الفصل 81: “تفعلين ما أريد؟ إذن، سأقبلك.”

‏

‏لا، هذا غير ممكن.

‏

‏الشخص الذي كان يهتم به هو عائلته؟

‏

‏حاولت على الفور التخلص من أسوأ سيناريو خطر في بالي.

‏

‏عندما بدا القلق عليّ، حاولت إحدى الخادمات التي كانت تدهن جسدي بالزيت أن تبهجني.

‏

‏”سـ… سيدتي. وصلت ثوب نوم جديد مصمم حديثًا. هل ترغبين في رؤيته؟”

‏

‏أخرجت الخادمة الثوب ورفعته لأراه، مبتسمةً ببهجة.

‏

‏”لقد صممته شارون، المصممة الحصرية للعائلة المالكة… آه!”

‏

‏لكن ابتسامتها لم تدم طويلاً. سقط الثوب من يدها الزلقة بسبب الزيت وغطس في حوض الاستحمام مع صوت رش.

‏

‏ساد الصمت الحمام. نظر الجميع إلى الثوب الذي يطفو على الماء.

‏

‏ارتعدت الخادمة الشاحبة وسقطت على الأرض في عجلة.

‏

‏”أرجوكِ أنقذيني، سيدتي!”

‏

‏تحول الجو إلى كآبة بسرعة. تنهدت مديرة المنزل وألبستني الثوب الذي أعدوه كبديل.

‏

‏”سأدرب تلك الفتاة مرة أخرى.”

‏

‏”لا بأس. لم تفعل ذلك عن قصد.”

‏

‏أحيانًا، عندما تسوء الأمور قليلاً وتصبح فوضوية، أتذكر ريبيكا. كان لدينا روتين جيد ولم تحدث مثل هذه الأمور أبدًا.

‏

‏أريد أن أرتاح.

‏

‏في العادة، كنت سأنتظر حتى يتم إحضار الثوب، لكنني كنت متعبة اليوم وأردت العودة إلى غرفة النوم بسرعة.

‏

‏—

‏

‏”هل هناك حراس في طابق غرفة النوم الآن؟”

‏

‏”لا، أعتقد أنهم جاءوا وغادروا منذ وقت ليس ببعيد.”

‏

‏”حسنًا. إذن سأكون في غرفة النوم. يمكنكم تنظيف هنا وإحضار الثوب لاحقًا.”

‏

‏لم أستمع إلى اعتراضات مديرة المنزل. غادرت الحمام وعدت إلى غرفة النوم. أخيرًا وحدي، أخرجت زفيرًا كبيرًا وانهيت على السرير.

‏

‏حدثت الكثير من الأمور اليوم.

‏

‏لحسن الحظ، كان الحارس الذي كان معي والخادم قادرين على إخماد الحرائق الصغيرة، لذا لم يكن هناك ضحايا.

‏

‏وقال ثيرديو إنه لم يكن هناك أحد في الكنيسة عندما وصل، لذا لا بد أن دودوليا قد هربت أيضًا.

‏

‏أتساءل إذا كانت الكونتيسة قد وصلت إلى المنزل بأمان.

‏

‏لقد رأيتها تهرب، لكنني لم أتحقق من وضعها جيدًا. يجب أن أرسل لها رسالة غدًا. على أي حال، نجت اليوم لذا لن تضطر إلى التضحية بها.

‏

‏تخيلت السيناريو في رأسي.

‏

‏سيتم اتهام دودوليا بكونها زعيمة وثنية أمام العائلة المالكة وسيتم محاكمتها. إذا حُكم بأن كرامة العائلة المالكة قد انخفضت بسبب التضحية بالعبيد وعامة الناس من المملكة المهزومة، فلن يهم مقدار حب الإمبراطور لابنته.

‏

‏ستقف الكونتيسة بيرتليكت كشاهدة في المحاكمة الغريبة، التي لن يصدقها أحد في البداية.

‏

‏ولن يحمي أحد دودوليا بمجرد نفيها. ثم، إذا تم العثور على طريقة لإطلاق اللابليون من اللعنة عن طريق تهديد دودوليا أو إقناعها، سيكون ذلك مثاليًا.

‏

‏بمجرد أن يبزغ الفجر غدًا، سأرسل رسالة إلى الفيكونت بيرتليكت.

‏في اللحظة التي كنتُ أومئ فيها لنفسي راضيةً، سمعتُ طرقًا على الباب. بالطبع، ظننتُ أن الخادمات عدنَ بعد الانتهاء من التنظيف.

