عند الانتهاء من الإفطار ، غادر فينياس وسيلفيوس إلى الأكاديمية.  من ناحية أخرى ، مشيت عبر الحديقة دون أن أفعل شيئًا ، قبل الذهاب إلى مكتبة المنزل الصغيرة للقضاء على الملل.

 “سأقرأ هذا وذاك.”

 أخذت بعض الكتب التي كنت أرغب في قراءتها ووضعها على عربة صغيرة ، سألتني ريبيكا ، التي كانت تتبعني ، بعناية.

 “بما أن الطقس لطيف ، فماذا عن القراءة في الخارج؟”

 “الخارج؟”

 “نعم ، إذا كنت على ما يرام ، يا صاحب السمو ، سأقوم بإعداد بعض الشاي والمرطبات تحت شجرة كبيرة بظل من ضوء الشمس الساطع.”

 لا يبدو ذلك سيئًا.  أومأت برأسي بعد أخذ كتاب آخر.

 “ثم يرجى تحضير فطيرة خفيفة للأكل أيضًا.”

 “سوف أحضر بعض فطيرة التفاح.”

 بدت ريبيكا سعيدة للغاية لأنها تمكنت من الهروب من المكتبة ، مما يشير إلى أنها لا تستمتع بالقراءة.  خرجت ريبيكا من المكتبة بخطوات مليئة بالإثارة وابتسامة مشرقة.  ضاحكًا بصوت عالٍ ، مشيت باتجاه آخر رف كتب.  كما فعلت ذلك ، لفت انتباهي كتاب سميك.  كانت شجرة عائلة دوقية لابيلون الكبرى.  ذكرني ذلك بقصة الدوق الأكبر لابيلون ، الذي بدأ كجندي عادي ، وارتقى إلى منصب الجنرال ، وفي النهاية حصل على لقب الدوق الأكبر والأرض المطلوبة.

 “خلال الحرب ، قطع رؤساء العديد من ملوك الأمم ، وقدمهم للإمبراطور ، وكذلك رؤساء قوات المتمردين … قدم مساهمات كثيرة”.

 يجب أن تكون شجرة العائلة قد استمرت منذ ذلك الحين.

 “ربما يكون من الجيد بالنسبة لي أن ألقي نظرة عليها ، أليس كذلك؟”

 مدتُ يدي بحذر وقلبت الصفحة الأولى.  أثناء قيامي بذلك ، كان أول ما رأيته صورة باهتة بعض الشيء.

 “… ثيودور؟”

 لم أستطع حتى مساعدة نفسي في منادات اسم ثيودور عندما نظرت إلى الصورة الباهتة.  كان الوجه المرسوم على الصورة متشابهًا لدرجة أنني أخطأت في فهمه للحظة على أنه ثيودور.  كان مشابهاً إلى حدٍ ما.

ومع ذلك ، لم يكن تحت الصورة لثيودور ، ولكن اسمًا آخر.  تمتم بهدوء على اسم الدوق الأول بخفة ، والذي تم تلطيخ الحبر منه.

 “أينهاردت أورب لابيلون.”

 قرف.  بمجرد أن قلت اسمه ، بدأ رأسي يرن.  هل كان ذلك بسبب أنني كنت من بين الكتب لفترة طويلة؟  ضغطت على معبدي لمحاولة تخفيف الصداع عندما سمعت خطوات ورائي.  عندما أدرت رأسي ، رأيت الخادم الشخصي يطرق باب المكتبة.  لابد أن كبير الخدم قد تفاجأ عندما رأى وجهي مجعدًا ، لأنه اقترب بسرعة.

 “صاحب السمو.  هل أنت غير مرتاح في مكان ما؟  لم يعد السير فينياس بعد ؛  هل يجب علي الاتصال به؟ “

 “لا ، رأسي يؤلمني قليلاً.  أنا بخير الآن.”

 “يا إلهي ، المعلم لا يستخدم المكتبة كثيرًا ، لذلك يجب ألا يتم تنظيفها بشكل صحيح.  أشعر وكأنني أستطيع شم الرائحة القديمة المتربة.  سأتأكد من طلبهم لتنظيفه اليوم حتى لا تتبقى قطعة واحدة من الغبار “.

 أومأت برأسي ، نظرت إلى الكتاب في يدي.  شعرت أن صورة الدوق الأول ، التي كانت تواجهني ، كانت تراقبني.  بعد التحديق في عيون الدوق الأكبر إينهاردت ، أغلقت الكتاب دون تردد.

 “إنها ثقيلة ، لذا سأقوم بتنظيمها لك.”

 “نعم شكرا.”

 سلمت شجرة عائلة لابيلون إلى كبير الخدم.  بعد ذلك ، توجهت نظري بشكل طبيعي إلى خطاب الدعوة الذي في يد كبير الخدم.

 ‘هذا…’

 بعد التعرف على من أرسل خطاب الدعوة على الفور ، لم يسعني إلا العبوس.

