‏**الفصل 134: أخيرًا، حفل التتويج**

‏

‏لم يكن سيف خائفًا، ربما لأنه علم أنه سيموت على أي حال. تجرأ على قول مثل هذا الكلام بينما ثيرديو واقف بجواري.

‏

‏ثيرديو، الذي كان يستمع إلى حديثنا بعيون متلألئة، تمتم تحت أنفاسه:

‏

‏”على أي حال سيموت، لن يحتاج إلى ذراعيه.”

‏

‏حدق في ذراعي سيف بنظرة باردة قاتمة. أمسكت بيده خشية أن يسل سيفه في الحال.

‏

‏”لا بأس يا ثيو، لا داعي لتلويث يديك.”

‏

‏أوقفت ثيرديو قبل أن يفعل أي شيء ونظرت إلى سيف من رأسه إلى قدميه.

‏

‏”سيف، أردت رؤيتك.”

‏

‏”…! كنت أعرف! كنت أعرف يا بيريشا…”

‏

‏”ظننت أن موتك سيكون سهلاً جدًا إذا نُفذ حكم الإعدام بعد إقامة مريحة في السجن. كنت فضولية لمعرفة كيف حالك.”

‏

‏لم يكن لدي أي نية لمنحه موتًا هادئًا. ليس بعدما آذاني بهذا الشكل. لم يكن يستحق مثل هذه النهاية المهيبة.

‏

‏”من المضحك رؤيتك هكذا. إنها نهاية تليق بك يا سيف.”

‏

‏وبالنسبة لي، كانت هذه الخاتمة مُرضية.

‏

‏”اللعنة! أنتِ مثل البقية! لماذا تختلفين؟”

‏

‏انفجر سيف فجأة غاضبًا، غير قادر على التحكم في غضبه. أشار إليّ وصاح بصوت عال:

‏

‏”أنتِ أيضًا استهنتِ بي بينما كنا معًا. شعرتِ بالشفقة نحوي، كحيوان جريح! تبا! هل تعتقدين أنني كلبًا ما؟”

‏

‏—

‏

‏**الصفحة الثانية:**

‏

‏في هذيانه، مد سيف يده عبر القضبان مرة أخرى ورماها كالمجنون. لكن عندما لم يتمكن من لمس أي شيء، تقلص من الألم ولعن.

‏

‏بينما أشاهد انفجاره الأخير، همست بهدوء:

‏

‏”لن يأتي أحد إلى هنا حتى تنفيذ حكم الإعدام.”

‏

‏”بيريشاتي!”

‏

‏”يمكنك التحدث مع نفسك بقدر ما تريد. استمر في الصراخ في الفراغ. سيجعلك هذا أكثر خوفًا وفقدانًا لعقلك.”

‏

‏التفت دون حتى منح سيف نظرة حقيقية. مذعورًا، صرخ سيف وهز قضبان زنزانته.

‏

‏”لا! لا تذهبي! بيريشاتي! اللعنة…! عودي…!”

‏

‏لكننا تجاهلناه. أطفأنا الضوء الذي كان يضيء الممر وتركنا الزنزانة.

‏

‏بقي سيف وحيدًا في ذلك الظلام.

‏

‏***

‏

‏مر الوقت بسرعة وحان موعد تتويج ثيرديو.

‏

‏كما قال، لم يتمكن أحد من تهديد منصبه خلال هذه الفترة.

‏

‏اليوم كان اليوم المعلن فيه للإمبراطورية بأكملها أنه أصبح الإمبراطور الجديد. احتفالًا بهذه المناسبة، أقام ثيرديو مهرجانًا عظيمًا بتوزيع الطعام في أنحاء الإمبراطورية.

‏

‏كان الناس فضوليين لمعرفة العصر الجديد الذي سيجلبه ثيرديو.

‏

‏ارتدى ثيرديو زيًا أكثر ألوانًا من المعتاد وسار ببطء على السجادة الحمراء.

‏

‏أخيرًا:

‏

‏—

‏

‏**الصفحة الثالثة:**

‏

‏مع كل خطوة يخطوها، انحنى النبلاء له معلنين الولاء. الجميع خفضوا رؤوسهم تجاهه. بينما سار ثيرديو بجرأة وفخر، شعرت بموجة من الإثارة تنتشر في جسدي لسبب ما.

‏

‏كان ثيرديو يتألق ببهاء، آسرًا الجميع. كان قلبي ينبض بشدة لدرجة أنني بالكاد استطعت تحمله.

‏

‏اقترب من الدرج المؤدي إلى العرش.

‏

‏الكاهن الأكبر الواقف بجانبه ركع على ركبة واحدة تجاه ثيرديو ورفع يديه احترامًا، مقدمًا له التاج.

‏

‏”بركات العصر على جلالة الإمبراطور الجديد.”

‏

‏بتعبير مليء بالوقار، قبل ثيرديو التاج المقدم من الكاهن الأكبر، وضعه على رأسه، وصعد الدرج نحو العرش الفارغ.

