الفصل 74: كائن خالد

 

‏

 

‏ارتجف صوتها بشدة لدرجة جعلتني أتساءل عما إذا كنت قد سمعتها بشكل صحيح. “ماذا قلتِ؟ الأميرة دودوليا سوف تفعل ماذا؟”

 

‏

 

‏”ظننت أن أمورًا جيدة ستحدث إذا خدَمتها. لو علمت أنني سأموت، لما وطأت قدماي مكانًا مثل ذلك أبدًا.”

 

‏

 

‏”هي؟ مكان مثل ذلك؟”

 

‏

 

‏”لا أريد أن أُضحَّى بي. من فضلك أنقذني.”

 

‏

 

‏تُضحَّى بي؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ نظرت بعناية إلى الكونتيسة التي كانت ترتعد وهي تتوسل. كنت أعلم أن ما كانت تتحدث عنه مرتبط بالوثنية، لكنني كنت بحاجة إلى الحذر لأن هذا قد يكون فخًا.

 

‏

 

‏حافظت على هدوئي وتركت يدها. “كونتيسة، أعتقد أن عليكِ أن تهدئي أولًا.”

 

‏

 

‏”إنه اليوم.” أمسكت الكونتيسة يدي مرة أخرى كما لو كانت شريان حياة ولم تتركها. “اليوم الذي سأُضحَّى فيه. إنه اليوم.”

 

‏

 

‏استطعت أن أرى الخوف في عينيها، خوفًا من الموت الذي يقترب، ورغبتها في العيش. كان هناك شيء يحدث. يبدو أنني تمكنت من الحصول على المعلومات التي أحتاجها بسهولة. لم أرغب في تفويت الفرصة.

 

‏

 

‏”كونتيسة، هل يمكنكِ أن تخبريني مرة أخرى من البداية لكي أفهم؟ قلتِ اليوم؟”

 

‏

 

‏”سموك—”

 

‏

 

‏”فقط حينها يمكنني مساعدتكِ أو إنقاذكِ.” جعلت كلامي يبدو كما لو أنني قد أتمكن بالفعل من فعل ذلك.

 

‏

 

‏ولم يكن من المستغرب أن أومأت الكونتيسة برأسها كما لو أنها وجدت بصيص أمل في كلماتي. تألقت عيناها وهي تنظر إليّ، مؤمنة أنني سأتمكن من مساعدتها في الخروج من هذا المأزق.

 

‏

 

‏”هناك طائفة.”

 

‏

 

‏”أوه؟”

 

‏

 

‏”في البداية، كانت طائفة صغيرة شكلتها مجموعة صغيرة من الناس. لا… كانت أشبه باجتماع لأشخاص مهتمين بنفس الموضوع.”

 

‏

 

‏بالتفكير في الأمر، قبل أن أعود إلى الحياة، لم تكن الوثنية شائعة إلى هذا الحد. ثم مرة أخرى، في تلك الحياة، كانت الأميرة دودوليا قد ماتت بسبب المرض.

 

‏

 

‏”أي نوع من الموضوع؟”

 

‏

 

‏لعقت الكونتيسة برديت شفتيها الجافتين وهمست بهدوء وهي تتجنب نظري. “الشباب الدائم والخلود.”

 

‏

 

‏ضاقت عيناي. كنت قد سمعت قصصًا عن نبلاء يتوقون إلى الحياة الأبدية والشباب ويشربون ويأكلون دماء وقلوب الأطفال. كنت دائمًا أعتقد أن هذه مجرد أسطورة.

 

‏

 

‏”من الصعب فهم سبب وجوب موتي تاركةً كل الثروة والشرف والجمال الذي حققته على مر السنين. كل هذا ملكي! لقد عملت بجد من أجله!” ظهرت نظرة ذنب على ملامح الكونتيسة، فخفضت صوتها وحولت عينيها عن نظريتي الاحتقارية. “أعني… على أي حال، كان اجتماعًا صغيرًا للمهتمين بذلك.”

 

‏

 

‏استمرت في الحديث وهي تذكر أن الآن ليس الوقت المناسب لمناقشة مثل هذه الأمور التافهة.

 

‏

 

‏”ثم حضرت هي اجتماعنا.”

 

‏

 

‏”هي؟”

 

‏

 

‏”الأميرة دودوليا. لأن الأميرة كانت مريضة منذ ولادتها، لم يكن من الغريب أن تحضر مثل هذا الاجتماع.”

