الفصل 73: هل أتت لرؤيتي؟

 

‏

 

‏على الرغم من رد فعلي الفاتر، استمرت السيدة أكمان بشغف في قول ما أعدته مسبقًا.

 

‏

 

‏”لقد سمعتِ ورأيتِ، لذا أنا متأكدة أنكِ تعرفين أيضًا. تلك العائلة تعيسة من جيل إلى جيل. ومن يتورط مع عائلة لابيلون يتم سحقه إلى الجحيم. لقد جربت بنفسي ما يعنيه الخروج من ذلك الجحيم، لذا يمكنني إخباركِ بكل تأكيد.”

 

‏

 

‏”سيدة أكمان—”

 

‏

 

‏”يجب أن تهربي الآن. إذا تورطتِ معهم أكثر، ستعيشين في بؤس.”

 

‏

 

‏لم أستطع حتى أن أتنهد وأنا أسمع تبريراتها السخيفة.

 

‏

 

‏”أنتِ خائفة من أن يؤذوك، أليس كذلك؟ أعرف ذلك الشعور. شعرت به أيضًا. لكن لا تقلقي. سأساعدكِ حتى لا يحدث شيء.”

 

‏

 

‏”اعذريني.”

 

‏

 

‏”يمكنكِ الهروب والذهاب إلى مملكة أخرى. ثم يمكنكِ شراء لقب نبيل هناك. شراء لقب نبيل مع ديون كثيرة أمر شائع جدًا.” يبدو أنها بحثت في هذا الأمر كثيرًا. ربت على صدرها بثقة. “ثم بمجرد حصولكِ على اسم نبيل، تنكري نفسكِ كطفل غير شرعي أو تظاهري بأنكِ شخص مفقود أو متوفى في مثل عمركِ.”

 

‏

 

‏استخدمت أصابعي لتمديد التجاعيد التي كانت تتشكل على جبيني.

 

‏

 

‏”أعلم أنكِ مترددة، لكن لا يمكنكِ العيش مع أولئك القتلة. إنه شعور مقزز. ماذا لو أثناء عيشكِ معهم، أصبتِ بـ… تعرفين… ماذا لو أصبتِ بالعدوى أيضًا؟”

 

‏

 

‏أنا متأكدة أنها تقصد اللعنة. كنا في منطقة VIP، لذا لم يكن هناك أحد حولنا، لكنها كانت لا تزال حذرة.

 

‏

 

‏”وهذا رأيي الشخصي، لكنني أعتقد أنهم يستمتعون بقتل الناس بها.”

 

‏

 

‏

 

‏كنت أنوي سماع كل ما تقوله طالما لم تتجاوز الحدود. لكنها فعلت.

 

‏

 

‏”أنا متأكدة أن هذا هو سبب مشاركتهم في جميع الحروب. لأنهم يستمتعون بالقتل. مثل هذه الشائعات لا تظهر دون سبب، كما تعلمين.”

 

‏

 

‏على الرغم من كل شيء، كانت والدة سيلفيوس بالولادة وزوجة شقيق ثيرديو السابقة، لذا كنت أنوي أن أبقى محترمة. **لكنها لم تترك لي خيارًا.** هززت رأسي وأمسكت الطاولة بكلتا يدي.

 

‏

 

‏”لا داعي لأن تشعري بأي ذنب. تلك العائلة قذارة تستحق الموت. شرٌ يجب استئصاله من المجتمع.”

 

‏

 

‏لم يكن هناك أي سبب لاستماع المزيد من كلامها.

 

‏

 

‏”إذا كانوا سيموتون على أي حال، فمن الأفضل أن يموتوا جميعًا عاجلًا وليس آجلًا. هذا سيكون الأفضل.” همست بهدوء.

 

‏

 

‏فقدت كل أعصابي وقفزت من مقعدي. وبقوة، قلبت الطاولة في اتجاه السيدة أكمان.

 

‏

 

‏”آهه!” ألقت السيدة أكمان بنفسها على الأرض وتجنبت الطاولة المتساقطة. بينما سقط الشاي والكعك بكفاءة على رأسها.