‏

‏التاج الذهبي تألق ببهاء فوق رأسه. وكأنه وجد أخيرًا مكانه المناسب.

‏

‏عندما وصل إلى قمة الدرج، التفت. حبس الجميع أنفاسهم بينما يشاهدون حركاته الواثقة التي تذكر بفخور بعد نجاحه. انحنى العديد من الفرسان والنبلاء عند قدمي ثيرديو.

‏

‏حدق بعينيه الحمراوين فيهم جميعًا. ثم تحدث ثيرديو أخيرًا:

‏

‏”ازدهار للإمبراطورية.”

‏

‏بعد هذا الإعلان الموجز، جلس على العرش الفارغ. المقعد الشاغر امتلأ أخيرًا.

‏

‏عصر إمبراطور جديد.

‏

‏انتفخ قلبي فخرًا.

‏

‏بينما نظر ثيرديو حوله، تقدم رؤساء العائلات النبيلة كما لو كانوا ينتظرون. انحنوا تجاهه معلنين الولاء.

‏

‏—

‏

‏**الصفحة الرابعة:**

‏

‏”جلالتكم، فجر إمبراطوريتنا.”

‏

‏الإمبراطور.

‏

‏شاهدت العائلات وهي تحيي إمبراطورهم الجديد وحولت نظري قليلاً. كان على بعد خطوات قليلة فقط، لكن العرش بدا بعيدًا جدًا.

‏

‏*هل أنا مستعدة للوقوف بجانبه؟*

‏

‏ثيرديو خُلق لهذا، لكن ليس أنا. لم أستطع تخيل نفسي بجانبه.

‏

‏*لهذا سألتني غلوريا إذا كنت مستعدة.*

‏

‏لكنني لم أكن أنوي الافتراق عن ثيرديو. قبضت يدي بهدوء.

‏

‏*سأصبح شخصًا جديرًا بهذا الموقع.*

‏

‏في اللحظة التي كنت أعقد فيها هذا العزم، قام ثيرديو فجأة من على العرش بينما كان يستقبل طابور النبلاء الطويل.

‏

‏كان من غير المعتاد أن يقوم الإمبراطور من على العرش أولاً خلال حفل التتويج.

‏

‏بسبب هذا التصرف المفاجئ من ثيرديو، التفت رؤوس العائلات النبيلة المهنئة للإمبراطور الجديد بحيرة.

‏

‏”جلالتكم؟”

‏

‏نحن الكاهن الأكبر عند أسفل الدرج محاولاً لفت انتباه ثيرديو بصوت خافت. لكن ثيرديو لم يكترث لأي من ذلك.

‏

‏تجاهل نظرات النبلاء ومناداة الكاهن. ابتعد عن العرش ونزل الدرج بخطوات واثقة.

‏

‏”ج-جلالتكم…!”

‏

‏

‏كانوا ما زالوا يعتادون على مناداة “ثيرديو” بهذه الطريقة. كان ثيرديو يتجه نحوـي.

‏

‏”ساشا.”

‏

‏توقف أمامي تمامًا، واتبع الجميع نظراته.

‏

‏مندهشة من هذا التطور المفاجئ، تجمدت في مكاني، واتسعت عيناي من الدهشة.

‏

‏”أنتِ منقذي، ونوري، وكل شيء بالنسبة لي.”

‏

‏خلع ثيرديو قفازيه ومشط شعري برفق إلى الخلف.

‏

‏”تبدين جميلة اليوم.”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏هل ترك العرش فقط ليقول لي هذا؟

‏

‏عندما رأى تعابير حيرتي، نظر إليّ بعينيه اللطيفتين كما لو كان يطمئنني أن كل شيء على ما يرام.

‏

‏”كل ما أملك هو لكِ.”

‏

‏ابتسم ثيرديو بحلاوة وسحر أكثر من المعتاد، ربما لأنه لاحظ مدى توترـي. كان ابتسامه ساحرًا بما يكفي لإذابة الجميع.

‏

‏”هذه الإمبراطورية أصبحت ملككِ الآن.”

‏

‏بمجرد أن قال هذا، ركع ثيرديو أمامي على ركبة واحدة دون تردد.

‏

‏”ثيو…!”

‏

‏”…!”

‏

‏في لحظة، عمت الفوضى في القاعة. بدا الجميع مصدومين مثلي تمامًا من الموقف.

‏

‏لكن ثيرديو تجاهل كل هذا. أخذ يدي وقبّلها برفق.

‏

‏—

‏

‏أحسستُ بالحرارة على ظهر يدي حيث لمسها شفتاه.

‏

‏”أنا هنا أتنفس بفضلـك.”

‏

‏أكد ثيرديو كل كلمة بحزم حتى يسمعها الجميع. عندما انتشر صوته القوي في أرجاء المكان، استنفر الجميع.

‏

‏لا يمكن لأحد أن يكون فوق الإمبراطور.

‏

‏أسرع الجميع بالركوع بعد ثيرديو.

‏

‏”امم…!”

‏

‏فجأة، كان الجميع يركعون أمامي. كان مشهدًا غير عادي على أقل تقدير.

