الفصل 105: أديس بوتسون ميت  

‏

‏مر يوم واحد منذ أن عرفت خلفية اللعنة التي وُضعت على عائلة لابليكون. بعد قراءة المذكرات البارحة، كنت مصدومة لدرجة أنني لم أستطع التركيز على أي شيء.  

‏

‏على الرغم من أنني لم أمر بهذه التجربة مباشرة، إلا أن مشاعر كثيرة غمرتني وثقلت قلبي. أخذ فيناس المذكرات، تحسبًا لوجود تفسير خفي فيها.  

‏

‏جلست بهدوء، أشعر بنسيم الهواء على وجهي، عندما تذكرت فجأة ريبيكا التي كانت تجلس عادةً أمامي. عندما تذكرتها، عبست. *عندما أتحسن بما يكفي لمغادرة المنزل، يجب أن أذهب لرؤية ريبيكا مع ثيرديو…*  

‏

‏يمكننا ببساطة ألا نرى بعضنا مرة أخرى وننفصل، لكنني كنت فضولية لمعرفة ما قد تقوله عندما تراني. هل ستلتفت بخجل أم ستبكي، وتجرؤ على الاعتذار؟  

‏

‏مهما فعلت، لن يكون هناك مكان لريبيكا هنا. بينما كنت غارقة في أفكاري، أحدق في المقعد الفارغ أمامي، سمعت خطوات تقترب من خلفي. عندما شممت رائحة الكحول القوية، خطرت سيرسي ببالي. لكن الشخص الذي اقترب كان شخصًا آخر.  

‏

‏”لماذا تنظرين إلى هذا المقعد بهذا التعبير الغامض على وجهك؟”  

‏

‏كانت غلوريا المتعبة. مسحت شعرها للخلف وسقطت على الكرسي الفارغ. هزت رأسها وابتسمت.  

‏

‏”أنا لا أعيق أفكارك السعيدة عن ثيرديو، أليس كذلك؟”  

‏

‏”لا، بالطبع لا!”  

‏

‏هززت رأسي ولوحت بيدي ردًا عليها. فركت غلوريا مؤخرة عنقها وأومأت.  

‏

‏—  

‏

‏”غلوريا… هل شربت كثيرًا الليلة الماضية؟”  

‏

‏استطعت شم رائحة الكحول عليها. عند سؤالي، ابتسمت غلوريا وضغطت على صدغها، محاولة تهدئة صداعها.  

‏

‏”نعم، ذهبت إلى حفل جمع تبرعات البارحة.”  

‏

‏”ظننت أن سيسي هي من أتت…”  

‏

‏”لم تعد بعد. هل تعلمين؟ سيسي ورثت حبها للكحول مني.”  

‏

‏ضحكت غلوريا ومسحت شعرها الفضي الأشعث.  

‏

‏”لكنني أعتقد أنني أكبر من أن أتحمل هذا. عندما كنت صغيرة، لما تأثرت بهذا القدر. لكن لدي صداع الآن.”  

‏

‏كان وجه غلوريا شاحبًا أكثر من المعتاد.  

‏

‏”هل أنت بخير؟ هل أطلب الطبيب؟”  

‏

‏”أنا بخير. قد لا أكون كما كنت، لكن الأمر ليس بهذا السوء.”  

‏

‏”غلوريا، الإفراط في شرب الكحول ليس جيدًا لك.”  

‏

‏أمرت الخادمة التي كانت بعيدة عنا قليلًا بإحضار بعض الماء ودرست غلوريا. ابتسمت، راضية عن شيء ما، ومسحت وجهها مرارًا.  

‏

‏”أنت تنتقدينني تمامًا مثل فيناس.”  

‏

‏”لم أقصد أن أكون انتقادية، أنا آسفة…”  

‏

‏”لا، أحب أن يتم انتقادي. استمري في فعل ذلك في المستقبل.”  

‏

‏ضغطت غلوريا على الهالات السوداء تحت عينيها، محاولة التخلص من التعب.  

‏

‏”أتيت لرؤيتك بمجرد استيقاظي لأنني أردت أن أسألك شيئًا.”  

‏

‏—  

‏

‏”أوه؟”  

‏

‏خفضت غلوريا يدها. عيناها تومضان فجأة، مثل عيون وحش يطارد فريسته.  

‏

‏”أديس بوتسون.”  

‏

‏أصبح وجه غلوريا جادًا.  

‏

‏”أعتقد أنني سمعت من قبل أنه معادٍ لثيرديو علانية وأنه صديقك، أليس كذلك…؟”  

‏

‏”نعم، شيء من هذا القبيل.”  

‏

‏لم أخبرها أن أديس كان يفكر في الانتقام من ثيرديو. لو فعلت، قد تركض غلوريا لقتل أديس على الفور. ذكر اسمه أعادني إلى المحادثة التي دارت بيننا قبل أيام.  

