الفصل 52: الحجاب يبدأ بالظهور تدريجياً

 

‏

 

‏لم أحاول كتم ضحكتي. كانت الفكرة محيرة للغاية. “هل أنت متأكد من أن السجل صحيح؟ لعنة الخلود على ساحرة تمتلك قوى لإلحاق التعويذات بالآخرين؟ إذا لعنت الساحرة نفسها بالموت، ألن ينتهي خلودها؟”

 

‏

 

‏”حسناً، وفقاً لذلك المصدر، إذا كان الشخص ملعوناً بالفعل، فلا يمكن لعنة مرة أخرى بتعويذة مختلفة.”

 

‏

 

‏إذا كان الشخص ملعوناً بالفعل، فلا يمكن لعنة مرة أخرى بتعويذة مختلفة. لم أصدق ذلك.

 

‏

 

‏”ربما كانت الساحرات حقيقيات لأن مثل هذه القصص المثيرة قد سُجلت،” قال فينياس وهو يضحك بخفة. “إذا كنَّ موجودات حقاً، أود أن أسألهن بنفسي. لماذا فرضن مثل هذه اللعنة؟”

 

‏

 

‏لاحظت عدم تصديق على وجهه. غمرني حزن شديد لسبب ما.

 

‏

 

‏”لا بأس،” قال محاولاً مواساتي. “لا تزال هناك العديد من الطرق لمحاولة كسر اللعنة. وهناك أنت، منقذنا، سموك.”

 

‏

 

‏سرعان ما وصلنا إلى الباب الأمامي للقصر. عندما فتحنا الباب، كان السير مولتون ينتظرنا مع باب العربة مفتوحاً.

 

‏

 

‏”إذا حدث شيء مرة أخرى، فلا تتردد في الاتصال بي.”

 

‏

 

‏”سأفعل ذلك. شكراً جزيلاً لك على حضورك.”

 

‏

 

‏”يجب أن أكون أنا من يقول ذلك لك.” التفت فينياس لينظر إلى قصر لابلكون خلفي. “شكراً لك على قدومك إلينا، سموك.”

 

‏

 

‏***

 

‏

 

‏دق، دق.

 

‏

 

‏في الصباح الباكر. كانت العربة تتسلق جبلاً شديد الانحدار. كانوا على طريق لا تسلكه العربات عادةً، وكانت العجلات تتعثر باستمرار في الصخور. وفي كل مرة يحدث ذلك، كان الركاب يقفزون لأعلى وأسفل في مقاعدهم.

 

‏”آه أووه!” أمسكت رينا بظهرها المتصلب وحاولت جاهدة أن تمنع نفسها من الأنين بصوت عال.

 

‏

 

‏دودوليا، التي جلست مقابل رينا، ظلت هادئة وكأنها لا تشعر بأي ألم بسبب الرحلة المضطربة.

 

‏

 

‏دق، دق. استمرت العربة في الاهتزاز.

 

‏

 

‏عضت رينا على شفتها السفلية وبذلت قصارى جهدها لتحمل الألم في مؤخرتها.

 

‏

 

‏”رينا، لقد سافرتِ بهذه الطريقة مرات عديدة بالفعل. هذا ليس سلوكاً لائقاً بالسيدة.” كانت والدة رينا، الكونتيسة، تجلس بجانبها. بدا أن الكونتيسة قد اعتادت على هذا الألم. نظرت بحذر إلى دودوليا، التي كانت تحدق خارج النافذة. “سموك.”

 

‏

 

‏لم تزح دودوليا نظرها عن النافذة.

 

‏

 

‏”هناك شيء أود أن أسألك عنه.”

 

‏

 

‏بدت دودوليا غير مبالية. ربما كانت تفكر في شيء آخر. لم يكن هناك أي بريق في عينيها الخاليين.

 

‏

 

‏”الحبة من المرة السابقة.”

 

‏

 

‏”ماذا عنها؟” بمجرد أن ذكرت الكونتيسة كلمة “حبة”، التفت دودوليا رأسها بسرعة.

 

‏

 

‏عندما توجهت نظرة دودوليا إليها، خفضت الكونتيسة رأسها لتتحدث. “لقد أخبرتيني أن آخذ الحبة أمام الكنيسة عندما تكون بيريشاتي تنظر.”