‏

‏”هل أحضرتنَ الثوب؟”

‏

‏عندما سألتُ بلا اكتراث وأنا أنظر إلى مكان آخر، سمعتُ صوتًا عميقًا لشخص ما.

‏

‏”ثوب؟”

‏

‏انتفضتُ من المفاجأة وجلستُ على السرير بسرعة. كان ثيرديو. كان يرتدي رداءً ويحمل كأسًا من الكحول في يدٍ واحدة. بدا مبتلًا قليلاً.

‏

‏”أم…”

‏

‏عدلتُ ردائي بسرعة الذي أصبح في حالة من الفوضى عندما استلقيتُ على السرير. أدار ثيرديو رأسه ببطء.

‏

‏فجأة، شعرتُ بالإحراج كما حدث في ليلة زفافنا. مررت أصابعي في شعري واختلقتُ عذرًا.

‏

‏”ثـ… ثوبي ابتل.”

‏

‏”أوه…”

‏

‏عندما سمعتُ صوته المنخفض والعميق، بدأ قلبي يخفق.

‏

‏”كـ… كان يومي طويلاً فأردتُ العودة إلى غرفة النوم والراحة أولاً.”

‏

‏”لقد كان يومًا طويلاً…”

‏

‏أومأ ثيرديو برأسه ونحنَ حلقه.

‏

‏عندما لم يعد هناك ما نقوله، ساد الصمت. أخذ ثيرديو رشفة من الكحول وقال بهدوء: “لا تقلقي كثيرًا بشأن ما قاله السير بويسون سابقًا.”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏”هناك الكثيرون الذين تعهدوا بالانتقام مني. أنا فقط أعني أنه لا داعي لأن تشغلي نفسكِ بهذا،” قالَ بلا اكتراث وهو يحتسي مشروبه.

‏

‏ثم، لا بد أنه تذكر شيئًا من قبل فعبس وجهه.

‏

‏—

‏

‏”لكن، بدا وكأنه قد انفتح عليكِ حقًا…”

‏

‏”هل تعتقد ذلك؟ لم ألاحظ ذلك حقًا.”

‏

‏”أنا أفهم. أشعر بذلك أيضًا…”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏بعد أن تمتمَ بهدوء، أطبَقَ ثيرديو شفتيه. رغم أنه أخبرني ألا أقلق، بدا وكأنه هو القلق حقًا.

‏

‏ابتسمتُ وتكلمتُ بهدوء أكثر من المعتاد.

‏

‏”أعتقد أن أديس كان منفعلًا لأنني كدت أتعرض للأذى، وربما تكلم بقسوة أكثر مما كان سيفعل عادةً…”

‏

‏ثيرديو لا يعرف أن أم وأخت أديس ماتتا. لذا فهو على الأرجح لم يفكر أن الشخص الذي كان يشير إليه هو عائلته.

‏

‏غيرَ الموضوع قبل أن نتعمق أكثر في هذه المحادثة.

‏

‏”…لحظة. كدتِ أن تُطعني بخنجر؟”

‏

‏كما هو متوقع، هرع ثيرديو نحوي بوجهٍ قلق. وضعَ الكأس جانبًا ونظر إليّ.

‏

‏”دعيني أرى. هل أنتِ بخير؟ هل أنتِ متأكدة أنه لا توجد جروح؟”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏_إلى أين تنظر؟!_

‏

‏انتفضتُ من المفاجأة وأطبقتُ ردائي بإحكام أكثر وهززتُ رأسي. مسح ثيرديو شعره المبلل إلى الخلف وهو يشعر بالإحباط. ثم، وكأنه يلوم نفسه، قال: “كان يجب أن أكون هناك عاجلاً… لا، لم يكن يجب أن أشرككِ في هذا من الأساس.”

‏

‏”ذهبتُ إلى الكنيسة بمحض إرادتي. لا تفهم الأمر خطأً، ثيو. يمكنكِ أن تعطيني خيارًا، لكن لا يمكنكِ أن تملي عليّ ما أفعله. حتى لو كنتَ بجانبي حينها، لكنت ذهبتُ على أي حال. لأن ذلك خياري.”

‏”ولكن ماذا لو أصبتِ بأذى؟”

‏

‏قبض ثيرديو على يده بقوة.

‏

‏”إنه محق. أنا دائمًا ما أتأخر. أنا فقط أقول الأشياء لكنني غير قادر على الوفاء بأي من وعودي.”