 

‏

 

‏”س… سيدتي الدوقة!”

 

‏

 

‏وضعت قدمي على فستانها الذي أصبح في حالة فوضى. “سيدة أكمان. كيف تجرئين؟”

 

‏

 

‏”م… ماذا؟”

 

‏

 

‏”لم أطلب نصيحتك قط. ولم أعطيك الحق في انتقاد زوجي وابني.”

 

‏

 

‏”ما زلتِ تشيرين إليهم كزوجك وابنك، بعد كل ما أخبرتك به؟” تحول وجهها المصعوق إلى لون شاحب.

 

‏

 

‏”سأقرر بنفسي ما إذا كنت سأبقى هناك أو أهرب. لا تبحثي عني مرة أخرى إذا كنت ستتحدثين بهذا الهراء.”

 

‏

 

‏”أنتِ تختارين البقاء في ذلك الجحيم؟”

 

‏

 

‏لم أنوِ تبرير سؤالها بإجابة. “لقد استمعت إليكِ فقط بسبب تهديداتك. لا تقتربي من سيلفيوس. كنتُ أحمق لأنني ظننت أنكِ ما زلتِ تحتفظين بقليل من الحنين أو الحنان تجاهه. لكن بعد سماع كلامكِ، أعتقد أنه لا ينبغي لكِ الاقتراب منه مرة أخرى.”

 

‏

 

‏”أنا الضحية هنا! لماذا تقفين في صفهم وليس في صفي؟”

 

‏

 

‏”لا تعودي أبدًا. لقد حذرتكِ. إذا فعلتِ، سأخبر سيرش وجلوريا. أنتِ تعرفين ما سيحدث بعد ذلك، أليس كذلك؟”

 

‏

 

‏ازداد وجه السيدة أكمان شحوبًا. سبب مجيئها إلى ثيرديو كان بسيطًا: هي تعلم أنه لن يقتلها مهما قالته. لكن سيرش وجلوريا كانا قصة مختلفة. وهي تعرف جيدًا السبب. الاثنان سيقتلانها بمجرد رؤيتها. لهذا اختارت اللجوء إلى ثيرديو وتصرّفت كما يحلو لها.

 

‏

 

‏حملقتُ في السيدة أكمان واتجهت نحو الباب.

 

‏

 

‏زحفت السيدة أكمان نحوي مثل سلحفاة وأمسكت بثيابي. “سيدتي الدوقة!”

 

‏

 

‏”أفلتي يدي، سيدة أكمان.”

 

‏

 

‏”ستعيشين حياة بائسة! ستكونين الوحيدة التي تتألمين قبل أن ينتهي كل شيء!” تشبثت السيدة أكمان بكاحليّ برعب، رافضة الإفلات. كانت خائفة من أن أعود إلى القصر مرة أخرى.

 

‏

 

‏”هم لا يهتمون بجروحنا! أنانيون وحقراء. لا يشعرون بالشفقة إلا على أنفسهم! بينما نحن من يستحق الشفقة!” صرخت بصوت مليء بالدموع.

 

‏

 

‏تناثرت بقع رطبة على قدميَّ.

 

‏

 

‏”لولاهم، كنا سنعيش حياة طبيعية! ماذا لو مات سيدكِ؟ هل ستستطيعين المواصلة وحدكِ؟ وماذا عن الطفل بعد موته؟ ماذا ستفعلين مع سيلفيوس؟ هل يمكنكِ تربيته بمفردكِ؟”

 

‏

 

‏”هذه مشكلتي أنا. لم أطلب منكِ الاهتمام.”

 

‏

 

‏”ماذا ستفعلين عندما يحين ذلك الوقت ويتقيأ دمًا؟ حتى لو أردتِ مساعدته، قطرة واحدة منه ستقتلكِ! وإن تجاهلتِهم، ستعذّبكِ تأنيب الضمير! هل يمكنكِ تحمل ذلك؟”

 

‏

 

‏تنفستُ الصعداء ومسحتُ شعري إلى الخلف. “سيدة أكمان.”

