكنك التخلص من لعنتي ، أليس كذلك؟”

 “ايليت.”

 حدقت أيليت بعيون واسعة.

 “هل ضربك والدك؟”

 بصوت واضح وبريء.  “نعم.”  استجابت من الجحيم.

 “إنه لا يضربني فقط … قال إنه ليس لديه خيار لبيع السم.  نحن فقراء ، كما ترى.  قال لأننا فقراء ، ليس لديه خيار.  ونظرًا لأن سمي يشبه الدم بشكل أساسي ، فلا يمكن اكتشافه … “

 بدأ رأسي يرن بكلماتها السخيفة.  أمسكت أكتاف أيليت بلطف.

 “أيليت ، منذ متى؟”

 كان علي أن أبتسم حتى لا تتفاجأ ، لكن الأمر كان صعبًا.  عند ارتجاف شفتي ، مالت إيليت رأسها.

 “منذ زمن طويل…”

 متى بدأت بالضبط؟  وهل كانت عائلة لابيلون حقًا غير مدركة لهذه الحقيقة؟  أصبح تنفسي ثقيلاً.  وعندما شدّت قبضتي بإحكام.  دق دق.  سمعت صوت طرق في غرفة النوم لم أطلبه من أحد.

 “ادخل.”

 “صاحب السمو.”

 كان الخادم الشخصي.  نظر الخادم للخلف وللأمام بين وجه أيليت ووجهي ، والذي كان قاسياً بالغضب.  بعد التربيت على أكتاف أيليت ، وقفت من السرير واقتربت من كبير الخدم.

 “ما هذا؟”

 همس الخادم الشخصي بهدوء ، لذلك لم تستطع إيليت السماع.

 “معالي السيد الشاب سيلفيوس ، السير فينيس ، الآنسة سيرسيا ، وأخيراً الآنسة جلوريا ، وصلوا وتجمعوا.”

 سابقا؟  ناهيك عن…

 “سيسي هنا؟”

 “نعم.  تلقت رسالة من معاليه تفيد بأن السيدة الشابة انهارت وجاءت “.

 أومأت برأس خفيف.

 “سأخرج قريبا.  قل لهم أن ينتظروا لحظة فقط “.

 “نعم ، مفهوم.”

 بعد الركوع ، غادر الخادم الشخصي غرفة النوم.  اقتربت من أيليت ، التي كان رأسها لا يزال مائلاً.  قبل أخذ أيليت والكشف عن كل الحقائق ، سيكون من الأفضل التحدث معها حتى لا تتفاجأ “.

“ايليت.”

 “نعم اختي.”

 “لقد اجتمع الجميع في غرفة الجلوس من أجلك يا أيليت.”

 “الجميع؟”

 “نعم.  ثيودور ، سيلفي ، السير فينياس ، سيسي ، والأنسة جلوريا كلهم ​​هنا “.

 “ل- لرؤيتي؟”

 “نعم و …”

 مسدت شعرها للخلف وتحدثت بهدوء قدر المستطاع حتى لا أفاجئها.

 “هذا من أجل معرفة مشكلتك.”

 “م- مشكلتي؟  هل فعلت شيئا خطأ؟”

 عانقت إيليت بإحكام الدمية التي كانت بين ذراعيها.

 “هل هذا بسبب … جئت إلى هنا بلا تفكير؟”

 “لا.”

 “ث- ثم …”

 “ايليت.”

 لابد أن الطفلة كانت خائفة من مطاردتها بعيدًا مرة أخرى ، لأنها أصبحت شاحبة على الفور.  أجبتها بسرعة قبل أن أربت على كتفها.

 “أفكر في عدم إعادتك إلى والديك.”

 عند عبارة “الوالدين” ، بدأ كتفاها الصغيران والنحيفان يرتجفان مثل ورقة الشجر.

 “يجب أن تعرف بشكل غامض ، لكن لا أحد في هذا العالم يجب أن يعاملك بتهور.”

 امتلأت عيون أيليت الحمراء بالخوف واليأس.

 “على الرغم من أن لعنتك يمكن أن تزعجك ، فلا ينبغي أبدًا أن تكون سببًا يضايقك الآخرون.  أبداً.  في أي ظرف.”

 حتى مع العلم أن أفعال عائلتها كانت خاطئة ، لا بد أن أيليت اعتمدت عليها.  بما أن البالغين هم الأشخاص الوحيدون الذي يمكن للطفل ، الذي لم يتقمص من جديد ، الاعتماد عليه.  ارتجفت شفتا الطفل التي شيبت.  مدت يدي وجذبت جسد الطفل الصغير بين ذراعي.

 “ليس هناك سبب يجعلك تخاف.  أنت لست طفلة سيئة.  أنت أجمل ولطيف أكثر من أي طفل قابلته من قبل “.

 حتى لا تتألم طوال فترة الاعتداء عليها ، يجب أن تكون الطفلة قد قطعت نفسها.  بقول أن السيئ هو نفسها ، وأنه كان ذنبها لأن والديها لم يحبهما.  بعد أن حملت الطفلة في حضن دافئ ، انحنيت قليلاً إلى الخلف وأمسكت خديها في يدي برفق.

