كان عليها أن تكون مجنونة.  لماذا هذا يعطى لي؟

 شعرت الدعوة التي تم دفعها في يدي بثقل.

 “رائع ، كان يجب أن تدعونا أيضًا.”

 “دعوة من صاحبة السمو الأميرة … أشعر بغيرة شديدة.”

 هنأني النبلاء بنظرات الحسد.

 إذا كنت غيورًا جدًا ، فاذهبوا يا رفاق!

 “ما هو العذر الذي يمكنني تقديمه لرفض هذه الدعوة؟”

 لم أكن أرغب في الانخراط مع داليا أكثر مما كنت عليه بالفعل.  لكن بغض النظر عن مدى إرهاقي لعقلي ، لم أستطع التفكير في إجابة مناسبة.

 نظرت إلى الدعوة في يدي.

 “يبدو أن الدوقة الكبرى لابيلون لا تقدر الدعوة.  أنت لم تقل أي شيء “.

 “شكرا لدعوتك.  سأزور لاحقًا ، بعد التحقق من جدول أعمالي “.

 في وقت لاحق.  ربما في غضون 30 عاما؟  ربما سأذهب مرة واحدة على الأقل قبل أن أموت!

 تجعدت داليا على جانبي عينيها وابتسمت وهي تقترب مني.

 “نظرًا لأن جسدك ثمين جدًا ، فلا يجب أن تفعل ذلك بنفسك إذا كنت مشغولاً.  فقط دع الطبقات السفلية تفعل ذلك من أجلك “.

 “يمكنني أن أقرر ذلك بنفسي جيدًا.”

 “هل هذا صحيح؟  إذن لا يجب أن تكون مشغولا جدا.  متى سيكون ذلك “لاحقًا”؟ “

 شعرت برغبتها القوية في اختيار موعد اليوم.

 “بصراحة ، لم تكن حالة جسدي هي الأفضل مؤخرًا ، لذلك لا يمكنني إعطائك إجابة محددة.”

 “أوه لا ، يا له من عار أن تسمع جسدك ليس جيدًا.  ثم يجب أن أدعوكم إلى القصر حتى قبل ذلك.  لدينا أطباء موهوبون في القصر ، كما ترى “.

 “لا.  عندما تمرضي ، من الأفضل أن ترتاح في المنزل “.

 “بما أنك مريضة ، يجب أن تتلقى العلاج من أفضل الأطباء في الإمبراطورية.”

 “من يدري ما هو المرض؟  إذا كانت معدية ، فسيكون من الإزعاج الرهيب أن تنتشر إلى سمو الأميرة ، لذلك يجب أن أكون حذرا “.

 “إذا كانت معدية ، فلن تتجول كما أنت الآن.  لذلك يبدو أن الأمر ليس كذلك “.

 استمرت معركتنا إلى ما لا نهاية.

 عندما رأيت كيف كانت تحاول دعوتي بأي ثمن ، عززت عزمي على عدم الذهاب أكثر من ذلك.

 “إذا ذهبت ، سأموت!”

 ظل جرس الإنذار يدق داخل رأسي.

 ومثلما كان فم داليا الأحمر المبتسم على وشك الفتح مرة أخرى ،

 “صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”

 استطعت أن أرى سيلفيوس يقترب بسرعة وهو يناديني بصوت عالٍ من بعيد.  ركض إلى جانبي وتمسك عن كثب بنظرته الحذرة نحو الداليا.

 “أحيي سمو الأميرة”

 “…نعم.  سيكون الأمر على ما يرام إذا كنت أبطأ قليلاً.  يا للعار.”

 استعدادًا للأسوأ ، وضع سيلفيوس يديه على أقراطه المصنوعة من الياقوت الأحمر.

 “فقط ماذا سيفعل ؟!”

 بعد أن رأيته يكرر الإجراءات التي اتخذها في معركته مع سيف ، سحبه مرة أخرى في مفاجأة.

 “سيلفي ، فقط ما أنت…!”

 “هل انت بخير؟”

 “إذا واصلت فعل هذا … هاه؟  ماذا ؟”

 كنت على وشك أن أبدأ في توبيخه ، لكنني فوجئت وسقطت عن الكلام من قلقه.