 

‏

 

‏”إنهم شياطين! ليسوا بشرًا! يعيشون في عالم مختلف عنا تمامًا. عليكِ الخروج من ذلك الجحيم، من عرين الشيطان!”

 

‏

 

‏”أنا لستِ مثلكِ. لا تحاولي إشباع مصالحكِ الأنانية تحت ستار إنقاذي. حتى لو ساعدتِني، لن يتغير شيءٌ لكِ.”

 

‏

 

‏”ماذا تقصدين؟”

 

‏

 

‏”لا تحاولي إرضاء حاجاتكِ من خلالي.” انحدرتُ إلى أسفل وأزلت يديها بالقوة. “لن أتخلى عن طفلي وأهرب كما فعلتِ أنتِ.”

 

‏

 

‏تحول وجه السيدة أكمان إلى اللون القرمزي. كانت قبضتاها المطبقتان ترتجفان بينما صرخت: “إذن ماذا تريدين مني أن أفعل؟ هل كان عليّ البقاء هناك لأموت؟ أنا أيضًا أريد العيش! أليس هذا طبيعيًا؟”

 

‏

 

‏”نعم، أحترم خياركِ. لم انتقده قط. بالطبع، أنا أتفهم سبب قيامكِ به.”

 

‏

 

‏”إذن…”

 

‏

 

‏أمسكتُ بمقبض الباب. قبل مغادرتي، التفتُ للنظر إلى السيدة أكمان للمرة الأخيرة. “لكنه خياركِ أنتِ، وليس خياري. لا تفرضيه عليّ. ليس لديّ أي نية لفعل ذلك.”

 

‏

 

‏لمع وجه السيدة أكمان للحظة قبل أن يتشوّه.

 

‏

 

‏”والذنب الذي تشعرين به بسبب خياركِ هو عبء عليكِ تحمله. حتى تموتي. إذا كنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين تخفيف ذنبكِ بتظاهركِ بإنقاذي، فاستفيقي. تحملي مسؤولية الخيارات التي اتخذتيها. لا تعودي أبدًا. ابتعدي عني، وعن زوجي، وابني الذي تخليتِ عنه.”

 

‏

 

‏بعد ذلك، غادرتُ.

 

‏

 

‏أخبرتُ المسؤول أنني سأغطي تكاليف الأضرار التي لحقت بغرفة الـVIP، بالإضافة إلى ثمن الطاولة والسجادة وأكواب الشاي والكرسي الذي دمرته. وطلبتُ منهم تحميل جميع النفقات مباشرة على “بيريشاتي لابيلون”، وليس عائلة لابيلون.

 

‏

 

‏لن أضطر لرؤيتها مرة أخرى. لقد ذكرت سيرش وجلوريا لتهديدها. إذا كانت تريد العيش، فلن تظهر نفسها مجددًا. يا له من صباح فوضوي. يجب أن أعود إلى القصر وأحصل على قسط من الراحة. يمكنني قضاء بعض الوقت مع ريبيكا. آه، صحيح… ريبيكا ليست هناك.

 

‏

 

‏مرت عدة أيام منذ أن أرسلت ريبيكا إلى منزلها. كانت ترسل لي رسائل يوميًا منذ مغادرتها، لكنني لم أقرأ أيًا منها. لم أرغب في تكوين أي آراء حتى يصبح كل شيء واضحًا.

 

‏

 

‏”أنا متعبة.” كنت أخطط للعودة إلى القصر لأخذ حمام دافئ وقيلولة. لم أنم جيدًا بسبب ما حدث الليلة الماضية.

 

‏

 

‏الليلة الماضية… عندما تذكرتها مرة أخرى، احمر وجهي ساخنًا. لوحت بيدي أمام وجهي محاولة تبريده.

 

‏

 

‏”هل أنتِ الدوقة الكبرى بيريشاتي لابيلون؟” اقترب مني شخص ما.

 

‏

 

‏التفتُ نحو رجل أنيق المظهر، مهذب، ناداني بأدب شديد.

 

‏

 

‏عندما رأى هذا الرجل يقترب، ترك الحارس الذي حل محل ريبيكا مقعد سائق العربة وركض بسرعة إلى جانبي.