 

‏

 

‏ظهر على وجه الكونتيسة تعبير غامض وكأنها تستحضر ذكريات ذلك اليوم.

 

‏

 

‏”وفي ذلك اليوم، قالت الأميرة دودوليا إنها كائن خالد لا يموت أبدًا.”

 

‏

 

‏احتبس أنفاسي. ماذا كانت تقول؟ كائن خالد؟ لا يموت؟ هل توجد مثل هذه الأشياء؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟

 

‏

 

‏عندما رأت الدهشة على وجهي، ابتسمت الكونتيسة كما لو أنها تفهم. “كان لدي نفس رد الفعل عندما سمعت ذلك لأول مرة. كيف يمكن لأميرة وُلدت ضعيفة ولم تغادر القلعة أبدًا أن تكون خالدة؟ من سيصدق ذلك؟” تلاشى ابتسامها. “هل تعرفين ربما قصة ساحرة كانت موجودة في الماضي؟”

 

‏

 

‏”ساحرة؟”

 

‏

 

‏”نعم، ساحرة تلعن الناس. إنها قصة غير منطقية لا يصدقها أحد. لكن يبدو أن الساحرات اللواتي يلعن يعشن حياة خالدة. هذا هو لعنهن.”

 

‏

 

‏لقد سمعت هذه القصة من قبل. متى سمعتها؟ ضيقت عينيَّ وحاولت التذكر.

 

‏

 

‏”وجدت بعض الأشياء المثيرة المسجلة. يقولون إن الساحرات اللواتي يستطعن إلقاء اللعنات لا يمتْنَ. إنها لعنة يحملنها.”

 

‏

 

‏صحيح. كان ذلك خلال محادثة مع فيناس. ضحكنا على الأمر آنذاك، معتبرين أنه سخيف. لكنني لم أتخيل أبدًا أنني سأسمع عنه مرة أخرى.

 

‏

 

‏”لماذا تتحدثين عن الساحرات فجأة؟”

 

‏

 

‏”قالت الأميرة إنها في الواقع ليست ساحرة، بل إله موجود حقًا. وقالت إنها المختارة من قبل الإله. إنها ممثلة الإله.”

 

‏

 

‏”هاه. وهل صدق الجميع مثل هذا الأمر؟”

 

‏

 

‏”بالطبع لا. ثم طلبت منا أن نذكر شخصًا نكرهه أكثر من الموت نفسه. قالت إنها ستثبت قدرة الإله. وفي اليوم التالي، صدمت عربة ذلك الشخص وأصيب بجروح خطيرة.”

 

‏

 

‏لم يكن أي من هذا منطقيًا. قدرة الإله؟ هززت رأسي وسخرت. إذا كان الإله موجودًا حقًا في المقام الأول، فما كان ليترك عائلة لابلين بهذا الحال. إذا كانت الساحرة إلهًا، لما لعنت عائلة لابلين.

 

‏

 

‏”بعد ذلك، بدأ المؤمنون يتجمعون بشكل طبيعي بعد سماع الشائعات، وتشكلت الطائفة الحالية. حتى لو لم يؤمنوا بالخلود، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين أتوا لترك انطباع جيد عن الأميرة التي يعتز بها جلالته.”

 

‏

 

‏وبمجرد دخولهم، لم يتمكنوا من الخروج.

 

‏

 

‏”أفهم أن مؤسسة الطائفة ورئيستها هي الأميرة دودوليا. لكن ما هي التضحية وماذا تقصدين عندما تقولين إن الأميرة ستقتلكِ؟”

 

‏

 

‏”هذا…”

 

‏

 

‏توقفت الكونتيسة برديت عن الكلام ونظرت من نافذة العربة. أنا أيضًا التفتُّ لأنظر خارج العربة. كان لا يزال هناك وقت قبل غروب الشمس. لكن الكونتيسة عضت شفتها بقلق ظاهر على وجهها.

 

‏

 

‏”سموكِ! لقد قلتي إنكِ ستنقذيني! يجب أن أذهب لأنني تم اختياري للتضحية اليوم. أرجوكِ، أرجوكِ تعالي معي.”

 

‏

 

‏”أتي معكِ؟ أين مكان العبادة؟”

 

‏

 

‏”سأخبركِ في الطريق. ليس لدينا وقت. إذا وعدتِ بمساعدتي، سأخبركِ بالباقي.”