 

‏

 

‏”نعم. لقد قمتي بعمل جيد. ماذا في ذلك؟”

 

‏

 

‏”أتساءل إذا كنا قد تسببنا في مشكلة غير ضرورية. كما قلتِ، أعتقد أن بيريشاتي عرفت أن الحبة كانت سمًا. إذن ألن تعتقد أنني قتلت الكونت باستخدام الحبة؟” ترددت الكونتيسة في طرح السؤال.

 

‏

 

‏

 

‏”ربما.” عبّرت دودوليا ساقيها ببرود، مجيبةً بلا مبالاة وكأنها فقدت اهتمامها بالمحادثة بالفعل. نظرت إلى الكونتيسة بوجه متحير. “ولكن ما المشكلة في ذلك؟ أهذا يقلقك؟”

 

‏

 

‏تبدد اللون من وجه الكونتيسة. أهذا يقلقها؟ بالطبع نعم! لقد ارتكبت جريمة قتل، ثم عرضت العقار الذي استخدمته للقتل أمام الجميع. كانت الجريمة مثالية، وكان بإمكانها أن تأخذ سرها إلى القبر. لكنها شعرت وكأنها جذبت الانتباه إليها وإلى الجريمة دون سبب.

 

‏

 

‏”ماذا لو حاولت بيريشاتي الإبلاغ عن الأمر؟” قالت الكونتيسة وهي ترفع رأسها بتحدٍ. لكنها اصطدمت بنظرة دودوليا الجليدية فسكت فورًا. انكمشت ورجفت.

 

‏

 

‏”أنا من طلبت منكِ فعل ذلك. هل تشككين في أوامري؟”

 

‏

 

‏”ك-لا، ليس هذا ما قصدته.”

 

‏

 

‏”هل كنتِ تفكرين في عدم تنفيذ الأمر؟”

 

‏

 

‏أطبقت الكونتيسة شفتيها الجافتين.

 

‏

 

‏”كنتِ تخططين لمعصية أمري ورفض إخراج الحبة، أليس كذلك؟” سألت دودوليا مرة أخرى.

 

‏

 

‏ظلت الكونتيسة صامتة.

 

‏

 

‏ضربت دودوليا جدار العربة بكفها فجأة. توقفت العربة. “إذا لم يكون لديكِ حتى الجرأة لفعل ذلك، فاخرجي الآن. ربما أخطأت في تقديرك.” ركلت دودوليا باب العربة بقوة. انفك المقبض وفتح الباب بضجة عالية.

 

‏

 

‏خفق قلب الكونتيسة بقوة. شعرت كطفلة في الثالثة تُوبخ من قبل والديها. لم تكن تريد أن يتم التخلي عنها. إذا تخلت الأميرة عنها، فكل ما كسبته سيتبدد. “ك-كنت حمقاء. كيف تجرأت على التشكيك في أمرك؟ أخطأت التصرف.”

 

‏

 

‏”أمي…” أمسكت رينا يد أمها برفق، محاولةً إخبارها أن هذا ليس ضروريًا. نظرت بحذر إلى دودوليا.

 

‏

 

‏

 

‏انتزعت الكونتيسة ذراعها بعنف وبدأت تزحف على ركبتيها نحو دودوليا. “سأفعل أي شيء ترغبين به، سمو الأميرة!”

 

‏

 

‏”بالضبط. لقد وافقتِ على تنفيذ أي طلب.” دودوليا تلعب بخصلات شعرها الطويل بين أصابعها بلا مبالاة.

 

‏

 

‏”حتى لو طلبتُ منكِ الاعتراف بجريمتكِ الآن، ستفعلينها. أليس كذلك؟” نظرت دودوليا إلى الكونتيسة بنظرة جليدية.

 

‏

 

‏ارتجفت شفاه الكونتيسة.

 

‏

 

‏حاولت رينا تهدئة الأجواء بابتسامة مرتجفة. “س-سمو الأميرة… ل-لا داعي لهذه القسوة. ن-نحن جميعاً في نفس الفريق هنا. إذا سلمت أمي نفسها، أي نفع سيعود عليكِ؟”

 

‏

 

‏”محقة. لن يعود عليّ أي نفع.” مدت دودوليا إصبعها الطويل. ثم ابتسمت بينما تلمس بأظفرها خد الكونتيسة المرتعش. “ولكن إذا كان هذا ما أريده، فستنفذه. صحيح؟”

 

‏

 

‏فتحت الكونتيسة شفتيها المرتجفتين بصعوبة. “إذا كان هذا ما تريدينه سموكِ، فسأفعله. بكل تأكيد. وبفرح.”