 

‏

 

‏لم يرمش الرجل المهذب حتى أثناء تقديم نفسه: “أنا خادم الكونتيسة بيرديكت. أرجو أن تسامحيني إذا كنت قد أزعجتكِ بأي شكل.”

 

‏

 

‏كونتيسة بيرديكت؟ إنها امرأة تمارس الوثنية مثل زوجة أبي. قدمتها لي جلوريا. كنا من المفترض أن نلتقي بها البارحة ولكن اضطررنا لتأجيل الموعد بسبب الهلوسات. لم أتوقع أبدًا أن تبادلني بالاتصال أولًا. كنت قلقة ألا توافق حتى على مقابلتي من الأساس.

 

‏

 

‏”ما الأمر؟ كيف عرفتِ أنني هنا؟”

 

‏

 

‏”كنت في طريقي إلى مقر إقامة لابيلون، لكنني رأيت عربتكِ هنا. علمت أنني قد أكون مصدر إزعاج، لكنني انتظرت. الكونتيسة بيرديكت طلبت مني تسليم هذه الرسالة.”

 

‏

 

‏كان ختم الكونتيسة واضحًا على الرسالة التي سلمها إياها.

 

‏

 

‏”أنت تسلمني هذا مباشرة؟”

 

‏

 

‏”نعم.”

 

‏

 

‏بعبوس، أخذت الرسالة. لكن الخادم ما زال واقفاً في مكانه. “هل تتوقع مني قراءة هذا هنا؟”

 

‏

 

‏”الكونتيسة قد أمرتني بالحصول على ردك الفوري.”

 

‏

 

‏يبدو أنها شخصية سريعة الغضب. حسناً. كنت أخطط لمقابلتها على أي حال. فتحت الرسالة. كان السطر الوحيد بخط يد الكونتيسة متعرجاً بعض الشيء. تخيلت أرنباً يجري عبر الصفحة مطارداً من قبل صياد، تاركاً مثل هذه العلامات.

 

‏

 

‏*”أرجوكِ تعالي لرؤيتي قريباً. أرجوكِ.”*

 

‏

 

‏كانت موجزة. هل هذا كل شيء؟ نظرت حولي، لكن لم يكن هناك سوى سطر واحد. هل كانت مستاءة من تأجيل لقائنا؟ هل هذا سبب إرسالها رسالة تقول فيها أنني يجب أن أرها قريباً؟

 

‏

 

‏نظرت مرة أخرى إلى الخادم. “هل تحتاج رداً مني بخصوص هذا؟”

 

‏

 

‏”نعم.”

 

‏

 

‏”أخبرها أنني سأراجع جدولي وسأذهب لرؤيتها في أقرب وقت ممكن.”

 

‏

 

‏”الكونتيسة قد أمرتني أن أخبركِ هذا، في حال وافقتِ على لقاء سريع” – تحرك الخادم جانباً قليلاً وأشار نحو العربة المتوقفة على الجانب الآخر من الشارع – “الكونتيسة بيرديكت في انتظاركِ هناك.”

 

‏

 

‏رأيت عربة تحمل نفس الختم العائلي الموجود على الرسالة. هل أتت لرؤيتي بنفسها؟ إنها تتحرك بسرعة كبيرة.

 

‏

 

‏”إذن إذا ذهبت إلى تلك العربة، يمكنني التحدث مع الكونتيسة بيرديكت الآن؟”

 

‏

 

‏”نعم.”

 

‏

 

‏كان من الملائم أنني لست مضطرة للسفر بعيداً، لكنها كانت نبلية وثنية. بالطبع، جلوريا لن تقدم لي شخصاً خطيراً، لكن ليس لدي أي فكرة عن كيف قد تسير الأمور. التفتُ برأسي ونظرت إلى الفارس الذي بدا متوتراً بيده على خاصرته. إذا حدث شيء ما، لم يكن معي سوى حارس واحد. تفحصت المنطقة المحيطة. لم أجد أي فرسان في الجوار.