 

‏

 

‏كان لدي خطط لمداهمة مكان عبادتهم، لكنني لم أفكر في الذهاب إلى هناك دون أي استعدادات. رفضت طلب الكونتيسة بحزم. “أنا غير مستعدة اليوم. سأذهب معكِ في المرة القادمة، يجب أن تذهبي وحدكِ اليوم…”

 

‏

 

‏

 

‏”لا!” – تغيرت تعابير الكونتيسة التي كانت تتحدث بهدوء حتى الآن، وظهر الخوف على وجهها.

 

‏

 

‏”إ-إذا لم أحضر اليوم، فسيشمل العقاب زوجي وطفلي بالإضافة إليّ! قد يموتون جميعًا لسبب سخيف بسببي. لا مفر من أميرة الإمبراطورية بمجرد أن تمسك بك.”

 

‏

 

‏كان من الصعب حقًا متابعة قصتها. أناس يريدون الشباب الدائم والخلود. ساحرة. طائفة تعبد الساحرة الخالدة كإله، ومؤسسة الطائفة ورئيستها الأميرة دودوليا. والكونتيسة التي تم اختيارها لتكون ضحية. كانت تتوسل من أجل حياتها لأن الأميرة قد تقتلها، وأصرت على أنها يجب أن تحضر الاجتماع اليوم.

 

‏

 

‏أومأت للسائق لإيقاف العربة وسألت الكونتيسة:

 

‏”إذن إذا تم اختياركِ للتضحية، ماذا يحدث بالضبط؟”

 

‏

 

‏توقفت العربة وساد صمت قاتل.

 

‏

 

‏”تقدمين حياتكِ لتعزيز قوة الإله. لذا الشخص المختار يموت.”

 

‏

 

‏يموت؟ ظننت أنها ستكون صلاة أو شيء من هذا القبيل، على الرغم من تسميتها تضحية. لكن هذا كان قتلًا. *هذا سخيف.* لم أعرف ماذا أقول عن ذلك. كنت أعلم أن الأميرة غريبة بعض الشيء، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها بهذا السوء. كلما استمعت أكثر، كلما زاد رعبي. لو علمت أنها ستخبرني بشيء فظيع كهذا، لما سمحت لها بركوب عربتي. كنت نادمة بعض الشيء.

 

‏

 

‏*انتظري لحظة.

 

‏* إذا كانت تعلم أنها ستموت لأنها تم اختيارها كضحية، فهذا يعني أن هذا حدث من قبل ومات أحدهم.

 

‏

 

‏”هل يعلم أعضاء الطائفة الآخرون بوجود التضحية وما يحدث بعدها؟”

 

‏

 

‏”نعم.”

 

‏

 

‏”لكن لا أحد يهتم طالما ليسوا هم المعنيين؟”

 

‏

 

‏”حسنًا…”

 

‏

 

‏”إذن شاهدت آخرين يتم اختيارهم في الماضي؟”

 

‏

 

‏”نعم. أنا… لم أكن أعلم أن الأمر سيكون هكذا. وعادةً، يتم اختيار عامة الناس. ليس النبلاء…”

 

‏

 

‏هذه هي الكارما. لطمعهم فيما لا ينبغي للبشر. إذا انتشرت هذه القصة، سيتم طرد دودوليا من الإمبراطورية كما خططت منذ البداية. لن يسمع أحد عن دودوليا أو حتى يراها مرة أخرى. ولن يتوقف الأمر عند هذا الحد. سيتم معاقبة أتباعها، وزوجة أبي، ورينا المتواطئين بشدة. علاوة على ذلك، إذا عُرف أن عامة الناس تم أخذهم وقتلهم باسم التضحية، فستنهار سمعة العائلة الإمبراطورية وثقة الشعب بها. *هذا لا يبدو تسلسلًا سيئًا للأحداث…*

 

‏

 

‏ستختفي دودوليا، ومن المحتمل أن تعاقب زوجة أبي ورينا. وستسقط العائلة المالكة في الهاوية أيضًا.

 

‏

 

‏كانت هذه نهاية مُرضية. لكن المشكلة كانت أنه يجب عليّ فعل هذا الآن بينما لست مستعدة على الإطلاق. كان على الكونتيسة برديت حضور الاجتماع اليوم. ولكن إذا فعلت ذلك، فستموت كضحية. بدونها، هل سأتمكن من العثور على شخص يمكنني التحدث إليه والتعاون معه في هذا الأمر؟ لا، على الأرجح لا. كانت هذه فرصة لن تتكرر أبدًا. فرصة للتعامل مع دودوليا وزوجة أبي ورينا بضربة واحدة.

