‏**الفصل 117: أنا آسف لإيذائك**  

‏

‏ماذا طلبت سيرشي منه أن يحضر؟ ومن الذي سقط من الشجرة الآن؟ وأعتقد أنني سمعت شخصًا يصرخ.  

‏

‏مندهشة من الموقف المفاجئ، نظرت من الشجرة خارج النافذة إلى سيرشي بعينين واسعتين.  

‏

‏أعتقد أن شخصًا ما سقط من الشجرة.  

‏

‏لا يمكن أن يكون طائرًا قامت بالإمساك به. ما كان ذلك؟  

‏

‏”ما كان هذا الآن؟ لماذا سقط شخص من الشجرة…؟”  

‏

‏”أوه.”  

‏

‏لوحت سيرشي بيدها كأنها تقول إن الأمر لا يستحق الاهتمام وأغلقت النافذة. ثم عادت إلى مقعدها بكل بساطة وكأن شيئًا لم يحدث.  

‏

‏”لا داعي للقلق، شاشا. إنه لا شيء.”  

‏

‏لا شيء؟ تم رمي خنجر على شخص في الشجرة داخل القصر وسقط. إذا كان هذا لا شيء، فما هو الشيء إذن؟  

‏

‏حدقت في الفراغ بذهول. ثم أشارت سيرشي إلى أديس بذقنها.  

‏

‏”مع ذلك، قد يكون ذلك الجرذ مفيدًا. لأنه أخفى شاشا عن الأنظار، لم يتمكن القاتل من فعل أي شيء من النافذة…”  

‏

‏”قاتل؟!” قاطعتُها بصدمة.  

‏

‏عندما أدركت ما قالته، نقرت سيرشي على شفتيها مرتين بهدوء وهزت رأسها.  

‏

‏”أنا آسفة، شاشا. لقد أخطأت في التعبير.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”الشخص الذي كان يتدلى من شجرة في قصرنا دون إذن.”  

‏

‏—

‏

‏**القاتل.** حتى لو لم يكن قاتلًا حقًا، فإن الأمر كان مشبوهًا للغاية.  

‏

‏لم أتخيل أبدًا أنني سأقابل قاتلًا في حياتي. كنت مرتبكة وعاجزة عن الكلام. هل فعلت أي شيء يجعلني هدفًا لقاتل؟  

‏

‏فكرت بعناية وتذكرت شيئًا ما.  

‏

‏حاولت إزالة القشعريرة من ذراعي بتعبير حائر على وجهي.  

‏

‏*أديس أخفاني عن الأنظار؟*  

‏

‏الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يتحرك من مكانه طوال الوقت.  

‏

‏”أديس، هل كنت تعرف عن ذلك أيضًا…؟”  

‏

‏أومأ أديس برأسه قليلًا وهو يشرب الشاي.  

‏

‏”على الأرجح أنه هاوٍ تم توظيفه بسعر زهيد. لم يخفي نفسه جيدًا، لذا لا أعتقد أنه محترف.”  

‏

‏”إذن أنت حقًا حجبتني عنه؟”  

‏

‏بدلًا من الرد، ابتسم أديس وهز كتفيه.  

‏

‏*لو لم يكن أديس موجودًا…*  

‏

‏مجرد التفكير في ذلك جعلني أرتعش.  

‏

‏إذا تعلمت استخدام السيف، هل سأكون قادرة على استشعار شخص خارج النافذة هكذا أيضًا؟  

‏

‏كنت في حيرة من أمري.  

‏

‏*من أرسل القاتل؟*  

‏

‏الأميرة؟ لا، إذا أرادت الأميرة قتلي، لقامت بذلك بنفسها.  

‏

‏عندما كنت على وشك الغرق في هذه الأفكار، سمعت خطوات صغيرة تقترب منا. كانت إيزليت التي كانت بعيدة مع سيلفيوس وفينياس لتجنب المشاركة في هذه المحادثة.  

‏

‏توقفت إيزليت أمام أديس.  

‏

‏—

‏

‏”سيدي”، قالت.  

‏

‏نظرنا جميعًا إلى الطفلة، بما في ذلك أديس.  

‏

‏كانت صغيرة، لكنها وقفت مرفوعة الرأس، كتفاها مرفوعان. كانت لطيفة لدرجة جعلت قلوبنا تذوب.  

‏

‏”هناك شيء أريد أن أطلبه منك.”  

‏

‏رفعت إيزليت رأسها لتنظر إلى أديس. نهض أديس من كرسيه وركع أمامها ليواكب مستوى نظرها.  

