تم استبدال تمثال ثيودور بتمثال جديد في الميدان.  ربما كان ذلك بسبب أن الأمن صار صارمًا بشكل خاص الآن ، لكن لحسن الحظ لم يقم أحد بإلحاق الضرر به حتى بعد عدة أيام.

 “اليوم ، أرسلت لنا سيرسيا بعض الكركند.”

 نظر ثيودور إلى الكركند الذي كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن اعتباره وجبة فطور ، ضحك كما لو كان في حيرة من الكلمات.

 بمجرد أن فعل ذلك ، قام الخادم الشخصي بتقطيعها إلى قطع صغيرة الحجم ووضعها على طبق ثيودور.  ثم أومأ برأسه وأجاب بلطف ، “لقد زارت مدينة ساحلية للعمل وأرسلت شخصياً شخصًا ما لتسليمها في وقت مبكر هذا الصباح لأنها فكرت في الدوقة الكبرى.”

 “آخر مرة كانت خروفًا ، قبل ذلك كانت من الممولين ، والوقت قبل ذلك الوقت … ماذا كان؟”

 TL / N: المموّلون نوع من الخبز الفرنسي.

 أجاب سيلفيوس “لحم بقري” ، وأخذ قطعة من لحم الكركند ووضعها في فمه قبل مضغها.

 “أه نعم.  لقد كان لحمًا بقريًا … شكرًا لك ، نحن جميعًا نتمتع بهذه الكماليات “.

 في كل مرة زارت سيرسيا منطقة جديدة ، كانت ترسل لي منتجها المتخصص.

 ابتسمت ، وضعت قطعة من لحم الكركند في فمي.  ذاب اللحم المطاطي لكن الطري على لساني.

 “انه جيد جدا!”

 لم أستطع مساعدة تعجبي المتفاجئ من الخروج.  ضحكت ريبيكا وقضمت أنفها وسددت عيني وغطيت فمي بيدي قبل أن تملأ كوب الماء.

 “على ما يبدو ، لأنه طازج جدًا ، يقوم المطبخ أيضًا بإعداده حتى تتمكن من الاستمتاع به نيئًا!  كل الكثير ، صاحب السمو! “

 عندما كنت أتناول الطعام عادةً مع العائلة ، كنا نحن والخادم الشخصي فقط بينما تم إرسال كل من يخدمنا.

 ولكن بعد وصول العديد من المكونات اللذيذة مؤخرًا ، بدأت ريبيكا تنتظرني حتى أتمكن من تناول الطعام بسهولة.

 جعلني تناول شيء لذيذ جدا أشعر أنني بحالة جيدة.  حتى ثيودور وسلفيوس كانا مستمتعين هذا الصباح.

 كان لدي شعور جيد بشكل غريب أن كل شيء سوف يسير على ما يرام اليوم.

 “أتمنى لو كانت دائما هكذا!”

 كان صباحًا لا تشوبه شائبة ولا يفتقر إلى أي شيء.

 “…؟”

 هذا هو ، حتى الآن.

 “هاه؟”

 فجأة بدأ طرف لساني بالوخز.  شعرت بشيء غريب ، توقفت عن الأكل وعبست.  حاولت دحرجة لساني داخل فمي.

 “هاه؟”

 شعرت بالغرابة والقصور ، كما لو لم يكن لساني.

 “ما هذا؟”  لاحظ ثيودور وجود خطأ ما وتوقف عن الأكل ليسأل.

 لم يعد لساني ، الذي كان يشعر بالضيق ، قادرًا على الحركة.  حدث ذلك في لحظة واحدة.  قبل أن أتفاجأ ، انتشر هذا الشعور في جميع أنحاء جسدي.

 قعقعة!

 سقطت الشوكة والسكين في يدي على الأرض بصوت حاد.

 “صاحبة السمو؟”

 اتسعت عينا سيلفيوس وهو يحدق بي.  لقد اعتدت على هذا الشعور بشكل سخيف.

 “آه ، مرة أخرى؟  لماذا يجب أن يحدث الآن؟  من كان هذه المرة؟”

 حدقت بهم بسرعة بينما كنت أشتكي لنفسي.  بدا الأمر وكأنني ابتلعت دمًا من دمهما ، لكن لا يبدو أن أيًا منهما ينزف من الخارج.

 “جراد البحر خاصتي …!”

 و انا…

 “اغهه!”

 “… بيرشاتي!”

 “صاحبة السمو!”

 “كيا!  صاحبة السمو! “

 بعد الصراخ ، خبطت رأسي على المنضدة وأغمي علي.

 * * *

 تم قلب أسرة لابيلون بأكملها من الداخل إلى الخارج بعد رؤية بيرشاتي فجأة تفقد وعيها وتصاب بالإغماء.

