أنا؟  ترويض؟  ترويض من؟  هؤلاء الناس المخيفين؟  عذرًا ، لا تقل شيئًا من شأنه أن يسبب المتاعب!

 تلوح بيدي في ثيودور ، أكلت حساءتي وتظاهرت أنني لم أسمع شيئًا.  كانت صاخبة على طاولة الطعام.  قام فينياس ، الذي كان يبتسم بصمت حتى الآن ، بتهدئة الجميع.

 “حسنا ، الجميع ، اهدأوا.  لماذا دائمًا ما يكون صاخبًا جدًا عندما نتجمع؟  كيف حال جسدك يا ​​سيلفي؟ “

 “أنا بخير.  عانقتني الدوقة الكبرى حتى لا أضرب رأسي ، ووضعت منديلًا داخل فمي حتى لا أعض لساني ، لذا مقارنة بالأيام الأخرى ، فإن حالتي جيدة “.

 سموك ، لقد اتخذت الإجراءات المناسبة.  سرعة رد فعلك رائعة للغاية “.

 لقد تصرفت للتو كما خطرت في بالي.  لا تنظر إلي بمثل هذا التعبير الفخور.

 عندما كان الجميع يحدق بي ، شعرت بإحساس بالضغط.  كان من المحرج أنني تلقيت مجاملة كبيرة لمثل هذا العمل الصغير الذي قمت به.

 ابتسمت بشكل محرج ، تحدثت إلى ثيودور في محاولة لتغيير المحادثة.

 “سمعت أن المهرجان بدأ اليوم.”

 “اه صحيح.  انا تقريبا نسيت.”

 كاد أن ينسى؟  كان رد فعل ثيودور هادئًا للغاية ، على الرغم من أن المهرجان كان له.

 “كان يجب أن أبدأ التحضير مسبقًا ، أنا آسف”.

 عندما كان ثيودور على وشك التحدث ، بدأ ثلاثة أشخاص آخرين في التحدث أولاً.

 “ساشا ، لماذا تعتذري عن مثل هذه القضية التافهة؟  لا بأس.”

 “انها محقة.  لا داعي للاعتذار ، أيتها الدوقة الكبرى.  الدوق الأكبر ليس مهتمًا بالمهرجان على أي حال “.

 “ثيو ربما يفهم ، صاحب السمو.”

 لقد اعتذرت بالتأكيد لثيودور ، لكن الغريب أنني تلقيت إجابة من مكان آخر.

 يضحك بصمت أثناء مشاهدة ردود أفعال الثلاثة الآخرين ، هز ثيودور كتفيه ، كما لو كان في حيرة من أمره.

 “إذا لم أقبل اعتذارك ، أعتقد أنني سأصبح الرجل السيئ.  ليست هناك حاجة للاعتذار.  مثلما قال سيلفي ، ليس لدي اهتمام بالمهرجان “.

 صحيح أن ثيودور لم يكن ذلك النوع من الأشخاص المهتمين بالمهرجانات.

 بعد الحديث عن المهرجان ، أراح ثيودور ذقنه على يده وحدق في الغداء على الطاولة.

 “نظرًا لأن جلالة الملك يحب الاهتمام كثيرًا ، فقد أصبح الأمر مزعجًا بالنسبة لي أيضًا.  وهناك أيضا موكب في اليوم الأخير من المهرجان.  ليس الأمر وكأننا قرود في قفص أو شيء من هذا القبيل “.

 بعد أن اشتكى قليلاً ، عبس ثيودور بضعف.  بعد ذلك ، بعد قطف الثمار من السلطة ، وضعها على لوحتي الأمامية بلا مبالاة.

 “قال إن ذلك كان من أجل رفع معنويات المواطنين ، لكن من الواضح جدًا أنه يفعل ذلك فقط للفت الانتباه.”

 عندما رأيت كيف كان يسخر من الإمبراطور ، نظرت بسرعة حولي.  لحسن الحظ ، لم يكن هناك سوى الخادم الشخصي ونحن في غرفة الطعام.  ناهيك عن أن الأسرة بدت وكأنها معتادة على تعليقات ثيودور المتمردة.

 “اعتقدت أنه من الجيد بئس المصير عندما دمر شخص ما هذا التمثال الغبي ، لكنه أعاد بنائه بالفعل في وقت قريب جدًا.”