‏

‏”ليس بمقدورك أن تكون بجانبي طوال الوقت… هذا مستحيل.”

‏

‏”ولكن إذا تعرضتِ للأذى، سأ…!”

‏

‏لم يتمكن من إكمال فكرته وغطى عينيه بيديه. كان يجلد نفسه.

‏

‏”في عقدنا مذكور أن عليك حمايتي حتى لا أتعرض للأذى أو القتل. أنا آسفة…”

‏

‏دلّكتُ ظهر يده بلطف. بمجرد أن لمسته، ارتعب. مسح وجهه المتعب بيده الأخرى.

‏

‏”فقدت أعصابي هناك… أنا متأكد أنني أخفتكِ.”

‏

‏”لم أخف، لكن… تساءلتُ إذا كان عليّ أن أتركك وشأنك. كنتَ ستحل الأمر بنفسك.”

‏

‏”لا، أنا ممتن لأنكِ منعتني.”

‏

‏خفض ثيرديو نظره ببطء.

‏

‏”لو لم تمسكي يدي حينها، لكنت قتلته.”

‏

‏”بدا الأمر كذلك.”

‏

‏”وعندها، كنت سأندم عليه طوال حياتي…”

‏

‏”فكرتُ في ذلك أيضًا.”

‏

‏ابتسم ثيرديو بشكل ضعيف ردًا على كلامي.

‏

‏”أنتِ تعرفينني جيدًا.”

‏

‏”أنت تفكر كثيرًا في الآخرين. فقط لأوضح أمرًا، لم أمنعكِ لأنني كنت قلقة على حياة أديس. كنت قلقة أنت قد تتأذى.”

‏

‏—

‏

‏أخذ ثيرديو يدي بلطف بين يديه. ثم رفع يدي إلى وجهه ومررها عليه.

‏

‏”أعلم أنه لا ينبغي لي فعل هذا، لكنني لا أستطيع التحكم بنفسي…”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”لا أعرف ماذا أفعل. هذه أول مرة في حياتي لا أستطيع فيها السيطرة على نفسي.”

‏

‏وكأنه يعترف، تنهد وكشف عن حقيقته. بطريقة اكتافه المنحنية، بدا وكأنه يعاني من ألم شديد.

‏

‏”معظم الناس ليسوا غير مدركين لرغباتهم. لكنها تصبح مشكلة عندما تتصادم الرغبة في فعل شيء مع الرغبة في عدم فعله. بدون هذا التوق، لن يكون هناك صراع.”

‏

‏”…”

‏

‏”قلتَ أنك تتوق لشيء ولا تستطيع التحكم بنفسك. وأنك لا تعرف ماذا تفعل هو مجرد عذر. أنت تعرف الإجابة.”

‏

‏عبس ثيرديو وكأنني أصبتُ كبد الحقيقة.

‏

‏”ثيو. افعل ما يمليه عليك قلبك. ما المشكلة في أن تعيش قليلاً…؟ وليس هناك إجابة محددة. في الحياة، كل يوم مليء بالهموم والخيارات.”

‏

‏لا تعذب نفسك.

‏

‏كان على ثيرديو أن يتخلى عن أشياء كثيرة يريدها بسبب اللعنة. تمنيتُ ألا يفعل هذا من الآن فصاعدًا، معتقدًا أنها الخيار الوحيد.

‏

‏أنزل ثيرديو يدي ولعق شفتيه الجافتين. تكلم بصوت منخفض.

‏

‏”هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه. هل أنتِ غير سعيدة بسببي…؟”

‏

‏”ثيرديو، هل تعتقد أنني غير سعيدة؟”

‏

‏”يبدو أن الناس يعتقدون أنني أجعلكِ غير سعيدة.”

‏

‏الناس؟

‏”هل قال له أحد غير أديس هذا الكلام اليوم؟”

‏

‏فكرت في هذا للحظة وضيقت عينيّ.

‏

‏”هل قالته لكِ السيدة أكمان بالأمس؟”

‏

‏”…! كيف عرفتِ…؟”

‏

‏_كنت أعرف._

‏

‏إذا كانت قد قالت لي تلك الكلمات السيئة، فأنا متأكدة أنها قاس أسوأ لثيرديو.

‏

‏كان يجب أن أقتلع خصلة من شعرها قبل أن أتركها تذهب! وأن أقلب الطاولة على وجهها!

‏

‏بمزيج من الندم، قبضت على يدي. عقدت العزم على انتزاع شعرها في المرة القادمة التي التقيتها فيها.

