ماذا تقصد بليلة زفافي؟ لم يكن هذا في خططي. إلى جانب ذلك، لم يكن الدوق الكبير لابيلون مهتماً بالمرأة، بل كانت هناك شائعة أنه لم يقضي الليلة مع زوجته السابقة! وحدي في غرفة النوم، ألقيت نظرة خاطفة. شم، شم. استخدمت الخادمات كمية كبيرة من البخور عندما كنت أستحمُّ سابقاً، لدرجة أنني لا أزال بإمكاني شم رائحة الزهور على بشرتي.

 

‏

 

‏«أعتقد أن هذا الفستان رفيع جداً أيضاً.»

 

‏بحثت في عدة خيارات، كلها مُكشِفة. لكن لم يكن هناك أحد في الغرفة ليجب عليَّ.

 

‏«… سأنام فقط، فلماذا نسجوا أزهاراً في شعري؟ ولماذا شفتاي حمراء جداً؟»

 

‏على الرغم من محاولتي إزالة الزهور المضفرة من شعري، إلا أن الأمر كان مستحيلاً دون مساعدة. نظرت إلى نفسي في المرآة، ولم يسعني إلا أن أتنهد.

 

‏«هل يجب أن أقول إنني سأنام في إحدى الغرف الاحتياطية؟»

 

‏أومأتُ برأسي بسرعة بينما كنتُ أمسك بحافة السرير الواسع. كان الأفضل أن أهرب من هذه الغرفة أولاً. عندما التفتُّ، انفتح باب الغرفة كما لو كان ينتظرني. وملأ الهواءَ عطرٌ باردٌ، مألوفٌ وغريبٌ في الوقت ذاته.

 

‏

 

‏«…»

 

‏كان تيودور، الذي يرتدي ملابس نوم مشابهة لملابسي، يمرر أصابعه بين خصلات شعره المبللة. عند رؤيته لي، توقف في مكانه وحدق في وجهي.

 

‏«هل فوجئتِ؟ الخادمات أجبرتني على الحضور، قائلات إنها ليلة زفافنا.»

 

‏«… ربما يجب إخبارهنَّ بأننا نستخدم غرفاً منفصلة. سأستخدم غرفة فارغة الليلة.»

 

‏مشيتُ بسرعة نحوه محاولةً المغادرة، لكن..

 

‏… بمجرد أن مررتُ به، مدَّ يده وأغلق الباب بعنف.

 

‏«إلى أين تذهبين؟»

 

‏عندما سمعتُ صوته خلفي، تجمَّد جسدي بالكامل. تنفُّسه كان قريباً من عنقي. ابتلعتُ رعشتي وتظاهرتُ بالهدوء:

 

‏«سمعتُ أنك لا تقضي ليلة الزفاف…»

 

‏«من قال هذا؟»

 

‏استدرتُ مرتعشةً، ووجدتُ نفسي أمام عينيه مباشرةً. كان أقرب بكثير مما توقعت.

 

‏«الشائعات…»

 

‏«هل تصدقين شائعاتٍ فارغة؟»

 

‏ابتلعُتُّ الهواء. ملابس نومه لم تُخْفِ أي شيء، فاضطررتُ لتجنب نظري. تيودور، الذي حدَّق فيَّ كأنه يقرأ أفكاري، ابتعد أولاً.

 

‏

 

‏«إذا انتشرت شائعات بأننا قضينا الليلة معاً، فلن يشك أحد في علاقتنا. وبعد انتهاء عقدنا، يمكنني التظاهر بالحزن وإلغاء الزواج القسري من الملك.»

 

‏كان محقاً. احتاج إلى خطة لمنع تكرار الماضي.

 

‏«لذا، لن ننام في غرف منفصلة. لا تقلقي، لن ألمسك دون موافقتك.»

 

‏«كيف سننام؟ هل نستخدم الأريكة…؟»

 

‏«سننام على السرير.»

 

‏«آه!»