 ركضت ريبيكا قائلة إنها ستتصل بطبيب ، وسرعان ما نقل ثيودور اللاوعي بيرشاتي إلى غرفة النوم.

 أطلقت بيرشاتي أنفاسًا قاسية فوق السرير ، كما لو كانت تعاني من الألم.

 عند رؤية ذلك ، فحص ثيودور جسدها على عجل.  كان يتفقد ما إذا كان لديه أي جروح لم يكن على علم بها ، لكن لم تكن هناك جروح.

 “سيلفي!”

 بعد أن انتهى من فحص جسده ، دعا ثيودور تقريبًا سيلفيوس.  ثم أجرى مسحًا دقيقًا فوق سيلفيوس ، الذي تبعه.

 “لقد تحققت بالفعل ، صاحب السعادة.  لا توجد مشكلة “.

 لم يكن ثيودور فقط من اعتاد على أشياء مثل هذه.  بمجرد انهيار بيرشاتي ، كان سيلفيوس قد فحص جسده بالفعل.

 “لم أكن أنا.”

 سار سيلفيوس بجانب ثيودور واقترب من بيرشاتي المعذبة.

 “صاحب السعادة ، اهدأ.  هذا ليس مثلك.”

 “ماذا؟”

 “سموها استيقظت حتى بعد أن تناولت دمائنا ، وهي أقوى بكثير من السم الطبيعي”.

 بعد الجلوس على الكرسي المجاور للسرير ، مدّ سيلفيوس يده ليمسك بيد بيرشاتي قبل أن يتردد.

 “لذا ستكون بخير هذه المرة أيضًا ، وستستيقظ.”

 في النهاية ، لم تكن يد سيلفيوس ، التي كانت تحوم في الجو ، قادرة على الإمساك ببرشاتي.

 كان هذا هو الاعتبار البريء للطفل ، فقط في حالة ما إذا كانت بيرشاتي ستتألم أكثر إذا لمسته بسبب السم في دمه – على الرغم من عدم وجود طريقة يمكن أن يحدث ذلك.

 جفف ثيودور شعرها تقريبًا عند كلمات سيلفيوس المنطقية.  كانت بشرة بيرشاتي شاحبة للغاية بحيث يمكنك ملاحظتها حتى من مسافة بعيدة.

 “والطبيب؟”

 “ذهبت سيدة الدوقة الكبرى لتتصل به.”

 “… الأعراض هي نفسها التي كانت عليها عندما استهلكت دمائنا ، لكنها بالتأكيد ليست دمائنا ، أليس كذلك؟”

 “لا فخامتكم ولا أنا أنزف في أي مكان.  لا توجد طريقة كنا نحن “.

 “هل هذا يعني أن هناك مشكلة في الطعام؟”

 “…لست متأكد.”

 بوجه مبكي ، نظر سيلفيوس إلى ثيودور الغاضب.  ارتعدت شفتاه بقلق.

 “حتى لو كان هناك سم في الطعام ، فلن نكون قادرين على الشعور به …”

 كان محقا.  كانت هذه هي الفائدة الوحيدة من وجود لعنة السم في دمائهم: بغض النظر عن السم القاتل الذي يستهلكونه ، فلن يكونوا قادرين على الشعور به.

 هذا هو السبب في أنهم كانوا في هذه الحالة.

 عض ثيودور بقوة على شفته السفلى وركل المكتب بقدمه.

 “عليك اللعنة!  فقط متى سيأتي الطبيب؟ “

 بمجرد أن انتهى من الكلام ، سمع صوت خطوات صعود الدرج.  نفد ثيودور من غرفة النوم ووبخ الطبيب الذي كان يركض.

 “خطواتك بطيئة جدًا!”

 ثم أخذ الطبيب الذي يتنفس بشدة من مؤخرة رقبته قبل أن يرميه بخشونة على جانب بيرشاتي.

 “لحظة يا واحدة … يا صاحب السعادة …”

 “افعل شيئًا – أي شيء – الآن.”

 في مواجهة شخص بدا أنه مستعد لقتله على الفور ، أخذ الطبيب القفازات الطبية بسرعة من حقيبته دون أن يرحب به.

 “سألقي نظرة.”

 فحص الطبيب بعناية بيرشاتي غير المستقرة ، التي كانت تتنفس بضعف كما لو كانت على وشك الموت.

 قام الطبيب بإمالة رأسه ، وبدأ بإلقاء نظرة خاطفة على ثيودور.

 “آه.  ا- الدوقة الكبرى … “

 “اسكت وافحصها.”

 لم يكن لديه شعور جيد.

 ثيودور ، الذي أقسم على الطبيب بتواضع ، انحرف بإصبعه في الخادم الشخصي.