 

‏

 

‏”يبدو أنها لم تحضر أي حراسة. هل هم جميعهم مختبئون؟”

 

‏

 

‏”لا، ليس لديها حراسة. أرادت التحدث معكِ وجاءت إلى العاصمة دون حراس أو خادمات.”

 

‏

 

‏_هل هي بمفردها؟_ كان لدي أسئلة أريد توجيهها لها بسبب زوجة أبي، لكن لماذا تريد الكونتيسة التحدث معي؟ نظرت حول العربة بعينين ضيقتين وأومأت. “حسناً، لا بأس.”

 

‏

 

‏بمجرد موافقتي، ابتسم الخادم ببهجة واستدار ليرشدني إلى العربة.

 

‏

 

‏”لكن—”

 

‏

 

‏توقف مرة أخرى عندما أكملت كلامي.

 

‏

 

‏”أخبر الكونتيسة بيرديكت أن تأتي إلى عربتي. سأتحدث معها هناك.” لم يكن لدي أي فكرة عن نوع الأجهزة التي قد تكون مثبتة في عربتها. وماذا لو بدأنا بالتحرك بمجرد صعودي؟

 

‏

 

‏أومأ برأسه واتجه نحو عربة الكونتيسة ليبلغها رسالتي.

 

‏

 

‏في هذه الأثناء، أخبرت الفارس المرافق لي بفحص المناطق المحيطة بعناية. ثم أخبرت سائق العربة أننا قد نتعرض لكمين هنا، لذا يجب أن نبدأ بالتحرك بمجرد الصعود مع البقاء في الشوارع المزدحمة. وأمرته بإيقاف العربة فوراً إذا لاحظ أي شيء مريب.

 

‏

 

‏عدت إلى المقهى وتحدثت مع المسؤول الذي كلمته سابقاً. طلبت منه إرسال رسالة إلى عائلة لابيلون تفيد بأنني في لقاء مع الكونتيسة بيرديكت. عندما أريته عدداً كبيراً من العملات الذهبية، استدعى على الفور موظفاً يستطيع ركوب الخيل وانطلقوا نحو قصر لابيلون. إذا حدث لي أي مكروه، سيعرف ثيردي أنني كنت مع الكونتيسة بيرديكت. بعد إتمام جميع الاستعدادات اللازمة، غادرت المقهى.

 

‏

 

‏عاد الخادم إلى عربتنا. كان برفقته الكونتيسة بيرديكت، امرأة أنيقة. “إنه لشرف لي، دوقة لابيلون الكبرى.”

 

‏

 

‏بعد تبادل تحيات قصيرة، صعدنا إلى العربة على الفور. بمجرد دخولنا، بدأ السائق بتحريك العربة فوراً كما أُمر. رغم حركتنا، لم تبدو الكونتيسة بيرديكت منزعجة. بدت وكأنها لم تلحظ الحركة أساساً، كأن الأمر غير ذي أهمية.

 

‏

 

‏”كونتيسة بيرديكت. لم أتوقع أن تأتي لرؤيتي أولاً. آمل أن نتمكن من إجراء محادثة متعمقة—”

 

‏

 

‏”سيدتي الدوقة.” قاطعتني الكونتيسة بيرديكت. ثم أمسكت يدي بقوة وتحدثت بنبرة استغاثة، بينما تتدفق الدموع على خديها.

 

‏

 

‏”أنقذيني، أرجوكِ.”

 

‏

 

‏”كونتيسة بيرديكت؟”

 

‏

 

‏”إذا استمر الوضع هكذا، سأُضحَّى بي.”

 

‏

 

‏تُضحَّى بها؟ لم أكن قد سألتها عن شيء بعد، لكنها بادرت بالكلام. يداها اللتان تمسكان بي كانتا ترتجفان من رعب ما لا أعرفه. عندما نظرت إليها عن كثب، لاحظت أنها تتعرق أيضاً.

 

‏

 

‏بينما تبكي، همست الكونتيسة بيرديكت بصوت مرتعب:

 

‏

 

‏”الأميرة دودوليا ستقتلني.”

 

‏

 

‏