 

‏

 

‏عندما رأتني أتأمل في هذا، حاولت الكونتيسة إقناعي، معتقدة أنها فرصتها. “عندما نذهب إلى الكنيسة، نغطي أنفسنا بأردية حتى لا يتمكن أحد من رؤية وجوهنا. لن يعرف أحد. وفي أيام مثل هذا عندما يتم اختيار الضحية، سيكون هناك الكثير من الأتباع، لذا سيكون من الصعب التحقق من كل شخص! لن يعرف أحد أنكِ هناك.”

 

‏

 

‏”ولكن لماذا أنا؟ أنا متأكدة أن هناك آخرين يمكنكِ طلب المساعدة منهم.”

 

‏**همست الكونتيسة برديت:**

 

‏”سمعتُ أن العلاقة بينكِ والأميرة ليست جيدة. بل إنكِ صفعتيها في مسابقة الصيد الأخيرة. هذا جعلني أعتقد أنكِ لستِ من أتباع الأميرة.” – نظرت حولها بحذر – “بسبب كثرة الأتباع، يصعب تمييز الأشخاص. وحتى إذا رفضتِ مساعدتي، لم أعتقد أنكِ ستخبري الأميرة.”

 

‏

 

‏كانت محقة في ذلك. حتى لو لم أوافق على مساعدتها، لن أذهب لإخبار دودوليا. يبدو أن الكونتيسة تعرف شيئًا أو اثنين. بينما كنتُ أضع ذقني على كفي، نظرت إليها.

 

‏

 

‏”وإذا ساعدتكِ، هل هناك طريقة لإنقاذ حياتكِ؟”

 

‏

 

‏”سأتظاهر بتنفيذ التضحية بهدوء. في هذه الأثناء، أشعلي حريقًا.”

 

‏

 

‏”حقًا؟ هل تعتقدين أن الحريق سيجعل الناس يفرون؟”

 

‏

 

‏”إذا قلنا إنه حريق نشب بسبب قوات المتمردين، فسيكون الأمر مختلفًا. المتمردون منتشرون هذه الأيام.”

 

‏

 

‏قوات المتمردين؟ تريد استخدامهم هنا؟

 

‏

 

‏تألقت عينا الكونتيسة: “سيكون الأمر منطقيًا إذا قلنا أن المتمردين جاءوا لخطف الأميرة. سأنشر الخبر عن المتمردين بمجرد وصولي إلى الاجتماع. عندما ينتشر الحريق قليلاً، يمكنكِ الصراخ بأن المتمردين اقتحموا المكان والهرب. الجميع سيفزعون ويبدؤون بالفرار.”

 

‏

 

‏بدا أنني سأتمكن من إنقاذها. لم تكن الخطة سيئة. شعرت بالفضول.

 

‏

 

‏”يوم التضحية محدد، وإذا فشلت، لا يتم استخدام نفس الضحية مرة أخرى. إذا تخطيتُ الليلة، يمكنني العيش.” – فركت الكونتيسة يديها وهي تتوسل.

 

‏

 

‏

 

‏غُصتُ في التفكير للحظة ثم قرعت جدار العربة.

 

‏اقترب السائق من النافذة بعد إشارتي.

 

‏

 

‏”هل ناديتني، سموكِ؟”

 

‏

 

‏”عليّ الذهاب إلى مكان ما مع الكونتيسة برديت في عربتها.”

 

‏

 

‏”هل أعيد العربة إلى القصر إذن؟”

 

‏

 

‏”نعم. وقبل ذلك، ابحث عن ثيرديو وأخبره أنني ذهبتُ إلى كنيسة الأميرة دودوليا مع الكونتيسة برديت. الموقع هو…”

 

‏

 

‏التفتُ إلى الكونتيسة التي بدت مندهشة وأمسكت يديّ.

 

‏

 

‏”سأردُ لكِ الجميل. أعدكِ.”

 

‏

 

‏”فقط أخبريني موقع الكنيسة.”

 

‏

 

‏بدمعٍ في عينيها، أخبرت السائق بالمكان بسرعة.

 

‏

 

‏لا أعرف ما سيحدث، لذا أحتاج إلى خطة احتياطية. لا يمكنكِ التأكد. أحيانًا لا تسير الأمور كما نريد. أخذتُ فارسي المرافق وانتقلتُ إلى عربة الكونتيسة، وانطلقنا نحو الكنيسة.

 

‏