 “لماذا يسألني فجأة إذا كنت بخير؟”

 لم أستطع الرد بسهولة لأنني لم أكن أعرف المعنى من وراء سؤاله.  تجعد سيلفيوس جبهته في إحباط بسبب صمتي.

 “صاحبة السمو الدوقة الكبرى.  أسأل ما إذا كنت بخير ، وإذا لم تتأذى في أي مكان “.

 “يا إلهي ، إذا سمع أحدهم ، فسيعتقدون أنني كنت أزعج الدوقة الكبرى لابيلون.  لم يحدث شيء ، اللورد الشاب لابيلون “.

 “لم أكن أسأل سمو الأميرة ، ولكن صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

 في تصرفات سيلفيوس الحادة ، هززت رأسي في مفاجأة ، مشيرة إليه ألا يفعل.

 “لماذا أنت على حافة الهاوية!  الشخص الذي تتحدث إليه هو مختل عقلي مجنون!”

 يجب ألا يعرف (سيلفيوس) أننا على علاقة سيئة ، رغم ذلك؟

 ناهيك عن أنه ربما لا يعرف أنها أميرة مجنونة لأنها تبتسم الآن.

 “لا تسيء الفهم.  لقد وجهت دعوة ببساطة إلى الدوقة الكبرى لابيلون “.

 حتى في طمأنتة داليا ، التفت سيلفيوس إليّ للتأكيد.

 “هل هذه هي الحقيقة؟”

 “… نعم ، تلقيت دعوة بالفعل.”

 لم يكن خطأ.  منذ ذلك الحين لم تفعل أي شيء اليوم.

 “في الوقت الحالي” هذا هو.

 “هل حقا؟”

 “نعم.”

 “… فهذا يبعث على الارتياح”.

 أسقط سيلفيوس اليد التي كانت تمسك بالأقراط المصنوعة من الياقوت ، قبل أن يتمتم بهدوء حتى لا أسمع سوي.

 “لقد فوجئت بمدى خوف تعبيرات سمو الدوقة الكبرى من بعيد”.

 لهذا السبب ركض إلى هنا وكان حذرًا جدًا من داليا.  هل كان تعبيري بهذا السوء؟

 “إذا كان هناك من يزعجك ، أخبرني فقط.”

 نظرت إلى سيلفيوس من خلال عيون ضيقة.  ثم أمسكت بكلتا يديه حتى لا يتمكن من لمس أقراطه ، همست له.

 “لم تنسَ كلماتي من هذا الصباح ، أليس كذلك؟  سيلفي. “

 “اتذكر.  لكن.”

 “لكن؟”

 “إذا تجرأ شخص ما على مضايقة سموك الدوقة الكبرى ، فلن أسمح لهم بذلك.  لا بأس إذا كنت أعيش في الريف لوحدي لبقية حياتي “.

 شعرت بصدق سيلفيوس.  بسبب إيمان الطفل غير المشروط ، صُدمت بفقدان الكلمات.

 بعد التأكد من عدم وجود مشكلة كبيرة ، نظر سيلفيوس حوله إلى الجميع.  ثم ، كما لو كان يريد أن يسمع الجميع ، تحدث بصوت عالٍ.

 “دعونا نعود إلى الإقامة ، سمو الدوقة الكبرى.”

 بدا الأمر وكأنه كان يحذر الجميع من أنه كان بجانبي ، لذا لا ينبغي لأحد أن يلمسني.

 “رؤيته يهدر ، على الرغم من أنه صغير جدًا ، يجعله يبدو وكأنه قطة … لا ، ربما كلب لطيف؟”

 بغض النظر ، كان من الواضح أنه لحسن الحظ ، كان لديه النية لإنقاذي من هذا الجحيم.

 بينما كنت أومئ برأسي بالموافقة وكنت على وشك المغادرة ، أوقفتني داليا.

 “إنها المرة الأولى التي تخرج فيها الدوقة الكبرى منذ وقت طويل ، فلماذا لا تذهب أولاً ، اللورد الصغير لابيلون؟”

 لا!  مؤسف جدا!  سأعود مع سيلفيوس!

