‏الفصل 110: سيتعين عليهم المرور من خلالي أولاً

‏

‏اصفر وجه تشريبس عند السؤال الموجه من فينيس. لم يجب، لكن رد فعله قال كل شيء. تنهد فينيس بحالة من عدم التصديق.

‏

‏”هل تصدق كل كلمة تقولها الساحرة، سيد تشريبس؟” سأل فينيس.

‏

‏ثم سخر سيلفيوس، الذي كان يقف أمامي، وهو يتحدث.

‏

‏”حتى أنا أعرف أنه لا ينبغي أن نثق بساحرة لعنتنا، وأنا طفل. لا أصدق أن شخصًا بالغًا سيقع في فخها.”

‏

‏أحمر وجه تشريبس وكاد أن يتحول إلى بخار مثل غلاية تغلي.

‏

‏”لا!”

‏

‏أشار تشريبس نحوي وصاح بحماس.

‏

‏”أنا أيضًا لم أصدقها! لكنها قدمت تعهد الساحرة! قالت إنه من الصحيح أن اللعنة ستنكسر إذا تم التضحية بالدوقة الكبرى!”

‏

‏تعهد الساحرة؟ هذا ما عرضته دودوليا على ثيرديو في المرة السابقة. قالت إنه إذا تم كسر التعهد، فسيموت الشخص الذي لم يفي بالوعد. لذا إذا ماتت دودوليا الساحرة، فسترفع اللعنة عن عائلة لابيليون على أي حال. تذكرت فجأة المحادثة التي دارت بيني وبين الأميرة دودوليا الحقيقية في ذلك المكان الغريب الذي بدا غير واقعي.

‏

‏”أرادت الساحرة تصحيح خطئها. حاولت الاعتذار للرجل الذي أحبته وإطلاق اللعنة.”

‏

‏كانت تفكر حقًا في كسر اللعنة لو لم أكن أنا. لهذا فعلت ذلك بسيرشي… فكرة سيرشي جعلت قلبي ينكمش مرة أخرى. عدت إلى الحياة لإنقاذ عائلة لابيليون، لكن في النهاية، أصبحت العقبة التي تمنع كسر لعنتهم.

‏

‏يا للسخرية. لكن الثلاثة بدوا غير راغبين في التراجع، رغم ما يقوله تشريبس. بدا الأمر وكأن لا شيء من ذلك يهمهم. نظر تشريبس إلى الثلاثة وهو يصر أسنانه.

‏

‏—

‏

‏”أنتم… خونة.”

‏

‏يمكنه أن يقول ما يشاء عني، لكنني لن أقف مكتوفة الأيدي بينما يهين عائلتي. تصلب وجهي بينما تقدمت للأمام.

‏

‏”انظر هنا.”

‏

‏”أيها الخونة الأنانيون!”

‏

‏انتابني الرغبة في دفع تشريبس من على الدرج.

‏

‏”هل تعتقد أنني أفعل هذا لمصلحتي الشخصية فقط؟ كم من أفراد عائلتنا يموتون بينما نتحدث؟!”

‏

‏صاح تشريبس وعيناه مفتوحتان على اتساعهما. تشوه وجهه بالغضب.

‏

‏”أنا أيضًا لا أريد التضحية بشخص بريء. لكن، إذا كان بإمكاني التضحية بشخص واحد لإنقاذ عائلتي بأكملها…”

‏

‏”…”

‏

‏”يمكنني فعل ذلك أكثر من مرة، يمكنني فعل ذلك مائة مرة.”

‏

‏ألقى تشريبس القبعة التي كانت في يده على الأرض. وداس عليها بقدمه ليراها الجميع.

‏

‏”فيني، قد تكون مستعدًا للموت، لكن كل فرد آخر في العائلة يريد أن يعيش. لا يمكنك إجبار الآخرين على الاستعداد للموت.”

‏

‏”كما قلت،” أجاب فينيس بحزم وهو ينظر إلى القبعة على الأرض.

‏

‏”لهذا السبب لا يمكننا إجبار الدوقة الكبرى على أن تكون ضحيتنا.”

‏

‏لم يكن فينيس يتراجع. لا أحد كان سيفعل ذلك. غلفت الغرفة أجواء غريبة وعدائية. ثم سمعنا صوتًا من الجانب الآخر من الباب الأمامي.