 عبس ثيودور وهو يتحدث بنبرة بدت وكأنه يطحن أسنانه.

 “لذلك لم يعجبه التمثال.”

 وهذا هو السبب في أنه لم يكن لديه الكثير من ردود الفعل عندما أخبرته أن التمثال قد دمر.

 “إذا قمت بتدميرها ، يمكنك أيضًا تدميرها مرة أخرى.  لماذا لا يدمرونها هذه المرة؟ “

 ضرب ثيودور أسنانه ، على ما يبدو على أمل أن يتم تدمير التمثال مرة أخرى.

 وأثناء قيامه بذلك ، كان منغمسًا في قطف الفاكهة ووضعها في طبق بلدي.

“هذا يكفي ، سوف ينسكب”.

 تقاسمت الفاكهة التي كانت مكدسة مثل الجبل على طبق بلدي مع سيلفيوس.  بدأ سيلفيوس ، الذي كان يبدو مستاءًا مع اختفاء المزيد من الفاكهة من سلطته ، يأكل بحماس مثل طائر صغير.

 “على أي حال ، عليك حضور العرض أيضًا.”

 “استميحك عذرا؟”

 أنا؟  لماذا فعلت انا؟  لم أكن بطل الحرب؟

 حدقت في ثيودور بتعبير مذهول.  مع وضع ذقنه في يده ، يميل رأسه بتكاسل.

 “ألم أقل لك؟”

 “هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا.”

 “فهمت.”

 توقف عن الإيماء بمثل هذا التعبير الهادئ.

 “ثم سأخبرك الآن.  أنت بحاجة إلى الانضمام إلي في العرض العسكري في اليوم الأخير من المهرجان ، لذا جهز نفسك “.

 هل يجب أن أضربه للتو؟

 أشارت سيرسيا ، التي كانت تستمع إلى حديثنا ، بإبهامها إلى ثيودور كما لو كنت تقرأ رأيي.

 “إذا كنت تريد مني كسر ساق ثيو ، فقط قل الكلمة ، ساشا.  سوف اساعدك.”

 غطى ثيودور وجهه بيد واحدة قبل أن يتنهد بصوت عالٍ.

 “ها ، سيرسيا.  ألم تقل أنه كان عليك المغادرة الآن؟  اعتقدت أنك أتيت في منتصف العمل “.

 “لماذا تحاول إبعادني فجأة … هيوك!”

 في خضم عقوبتها ، تلهثت سيرسيا بصوت عالٍ متفاجئة قبل أن تقف.  ثم بدأت بالصراخ بصوت عالٍ على نفسها قبل أن تستعد للمغادرة بسرعة.

 “انظر إلي!  هؤلاء الأوغاد سيسمحون بالتفاوض على السعر إن لم يكن بالنسبة لي!  هذا نبيذ يمكننا صنعه 30 ضعف سعر السوق! “

 “إذن أنت لست مجرد سكير سيئ المزاج ؛  أنت محتال ، “تمتم سيلفيوس على نفسه ، ويميل ذقنه في يده.  في ذلك الوقت ، ضغطت سيرسيا على أسنانها قبل أن تمسكه من شعرها.

 ”هذا عمل.  عالم الكبار الذي لن يفهمه طفل صغير مثلك “.

 ثم أدارت سيرسيا رأسها وحدقت في وجهي.  استطعت أن أرى مخاوفها بالنسبة لي في عينيها الحمراوين.

 “أنا اسف.  ساشا ، كنت أرغب في البقاء معك إذا استطعت ، لكن هذا مهم حقًا لعملي ، لذلك يجب أن أذهب شخصيًا “.

 “لا على الاطلاق.  أنا ممتن لمجرد أنك أتيت.  وشكرا لك على الهدايا التي أرسلتها حتى الآن ، لقد أكلناها جيدًا “.

 “سماعك تقول هذا يجعلني سعيدًا جدًا.  سأرسل المزيد ، لذا تناولهم جيدًا.  لا تعطي أيًا لثيو أو سيلفي ، حسنًا ، وتناوله بنفسك ، ساشا.  آه ، هل هناك طعام تحبه بأي فرصة؟  أو شيء تريد أن تأكله … “

 في محادثتنا المطولة ، أطلق ثيودور الصعداء قبل أن يبرز ذقنه عند الباب.