 “لا ، لقد كنت أنتظر سيلفي ، وهو هنا الآن … لذلك سيكون من الأفضل لو أخذنا إجازتنا.  لنذهب ، سيلفي “.

 “إنها المرة الأولى لك منذ فترة ، لذا ابق لفترة أطول قليلاً.  لا تبدو مريضًا اليوم ، لذلك دعونا نذهب إلى مقهى لذيذ في المنطقة ونشرب بعض الشاي معًا “.

 عندما ابتسمت داليا وحاولت الاقتراب مني ، منعها سيلفيوس بسرعة.

 “صاحبة السمو الدوقة الكبرى رفضتك بالفعل ، لذا سأعيدها إلى المنزل.”

 حواجب داليا تجفلت.  بالنظر إلى سيلفيوس ، فقدت عيناها لونها وأصبحت باردة.

 “… كم أنت محظوظة ، أيتها الدوقة الكبرى.  مثل زهرة في دفيئة ، يبدو أنها غالية الثمن يحميكي “.

 انخفض صوت داليا.

 على الرغم من أن سيلفيوس لم يكن يعرف الوضع ، لا بد أنه قد حصل على إحساس قصير بالجو ، لأنه لم يتزحزح شبرًا واحدًا.

 “هذا لأن الدوقة الكبرى هي شخص ثمين يجب أن يكون موجودًا في عائلتنا.”

 تجعد وجه داليا بشكل متقطع ، ويبدو أنه فقد ذكاءها بعد سماعه يشير إلي على أنه “شخص ثمين”.

 “قال لي فخامة الرئيس نفسه أن أتأكد من عدم وجود حشرة واحدة في طريقها.”

 “…حشرة.”

 عضت داليا شفتها السفلية بقسوة ، مما تسبب في تكوين قطرة دم.  يبدو أن صبرها قد بلغ حده.

 “من يدري ماذا ستفعل تلك العاهرة المجنونة!”

 يبدو أنها قد تضرب شخصًا ما في أي لحظة.  كان سيلفيوس يعيق طريقي ، لذلك سرعان ما احتضنته وأخفته ورائي.  كان في ذلك الحين.

 “يبدو أنك كنتم جميعًا هنا.”

 كان صوت شخص لديه القدرة على حل هذا الموقف يرن في الهواء.  عند ظهوره المفاجئ ، غطت الزوجات النبلاء أفواههن بأيديهن وأحنن رؤوسهن ، بينما تراجعت داليا خطوة إلى الوراء.

 “يبدو أننا نلتقي مرة أخرى ، صاحب السمو.”

 “كان مظهرك مثل مظهر المنقذ” ، سخرت داليا وهي تراقب ثيودور ، الذي جاء إلى جانبي ، و سيلفيوس ، الذي ظل ينظر إليها بحذر.

 “رائع.”

 بعد إلقاء نظرة خاطفة على سيلفيوس وأنا ، وقف أمامنا عرضيًا ، مختبئة وراء ظهره.  واقفة خلف ظهره الواسع ، ذاب قلقي مثل الثلج.

 “لإثارة مثل هذه الضجة لمجرد دعوة واحدة.  إذا دعوت الدوقة الكبرى مرتين ، فقد يطير رأسي “.

 ضحكت وهي تنظر حولها إلى الزوجات النبلاء من حولها.

 “قد يبدو الأمر كما لو أنني أزعج الدوقة الكبرى.”

 كما لو كان يحذرها ، نظر إليها تيودور وهو يتحدث بصوت منخفض.

 “من المستحيل أن تضايق الأميرة الحكيمة الدوقة الكبرى في مكان يمكن للجميع رؤيته ، أليس كذلك؟  على الرغم من أنك قد تكون قادرًا على القيام بذلك إذا قابلتها بشكل منفصل “.

 في اللقطة المباشرة ، أعطت داليا ابتسامة فاترة.  شفتاها الحمراء مغلقة بإحكام.  فعلت الزوجات النبلاء اللواتي كن يشاهدن الشيء نفسه.