 

‏شهقتُ بصوت عالٍ، محدقةً في السرير.

 

‏«هل سننام على الأرض لمدة عام؟ إذا أردتِ، يمكنكِ ذلك.»

 

‏«بالطبع لا…»

 

‏«السرير واسع. سأستخدم هذا الجانب، وأنتِ الجانب الآخر. يمكنكِ وضع وسائد بيننا إن شعرتِ بعدم ارتياح. لكن إن لم تثقِ بي، فلننقضِ العقد. أليس الثقة أساس اتفاقنا؟»

 

‏بهدوءٍ، مرر تيودور يده بشعره الرطب.

 

‏«يبدو أن الأمر مقبول. ربما كنتُ الوحيدة المُرتاعة.»

 

‏كان كلامه واضحاً. كان عليَّ توقُّع مثل هذه المواقف عندما طلبتُ زواجاً تعاقدياً.

 

‏«أنت محق. دون ثقة، لا يمكننا الاستمرار.»

 

‏بتردد، صعدتُ إلى السرير. كان مريحاً مقارنة بسرير مقاطعة زاهاردت.

 

‏«سأستخدم هذا الجانب، يمكنكِ النوم على الجانب الآخر.»

 

‏«نحن متزوجان، توقفي عن مناداتي بـ”سعادتكم”.»

 

‏«ماذا أسميك إذن؟»

 

‏«كما تريدين.»

 

‏«حسناً… تيودور.»

 

‏رفع حاجبيه:

 

‏«هل ستنامين بهذه الزهور في شعرك؟»

 

‏«حاولتُ إزالتها لكنني لم أستطع.»

 

‏اقترب مني، وبدأ بإخراجها بلطف.

 

‏«ألطف مما توقعت. ظننتُكِ ستشدينها بعنف.»

 

‏«شكراً.»

 

‏كنتُ متوترةً من لمس رجل غريب لشعري. ربما بسبب حديث الخادمات عن “ليلة الزفاف”.

 

‏

 

‏«يبدو أن سيرسيا معجبةٌ بكِ.»

 

‏«لم أفعل شيئاً.»

 

‏«هذا ما يحدث. عندما يعرف الناس عن اللعنة، يهربون. لكنها لم تفعل.»

 

‏«فقدت عائلتها؟»

 

‏«نعم. سيرسيا أسوأ ضحية لهذه اللعنة.»

 

‏صوته الخافت، أو تعبي من أحداث اليوم، جعلاني أشعر بثقلٍ في جفني. أو ربما بسبب يديه…

 

‏**النص المستخرج من الملفات المتبقية:**

 

‏

 

‏—

 

‏

 

‏

 

‏أتساءل ما إذا كان ذلك بسبب صوته الخفيض، أو لأنني كنت منهكةً من أحداث اليوم. أو ربما بسبب يديه الشبيهة بالريش التي تلمس شعري.

 

‏

 

‏على الرغم من محاولتي تجنب ذلك، بدأت أشعر بالدوار.

 

‏

 

‏«دون أن تعلم، تعرضت لجرح صغير بجوار أظافرها. كانت تصنع طبقاً لزوجها وطفلها بسعادة.»

 

‏أصبح صوت تيودور أكثر هدوءاً، كأنه يُهدد.

 

‏«خرجت للحظة، لكن زوجها وطفلها كان يأكلان الطعام وماتا بالفعل.»

 

‏

 

‏تذكرتُ الآن رؤية سيرسيا تبكي وتُسبب اضطراباً في الماضي.

 

‏«رفضت مقابلة أي شخص لمدة عام. لأنها كانت تكرر أنها تريد الموت، حتى أنها قُيدت في سريرها أحياناً.»

 

‏ارتجفت جفوني.

 

‏«منذ ذلك الحين، حافظت سيرسيا على مسافة من الجميع. لهذا بدأت نشاطها التجاري. أرادت مقابلتك عندما سمعت أن اللعنة لم تؤثر عليك.»