 “أتت رسالة دعوة أخرى؟”

 “نعم ، أحضرته لأن سعادته ليس هنا الآن.  هل يجب أن أتركه على مكتب معالي الوزير؟

 كانت رسالة دعوة من داليا ، التي بدا أنها لم تتعب.  عندما مدت يدي ، سلمني الخادم الشخصي رسالة الدعوة.  بعد كسر الختم لفتح خطاب الدعوة ، ملأت الكتابة اليدوية الأنيقة عيني.  [حبيبتي الدوقة الكبرى لابيلون.] وليست الدوقة الكبرى لابيليون التي تريد قتلها؟  [الدوقة الكبرى ، التي رفضت دعوتي إلى حفلات الشاي ، وحفلات التهنئة بالزواج ، وعضويات الصالون ، وحتى الدعوات الشخصية لتعزيز صداقتنا.] كنت قد قرأت فقط الجمل الأولى من خطاب الدعوة ، لكنني شعرت بالقتل بشكل لا يصدق  الطاقة القادمة منه.  [الدوقة العظيمة الرائعة ، التي ترفضني قائلة إن جسدك يؤلمك في كل مكان كلما دعوتك.] حسنًا.  كانت الجملة التالية قاتلة للغاية.  في هذه المرحلة ، ألم تكن دعوة للمبارزة ، وليست مجرد دعوة؟  [أعتقد أنني يجب أن أفهم ، حيث يبدو أنه كلما غادر سموك التركة ، تصاب بنوع من المرض.] أوه ، إذن فهمت؟  هل كانت تخطط أخيرًا للتخلي عن مضايقتي؟  ومع ذلك ، فإن الجملة التالية جعلتني أنسى كل كرامة كما سقط فكّي.  [لذا هذه المرة ، لن أدعوكم ؛  سأذهب ببساطة إلى ملكية الدوقة الكبرى بنفسي.]

 “أي نوع من هراء” عامي-سوف-يصبح-الإمبراطور “هذا؟”

 كنت أعني أنه نظرًا لأن عامة الناس لا يمكن أن يصبحوا إمبراطورًا ، فقد كان هذا هراءًا مطلقًا.  عند ردي ، لا بد أن كبير الخدم كان فضوليًا ، لأنه منح رأسه.

 “ما هذا؟”

 بتجاهل كلمات كبير الخدم ، قرأت الجملة التالية بعيون ترتجف.  [إذا كنت قد ألقيت للتو رسائل الدعوة الخاصة بي دون قراءتها ، فمن المحتمل أنك لن تقرأي هذا أيضًا.  أو ربما قرأتها وما زلت تتجاهلها.  بغض النظر ، رسالة الدعوة هذه ليست دعوة ، ولكنها إشعار بأنني سأزور محل إقامتك.] آه ، ما هذا؟  فكرت في أنه كان مصدر ارتياح قرأته اليوم ، بدلاً من حرقه لثيودور دون قراءته ، خطرت إليّ.  لو لم نكن نعلم أن هذا كان مضمون الرسالة ، لكنا نصب لنا كمين دون أن نتوقع شيئًا!  سرعان ما أخبر كبير الخدم قبل أن أقرأ الجملة التالية.

 “أرسل ردًا بأنني مريضة إلى القصر الإمبراطوري على الفور.  لنفترض أنني في حالة سيئة لدرجة أنني بالكاد أستطيع تحريك إصبع ، ولا يمكنني المشي.  لذا قل لها ألا تأتي “.

ثم قرأت بسرعة الجملة التالية.  في تلك اللحظة ، رميت خطاب الدعوة على الأرض بتعبير اشمئزاز.  [آه ، بالمناسبة ، بحلول الوقت الذي تتلقى فيه رسالة الدعوة هذه ، سأكون قد وصلت إلى عقار لابيلون.] التقط الخادم الشخصي ، الذي كان على وشك مغادرة المكتبة ، خطاب الدعوة الذي تم إلقاؤه من الأرض وقام بمسح  أنا.  قبل أن تفتح شفاه كبير الخدم ، طرقت طرقة مهذبة على باب المكتبة.

 “صاحب السمو.”

 صرير.  مثل دمية خشبية ، استدار رأسي بشدة.  الخادمة التي طرقت الباب انحنى بأدب قبل أن تقول شيئًا مرعبًا.

 “لقد وصلت سمو الأميرة داليا إلى المقر”.

 م- ما هذا اللعنة.  شحب وجهي كأنني لا أستطيع التنفس.

 “ه- هل أخبرتها أنني هنا؟”

 عند سؤالي ، تمايلت عيون الخادمة ذهابًا وإيابًا.  ثم أومأت برأسها وتحدثت بصوت يرتجف.

 “سألت عن حالة جسمك ، فقلت لها إنك بخير.”

 اللعنة ، تخلص من كل شيء …

 “نلتقي أخيرًا.”

ملاحظة: داليا هي نفسها دوديليا الشريرة