‏

‏”نعم؟”  

‏

‏ظهرت ابتسامة لطيفة وحنونة على شفتيه. ربما كان يتذكر أخته الصغرى.  

‏

‏”ما الذي تريدين أن تسأليه، سيدتي؟”  

‏

‏”سمعت أنك قائد المتمردين. هل هذا صحيح؟”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏أجاب أديس بصوت هادئ ولطيف حتى لا يخيف إيزليت. تجمعت إيزليت شجاعتها، وضمت شفتيها الصغيرتين، وأمسكت بكم أديس.  

‏

‏”هذا الدواء… من فضلك لا تستخدمه.”  

‏

‏*يا إلهي.* بمجرد أن قالت إيزليت هذا، انفجر فكي من الدهشة.  

‏

‏لم أكن أنا فقط. ارتسمت تعابير حيرى على وجوهنا جميعًا.  

‏

‏*كان يجب أن نكون أكثر حذرًا.*  

‏

‏كانت إيزليت أكثر بصيرة من أقرانها. لقد عانت من سوء المعاملة واضطرت إلى النمو بسرعة.  

‏

‏بذلنا ما في وسعنا حتى لا تسمع عن أي عنف، لكنها على الأرجح التقطت بعض الأشياء.  

‏

‏لأنها حتى عرفت أن المتمردين يمتلكون “الدواء”.  

‏

‏ارتجفت يدها وهي تمسك بكم أديس.  

‏

‏—

‏

‏”لا أريد أن يموت أحد بسبب دمي.”  

‏

‏”…”  

‏

‏”لا أحب هذا الدواء.”  

‏

‏ظهرت تجاعيد صغيرة على جبين إيزليت. بدا وجهها شاحبًا بعض الشيء، ربما لأنها كانت تتذكر تلك الأيام.  

‏

‏”لم أقم بصنعه لأنني أردت ذلك. لا أريد أن أقتل الناس…”  

‏

‏فجأة، تذكرت أمنية الأميرة الحقيقية دودوليا التي أخبرتني عنها خلال ذلك اللقاء الضبابي.  

‏

‏”أتمنى أن يتم إنقاذ كل من قتلتهم… وأن يحظوا بالحب في حياتهم القادمة…”  

‏

‏كان يجب أن نتخلص من هذه الأدوية بسرعة من أجل إيزليت. لا ينبغي عليها أن تتذكر.  

‏

‏شعرت بثقل في قلبي لأنني شعرت أنني فشلت في حمايتها. شعرت وكأن صخرة ضخمة تضغط على صدري.  

‏

‏كان أديس قد سمع عن الأدوية وكيف تم صنعها. ارتسمت على وجهه تعابير صدمة كأنه تلقى ضربة على رأسه.  

‏

‏عندما لم يرد، فقدت إيزليت شجاعتها وأفلتت كمه.  

‏

‏”هل هذا… غير ممكن…؟”  

‏

‏متوترة، بدأت إيزليت تقرض أظافرها وتنظر حولها. عندما رأيت مدى خوفها، أردت أن أمسك بأديس من عنقه وأجبره على الإجابة.  

‏

‏يجب أن تحصل إيزليت على كل ما تريده في هذا العالم.  

‏

‏حدقت في أديس الذي لم يقل أي شيء بعد. لكنه ظل ينظر إليها بوجه عديم التعبير لفترة طويلة.  

‏

‏”امم…” قال عندما استعاد وعيه أخيرًا. ثم بدأ يبحث بسرعة في جيوبه.  

‏

‏كان يمسك شيئًا في يده، وقدمه لإيزليت.  

‏

‏—

‏

‏عندما اقتربت يده الكبيرة منها فجأة، ارتعشت الطفلة. رفعت يديها لحماية نفسها.  

‏

‏تفاجأ أديس وتوقفت يده. ثم خفضها ببطء كما لو كان يقول لها ألا تخاف.  

‏

‏”هل تحبين هذه؟”  

‏

‏فتح أديس يده أمامها. كان يمسك شوكولاتة مغلفة بشكل فردي.  

‏

‏”شوكولاتة…؟”  

‏

‏مالت إيزليت رأسها تجاه هذه الهدية الحلوة المفاجئة وخفضت يديها بحذر. عندما لم تعد في وضعية الدفاع، ابتسم أديس بنور ووهز رأسه.  