 

‏

 

‏—

 

‏تراجع جسدي من تلقاء نفسه. استقر رأسي، الذي سقط إلى الوراء، على شيء صلب.

 

‏

 

‏…

 

‏

 

‏ساد صمتٌ ثقيل.

 

‏أمسكتُ يديّ اللطيفتين ووضعتني على السرير. بينما غرقت في ظلام عميق.

 

‏

 

‏* * *

 

‏«عليك أن تموتي ليصبح الميراث ملكي. سافيني، أنتِ تحبينني، فمُوتي من أجلي.»

 

‏سافيني، الذي منحني شفتيه كـ “سعادة”، خانني.

 

‏«أتظنين حقاً أن سافيني يحبكِ؟ إنه رجلي. تظاهر بحبكِ من أجل ميراثكِ.»

 

‏زوجة أبي، التي ضحكت ببرود، انتزعتني من ذراعيه.

 

‏«والدك هو من قطع شريان حياتك. لولا إرادته التي تركتِ لكِ الميراث…»

 

‏اقتربت مني وبيدها وسادة:

 

‏«يا له من عار! كنا سنكون زوجاً مثالياً. بعد موتكِ، سنستخدم الميراث بحكمة، فلا تقلقي…»

 

‏

 

‏—

 

‏

 

‏

 

‏«… كنا سنكون زوجاً مثالياً بين الأم وابنتها. بعد موتكِ، سنستخدم الميراث جيداً.»

 

‏ضغطت الوسادة على وجهي. لم أستطع حتى تحريك إصبع.

 

‏«لماذا؟ ألم أَمُتْ من قبل وأعود؟ لماذا أموت مرة أخرى؟»

 

‏اختنقتُ. لم أدرِ إن كان كابوساً أم حقيقة. كل ما فكرت فيه هو الرغبة في البقاء.

 

‏«أنقذوني!»

 

‏يدي ارتختا في الهواء. أنفاسي محبوسة، وأصدرتُ صوتاً أجش.

 

‏«لا أريد الموت… أريد العيش.»

 

‏

 

‏—

 

‏

 

‏«بيرشانتي!»

 

‏صوتٌ يناديني. أمسكتُ بيدٍ قوية أخرجتني من الظلام.

 

‏تنفستُ بشدة. ملابسي مبللة بالعرق. ربما تحركتُ أثناء النوم فغطت البطانية وجهي.

 

‏

 

‏رأيتُ عينين حمراوين في الظلام، كشمعة تُضيء الليل.

 

‏«هل تأذيتِ؟ لا يمكنكِ التنفس. هل أُحضر طبيباً؟»

 

‏في الظلام، كانت عيونه الحمراء ملاذي الوحيد.

 

‏«عائلتي… قتلوني.»

 

‏أمسكتُ به وأنا نصف واعية: «أرجوك… أنقذني.»

 

‏لكن الضوء تلاشى، وغُصتُ في الظلام مجدداً.

 

‏«أريدُ أن أعيش…»

 

‏

 

‏—

 

‏

 

‏

 

‏كررتُ الكلمات حتى فقدتُ الوعي.

 

‏

 

‏* * *

 

‏قبل الفجر، أيقظني صوتُ حفيفٍ مستمر.

 

‏«الجو حارٌ جداً.»

 

‏جسدي لزجٌ من العرق. تذكرتُ أنني استحممتُ برائحة الزهور قبل النوم.

 

‏

 

‏التفتُّ باحثةً عن برودة، فلمستُ شيئاً صلباً.

 

‏«ما هذا؟»

 

‏يدٌ دافئة وناعمة. شيء مألوف…

 

‏«جلد إنسان؟»

 

‏لماذا يوجد شخص بجواري؟ فتحتُ عينيَّ فجأةً.

 

‏

 

‏«لم أكن أخطط لإيقاظكِ.»

 

‏كان تيودور مستلقياً بجانبي، عارياً من الخصر للأعلى. عضلات بطنه المحددة تحت يدَي.