 “ما زلت لم تغادر ، سيرسيا؟”

 “لقد كنت دائما أعاني من صعوبة بين أخ أصغر بلا قلب وابن أخت ساشا”.

 “خادم.  جهز العربة بحيث يمكن لـ سيرسيا المغادرة على الفور.  واحضر حقائبها حتى لا تضطر حتى إلى زيارة الملحق “.

 “ساشا ، هل بخير إذا خيطت شفتيه معًا؟  أشعر أنه لا بد لي من الحصول على إذن أولاً “.

هؤلاء الأشقاء قاتلوا حقًا بكل ما لديهم.

 سيرسيا ، التي كانت تتشاجر معه لفترة طويلة ، فحصت ساعتها ولا بد أنها أدركت أنها متأخرة حقًا ، لأنها أنهت محادثتها هناك.

 “أنا حقا بحاجة إلى المغادرة.  حقيقة أن العم هنا يجب أن تعني أن الآنسة جلوريا في العاصمة ، أليس كذلك؟  أخبرها أنني سأذهب لزيارتها بمجرد أن أنهي عملي “.

 “بالتأكيد ، لا تقلق.  اهتم بجسمك.  لديك الدواء وعشب زهرة القمر المجفف ، أليس كذلك؟  ألم يحن الوقت ليوم ذلك اليوم ، ساشا؟ “

 “بالطبع فعلت.  إنها تعادل حياتي.  أحتاج إلى الحصول على هذا لأشعر على الأقل بالاطمئنان إلى حد ما “.

 الوقت لهذا اليوم قادم؟  عند سماع هذه الكلمات ، جفلت بشكل لا شعوري.  مجرد تخيل سيرسيا يقطر الدم جعلني أشعر بالذعر.  شعرت وكأن الأرض تحت قدمي كانت تغرق.

 “لا ، دعونا لا نفكر في أسوأ سيناريو”.

 هزت رأسي على عجل ووضعت وجهي مستقيما.  ثم لوحت لسيرسيا ، التي كانت تغادر ، بابتسامة أكثر إشراقًا مما أعطيتها لها في أي وقت مضى.

 “تعال لتناول الشاي في المرة القادمة ، ساشا.  حقا.”

 لقد كان طلبًا ألا تتأذى ، وأن تظل على قيد الحياة وبصحة جيدة حتى ذلك الحين.  كما لو أنها فهمت ما كنت أقوله ، ابتسمت سيرسيا.

 “سآتي بالتأكيد من أجل ذلك ، ساشا.  وعندما آتي ، سأجر اللقيط الذي ينشر الإضافات واللقيط الذي أطعمك السم كهدايا “.

 لا.  سأرفض ذلك.  فقط أمسك بهم وأعطهم للشرطة.

 عندما وقفت لإرسال سيرسيا ، أخذ ثيودور كعكته الخاصة ووضعها أمامي.

 “سأرسل سيرسيا ، لذلك تأكل هذا فقط … لنذهب ، سيرسيا.”

 “واو ثيو ، لأعتقد أنك ستطردني.  ما أخبارك؟  أنت عادة لا تحافظ على نظري نظرة أخرى “.

 “اذهب وركض إلى العربة الآن.”

 اختفى الرجلان المتشاجران ببطء.  بعد مشاهدة ظهور شخصين متشابهين بشكل غير متوقع ، أدرت رأسي للتحديق في الطاولة أمامي.

 كان أمامي لوحين.  واحدة كانت مكدسة بجبل من سلطة فواكه موسمية ، وواحدة مع كعكة الشوكولاتة.

 * * *

 “استميحك عذرا؟  هل ستحضر اليوم الأخير من موكب المهرجان ، أيتها الدوقة الكبرى؟ “

 “نعم ، على ما يبدو.”

 ريبيكا ، التي كانت تستمتع بوقت الشاي معي ، تركت فنجان الشاي على عجل عند ردي الإيجابي.  ثم بدأت في النقر بإصبعها على الطاولة ، كما لو كانت قلقة بشأن شيء ما.