 “على الرغم من أنني قد لا أكون جنية حقيقية ، ولا أستطيع تحريرك من لعنتك ، إلا أنني سأخبرك بشيء واحد مؤكد.”

 “…”

 “أنت طفل يستحق الحب.  ولن أتركك تذهب أبدًا “.

 “…”

 “أفعال والديك كانت خاطئة.  ليس لدي أي خطط لإعادتك إلى ذلك المكان “.

 بدأت أكتاف إيليت ترتجف.  امتلأت عيناها الحمراوان بالدموع.

 “أريد أن أخبر الجميع بهذا.  ما رأيك يا أيليت؟ “

 “أنا … أنا …”

 شهقت أيليت ، وأخذت نفسا عميقا.

 “لقد قيل لي إنني طفلة لا ينبغي أن أولد.”

 كانت أفكار الطفل الداخلية هي أنها ربما تخبر شخصًا ما لأول مرة منذ ولادته.

 “قالوا لي أن أبي مات بسببي.  أمي ، أمي بكت كثيرا “.

 أسقطت أيليت رأسها وبدأت دموعها تتساقط بلا نهاية على الأرض.

 “قالوا إنه ما دمت صمدًا ، فلن يموت ستيباد وبراذر.”

 “أنت لم تفعل أي شيء.”

 ايليت اغلقت فمها.

 “لا توجد طريقة لقتل والدك ، أيليت.  لأنك كنت ستحزن لأن والدك ترك جانبك أيضًا “.

 تمسح أيليت عينيها بيدها الصغيرة.

 “أنت لم تفعل ذلك ، أيليت.”

 “…أخت.”

 مدت أيليت يدها الصغيرة وأمسك بإصبعي السبابة.  عندما رفعت رأسها ، قطرت دموع صافية ونظيفة من عينيها الحمراوين أسفل ذقنها.

 “أنا – أفتقد أبي ، أيتها الأخت.”

بدت آيليت ، التي كانت تقضم شفتيها المرتعشتين ، غير قادرة على الإمساك بها بعد الآن ، لأنها بدأت تبكي بصوت عالٍ.  ملأ صوت بكاء الطفل العالي غرفة النوم.

 “لم أقتل أبي … وضربني ستيباد يؤلمني كثيرًا ، والتقطيع بالسكين هنا يؤلمني كثيرًا.”

 أشارت أيليت إلى ذراعها وبكت.  تسببت الكلمات التي مفادها أنها لم تكن هي التي قتلت والدها في انفجار السد الذي كانت تحجزه في النهاية.

 “لذا أخت … ساعدني حتى لا أتألم بعد الآن.  بما أنك الجنية … مرحبا. “

 عانقت إيليت ، التي كانت تبكي بشدة لدرجة أن عينيها كانتا متورمتين ، بقوة في ذراعي.  أمسك الطفل بظهري بإحكام وحفر في حضني.

 “أيليت ، سأعدك بهذا.”

 حدقت ببرود في اتجاه باب غرفة النوم.

 “لن أتركك تتأذى.  سأحميك.”

 “ه-هيوك.”

 “هل سيكون الأمر على ما يرام إذا أخبرت الجميع بالمصاعب التي مررت بها يا أيليت؟”

 رداً على سؤالي ، مسحت آيليت دموعها المتساقطة باستمرار وأومأت برأسها.  حملت الطفل الجميل بإحكام بين ذراعي ووقفت.  ثم غادرت غرفة النوم وسرت باتجاه غرفة الجلوس حيث كان الجميع متجمعين.  شعرت أنها تمسك برقبتي بيديها الصغيرتين ، وكأنها قد تسقط.  ثنت ذراعي وعقدت أيليت بالقرب مني.  شعر الرواق الطويل بأنه قصير بشكل غريب.  عندما اقتربت من غرفة الجلوس ، سمعت محادثة صاخبة وسعيدة.

 “ساشا!”

 عندما دخلت ، اقتربت مني سيرسيا ، التي لم تكن تعرف شيئًا ، بابتسامة مشرقة.

 “سمعت إيليت استيقظت … ساشا ، ما الخطب؟  هل حدث شئ؟”

 “لدي ما أقوله للجميع.”

 لابد أن سيرسيا ، التي كانت تبتسم بشكل مشرق ، قد فوجئت بخبرتي ، لأن وجهها أصبح قاسياً على الفور.  لم أكن بحاجة إلى النظر في المرآة لمعرفة نوع التعبير الذي يجب أن أرتديه.

 “يجب أن يكون تعبيرا عن الرغبة في قتل شخص ما”.

 كانت هذه هي المرة الثانية التي أشعر فيها بالرغبة في قتل شخص مثل هذا منذ أن تراجعت.  إذا كان والدا أيليت أمامي ، فمن المحتمل أن أضربهم على وجهي بقبضتي على الفور ، وننسى المظاهر.