 

‏«ماذا تفعل هنا؟!»

 

‏زحفتُ للخلف بذعر.

 

‏«هذا جنون! كيف نمتُّ هكذا البارحة؟»

 

‏لكن تيودور بدا غير مكترث:

 

‏«أنتِ من تشبثتِ بي وأنتِ نائمة.»

 

‏أدركتُ أن ملابسي ممزقة، وغطاء السرير مُلتف حول ساقي.

 

‏

 

‏بينما كنت أركض للخلف، أصابني شيء ما يبدي. استدار حولها الزهور التي كانت في شعري الليلة الماضية.

 

‏

 

‏هذا صحيح، البيلة الماضية قال إنه سيكرجها ثم غطت في النوم:

 

‏

 

‏أعتقد أن لدي حلم في المنصف لكبي لم أستطع تذكره حقًا. يبدو أن محتوياته تضعني في مزاج سيء.

 

‏

 

‏مع جبين محمد، نظرت بمهارة إلى ملايسي أولاً. لم يكن هناك ما يشير إلى خلع قسيمتي.

 

‏

 

‏”أعتقد أنكي تسيء فهم شيء ما.”

 

‏

 

‏جلس ثيودور. أذهلت من حركته المفاجئة، فابتعدت أكثر على السرير وألقيت بدي.

 

‏

 

‏”منالنا. قلها من هناك”.

 

‏

 

‏”كنت سأتحدث إليكم بالأمس، لكنك غفوت أولاً، لذا.”

 

‏

 

‏”العقد لا يشمل ليلة الزوجين، أليس كذلك؟

 

‏

 

‏”ماذا عن الاستماع إلى ما يجب أن أقوله أولاً?”

 

‏

 

‏- “انتظر. لا تقل أي شيء!”

 

‏

 

‏كنت في جيرة من أمري لدرجة أنني غطيت رأسي ذراعي. قالوا إنه لا يهتم بالنساء، ناهيك عن ليلة الزفاف.

 

‏هل كانت هذه حقيقة شائعة كاذبة؟

 

‏

 

‏مع وجه شاحب عضت شفتي المتشققة. رفع تبودور

 

‏أحدى رجليه واستراح ذراعه عليها وتحدث.

 

‏

 

‏”أنا أعرف ما تفكر فيه الآن، لكن الأمر ليس كذلك.”

 

‏

 

‏”ل- لا ترفع رجلك!”

 

‏

 

‏امتنزت وألقيت بطانية على تبودور. عندما رفع ساقه،

 

‏كانت قطعة القماش الرقيقة التي كانت تغطي نصفه السفلي

 

‏بالكاد قد فشلت في أداء وإجيها وفقدت الغرض منها.

 

‏

 

‏”سيكون الصباح قريباً، وسيأتي الخدم.”

 

‏

 

‏نظر تبودور بهدوء من النافذة.

 

‏

 

‏”أنت لا تخطط لإقناعهم بأننا قضينا لبلتنا الأولى معاً بينما

 

‏نحن على جانبي السرير، أليس كذلك.”

 

‏

 

‏”أ..”

 

‏

 

‏بناءً على كلمات تبودور، تابعت نظراته من النافذة. كانت

 

‏الشمس تشرق من بعيد. عندما أدركت خطفي، احمر

 

‏وجهي.

 

‏

 

‏”ص صحيح … إذا قلت ذلك في البداية، لما كنت

 

‏فهي.”

 

‏

 

‏

 

‏“ من الذي قال لي ألا أنكلم؟”

 

‏

 

‏… كنت أفكر أيضًا في كل شيء. لقد فوجئت فقط لأنني استيقظت للتو.“

 

‏

 

‏أراح ثيودور ظهره على اللوح الأمامي بال ميلاة. بعد تغطية ساقيه بمطانية، نشر ذراعيه الطويلتين.

 

‏

 

‏“ تعالى إلى هنا.”