 “ماذا تفعلين يا ريبيكا؟”

 بتجاهل سؤالي ، ضيّقت ريبيكا عينيها وهي تركز على شيء ما.

 “هل فكرت في شيء مهم؟”

 ملأ الصمت الأجواء لفترة طويلة.  سألت ريبيكا ، المحدقة بهدوء في السحب في السماء.

 “ريبيكا ، ماذا تفعل عائلتي هذه الأيام؟”

 لقد كانوا صامتين لدرجة أنه لم يرد أي تقرير خاص عنهم. كانوا بالتأكيد يخططون لمحاولة سرقة ميراثي ، لذلك كان الأمر غريبًا.

 ريبيكا ، التي كانت قلقة بشأن شيء لم أكن أعرفه ، ردت بهدوء على سؤالي.

 “لا يوجد شيء مميز.  هم فقط يحضرون الاجتماعات مع الزوجات النبلاء الأخريات.  يبدو أنهم استعانوا بمحام للتوصل إلى سبب لعدم أهليتك للميراث ، ولكن ربما لن يكون الأمر سهلاً.  بعد كل شيء ، من هو المحامي الذي سيرغب في جعل سموك الدوقة عدوًا لهم؟ “

 كان هذا صحيحًا.  حتى الآن ، لا داعي للقلق.

 شربت الشاي ، وتركت ريبيكا وحيدة لأنها فقدت تفكيرها.  بعد فترة وجيزة ، وقفت ريبيكا من مكانها بتعبير حازم.

“حسنًا ، لقد قررت!”

 “هاه؟”

 “لنخرج!”

 لما؟  فجأة؟

 لم تكن ريبيكا متحمسة فحسب ، بل كانت تشتعل بشدة.  لم أستطع أن أفهم لماذا كانت تحترق من الحماس فجأة.

 “لماذا نخرج فجأة؟”

 والخروج فجأة كان مصدر إزعاج.

 “لقد فكرت في جميع الفساتين والقبعات والإكسسوارات التي لديك ، صاحب السمو ، لكنني أعتقد أنها لن تبرز في العرض.  نحن بحاجة إلى شيء أكثر قوة! “

 “إذن هذا ما كان عليه الأمر؟  لا بأس إذا لم يكن الأمر مكثفًا ، لأنني لست بطل الرواية في العرض على أي حال “.

 ضحكت بينما كنت أستمتع بالشاي.  ومع ذلك ، أخذت ريبيكا فنجان الشاي بعيدًا عني ووضعته على الطاولة ، قبل الرد بحزم.  “لا.  سيتمكن كل من النبلاء والعامة من رؤية سموك الدوقة الكبرى في ذلك اليوم.  يجب أن تكون أكثر جمالًا وإشراقًا من أي وقت مضى! “

 “بعد ذلك يمكننا فقط استدعاء خياط وقياس الفستان ، أو الاختيار من الكتالوج.”

 “أنت بحاجة إلى رؤية المسار الذي سيسلكه العرض مسبقًا ، صاحب السمو!  إذا كنت تعلم مسبقًا ، فسيكون الأمر أسهل بكثير! “

 كان هذا صحيحًا.

 عندما رأيت أنه ليس لدي أي خطط للاستيقاظ على الإطلاق ، دفعتني ريبيكا من الكرسي وحثتني على الخروج.

 “حسنا ، دعونا نخرج ، لنذهب.”

 في النهاية ، قمت من الكرسي رغماً عني.  قبل أن تتابعني ، طلبت ريبيكا من الخادمات تجهيز العربة ، وطلبت منهن الاتصال بمتجر البوتيك للحفاظ على جميع الفساتين والأحذية والقبعات والإكسسوارات كما كانت.

 * * *

 “إذا رآني شخص ما ، فسيعتقدون أنني كنت بطل الرواية في ذلك اليوم ، ريبيكا.”

 “بالطبع أنت أيضًا أحد الأبطال ، سموك.  أنت دوقة لابيلون الكبرى! “

 ابتسمت ريبيكا على نطاق واسع بدلاً مني ، غير مدركة أنني كنت فقط الدوقة الكبرى في المظهر.

 ضاحكًا محرجًا ، غادرت المتجر بعد أن فعلت كل ما يجب القيام به مع ريبيكا.