‏

‏”قلتِ أنكِ ذهبتِ للدراسة في جيليا، بجوار مملكة شوارتز، أليس كذلك؟”  

‏

‏قلت ذلك لأديس عن قصد، لأرى رد فعله. وتغير مزاجه فجأة عندما فعلت ذلك. *أنا متأكدة أن أديس يعرف شيئًا عن ريبيكا.* فكرت في الأمر بعناية بعد ما أخبرتني به غلوريا عنها، لكن كان هناك الكثير من الأمور الغريبة فيما يتعلق بريبيكا. بعد أيام قليلة من أن تصبح رفيقتي، تمكنت عائلتها من سداد دين ضخم.  

‏

‏مع ذلك، بقيت ريبيكا رفيقتي، متظاهرة بأن عائلتها لا تزال في مشكلة مالية كبيرة. *أعتقد أن هذا يعني أن شخصًا ما طلب من ريبيكا أن تكون رفيقتي مقابل سداد ديونها.* ولم تؤذيني ريبيكا بأي طريقة، مما يعني أن دورها كان مراقبتي.  

‏

‏كانت هناك عائلات كثيرة تراقب عائلة لابليون. لكن لو كانت واحدة منهم، لما استأجرت ريبيكا لمراقبتي. لم تكن عائلتها مؤثرة. ومع ذلك، حتى الأشخاص من خارج الإمبراطورية كانوا يراقبون عائلة لابليون عن كثب. لقد حطموا تمثاله عمدًا،  

‏

‏—  

‏

‏وتسللوا إلى السكن وحاولوا قتله، وتظاهروا بجرأة في الموكب.  

‏

‏المتمردون… المخبر المتمرد الذي قبض عليه ثيرديو كان من مملكة شوارتز. لذا نصبنا فخًا لأديس. إذا كان يعرف شيئًا عن ريبيكا، سأحصل على رد فعل بطريقة أو بأخرى. من ريبيكا أو من أديس.  

‏

‏بينما كنت غارقة في أفكاري حول هذا، بدت غلوريا أيضًا وكأنها تتأمل شيئًا ما. لكسر الصمت، تطرقت إلى شيء بحذر.  

‏

‏”غلوريا، هذا مجرد تخمين، لكن…”  

‏

‏”إذن هناك شيء خاطئ.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏قطعت غلوريا كلامي بحزم. لم تكن لتفعل شيئًا كهذا عادةً، واتسعت عيناي من الدهشة. أخرجت غلوريا أنينًا، ووجهها جاد للغاية.  

‏

‏”ذهبت إلى حفل جمع التبرعات الليلة الماضية لأنني سمعت أن شخصًا يعرف أديس بوتسون سيحضر. أردت أن أعرف عنه.”  

‏

‏أديس؟ آه، نعم، لقد سألت عن أديس سابقًا.  

‏

‏”صحيح.”  

‏

‏”سمعت أشياء كثيرة، لكن…”  

‏

‏أخرجت غلوريا صوتًا ساخرًا وتوقفت. شعرت وكأنها تكتم شيئًا. أخذت الماء من الخادمة وذهبت إلى جانب غلوريا.  

‏

‏”هل أنت بخير؟ إذا كنتِ لا تشعرين بحالة جيدة، يمكنكِ إخباري لاحقًا.”  

‏

‏”لا، أنا بخير. أنا فقط قلقة من أن هذا قد يصدمك.”  

‏

‏”أنا؟”  

‏

‏—  

‏

‏ما الذي يمكن أن يصدمني؟ مالت رأسي، حائرة. أخذت غلوريا الماء مني وأفرغت الكأس دفعة واحدة. مسحت شفتها بخشونة بظهر يدها. ثم، كما لو أنها عقدت العزم على إخباري، واصلت قصتها عن الحفل.  

‏

‏”أديس بوتسون الخجول أصيب بالاكتئاب الشديد بعد أن غادر للدراسة في الخارج. بقي محبوسًا في مقر إقامته ورفض الخروج. والده، الفيكونت بوتسون، تخلى عن طفله تحت ذريعة إرساله إلى الخارج، لذا تعرض أديس للإساءة من قبل الخدم.”  

‏

‏اتسعت عيناي من الدهشة. *خجول؟ إساءة؟ اكتئاب؟ أديس؟* كلما تكلمت، بدا أقل تشابهًا مع الأديس الذي أعرفه. ربما خلطته بشخص آخر يحمل نفس الاسم…؟ لحظة… شعرت بإحساس غريب بالديجا فو. حدث هذا من قبل…  

‏

‏”لم يكن قادرًا حتى على التحدث أمام الآخرين، لذا اضطررت لمساعدته كثيرًا. بدوني، كان عاجزًا تمامًا.”  

‏

‏عندما أخبرتني ريبيكا عن أديس، شعرت بنفس الشعور الذي أشعر به الآن. شعور غامض بالقلق غمرني.  

‏

‏”ثم في العام التالي، اندلعت الحرب وأصيب الجميع بالفوضى. والمكان الذي ذهب إليه كان بجوار مملكة شوارتز، لذا لم يكن أحد يهتم به.”  