 بمظهره تم حل الأجواء بسلاسة.

 “إذا كان لديك أي شيء آخر لتقوله ، من فضلك افعل ذلك الآن.  لأنه من الصعب على زوجتي وأنا أن نمنحك الوقت “.

 بدلاً من الرد ، حدقت داليا في ثيودور بنظرة عميقة.  لا بد أن تلك النظرة كانت غير مريحة ، حيث تجعد ثيودور وجهه.

 “نظرًا لأنه يبدو أنه لا يوجد شيء ، سنأخذ إجازتنا”.

 “… خذ إجازتك.”

 حالما أعطتها داليا الإذن ، قلب ثيودور جسده ، كما لو كان ينتظره.

 “دعونا نعود ، كلاكما.”

 بمجرد أن انتهى من الكلام ، أزال سيلفيوس نفسه من ذراعي.  ثم قفز على الفور إلى العربة التي وصلت إليها ، وأغلق الباب بضربة قوية.

 “سأعود أولاً مع العربة التي استقلتها الدوقة الكبرى هنا ، لذلك يأخذ كلاكما وقتك ويعودان في عربة صاحب السعادة.”

 “م- ماذا؟”

 أغلقت عيون سيلفيوس.  ابتسم بتعبير راضٍ.

 لا ، ليس عليك!  لا تكن مراعيا لي!

 قبل أن أتمكن حتى من التواصل معه ، بدأ السائق بقيادة العربة بأمر من سيلفيون .

 ‘عليك اللعنة.’

 على الرغم من أنني شاهدت العربة التي كانت تنطلق بعيدًا بتعبير مذهول ، إلا أن العربة لم تعد.

 “دعونا نأخذ إجازتنا أيضا.”

 هدوء ثيودور فتح باب عربته ومد يده إلي.  في أفعاله التي لم تكن شيئًا مميزًا ، بدأت الزوجات النبيلات يهتفن “يا إلهي ، يا إلهي!”

 بالطبع سيفعلون.  نظرًا لأن دوق لابيلون لم يرافق أي شخص أبدًا حتى الآن ، على الرغم من أن ذلك ربما يرجع إلى أنه كان يتجنب الاتصال الجسدي.

 “ها ، أنا متعبة.”

 كنت أرغب في مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن.

 استسلمت ، أمسكت بجبهتي بيد واحدة ، ويد ثيودور باليد الأخرى ، صعدت إلى العربة.

 داليا فقط راقبت بصمت هذه السلسلة من الإجراءات.

 بعد فترة وجيزة ، انطلقت عربة النقل بأمان.  فقط بعد أن غادرنا هذا المشهد فتحت فمي ، الذي كان مشدودًا خوفًا.

 “لماذا أتيت هنا؟”

 “عادت السيدة المنتظرة إلى المسكن أولاً.  عندما رأيت أنكي لم تصلي على الرغم من أنك قد غادرت أولاً لاصطحاب سيلفي ، فقد جئت لأطمئن عليك “.

 ريبيكا ، لطيفة واحدة.

 “ماذا ناقشت مع الأميرة؟  لم يحدث شيء غريب مثل قص شعرك ، أليس كذلك؟ “

 بدلاً من الرد ، حدقت في الدعوة التي كانت لا تزال في يدي.

 “يجب أن يكون ذلك بسبب وجود آخرين في مكان الحادث ، لكنها لم تفعل أي شيء.  كل ما فعلته هو دعوتي إلى القصر “.

 “سيكون من الأفضل حرق تلك الدعوة.”

 “إيه ، هل من المقبول حرق دعوة من العائلة المالكة؟”

 أخذ الدعوة من يدي ووضعها في جيبه ، شخر ثيودور.

 “لن يعرفوا ما إذا كنت أحرقها أم لا ، فمن يهتم بذلك؟”

 كان هذا صحيحًا.  سألني ثيودور بعد أن أومأت بفهم.

 “أنا أسأل فقط في حالة ، لكنك لم تكن تخطط للمضي قدمًا ، أليس كذلك؟”

 “لن أذهب حتى لو دفعت ظهري وأخبرتني أن أذهب.  أنا أكره الذهاب نحو موتي ، كما ترى “.