 لم نشتري فستانًا فحسب ، بل قمنا بشراء العديد من الأشياء الأخرى من أجل العرض.  نظرًا لأننا طلبنا منهم إرسال كل الأشياء التي اشتريناها إلى المنزل ، فقد كانت أيدينا فارغة.

 ربما كان ذلك لأنه كان اليوم الأول من المهرجان ، لكن كان هناك الكثير من الناس للاستمتاع به.  تمكنت حتى من رؤية بعض النبلاء الذين كنت على دراية بوجوههم.

 بالتفكير في كيف كان الجميع يستمتعون بمهرجان كان لثيودور ، شعرت بالغرابة.

 “الآن علينا فقط ركوب العربة والقيام بجولة حول المسار الذي سيسلكه العرض ، أليس كذلك؟”  سألت أثناء ركوب العربة ، حيث أومأت ريبيكا برأسها بقوة.

 “نعم ، سمعت أن مسار العرض كان مغلقًا أمام الغرباء حتى اليوم الأخير!  لقد أخبرتهم في وقت مبكر أن سموك سوف يرحل! “

 “شكرا ريبيكا.”

 عندما بدأت العربة في التحرك ببطء ، واصلت ريبيكا ، التي كانت يداها مشدودتان بإحكام ، على بعضهما البعض.

 “الفستان الذي ارتدته سموك في وقت سابق بدا جيدًا عليك ، أيتها الدوقة الكبرى.  في ذلك اليوم ، سوف يثني عليك الجميع بالتأكيد “.

 “لم يكن إلى هذا الحد.”

 “لا!  كنت حقا جميلة جدا.  ظننت أن ملاكًا قد نزل!  قلبي ينبض بالخفقان بمجرد التفكير في اليوم الذي سيرى فيه الجميع يا صاحب السمو “.

 لا بد أنها كانت متوترة مرة أخرى.  ضحكت بخفة وأنا أشاهد ريبيكا تتحدث بوتيرة أسرع من المعتاد.  واصلت العربة مسيرتها ودخلت مسار العرض الذي كان الحراس يحرسونه.  استقبلنا الحراس ، الذين رأوا شعار العائلة منقوشًا على العربة ، بأدب قبل إفساح الطريق.

 “لذا فهي هنا!”

 نظرت عبر نافذة العربة لكي أنظر إلى مسار العرض ، فجأة …

 جلجل!

 “كيا!”

 إلى جانب الضوضاء العالية ، توقفت العربة فجأة في مكانها.  صرخت ريبيكا ، التي كانت خائفة ، قبل أن تمسك بي.

 أنا أيضًا ، أمسكت بسرعة بمقبض العربة حتى لا أسقط.

“ماذا حدث فجأة؟”

 انتصبت جسدي قبل أن أنظر من النافذة.  كنا ما زلنا بعيدين عن وجهتنا ، وقد مررنا للتو خلال الجزء الأول من مسار العرض.

 قبل أن أنتهي من تحليل الموقف ، طرق سائق الحافلة باب العربة.

 “سموك ، كان هناك شخص منهار على الطريق ، لذلك أوقفت العربة على عجل.  أنا أعتذر.”

 “…شخصا ما؟”

 كان هناك شخص منهار على الطريق؟  كانت جملة سخيفة.  نظرت ريبيكا إليّ بتعبير متفاجئ ، فتحت باب العربة بسرعة.

 ثم ألقت نظرة خاطفة على العربة وأكدت ذلك قبل أن تلتفت لتنظر إلي.

 “سموك ، هناك حقا شخص ما انهار هنا!”

 كان هناك شخص منهار على الطريق؟  هل كان بعض سكير؟

 كانت المرة الأولى التي واجهت فيها شيئًا كهذا.  تنهدت أثناء النزول من العربة.

” ألم يقلوا أن هذا الطريق كان مغلقًا أمام الغرباء لأنه كان مسار الاستعراض؟  إذًا ، كيف انهار شخص في هذا الطابق … “

 في وسط الطريق الذي كنا نسير فيه.

 “لماذا هو هناك هكذا؟”

 وانهار رجل أشقر الشعر وسد الطريق وكأنه عمدًا.  لقد اندهشت لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أضحك.

 “أي نوع من الأشخاص ينهار في منتصف الطريق عن قصد؟”