‏

‏”من يطالب بماذا؟”

‏

‏التفتنا جميعًا نحو الصوت. كان ثيرديو. وهو يعبس، فك أزرار قميصه الضيقة حول رقبته بفظاظة ودفع شعره إلى الجانب. عندما اقترب ثيرديو منا وهو يغلي مثل وحش، تحرك تشريبس جانبًا بسرعة. توقفت خطوات ثيرديو أمام تشريبس مباشرة.

‏

‏”لا أعتقد أنني بحاجة إلى توضيح ذلك لك.”

‏

‏نظر ثيرديو إلى قمة رأس تشريبس وهو منخفض الرأس بشراسة. يمكننا سماعه يحاول كبح غضبه في صوته، وكان ذلك مرعبًا.

‏

‏”تريد التضحية بالدوقة الكبرى، زوجتي؟”

‏

‏”…”

‏

‏”أنا متأكد أنك لم تأتِ هنا بمفردك. أنا متأكد أن أفراد العائلة الآخرين يعرفون.”

‏

‏ملأ الغرفة توتر رهيب، على وشك الانفجار في أي لحظة.

‏

‏”ارجع وتأكد من إخبار الآخرين.”

‏

‏أعطاه ثيرديو تحذيرًا مختصرًا لكنه حازم.

‏

‏”إذا أرادوا الوصول إلى الدوقة الكبرى، سيتعين عليهم المرور من خلالي أولاً.”

‏

‏بعد أن قال هذا، أشار ثيرديو بإصبعه نحو السير مولتون. أشار بذقنه نحو تشريبس وقال، “إنه مستعد للعودة. تأكد من مرافقته بأدب.”

‏

‏استدار تشريبس، غير قادر على الرد على أمر ثيرديو الجليدي. ثم التقط سيلفيوس القبعة المجعدة من الأرض وألقاها نحو تشريبس.

‏

‏”لا تنس هذا. لا نريد الاحتفاظ بأي من أشيائك هنا، تأكد من أنك أخذت كل شيء.”

‏

‏بينما كان الغضب يتألق على وجهه، التقط تشريبس قبعته المدمرة. ثم نقر بلسانه وتبع السير مولتون خارج القصر. _دودوليا كانت تتحرك._ عندما ابتعد تشريبس، تنفست أخيرًا بارتياح.

‏

‏_ربما قالت ذلك للآخرين، ليس فقط تشريبس._ أنا متأكدة أن جميع أفراد لابليكون قد عُرض عليهم هذه الصفقة التي أكون فيها الضحية. تذكرت وجوه جميع أفراد لابليكون الآخرين الذين رأيتهم في الاجتماع الأخير.

‏

‏لكن متى كان لديها الوقت لمقابلتهم جميعًا؟ بعد الكشف عن هوية الساحرة، كنا نراقب دودوليا عن كثب. لكننا لم نر أي نشاط مريب، فقط رينا أو زوجة أبي تمشي في أراضي الإمبراطورية.

‏

‏هل استعانت بمساعدة أخرى؟ عندما نقرت بلساني، لاحظت أن ثيرديو كان بجانبي. نظر إليَّ بوجه قلق، سلوكه مختلف تمامًا عما كان عليه من قبل. سأل بلطف، “هل أنتِ بخير؟”

‏

‏يمكنني أن أقول إن ثيرديو كان مرهقًا. لقد كان خارجًا منذ الفجر يبحث عن سيرشي دون أن يأكل أو ينام. مددت يدي ولمست خده. شعرت ببرودة الرياح الجليدية.

‏

‏”أنا بخير. ماذا عنك؟”

‏

‏دلك ثيرديو وجهه بيدي وتنفس بعمق.

‏

‏”أنا بخير الآن.”

‏

‏عندما رأيت الهالات السوداء حول عينيه، انكسر قلبي. لمستهما برفق بإبهامي.

‏

‏”ماذا قالوا في القصر…؟”

‏

‏بإرهاق، هز ثيرديو رأسه بضعف. ثم اقترب مني ونظر إلى سيلفيوس وإيسليت اللذين كانا يحاولان سماع ما يقال.

‏

‏”الأطفال هنا رغم أنه يجب أن يكونوا في الفراش.”