‏

‏”غلوريا، لا أفهم حقًا ما تقولينه…”  

‏

‏حائرة، خفضت نظري. كلما استمعت أكثر، زاد اقتناعي بأن هذا لا يمكن أن يكون الأديس الذي أتحدث عنه.  

‏

‏”هل هناك شخص آخر اسمه أديس ربما…؟”  

‏

‏”أنا أتحدث عن أديس بوتسون الآن.”  

‏

‏قد يكون هناك العديد ممن يحملون اسم أديس، لكن من غير المحتمل أن يكون هناك أديس بوتسون آخر. لم أكن أنا من يعاني من صداع الكحول، لكنني شعرت بالغثيان، ربما بسبب رائحة الكحول.  

‏

‏—  

‏

‏”كلمة ‘خجول’ لا تنطبق على أديس… هو في الحقيقة يتجاوز الحدود لدرجة أنه مزعج. كيف يمكن وصف شخص مثله بالخجل؟ وسمع ثيرديو شائعات أنه فاسق.”  

‏

‏عبست.  

‏

‏”من أخبرك بهذا؟ ربما كانوا مخطئين…” اقترحت.  

‏

‏”اسمه هانز، وحضر الحفل الليلة الماضية. إنه رسام مشهور جدًا.”  

‏

‏بينما زاد غثياني، اشتد صداعي.  

‏

‏”ذات مرة، تلقى دعوة لزيارة الإمبراطورية نفسها التي ذهب إليها أديس عندما أُرسل للدراسة في الخارج.”  

‏

‏”هل كان هذا الرسام قريبًا من أديس…؟”  

‏

‏هزت غلوريا رأسها ببطء.  

‏

‏”في أحد الأيام، بينما كان هانز يمشي في زقاق، رأى رجلًا بالغًا يبكي. عندما اقترب منه، كان أديس بوتسون.”  

‏

‏”أديس كان يبكي؟”  

‏

‏كان من الصعب تصديق أنه هو. عن من تتحدث؟ لم أستطع الفهم.  

‏

‏”طلب أديس منه أن يرسم صورته، لذا رسم هانز واحدة بسرعة في الحال.”  

‏

‏”طلب لوحة؟ هل تعتقدين أنني يمكنني رؤيتها؟”

‏

‏ربما خلط هانز بينه وبين شخص آخر. كلما وصفته أكثر، أصبح من الصعب مطابقة هذا الشخص مع أديوس الذي أعرفه. غلوريا هزت رأسها ببطء عند سؤالي.

‏

‏”في اليوم التالي، أحرق أديوس بوتسون اللوحة وقفز من مقر إقامته. لم يتعلم أبدًا القتال بالسيف أو أي نوع من القتال، لذلك…”

‏

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏أديوس حاول أن ينهي حياته؟ الأهم من ذلك، أنه لم يتعلم قط استخدام السيف أو القتال؟ من المؤكد أن هذه كانت غلطة. هززت رأسي عند آخر ما قالته غلوريا ودحضت ذلك.

‏

‏”غلوريا، أعتقد أن هناك شيئًا غير صحيح.”

‏

‏لكن غلوريا فقط نظرت إليّ، وتعبير وجهها ما يزال جديًا.

‏

‏”منذ وقت ليس ببعيد، أمسك أديوس بمتمرد حاول مهاجمة ثيرديو وأنا في الموكب. كنتِ هناك أيضًا، غلوريا.”

‏

‏تذكّرت كيف قال ثيرديو إن أديوس كان جيدًا جدًا في استخدام السيف حينها.

‏

‏”وليس ذلك فقط، عندما كنت محاصَرًا في ذلك الحريق، قفز أديوس من نافذة الطابق الثاني وهو يحملني بين ذراعيه. كان مصابًا بشدة، بالطبع… لكنني استطعت أن ألاحظ أنه مدرّب على القتال.”

‏

‏استمعت غلوريا بصمت، وكأنها تطلب مني سرد المزيد.

‏

‏”وأيضًا، عندما كانت حياتي في خطر بسبب الساحرة، تدخّل وأنقذني. حملني إلى أسفل الجبل رغم أنه كان مصابًا…”

‏

‏كلما تحدثت، أصبح الأمر أكثر غرابة. كان أديوس قويًا بدنيًا للغاية. لماذا إذًا كان يسمح للخدم بإهانته؟

‏

‏”هل تعتقدين أن هانز ربما خلط بينه وبين شخص آخر؟”

‏

‏”استمعي جيدًا، ساشا.”

‏

‏لكن تعبير غلوريا لم يتغير. كان وكأنها كانت تتوقع مني قول كل هذا. وضعت يدها برفق على يدي. كانت يدها رطبة. تحدثت غلوريا بهدوء حتى لا يسمعنا أحد، كما لو أنها تخبرني بشيء بالغ الأهمية.

‏

‏”أديوس بوتسون ميت.”

‏

‏