‏

‏”الجميع مهتمون جدًا بسعادتي.”

‏

‏”…”

‏

‏”الكثير من الناس يريدونني أن أكون سعيدة. أعتقد أن حياتي ستكون مليئة بالفرح.”

‏

‏بقي ثيرديو صامتًا. كان يحدق في كأس الكحول وكأنه يتوق لأخذ رشفة.

‏

‏”في الحقيقة، قابلت السيدة أكمان اليوم.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”أخبرتني أن أقطع علاقتي معك، وأتخلى عن سيلفي وأهرب.”

‏

‏اشتعلت عينا ثيرديو الحمراوتان بالغضب. أغمض عينيه وصك أسنانه وكأنه سمع قصة مروعة.

‏

‏ثم سخر ثيرديو في اشمئزاز.

‏

‏”حسنًا، الآن عرفتِ. كل من يتورط في اللعنة ينتهي به الأمر هكذا. لا توجد نهايات سعيدة.”

‏

‏”…”

‏

‏—

‏

‏”ما شعورك الآن بعد أن رأيتِ الأمر بعينيك؟ هل تشعرين أنكِ صدمتِ بالواقع؟”

‏

‏لماذا، لماذا يجب أن تذهب إلى هناك…؟

‏

‏”أخبرتك من البداية. أن الأمر سينتهي هكذا في النهاية.”

‏

‏”…”

‏

‏”لذا بريشاتي… إذا أردتِ المغادرة، فقط أخبريني. حتى لو فعلتِ، سأظل أحميكِ، بغض النظر عن العقد.”

‏

‏”همم.”

‏

‏لمست ذقني متظاهرة بالتفكير العميق. ابتلع ثيرديو ريقه بقلق، رغم أنه تكلم وكأنه غير مبالٍ بأي شيء.

‏

‏لماذا قال ذلك إذا كان سيتوتر هكذا؟

‏

‏”لكن ليس لدي أي نية في التخلي عن أي أحد.”

‏

‏”…!”

‏

‏فتح ثيرديو عينيه على اتساعهما، مندهشًا. بدا وكأنه كان متأكدًا أنني سأرحل.

‏

‏يا له من أحمق.

‏

‏”ربما جمعنا زواج عقد، لكننا أيضًا تعلّقنا ببعضنا بطرق عديدة. وسيلفي هو ابني.”

‏

‏”لكنكِ رأيتِ ما يحدث إذا بقيتِ معنا، رأيتِ السيدة أكمان…”

‏

‏”وعندما سمعت ما كان لديها لتقوله…”

‏

‏مددت ذراعي. وسحبت ثيرديو بلطف، الذي ما زال يبدو مصدومًا، في حضن.

‏

‏ترك نفسه يأتي بين ذراعي.

‏

‏”فكرت أن عليّ مواساتك لأنك ربما تكون قد حملت دور الشرير مرة أخرى.”

‏همست بصوت خافت بينما أمشط شعره المبلل بأصابعي برفق.

‏

‏أصبح تنفس ثيرديو أكثر اضطرابًا. بدأت كتفاه ترتعشان. كان يبدو وكأنه لا يعرف ما يجب فعله لأنه لم يجد من يواسيه بهذه الطريقة من قبل.

‏

‏”لا تكن الشرير، ثيو. لا يوجد سبب لكي يكرهك الآخرون.”

‏

‏”…!”

‏

‏”لا تتجنب إزعاج الآخرين ولا تهتم كثيرًا بما يفكرون. عش كما يحلو لك. لا تكبح نفسك.”

‏

‏”كما يحلو لي… ألا أكبح نفسي؟”

‏

‏”هذا صحيح. يمكنك أن تكون أنانيًا أيضًا. وأن تطمع، أن تستسلم للرغبة التي كنت تتحدث عنها.”

‏

‏بمجرد أن انتهيت من الكلام، رفع ثيرديو رأسه وهو ما يزال بين ذراعي.

‏

‏”حقًا؟”

‏

‏ثم أمسك بخصري بقوة ودفعني للخلف.

‏

‏عندما فعل ذلك، فقدت توازني وسقطت على السرير، مصدومة لدرجة أنني لم أستطع إصدار صوت.

‏

‏كان ثيرديو الآن ينظر إليّ من الأعلى، ثم مرر أصابعه على خدي. بعد ذلك، دون تردد، ضم شفتيه الحارقتين إلى شفتي.

‏