 

‏

 

‏ربت على ذراعه وتحدث يهدوء بعد أن مدها. حسناً، إنه اليوم الذي يلي الليلة الأولى، لذا فإن النوم على مقرية منك سيكون صورة جيدة.

 

‏

 

‏“ … إذن، يرجى المعدّرة.”

 

‏

 

‏اقتربت ببطء من جانبه ووضعت بجانبه بعناية وذراعي، تاركاً أكبر مسافة ممكنة.

 

‏

 

‏لن أفعل شيئًا كهذا مرة أخرى.

 

‏

 

‏كنت أسمع دقات قلبه من خلال ذراعي التي كنت أستريح عليها.

 

‏

 

‏“ إذا كنت ستبقى إلى هذا الحد، فلا فائدة من أن يَتَعَلَّى هذا النحو.”  .

 

‏

 

‏يعيون غاضبة، حدق ثيودور في وجهي تم جذبي إليه.

 

‏

 

‏”أبك”.

 

‏

 

‏دون قصد، التقطت أنفاسي.

 

‏

 

‏”ان يمر وقت طويل، لذا تحمله حتى لو كنت تكرهه.”

 

‏

 

‏كان جلده يلامس خدي وبدي وجسدي كله. أصبحت لاهقا من هذا الاتصال الحميم مع شخص كان غريباً تقريباً. غطائي ثيودور بالبطانية بل مبالاة.

 

‏

 

‏”سأغتسل عندما يأتي الخدم، لذا تخيل أنك نائم.”

 

‏

 

‏كان أنفاسه قريبة جداً مني لدرجة أنني فقدت مسار التفكير للحظة وأغمضت عيني بإحكام. كما لو أن الوقت قد توقف، غطى الصمت محيطي.

 

‏

 

‏”لا أستطيع التنفس.”

 

‏

 

‏لم أستطع البقاء ساكنا لأنني ظللت على دراية بذراع ثيودور القوية الملتقة حول خصري.

 

‏

 

‏”توقفي عن الحركة.”

 

‏

 

‏”إنه حساس.”

 

‏

 

‏حتى لو حاولت الهدوء، امتنز صوتي. في محاولة لحملني

 

‏

 

‏—

 

‏

 

‏

 

‏حتى لو حاولت الهدوء، اهتز صوتي. في محاولة لحملني على التوقف عن الحركة، عائقني ثيودور بقوة، لكنه أصبح أكثر إزعاجاً، مما جعلني أتحرك أكثر.

 

‏

 

‏”هل كان لديك كابوس أمس؟”

 

‏

 

‏”ماذا ؟”

 

‏

 

‏كابوس؟ أمالت رأسي على السؤال المفاجئ.

 

‏

 

‏”لا أنذكر، لماذا؟ هل شخريت؟ أم صرخت أسفاني؟ الحديث النوم؟

 

‏

 

‏”لا. لقد تحركت، ولهذا السبب سألت.”

 

‏

 

‏ما هذا الهواء. سؤال عديم الفائدة.

 

‏

 

‏دفق دق.

 

‏

 

‏بمجرد أن بدأت التنمر، سمع صوت الباب.

 

‏

 

‏”اغلقي عينيك.”

 

‏

 

‏ضغط علي ثيودور بقوة ثم قال، “تعال” بصوت عالٍ بمجرد أن فعل ذلك، فتح الباب فيهاً، كما لو كانوا ينتظرون هناك.

 

‏

 

‏”جلالتك، الدوق الأكبر ، صباح الخير. جفت إلى …”

 

‏الصوت الذي وصل إلى أذني لم يكن صوت الخادمات الذي كنت أنوقعه.

 

‏كان صوت مألوف.

 

‏

 

‏أنهاني، على الفور رفعت رأسي من حيث دفعته في صدر تبودون.

 

‏”س سيلفيوس”

 

‏هناك، وقف سيلفيوس بفكه محببا.

 

‏

 

‏