 “ما مدى حكمة … قد يحدث شيء مثل اليوم مرة أخرى.”

 إذا حضر سيلفيون أكاديمية دلفانيل ، فقد يكون هناك المزيد من الحوادث حيث أصطدم بالأميرة ، تمامًا مثل اليوم.

 “إذا لم تعجبك ، يمكننا تحويل سيلفيوس إلى أكاديمية مختلفة.”

 على الرغم من أنه كان عرضًا جذابًا…

 بعد التفكير في الأمر لفترة ، هزت رأسي.

 “سمعت أن جميع العائلات المرموقة تذهب إلى هذه الأكاديمية؟  ثم سيلفي لدينا للذهاب إلى هناك “.

 “هل ستكون بخير؟”

 “يمكننا أن نطلب من ريبيكا إرسال سيلفي والتقاطه.  إذا لم أذهب لاصطحابه ، فسيكون كل شيء على ما يرام.  أرسله إلى أكاديمية دلفانيل “.

 لم أستطع ترك سيلفيوس يتخلى عن الأشياء التي يجب أن يستمتع بها بسبب تلك الأميرة المجنونة!

 “هل ستكون بخير؟”

 “إذا كانت الأميرة داليا قد قررت حقًا الاستمرار في مقابلتي ، فلن يهم إذا قمنا بتغيير الأكاديميات.”

 أومأ ثيودور برأسه ، على ما يبدو موافقًا على ما قلته.

 “ولكن مع ذلك ، إذا تغير رأيك في أي وقت ، فأخبرني بذلك.”

 “انا سوف.”

 كان من المدهش أن يراعيني تمامًا ، حيث رأى كيف كان يخطط لتغيير أكاديمية وريث هذه العائلة فقط من أجلي ، على الرغم من أنني كنت هنا فقط بسبب عقد لمدة عام واحد.

 “إنه مختلف تمامًا عن الشائعات.”

 بذهول شارد ، حدقت في وجه تيودور.  خطرت ببالي فكرة أن وجهه الذي يتسم بالخطر قد لعب دورًا في نشر تلك الشائعات.

 على الرغم من أنه كان لا يزال ساكناً ، إلا أنه أعطى انطباعًا قذرًا.

 كانت ذقنه حادة وأنفه حادًا.  حتى عينيه كانتا حادتين.  هل كان شفرة منشار أم ماذا؟  انظروا كيف ظهر وجهه المهدد.  حتى تلك العيون الحمراء …

 “لماذا تستمر في النظر إلي هكذا؟”

 ”إكك!  وجهك يبدو مهينا … آه ، لا لا! “

 فوجئت كيف انغلقت أعيننا فجأة ، وخرجت الأفكار في رأسي من فمي.

 “… تهديد؟”

 تجعد ثيودور في حواجبه.  عقد ذراعيه ، وحدق بي بعناية.

 “أنت لا تتحدث عني ، أليس كذلك؟”

 انا كنت.

 “مستحيل.  وبالتالي…”

 “وبالتالي؟”

 “إذن ، أم …”

 “إذن ، أم؟”

 رئيس العمل.  الدماغ ، فكر.

 “الشخص ذو الوجه الخطر …”

 “الوجه المهدد؟”

 “… هل المحامي الذي التقيت به اليوم!”

 لقد كان ذريعة مضحكة.

 “محامي؟”

 “نعم ، أنت تعرف كيف قابلت محاميًا اليوم.  كان وجهه أكثر خطورة مما كنت أعتقد “.

 لكن كان علي أن أجعلها قابلة للتصديق.  لقد قدمت الأعذار بكل ما أستطيع ، على الرغم من أن ثيودور استمر في الاستماع بتعبير لا مبالي.

 “وبالتالي؟  كيف كانت محادثتك مع المحامي بوجه التهديد؟ “

 يبدو أنه صدق ذلك بطريقة ما.

 “أم … كانت مصطلحات القانون صعبة ، لذلك لا أتذكرها جيدًا ، لكننا ناقشنا المواقف التي يتم فيها إلغاء ميراثك.”