 

‏

 

‏”أرأيتِ يا رينا؟” ضحكت دودوليا كطفلة تستمتع بلعبة جديدة. “أمكِ تقول إنها ستفعل ذلك إذا رغبتُ فيه.” نقرت دودوليا على خد الكونتيسة ثم اتكأت للخلف. ضربت جدار العربة مرة أخرى، فاهتزت فجأة وأغلق الباب المفتوح بقوة، ليحل صمت ثقيل.

 

‏

 

‏وضعت الكونتيسة يديها أمامها كما لو كانت تتلقى نعمة. همست بكلمات خافتة وكأنها تصلّي.

 

‏

 

‏عضت رينا على شفتها وحاولت فك يدي أمها المتشبثتين بالصلاة، لكن دون جدوى.

 

‏

 

‏في النهاية، استسلمت واستندت إلى جدار العربة. الأمور لم تكن تسير كما يجب. شعرت رينا بأنهم يتجهون نحو مصير كريه، لكنها كانت عاجزة عن إيقافه.

 

‏

 

‏

 

‏بعد عودة الكونتيسة من الاجتماع السري الذي اقترحته دودوليا عليها، تغير كل شيء. لم تُفوت أي اجتماع إذا استطاعت تجنبه، وفي كل مرة زارتها رينا، أجلستها وتحدثت بكلام غير مترابط عن الإله.

 

‏

 

‏رينا التي كانت تحدق في أرضية العربة، رفعت رأسها وكأنها اتخذت قراراً. تحدثت إلى دودوليا بصوت ناعم وراقٍ: “سمو الأميرة… لقد أخذتِ الحبة التي كانت بحوزة أمي ثم أعطيتهاِ لها مرة أخرى.”

 

‏

 

‏”نعم فعلت ذلك.”

 

‏

 

‏”هل فعلتِ شيئاً بها؟ هل سممتها؟”

 

‏

 

‏ضحكت دودوليا ونظرت إلى رينا: “هل أنتِ فضولية؟”

 

‏

 

‏شعرت رينا بقشعريرة تسري في ظهرها. نظرة دودوليا في تلك اللحظة كانت غريبة، كأنها غير بشرية. ابتلعت ريقها وحاولت أن تبتسم: “كان من المفترض أن تأخذها بيريشاتي، لكن دوق لابليون هو من تناولها بدلاً منها. أنا فقط قلقة من حدوث شيء ما.”

 

‏

 

‏”حقاً؟”

 

‏

 

‏”نعم، أعرف كم تحبين دوق لابليون.”

 

‏

 

‏ضحكت دودوليا مرة أخرى على كلام رينا. ضحكتها ترددت في العربة الصغيرة. بدت كضحكة طفلة بريئة، أو كقهقهة عجوز في نفس الوقت: “لا يهم من تناولها. أنا لم أسممها.”

 

‏

 

‏”عفوًا؟”

 

‏

 

‏”لكني فعلت شيئاً أكثر إمتاعاً. دعينا نقول أني منحتهم هدية من ذكريات الماضي.”

 

‏

 

‏”ذكريات الماضي؟”

 

‏

 

‏”نعم. على لسان شخص عزيز.” مدت دودوليا ذراعيها بمزيج من الترقب والابتهاج: “رينا…”

 

‏

 

‏”نعم؟”

 

‏

 

‏”هل تتذكرين ما قلته عندما التقيت بأمكِ لأول مرة؟”

 

‏

 

‏

 

‏”عندما التقيتِ بأمي لأول مرة؟” حاولت رينا تذكر تلك اللحظة، لكنها لم تستطع استحضار أي شيء. هزت رأسها.

 

‏

 

‏ارتكزت دودوليا بذقنها على كفها وابتسمت: “قلتُ: كلما زاد حرصك على إخفاء السر، كان من الأفضل أن تسبقي بإفشائه أولاً.”

 

‏

 

‏”آه! نعم، أتذكر الآن. ولكن ما علاقة ذلك؟”

 

‏

 

‏”إنه أمر بالغ الأهمية. سواء كان خصمك يعرف أم لا، يجب أن يتحمل اللوم.”