 “العم فينيس يجب أن يكون في العاصمة الآن بسبب الحادثة الإضافية التي حدثت قبل أيام قليلة.  ابحث عنه وأحضره على الفور “.

 “نعم ، مفهوم.”

 إن إصدار الأوامر بالعثور على شخص وإحضاره إلى شخص لا يعرف مكان وجوده كان أمرًا شائنًا.

 ومع ذلك ، أومأ الخادم الشخصي برأسه وخرج من غرفة النوم بسرعة.  بعد التأكد من رحيله ، اتصل ثيودور بسلفيوس هذه المرة.

 “سيلفي”.

 “نعم نعم؟”  رد سيلفيوس ، الذي لم يكن قادرًا على رفع عينيه عن بيرشاتي ، بتعبير مقلق.

 “انزل وتأكد من أنهم لا يتخلصون من أي طعام أو مكونات من فطور اليوم.”

 “لقد اتصلت بالفعل بالفرسان وتأكدت من أنهم منعوا أي دخول إلى المطبخ ، لذلك لا تقلق بشأن ذلك.  فقط في حالة ، أمرتهم أيضًا بالتأكد من عدم هروب الطاهي “.

 نظر ثيودور إلى سيلفيوس بدهشة.  ثم ربت على رأس الطفل برفق.

 “انت افضل مني.  عدم إعادتك إلى الريف كان قرارًا جيدًا … “

 حتى في مجاملة ثيودور ، والتي كان من النادر جدًا سماعها ، لم يبدو سيلفيوس سعيدًا.

 “هل ستكون الدوقة الكبرى بخير …؟”

 “سيقوم الطبيب بفحصها.  منذ أن ذهب كبير الخدم للبحث عن العم فينياس ، فلننتظر فقط “.

 “… عمك في العاصمة؟”

 “ربما تم حل الحادثة الإضافية التي حدثت من قبل بشكل نظيف للغاية بسبب عمل العمة غلوريا.  إذا كانت العمة غلوريا في العاصمة ، فمن المؤكد أن العم فينياس موجود هنا أيضًا “.

 “ا- الجدة في العاصمة؟”

 “من المحتمل.  الشخص الوحيد الذي يمكنه حل مشكلة تتعلق بعائلة لابيلون بدقة شديدة هو العمة غلوريا “.

 شاهد الطبيب الاثنين يتحدثان بهدوء ، اقترب منه الطبيب وهو ينظف حلقه.

 “أم …”

 “يتكلم.”

 “أعتقد أن الدوقة الكبرى قد تسممت.”

 من المحتمل.

 على الرغم من أنها كانت الإجابة المتوقعة ، إلا أن سماعها مباشرة من الطبيب منح ثيودور شعورًا سيئًا.  لقد صقل أسنانه.

 “نحتاج إلى إزالة السموم منه قبل أن تسوء حالتها … وللقيام بذلك ، نحتاج إلى معرفة ما هو السم.  الأعراض في المرحلة الأولية الآن … س-سو … “

 رؤية الطبيب المثير للشفقة يتجول ، تلمع عيون ثيودور الحمرا بالجنون.

 “أوضح ماذا تقصد.”

 “س-سو …”

 “في جملة واحدة.”

 “أعتقد أنني بحاجة إلى مزيد من الوقت.”

 ضحك ثيودور ببطء كما لو كان في حيرة من أمره.  وبينما اقتربت يده من قبضة السيف المتدلية من خصره ، بدأ الطبيب ببصق الأعذار.

 “ن- نظرًا لأنه لا تزال هناك علامات على الشلل ، والعرض الوحيد الذي لاحظته هو فقدان الوعي في نفس واحد ، أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا.  -وبالتالي ، نحن بحاجة إلى انتظار ظهور الأعراض الثانوية للسم حتى نعرف بالضبط نوع السم الذي تم استخدامه …! “

 “إذن ما تقوله هو …”

 انتهى الأمر بثيودور بفك السيف عند خصره.  سطع السيف ، الذي يعكس الضوء من الثريا ، على وجه الطبيب الشاحب.

 “هل ستنتظر حتى تسوء أعراض الدوقة الكبرى من أجل اكتشاف سمات السم؟”

 “ه- هذا ليس ما قصدته …”

 “وإذا ماتت الدوقة الكبرى في هذه العملية ، فهل ستبلغ عن موتها بسبب ، أوه ، هذا السم؟”

 “س-سو …”

 كان الطبيب مشغولاً بمتابعة السيف أمام أنفه ، وكان يتحرك كأنه يؤدي رقصة السيف بعينيه.

 تحدث سيلفيوس وهو يراقب بحزن عجز الطبيب غير الكفء عن تقديم إجابة حاسمة.

 “سأذهب للبحث عن عمك أيضًا.”

 “حسنا امض قدما.”