 “تزوير الإرادة أم ابتزاز أم قتل؟”

 “أوه ، هل تعرف ذلك جيدًا؟”

 “… هل كانت عائلتك تتحدث عن ذلك؟”

 عندما أومأت برأسي ، تحدث ثيودور بصوت بارد.

 “إنهم مثيرون للإعجاب إلى حد ما”.

 اعتقدت ذلك أيضا.

 كما لو كان يفهم ، أطلق تنهيدة منخفضة.

 “لا تقلق.  إنه محام ماهر ، لذلك سيكون عونًا لك “.

 “نعم.”

 امتلأت العربة بالصمت.  شعرت بالتعب يندفع فوقي فجأة.  عندما سمعت الصوت المستمر للعجلات وهي تدور ، نظرت خارج النافذة إلى المنظر السريع العابر.

 “عندما أعود ، يجب أن أنام قليلاً.”

 تحدث ثيودور عندما كنت أفكر في ذلك.

 “سمعت من الخادمة الشخصية.”

 “استميحك عذرا؟”

 “هل قمت بفرز حطام التمثال؟”

 … ريبيكا.  لماذا أخبرته بذلك؟  كنت أحاول تجنب إخباره حتى لا ينزعج.

 “… لم أكن من قام بتسوية الأمر.  لقد أمرتهم للتو بفرز ذلك “.

 “شكرًا لك على توفير بعض المتاعب لي.”

 على الرغم من أنه سمع أن تمثاله قد تعرض للتدنيس ، إلا أن ثيودور كان هادئًا ، كما لو كانت مشكلة تخص شخصًا آخر.

 “ألست قلقة؟”

 “قلقة حول ما؟”

 “كان تمثال جلالة الملك على ما يرام ، على الرغم من أنه كان بجانب تمثالك.  إنه التمثال الوحيد الذي تم تدميره “.

 “وبالتالي؟”

 وبالتالي؟  انتظر ، ألم يكن لديه وعي؟  أم أنه ببساطة يفتقر إلى القدرة على الفهم؟

 “ألست قلقة ، لأن أحدهم تصرف بنية سيئة بالنسبة لك؟”

 “هل تقلق علي؟”

 “من الذى؟  أنا؟”

 ها ، يا إلهي!

 “هل أبدو وكأنني سأقلق عليك؟”

 “انسى ذلك.”

 أقسم ، هل أضربه على رأسه؟

 بينما كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي علي تكوين قبضة أم لا ، والتظاهر بأنني مجنون وضربته مرة واحدة ، تحدث ثيودور.

 “لقد أخبرتك آخر مرة.”

 “أخبرتني أن أضربك آخر مرة؟”

 عفوًا ، خطأي.

 حدق ثيودور في وجهي بنظرة متسائلة عن نوع الهراء الذي كنت أفوه به.  لذا ركزت على التفكير في ضربه ، ولم أستطع مساعدته.

 “أن لعائلة لابيلون العديد من الأعداء.  لقد أخبرتك بالتأكيد “.

 “نعم أنت فعلت.”

 “لذلك أنا معتاد على أشياء مثل هذه.  إنه ليس شيئًا يثير ضجة حوله “.

 ليعتقد أنه معتاد على التهديد.  كيف السخرية.

 “إذن ما الذي يجب أن يحدث لك لتثير الضجة وتتفاجأ؟”

 ثيودور ، الذي كان يحدق بلا مبالاة من النافذة ، أدار رأسه إلى سؤالي.  لابد أن الشمس قد بدأت في الغروب ، لأن وجه ثيودور كان متوهجًا بنبرة حمراء.

 “من تعرف.”

 “أقسم…”

 “إذا تعرضت للأذى أو التهديد ، فسأحرص على إحداث ضجة.”

 أضاءت السماء التي رسمتها الشمس في النهاية وجهي باللون الأحمر أيضًا.

 “كما لو.”

 “بصدق.  صدقني.”

 “لقد تأثرت بالدموع.”

 بعد تبادل قصير ، أرتحت ذقني على حافة النافذة وشاهدت المشهد المار.

 كان العالم كله ملونًا باللون الأحمر.