‏

‏أشار ثيرديو بإصبعه إلى إحدى الخادمات.

‏

‏”إلى الفراش للأطفال الصغار.”

‏

‏”…! دعنا نسمع عن سيسي أولاً. سموك!”

‏

‏”سيلفي على حق…! أنا قلقة أيضًا…”

‏

‏تجاهل ثيرديو تذمرهم ببساطة واستمر في الإشارة.

‏

‏”خذي الأطفال إلى الفراش.”

‏”سموك…!”

‏

‏”وجودكم هنا لن يغير شيئاً”، قال ثيرديو بحزم للأطفال.  

‏

‏”أفضل ما يمكنكم فعله الآن للمساعدة هو الذهاب إلى الفراش.”  

‏

‏بدا أن ثيرديو لن يتراجع، لذا لم يستطع الأطفال قول المزيد. بدوا قلقين للغاية، لكن لم يكن لديهم خيار سوى اتباع الخادمة إلى غرف نومهم.  

‏

‏”ثيو، يجب أن ترتاح أولاً.”  

‏

‏عندما غادر الأطفال، مسح ثيرديو وجهه المتعب بيديه وتنهد.  

‏

‏”من المؤكد أن هاراري أكمان ميتة.”  

‏

‏أغلقت عينيَّ. كنت آمل أن هاراري أكمان ربما لم تكن ميتة في الواقع.  

‏

‏”من قتلها كان ماهراً للغاية. بالتأكيد ليس سيسي.”  

‏

‏فرقع ثيرديو رقبته في جميع الاتجاهات ثم أضاف بهدوء: “سيرشي تستطيع استخدام السيف، لكن ليس بهذه البراعة.”  

‏

‏في الحقيقة، لم يكن من المهم الآن معرفة من قتل هاراري أكمان. الأهم هو معرفة من قتلها وألقى باللوم على سيسي. *دودوليا…* ضيقت عينيَّ وفكرت في دودوليا.  

‏

‏”ذهبت إلى المنزل الذي كانت تعيش فيه هاراري أكمان.”  

‏

‏”هل وجدت أي شيء؟”  

‏

‏”كان هناك زائر.”  

‏

‏انتفضت ورفعت رأسي. رأيت بصيص أمل يلمع على وجه فينيس أيضاً. *ربما تكون سيرشي…* ربما كان يفكر بنفس ما أفكر فيه، فأومأ ثيرديو برأسه.  

‏

‏”أمرت بتفتيش المحيط بدقة. لا بد أن أحداً رأى من جاء.”  

‏

‏—

‏

‏توقف ثيرديو عن فرك وجهه للحظة. رأيت عينيه مفتوحتين على اتساعهما من بين أصابعه.  

‏

‏ثم تمتم بصوت مليء بالامتعاض: “سألتِ عن القصر سابقاً، أليس كذلك؟ العائلة الإمبراطورية متورطة في هذا. لقد حددوا الجاني بمجرد العثور على جثة هاراري دون أي دليل.”  

‏

‏”…”  

‏

‏”لا أعرف إذا كان فعل الإمبراطور أم الساحرة.”  

‏

‏”ماذا لو كانت الساحرة؟”  

‏

‏قبضت على قبضتي بقوة حتى غرزت أظافري في كفي.  

‏

‏”إذا كانت هذه الساحرة قد فعلت هذا بسيرشي، سأقتحم القصر الآن وأضربها حتى الموت.”  

‏

‏أومأ فينيس برأسه.  

‏

‏”أنتِ محقة، سموك. وحتى لو كانت الساحرة هي من فعلت هذا، فإن الإمبراطور يقف خلفها، وهذا ما جعل الأمر ممكناً.”  

‏

‏تذكرت فجأة ما قاله ثيرديو لي. الإمبراطور، الذي أحب الأميرة وعزها، قال إنه سيتغاضى عن أي شيء تفعله. حتى لو كان قتلاً.  

‏

‏”فينيس محق. ربما يحاول الإمبراطور إنهاء هذا بسرعة لحماية الأميرة.”  

‏

‏”إنهاء هذا بسرعة؟”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏بينما كان الظل يعبر وجهه، تمتم فينيس بهدوء:  

‏

‏”ربما يقتل سيسي ويُلقي باللوم عليها في كل شيء.”  

‏

‏”هذا سخيف!”  