‏

‏بدأت يداي تتعرقان.

‏

‏غير متأكدة مما يجب فعله، نظرت حولي فقط. سحبت يد ثيرديو، مشيرة إليه أن يقوم.

‏

‏كان سيلاحظ هذا بالتأكيد، لكن كل ما فعله ثيرديو هو الابتسام بهدوء. وكأن هذا أمر مفروغ منه، لم يقم.

‏

‏وبما أنه بقي راكعًا، بقي الجميع كذلك.

‏

‏”ثيو…”

‏

‏عندما ناديته، انحنت عيناه الحمراء الحلوة التي تقطر عسلًا وهو يبتسم. ثم تحدث بصوت عالٍ، مؤكدًا كل كلمة. ليسمع الجميع. لا، كان يأمرهم أن ينصتوا، كما لو كان يحذرهم.

‏

‏”من هذه اللحظة فصاعدًا، لا يمكن لأحد أن يجرؤ على الاستهانة بكِ يا ساشا.”

‏

‏”…”

‏

‏”لا أحد يجرؤ على إساءة معاملتكِ.”

‏

‏ضغط ثيرديو على يدي بإبهامه وفركها وهو يبتسل بهدوء.

‏

‏—

‏

‏لكننا كنا بالفعل متزوجين. لذا، تلقّي عرض زواج مثل هذا… لم أتخيله أبدًا.

‏

‏عضضت على شفتي لمنع مشاعري من الانفجار.

‏

‏”لا تعرفين كم انتظرت لقول هذا.”

‏

‏”…”

‏

‏”في الحقيقة، كنت أفكر إذا كان يجب أن أقولها لكِ سرًا. لكني أردت أن يعرف الجميع. أنكِ يا ساشا، الوحيدة بالنسبة لي.”

‏

‏في كل مرة أغمض عيناي، شعرت بشيء رطب على رموشي.

‏

‏”ساشا، كوني زوجتي.”

‏

‏عندما قال هذا، تدفقت الدموع التي حاولت كبحها. كيف فكر في كل هذا وهو كان مشغولاً جدًا؟

‏

‏كنت ممتنة جدًا.

‏

‏بينما كنت أبكي، تحدثت بصوت مرتعش:

‏

‏”أنا، أنا، بالفعل زوجتك، يا أحمق…”

‏

‏همست بهدوء بينما أمسح دموعي. ابتسم ثيرديو وقال: “هذا صحيح”، ثم قبلني.

‏

‏كانت شفتاه حلوة كحلوى القطن وناعمة كأن فراشة هبطت على جلدي.

‏

‏سكرانة بهذه الحلاوة، قبضت يدي وأغمضت عيناي بدلاً من دفعه بعيدًا.

‏

‏شعرت بأنفاسه الساخنة بين شفتي. انتشرت الحلاوة في فمي كما انتشرت الفرحة في جسدي. مد ثيرديو يده وأمسك مؤخرة رأسي وجذبني أقرب إليه، ولم يسمح بأي مسافة بيننا.

‏

‏”أحبكِ، بيريشاتي.”

‏

‏لم أستطع دفعه بعيدًا. كان شيئًا لا يقاوم.

‏

‏—

‏

‏*أوه، ماذا يفعل…؟*

‏

‏عندما خفتت دهشتي قليلاً، لم أستطع إلا أن أضحك من عدم تصديق الموقف. عندما رأى ابتسامتي الخفيفة، مشط ثيرديو شعري خلف أذني.

‏

‏رفع نفسه قليلاً وأخرج صندوقًا صغيرًا من صدره.

‏

‏*هاه؟*

‏

‏كان صندوقًا صغيرًا. مالت رأسي، فضولية لمعرفة ما بداخله. ابتسم ثيرديو وفتح الصندوق ببطء.

‏

‏”ما هذا…؟”

‏

‏داخل الصندوق المفتوح كانت هناك خاتم متلألئ بحجر “نسمة الجنية” الذي قالت غلوريا إنها التقطته في اليوم السابق.

‏

‏*امم، ما الذي يحدث؟*

‏

‏”ساشا.”

‏

‏نادى ثيرديو اسمي برقة. عندما نظرت بعيدًا عن الخاتم، رأيته. هو الذي بقي بجواري بهدوء.

‏

‏بعد أن عدت إلى الحياة، قضيت كل لحظة مع ثيرديو.

‏

‏بسببه، استطعت التنفس والاستمرار. كان ثيرديو أيضًا سبب حياتي، ما جعلني أستمر. لقد أراني الطريق عندما كنت ضائعة.

‏

‏”لنتزوج.”

‏

‏انفجر قلبي. *ماذا قال للتو؟*

‏

‏”لم يكن لدينا حفل مناسب في المرة السابقة.”

‏

‏تسارعت دقات قلبي.

‏

‏عرفت أنه بالتأكيد يتحدث عن زفافنا. لأنه كان زواجًا تعاقديًا، فقد تبادلنا النذور فقط دون حفل حقيقي.

‏