 بمجرد أن سمع الأمر ، أطلق سيلفيوس النار من غرفة النوم مثل السهم.  راقبه الطبيب بعيون حسدة لأنه أراد أيضًا الفرار من غرفة النوم.

 أعتقد أنه سيكون عالقًا مع الدوقة الكبرى ، التي لم يكن لديها أمل تقريبًا في البقاء ، والدوق الأكبر ، الذي كان يحاول إنقاذها بأي ثمن.

 “ماذا تفعل؟”

 “ع-عفوا؟”

 عندما كان يحدق في باب غرفة النوم المفتوح على مصراعيه ، أمال رأسه فجأة ليحدق في ثيودور ، الذي كان يحجبه.

 “اذهب وأنقذ زوجتي.”

 بدا أن السيف في يده يشير إلى أنه إذا لم يتمكن من إنقاذ الدوقة الكبرى ، فلن يترك غرفة النوم هذه على قيد الحياة.

 مع العلم أنه ليس لديه خيار ، قام الطبيب بإدارة جسده ومشي بضجر إلى جانب بيرشاتي.  كانت على وشك الحياة والموت.

 كان عليه أن يفعل شيئا.

 * * *

 غربت الشمس ببطء.  واجه بيرشاتي عدة أزمات.  كلما حدث ذلك ، ضل الطبيب في التأمل وهو يتعرق بغزارة ويفعل كل ما في وسعه.

 حسنًا ، بصراحة ، لم يعد بإمكانه معرفة ما إذا كانت على قيد الحياة أم ميتة الآن.  نظر إليها الطبيب وهي مستلقية على السرير.

 لقد مر وقت طويل منذ أن توقفت حركات جسدها المؤلمة.  لقد مر أيضًا وقت طويل منذ أن لم يعد بالإمكان سماع أنفاسها البطيئة.

 جسدها ، الذي كان مستلقيًا ووجهه أبيض شاحب ، لم يتحرك على الإطلاق.

 لقد جلس لعدة ساعات يقرأ كتبًا عن السم ، ويجرب طرقًا مختلفة كلما صادف شيئًا له أعراض مماثلة.

 ومع ذلك ، لم يكن هناك تحسن.

 حتى أنه قد أطعم بيرشاتي دواء لجعلها تتقيأ حتى تتخلص من كل شيء ، لكن هذا وحده لم يحل أي شيء.

 يتعرق الطبيب بغزارة أثناء قراءة الصفحة الأخيرة من الكتاب.

 “لن تعيش.  قد تكون ميتة بالفعل.”

 أغلق الطبيب عينيه بإحكام وهو يراقب بيرشاتي ، التي فقدت حيوية بشرتها منذ فترة طويلة.  كان موت بيرشاتي يعني أنه سيموت أيضًا قريبًا.

 مسح الدموع التي تنهمر في عينيه بكمه وهو يغلق الكتاب.  وحين أدار رأسه ليتوسل من أجل حياته …

 تردد صدى صوت خطوات صعود الدرج في أنحاء المنزل.  تبع ذلك صيحات تشبه النحيب تنادي ثيودور.

 “ص- صاحب السعادة!  …امتيازك!”

 كان سيلفيوس يركض الدرج.  شهق سيلفيوس بحثًا عن الهواء بعد أن ركض كثيرًا حتى أصبح شعره وملابسه أشعثًا.

 “أ-أنا وجدت … هوفف هوفف، و-و اجلبه.”

 بمجرد أن انتهى من الكلام ، ألقى بظلاله الكبيرة خلف الطفل.

 “ثيو”.

 يملأ الهواء صوت باريتون لطيف لرجل في منتصف العمر.  لقد كان رجلاً من ارتفاع مماثل لثيودور.  عند ظهوره ، تمتم ثيودور بتواضع.

 “…عمي.”

 فينيس غون لابيلون.  كان طبيب عائلة لابيلون.

 “دعونا نحيي بعضنا البعض بشكل صحيح في وقت لاحق.”

 ربت على ثيودور برفق على كتفه ، مر عليه فينياس وسار نحو السرير الذي كانت بيرشاتي عليه.  ثم قال كلمات أعطت الطبيب اليائس الأمل.

 “سأعتني بها من الآن فصاعدًا ، حتى تتمكن من أخذ إجازتك.”

 بمجرد أن انتهى فينياس من التحدث ، التقط الطبيب حقيبته الطبية وغادر غرفة النوم على عجل.

 بالنظر إلى وجه بيرشاتي ، الذي لم يكن شاحبًا فحسب ، بل كان أيضًا خاليًا من أي حيوية ، بدأ فينياس في التحرك بسرعة.  أخرج مشرطًا صغيرًا من الحقيبة التي أحضرها معه.

 بعد تعقيم إصبع السبابة بقطعة قطن ، قام بتحريك المبضع تجاهه.