‏

‏”أختي الصغرى أحبت هذه. هل تحبينها أيضًا، سيدتي؟”  

‏

‏وضع أديس يديه معًا ومدها أمام إيزليت. بدت الشوكولاتة صغيرة جدًا في يديه الكبيرتين.  

‏

‏”هل تعطيني هذا؟”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏نظرت إيزليت من الشوكولاتة إلى أديس ثم مالت رأسها مرة أخرى.  

‏

‏”لماذا…؟”  

‏

‏كانت الطفلة حذرة من اللطف دون سبب. بدت إيزليت في حيرة شديدة.  

‏

‏”أنت تذكريني بأختي الصغيرة.”  

‏

‏فكرت إيزليت في هذا وعبست. ثم نظرت إليّ ببطء. بدا وكأنها تسأل إذا كان بإمكانها أكلها.  

‏

‏بمجرد أن أومأت بالموافقة، أمسكت الشوكولاتة بيديها.  

‏

‏”ش-شكرًا…”  

‏

‏”وأنا آسف.”

‏**اعتذر لها أديس بصدق** بينما كانت تأخذ الشوكولاتة من يده.  

‏

‏”لو علمت ما مررتِ به من أجل ذلك الدواء… لا، حتى لو كان أي شخص آخر قد عانى، لو علمت أن الدواء يحوي معاناتهم، لما فكرت في شرائه أبدًا.”  

‏

‏”حقًا…؟”  

‏

‏”نعم، أنا آسف. لقد أعيدتهم جميعًا إلى صاحب النيافة، لذا لن يتم استخدامهم تحت أي ظرف.”  

‏

‏مد أديس يده بحذر مرة أخرى. ارتعشت كتفي إيزليت، لكنها لم ترفع يديها هذه المرة.  

‏

‏”أنا آسف جدًا لإيذائك.”  

‏

‏ربت أديس على رأس إيزليت برفق وببطء.  

‏

‏”سمعت في المدرسة أن مسامحة شخص بعد اعتذار صادق هي سمة نبيلة حقيقية!”  

‏

‏ابتسمت إيزليت وهزت كتفيها.  

‏

‏”لا بأس بما أنك أعطيتني شيئًا لذيذًا! أنا أسامحك!”  

‏

‏ابتسمت إيزليت بسعادة، ووجهها يزداد احمرارًا. ثم لعبت بالشوكولاتة التي تلقتها واستمرت في الدردشة بطريقة لطيفة.  

‏

‏”هل أختك الصغيرة هنا أيضًا؟”  

‏

‏”لا. ليست هنا.”  

‏

‏”أين هي إذن؟ في المنزل؟ إذا كانت وحيدة، يمكنني اللعب معها. الوحدة مؤلمة. كنت أشعر بالحزن عندما كنت وحدي.”  

‏

‏كلما كبرت ابتسامة إيزليت اللطيفة، زاد شعور أديس بالحزن.  

‏

‏”أختي هي…” بدأ بالقول لكنه توقف وصمت.  

‏

‏ارتجفت شفتاه التي كانت تبتسم، ربما عند تذكره لأخته.  

‏

‏—

‏

‏**لقد رأيت هذا التعبير نفسه** في ذلك الوقت في المطعم عندما تناولنا الكعك.  

‏

‏أديس لم يتجاوز ذلك اليوم بعد. الألم لا يزال عميقًا وحقيقيًا بالنسبة له. مجرد ذكرهم جعله يختنق.  

‏

‏لاحظ فينياس تغير الجو، فحمل إيزليت وقال: “سآخذ الأطفال إلى المطبخ وأحضر بعض الوجبات الخفيفة.”  

‏

‏من المفترض أن يعود الفرسان مع القاتل في أي لحظة، لذا كان من الأفضل أخذ الأطفال إلى مكان آخر. ابتسم فينياس وقاد سيلفيوس وإيزليت إلى المطبخ.  

‏

‏بمجرد مغادرة الأطفال، نفض أديس الغبار عن ركبتيه ووقف. بدا وكأنه يحاول نفض حزنه أيضًا.  

‏

‏أصبحت الغرفة غير مريحة بعض الشيء. نبهت حلقي وقدمت إيزليت لأديس.  

‏

‏”اسمها إيزليت. أنا متأكدة أنك سمعت بما حدث لها.”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏”لعنة لابلليون قوية جدًا لدرجة أن قليلًا من الأطفال ينجون. الطفل الوحيد الذي نجا في العائلة المباشرة هو سيلفيوس، وإيزليت من العائلة الممتدة…”  

‏

‏”ومع ذلك، أهان الوالدان طفلتهما التي بالكاد نجت؟”  

‏

‏شعرت بطعم مر في فمي.  