 

‏

 

‏”ماذا؟” مالت رينا برأسها، عاجزة عن الفهم.

 

‏

 

‏مالت دودوليا رأسها أيضاً بينما ظل ذقنها مرتكزاً على يدها. نظرت إلى الخارج، وعيناها تلمعان بسعادة شريرة: “على أي حال، لن يتذكرها أحد، لذا لا يهم. ستكون هذه لعنة أخرى مسلية.”

 

‏

 

‏كانت رينا تتساءل عن معنى كلماتها عندما وصلت العربة إلى وجهتها.

 

‏

 

‏حالما خرج الثلاثة من العربة، سمعوا ضحكات هستيرية. كان العديد من الناس مجتمعين عند قمة الجبل الشاهق. انحنوا لتحية الثلاثة وابتسموا.

 

‏

 

‏”هل نبدأ؟” نظرت دودوليا خلفهم. رأت الكنيسة البيضاء التي بدت كما لو أنها مغطاة بالثلج.

 

‏

 

‏***

 

‏

 

‏بعد مغادرة فينياس، خفت حمى ثيرديو تماماً.

 

‏

 

‏وبطريقة أشبه بالمعجزة، عندما اختفت الحمى، قال أن كوابيسه اختفت أيضاً.

 

‏

 

‏في السابق، لم يكن ينام جيداً لأنه كان يحلم بي أبكي أو أعتذر داخل كرة من النيران. بدا بحال أفضل بكثير، مما جعلني أعتقد أنه كان ينام بشكل أفضل.

 

‏

 

‏_أعتقد أن تلك الأحلام كانت بسبب مرضه._

 

‏

 

‏أحياناً، كان يظهر جانب طفولي في شخصية ثيرديو. ابتسمت عند تذكّره وجلست أمام منضدة الزينة.

 

‏

 

‏على أي حال، أعتقد أنه ينبغي أن ألتقي بزوجة أبي على انفراد. لقد قلتُ في ذلك اليوم إنني سأدعوها إلى القصر، لكنني لم أعتقد أنها ستأتي حتى لو دعوتها. قصر لابليون هو المكان الذي أشعر فيه بأكبر قدر من الحماية والراحة. وكان المكان الأكثر أماناً لي.

 

‏

 

‏لقد حاولت جعلها تتناول الحبة المسمومة في ذلك الوقت، لذا لا يوجد أي احتمال أن تأتي. حتى لو زُرتها فجأة في منزلها، أعتقد أنها ستحاول تجنبي. يجب أن أتعقب مكان وجودها وأنتظر. ثم، سآخذها إلى مكان هادئ، و… مرّت في ذهني أفكار مختلفة.

 

‏

 

‏ريبيكا، التي لم أرها منذ بضعة أيام، جلست فجأة بجواري. “سمو الدوقة! اشتقتُ إليكِ!”

 

‏

 

‏تقطّعت أفكاري وابتعدت عنها قليلاً. “نعم، وأنا أيضاً اشتقتُ إليكِ.”

 

‏

 

‏”أنا رفيقتكِ الشخصية! لكنني لا أستطيع أن أكون معكِ على الرغم من أننا نعيش في نفس القصر! هذا جعلني مستاءة!” عبست ريبيكا كطفلة. عندما رأت وجهي، اتسعت عيناها. “يا إلهي! سموكِ! بشرتكِ تبدو في حالة مريعة.”

 

‏

 

‏تذكرت فجأة سلفيوس وهو يقول إنني أشبه قطةً ذات عينين سوداوين عندما رآني. فركت عيني. “هل الأمر بهذا السوء؟” سألتها.

 

‏

 

‏بدلاً من الرد، أمسكت ريبيكا الزيت. ثم وضعت كمية كبيرة منه على وجهي، وهي تهمس بكلمات غير واضحة. “أنا أفهم أن سمو الدوق كان مريضاً! لكن ليس هناك داعٍ لأن تعاني أنتِ أيضاً معه! كان يجب أن تفوضي المهام الصغيرة لي أو للخادمات الأخريات.”

 

‏

 

‏كان صحيحاً أنني لم آكل أو أنم أو أرتاح بشكل جيد منذ بضعة أيام لأنني كنتُ أعتني بثيرديو.