 “بيرشاتي.”

 على حد تعبير سيرشيا ، سرعان ما غرق الجو الخفيف في الصمت.  نهض ثيودور واقترب مني بعد أن رأى وجهي الملتوي.

 “أيليت؟  ايليت.  لماذا تبكين  ما هو الخطأ؟  هل تأذيت؟”

 بدا أن فينياس فوجئ برؤية إيليت تبكي بين ذراعي.

 “كافية.”

 يملأ غرفة الجلوس صوت مسن.  كانت امرأة ذات شعر أبيض.  حدقت في وجهي وهي تحمل عصا عليها ختم عائلة لابيلون.

 “الدوقة الكبرى تقول أن لديها ما تقوله ، فلنستمع إليه”.

 كان يشاع جلوريا.  حنت رأسي تحية في جوها المهيمن.  ثم جلست على الأريكة.  حدق الجميع في أيليت وأنا بتعبير متفاجئ وقلق قبل الجلوس.

 “هذا ما اختبرته أيليت.”

 بدأت قصة أيليت … عندما انتهيت من الشرح ، امتلأت غرفة الجلوس بالصدمة والخوف.  لا أحد يستطيع الكلام بسهولة.

 “لذا.”

 أول من فتح فمهم كان سيرسيا.  تحدثت سيرسيا بتعبير بارد.

 “إذن أنت تقول أنه نظرًا لإمكانية استخدام سمنا كأداة للقتل دون أن يتم اكتشافها ، فقد استمروا في بيع دم أيليت بسعر باهظ؟”

 سخرت “سيرسيا” بتعبير مذهول.  لا بد أن رؤية ذلك كانت مخيفة ، لأن إيليت تراجعت في خوف.  أراح فينياس إيليت وكوع سيرسيا بخفة.

 “أيليت ، هل يمكنك أن تريني الجلد الذي يتأذى على ذراعك باستمرار؟”

 “…نعم.”

 عبس فينياس ، الذي رأى الندبة على بشرة آيليت.  ثم وضع بلطف بعض المرهم الذي يمكن أن يخلصك من الندوب.

“هل لهذا السبب عندما وجدت آيليت لأول مرة ، طلبت مني عدم الاتصال بوالديها؟”

 “نعم.  كانت حالتها غريبة للغاية ، لكنني لم أرغب في قول أي شيء بعد لأنني لم أكن متأكدة “.

 “من يظن أن هذا النوع من الفعل سيحدث لطفل من عائلة لابيلون.”

 انهار مسند ذراع الكرسي الذي كان يجلس عليه ثيودور مع تحطم.  كان الجميع صامتين ، مع تعبيرات تفكير عميق.  ربما كانوا يفكرون فيما يمكن أن يفعله كل منهم من أجل أيليت.  ثم الحق.  دق دق.  ملأ صوت طرق صمت غرفة الجلوس.  دخل الخادم الشخصي من الباب.

 “أعتذر عن الإزعاج ، لكن هناك ضيف يجب الإعلان عنه.”

 ضيف يحتاج إلى الإعلان؟

 “والدة السيدة إيليت ، الآنسة ميلين جاءت لتجد السيدة الصغيرة.”

 تحطيم.  في حالة صدمة ، أسقطت أيليت فنجان الشاي الذي كانت تحدق فيه بسحر على الأرض.  فنجان الشاي ، الذي سقط على الأرضية الرخامية ، تحطم.

 “أخت…”

 لابد أن والدتها كانت مخيفة أكثر من قطع الزجاج على الأرض ، لأن إيليت كانت تسير دون تردد وتختبئ بين ذراعي.  بدأت أقدام إيليت ، التي وطأت على قطع الزجاج ، في تقطير الدم.  فوجئت فينياس برفع إيليت بسرعة ووضعها على الأريكة.  ثم فتح كيس الأدوية الخاص به ، وأزال القطع الزجاجية ووضع مرهمًا قبل أن يلف قدميها بالضمادات.

 ‘من؟  من تجرأ على المجيء باحثا عن من؟

 تم طحن أسناني معًا دون قصد.  سأل سيلفيوس ، الذي رأى تعبيري ، كبير الخدم.

 “لم يخبرها أحد ، فكيف جاءت؟”

 “لأنها تلقت رسالة تخبرها عن زواج سعادته … كانت تشتبه في أن آيليت يجب أن تأتي بعد أن رأت ذلك.”

 “وحيد؟  أو شخصين؟

 سألت بينما ساخر.

 “آنسة ميلين ورجل.  جاء شخصان “.

 لذلك يجب أن يكون هذا الرجل زوج والدتها.  انفجرت من الضحك.  منذ أن كانت أيليت هنا ، لم أستطع أن أكذب أنها لم تكن كذلك.  ولا أريد أن أخفيها إلى الأبد.  جلست على الأريكة وربت على ظهر آيليت ، التي بدت قلقة.  ثم تحدثت بحدة إلى الخادم الشخصي.

 “أحضرهم إلى هنا على الفور.”