‏

‏”هذا صحيح.”  

‏

‏على الرغم من أنها نجت بالكاد، لم يتم الاحتفال بحياتها.  

‏

‏”قلتِ أنكم لا تعرفون أين تم توزيع الأدوية التي تحتوي على دمها، أليس كذلك؟”  

‏

‏”ماذا؟ نعم… لسنا متأكدين.”  

‏

‏”سأكتشف ذلك،” قال أديس بعينين تحملان تصميمًا.  

‏

‏—

‏

‏**”يجب أن نستعيدها.** سيدتي لا تريد استخدامها. إذا سمحتِ، سأرسل أحد رجالي للتحقيق في الأمر.”  

‏

‏جلوريا، التي كانت تستمع طوال الوقت، أومأت برأسها بينما تنظر إلى أديس.  

‏

‏”أفضل أن تبقى أمور لابلليون داخل العائلة، لكن الأمر كان صعبًا لأننا لم نتمكن من تحديد المشترين. قد تعرف أكثر منا لأنك اشتريتها بنفسك مرة.”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏”إذا توليت هذه المهمة، سنكون ممتنين.”  

‏

‏”اتركيها لي،” قال أديس بتعبير عزم على وجهه.  

‏

‏في نفس الوقت، سمعنا طرقًا على الباب. عندما فُتح الباب، سحب الفرسان القاتل الملطخ بالدماء.  

‏

‏أوه صحيح، القاتل.  

‏

‏تغير جو الغرفة مرة أخرى. حدقت سيرشي في القاتل وأمرت الفرسان:  

‏

‏”اتركوه هنا وانتظروا بالخارج.”  

‏

‏عندما غادر الفرسان، أمسك القاتل بساقه المصابة وبدأ يرتجف.  

‏

‏”سأسألك سؤالًا واحدًا فقط،” قالت سيرشي بصوت هادئ لكنه قاتل وبارد.  

‏

‏”من وظفك وما هو الهدف؟”  

‏

‏أمسكت سيرشي سكين الحلوى وبدأت تدورها في يدها. حدق القاتل في السكين وابتلع ريقه.  

‏

‏سيطر شعور خطير ومتوتر على الغرفة. كانت سيرشي مستعدة لطعن القاتل في عنقه بالسكين. مرتعبًا، صرخ القاتل: “أرجوكم اعفوني!”  

‏

‏—

‏

‏**بمجرد أن بدأ يتوسل من أجل حياته،** تقدم أديس مني وهمس: “أرأيتِ؟ هاوٍ.”  

‏

‏لم أعد أرى أي أثر للحزن في أديس. أو ربما كان يتظاهر.  

‏

‏”المحترفون لا يتوسلون من أجل حياتهم.”  

‏

‏دفعت أديس بعيدًا قليلًا ونظرت إلى القاتل.  

‏

‏حتى أنا استطعت أن أقول إنه ليس محترفًا. كنت متأكدة لأنه كان يرتجف مثل خروف صغير.  

‏

‏جميعهم ظلوا هادئين أمام القاتل باستثنائي. كيف يمكن أن يبدوا بهذا الهدوء أمام شخص جاء لقتل أحدهم؟  

‏

‏وجودهم جعلني أشعر بأمان أكثر.  

‏

‏**تقدمت سيرشي ببطء نحو القاتل.**  

‏

‏سمعت شيئًا يشق الهواء. ثم لاحظت أن السكين التي كانت تحملها قد ألقيت، ووقعت بين أصابع القاتل.  

‏

‏كل ذلك حدث بسرعة.  

‏

‏خفض القاتل رأسه المرتجف. نظر إلى السكين التي كادت تقطع إصبعه بخوف في عينيه.  

‏

‏”أنا بارعة في الرمي، أليس كذلك؟” قالت سيرشي، بخيبة أمل بعض الشيء.  

‏

‏مصدومًا، ارتجف القاتل.  

‏

‏”مرة أخرى،” قالت بينما استعادت السكين من بين أصابعه، وهي تبتسم. ابتسامتها كانت قاتلة.  

‏

‏”إذا كنت تريد العيش، من الأفضل أن تبدأ بالكلام.”  

‏

‏تردد القاتل. مالت سيرشي برأسها وكانت على وشك رمي السكين مرة أخرى.  

‏

‏”س-سأتحدث!” قال القاتل مسرعًا.

‏