 

‏

 

‏”لا أصدق أنكِ كنتِ تعتنين به بينما تهملين نفسكِ بهذا الشكل.”

 

‏

 

‏”ليس هذا إهمالاً حقاً.”

 

‏

 

‏”أنتما الاثنان قريبان جداً من بعضكما.”

 

‏

 

‏لو كان الأمر بيدي، لطلبت من شخص آخر أن يقوم بالرعاية، لكن ثيرديو لم يكن يحب أن يلمسه الآخرون. لكنني لم أستطع قول هذا بصوت عالٍ. ابتسمت ابتسامة مريرة.

 

‏

 

‏دلّكت ريبيكا الزيت على وجهي لمدة طويلة حتى تمتصه البشرة. ثم وضعت ما تبقى من الزيت على يديها في شعري.

 

‏

 

‏لا بد أن ريبيكا…

 

‏

 

‏حوّلت الحديث نحو عائلة ريبيكا: “ريبيكا، كيف حال عائلة نايتس هذه الأيام؟”

 

‏

 

‏”ماذا؟” بدت ريبيكا مندهشة.

 

‏

 

‏”إذا احتجتِ للمال في أي وقت، أخبريني. يمكنني المساعدة.”

 

‏

 

‏”لا لا!”

 

‏

 

‏”هاه؟”

 

‏

 

‏”لقد ساعدنا أحد معارف قريبنا، فتسنى لنا حل المشاكل العاجلة. كما حصلنا على بعض المال الإضافي.” وكأنها محرجة، خفضت ريبيكا رأسها وضحكت ضحكة محرجة. “لكنني ممتنة لعرضكِ الكريم، سمو الدوقة.”

 

‏

 

‏”هذا مريح إذن. أخبريني إذا واجهتكِ أي صعوبات.”

 

‏

 

‏أومأت ريبيكا بسرعة. ثم، وكأنها تذكرت شيئاً فجأة، قالت: “آه! كدت أنسى أن لدي ما أخبركِ به عن الكونتيسة زاهاردت!”

 

‏

 

‏

 

‏

 

‏”زوجة أبي؟” ضيقت عينيَّ وأومأت لها لتكمل.

 

‏

 

‏”أعتقد أن الكونتيسة قد تكون قد انحدرت إلى الوثنية.”

 

‏

 

‏”الوثنية؟”

 

‏

 

‏”نعم. يبدو أنها توقفت عن حضور الحفلات التي اعتادت عليها. والعائلات التي تقضي وقتها معها الآن جميعها وثنيون.”

 

‏

 

‏لماذا الوثنية؟ تذكرت أمي وهي تقول شيئاً عن الإله أو ما شابه قبل مغادرتها المحاكمة. ربما لن يكون من الصعب معرفة مكان وجودها.

 

‏

 

‏”ريبيكا، هل يمكنكِ معرفة المزيد عن ذلك؟ اكتشفي نوع الكنيسة الوثنية ومكان عبادتهم. وأيضاً الوقت الذي يجتمعون فيه عادةً.”

 

‏

 

‏”نعم، سمو الدوقة!” قالت ريبيكا بحماس. ثم غيرت الموضوع: “أوه. سمعت أنكِ أصبحتِ صديقة لأديوس.”

 

‏

 

‏نظرت إلى ريبيكا في مرآة المنضدة. أومأت برأسي بينما أدرسها: “هل التقيتِ بأديوس؟”

 

‏

 

‏”لم يكن لدي الكثير من العمل لهذه الأيام، لذا ساعدت الموظفين الآخرين هنا. وصادفتُه بالخارج بينما كنتُ أقضي مهمة لشخص ما.”

 

‏

 

‏”فهمت. أحسنتِ.”

 

‏

 

‏”لقد اتخذتِ قراراً جيداً. أديوس يمتلك ثروة من المعرفة، لذا سيكون عوناً كبيراً لكِ!” ابتسمت ريبيكا ببهجة.

 

‏

 

‏_عون كبير._ لم أستطع إنكار أن أديوس قد ساعدني. أومأت برأسي.

 

‏

 

‏ثم قالت ريبيكا: “أوه! سألني أديوس سؤالاً غريباً، سمو الدوقة.”

 

‏

 

‏-

 

‏