‏

‏اتسعت عيناي وأمسكت بكم ثيرديو بقوة.  

‏

‏”لا يمكننا السماح بحدوث ذلك.”  

‏

‏—

‏

‏”بالطبع لا. إذا حاول الإمبراطور حقاً إلصاق التهمة بعائلة لابليون لحماية الأميرة…” هدر ثيرديو وعيناه تتألقان كعيني وحش.  

‏

‏”سأعض رقبته.”  

‏

‏كان هذا كلاماً خطيراً. لكن الآن، لن يوقف أحد ثيرديو. لأننا جميعاً كنا نفكر بنفس الشيء.  

‏

‏”في الماضي، استخدمت الساحرة طفل الدوق الأكبر، الذي كان يعشقه… أنا متأكد أنها تخطط لاستخدام شخص نحبه الآن أيضاً.”  

‏

‏”أنا متأكدة من ذلك.”  

‏

‏”لقد فعلت ذلك مرة، لن يكون من الصعب تكراره.”  

‏

‏”لكن هذا يختلف عما حدث مع الدوق الأكبر الأول.”  

‏

‏كشر ثيرديو عن أنيابه كحيوان مفترس.  

‏

‏”سأقتلها قبل أن تمد يدها إلى أحد من أسرتي. تلك الساحرة.”  

‏

‏فينيس، الذي كان يستمع إلى حديثنا، تدخل:  

‏

‏”بالحديث عن ذلك… الدوق الأكبر الأول أساء فهم شيء ما.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”من المرجح جداً أن لعنة عائلة لابليون بدأت بعد وفاة الدوق الأكبر الأول.”  

‏

‏ماذا قصد بذلك؟ نظرنا أنا وثيرديو إلى فينيس بوجوه حائرة.  

‏

‏”في مذكرات الدوق الأكبر الأول التي قرأتها، مكتوب أن الساحرة لعنت الطفل لتفريق إينهارد وليرا.”  

‏

‏”لكن وفقاً لمذكرات الدوق الأكبر الثاني، كتب أن اللعنة بدأت بعد وفاة والده، الدوق الأكبر الأول، وتوليه المنصب.”  

‏

‏عندما سمع هذا، ضيق ثيرديو عينيه كما لو كان يحاول تذكر شيء ما. تذكرت أيضاً شيئاً قاله ثيرديو في اليوم الذي غادرنا فيه الكنيسة بعد محاكمة زوجة أبي.  

‏

‏—

‏

‏”يقولون إنها بدأت عندما توفي الدوق الأكبر الأول وتولى الجيل الثاني اللقب…”  

‏

‏هذا صحيح. لقد قال ذلك. نظرت إلى فينيس بحيرة.  

‏

‏”ماذا حدث؟”  

‏

‏”أعتقد أن الساحرة هددته فقط لكنها لم تلعن بالفعل. تخميني هو أن وفاة الدوق الأكبر الأول كانت نقطة تحول للساحرة، مما تسبب في وضع اللعنة. سأحتاج إلى تأكيد بعض الأمور لأكون متأكداً.”  

‏

‏عضضت على شفتي. هل يمكن أن تكون وفاة إينهارد قد غيرت الأمور كما غير ظهوري رأي الساحرة في كسر اللعنة؟ هززت رأسي بحيرة.  

‏

‏”لكن أولاً، سيسي… يجب أن نجدها قبل أن يحدث أي شيء.”  

‏

‏فجأة، سمعنا صرخات السير مولتون. كان من المفترض أن يكون مشغولاً بتوديع تشريبس.  

‏

‏”س-سموك! س-سموك!”  

‏

‏منذورة بصرخاته المستعجلة، هرعنا جميعاً إلى المدخل الأمامي للقصر. رأينا السير مولتون يركض نحونا شاحب الوجه، ثم رأينا شخصاً آخر يسير ببطء خلفه.  

‏

‏أول شيء لفت انتباهي كان الشعر الأشقر الرائع الذي فقد بريقه بسبب الغبار الذي غطاه. اتسعت عينيَّ من الدهشة.  

‏

‏”إنه لشرف لي، سموكم.”  

‏

‏حيانا، يبدو أكثر إرهاقاً من المعتاد.  

‏

‏”أديوس…”  

‏

‏كان أديوس.

‏