عندما كان ضوء الشمس يسطع على عيني ، استسلمت من الاستلقاء وقمت.

 

 “الشمس قد أشرقت بالفعل.”

 

 في النهاية ، لم أستطع النوم بغمزة قبل أن يأتي الصباح.  فرك عيني المؤلمة ، وبدأت يومي أبكر بقليل من المعتاد.

 

 بالكاد أستطيع أن أتذكر كيف عدت إلى غرفة النوم بالأمس.

 

 عندما قال ثيودور إن شقيقه مات عندما كان في السن الذي كان فيه ثيودور الآن ، فقدت الكلمات ولم أعرف ماذا أقول.

 

 قال ثيودور وهو يشاهدني بهذه الطريقة بهدوء “دعونا نستحم وننام مبكرًا اليوم.  أخبر الخادم الشخصي أن يتعامل مع الفستان.  لدي الكثير لأفعله ، لذلك سأقضي الليلة في الدراسة “قبل أن أختفي.

 

 بعد ذلك ، أسرعت للاستحمام حتى لا يرى أحد حالتي الملطخة بالدماء ، وبمجرد الانتهاء ، زحفت إلى سريري.

 

 اعتقدت أنني سأشعر براحة أكبر لأنه لم يكن هناك أي شخص بجواري يدعو للقلق ، لكن السرير الكبير شعر بالوحدة بشكل غير متوقع.

 

 “منذ أن استيقظت مبكرًا ، يجب أن أستعد وأذهب لرؤية سيلفي”.

 

 على الرغم من أنني لم أسمع بحدوث أي شيء أثناء الليل ، إلا أنني اعتقدت أن تأكيد ذلك لنفسي سيريحني.

 

 أمسكت بحبل الجرس بجوار السرير وسحبه.  بعد فترة وجيزة ، سمعت طرقًا.

 

 “تعال ،” قلت بينما كنت أدير رقبتي المتيبسة ، التي فتح لها باب غرفة النوم الثقيل.  جاء الصباح الخادمات وريبيكا معا.  بمجرد أن رأتني ريبيكا ، ركضت نحوي بوجه قلق.

 

 “صاحب السمو!”

 

 “آه ، ريبيكا.  فى البارحه كنت…”

 

 “سمعت أنك مريض جدًا أمس!  أخبرني السير فينياس.  هل انت بخير؟”

 

 كنت قلقة بشأن نوع العذر الذي أعطي لريبيكا ، ولكن يبدو أن فينياس قد قدم عذرًا مناسبًا.  وبما أن ذلك كان رأي الطبيب ، فلا داعي للشك.

 

 “لابد أنني كنت متعبة.”

 

 بعد إبداء عذر وجيز ، ربت على وجهي بالمنشفة الدافئة التي أحضرتها الخادمات.  مع انتشار الدفء على وجهي ، شعرت أن كل مخاوفي من الليلة الماضية كانت تختفي.

 

“هل بسبب السم من المرة السابقة؟”

 

 مع وجه طويل بدا وكأنها على وشك البكاء في أي لحظة ، تمتمت ريبيكا ، “دوقتي الكبرى المسكينة”.  ارتديت ثوبي بمساعدة الخادمات ، قبل أن أبتسم تجاه ريبيكا الحزين.

 

 “البارحة كان حقًا لأنني كنت متعبًا ، لذلك لا تقلق.”

 

 “على الرغم من أنه من العار ألا نتمكن من الذهاب إلى المهرجان ، سيكون من الأفضل أن نرتاح في الحوزة في الوقت الحالي.  سوف يتفهم صاحب السعادة “.

 

 بعد أن انتهيت من ارتداء الفستان ، أرشدتني ريبيكا للجلوس أمام منضدة الزينة ، قبل اختيار الزخرفة.

 

 “المهرجان؟”  تمتمت بهدوء ، وتوقفت يد ريبيكا ، واستدارت لتحدق في وجهي بتعبير مندهش.

 

 “… ربما نسيت مرة أخرى؟”

 

 لقد نسيت تماما المهرجان.  أوه نعم ، تم افتتاح مهرجان ، أليس كذلك؟

 

 بدلًا من الرد ، ابتسمتُ في غموض ، وذهل فك ريبيكا في دهشة.

 

 “هل نسيت حقًا؟  إن سعادته سيكون مستاء حقا هذه المرة! “

 

 “لقد خرجت من هذا الوضع منذ أن كنت مريضًا.  أنا متأكد من أنه سيفهم “.

 

 “سعادة الدوق الأكبر بطل المهرجان!”

 

 “اعلم اعلم.  يمكنني فقط البدء في الاستعداد لها الآن.  متى يبدأ المهرجان من جديد؟ “

 

 “اليوم!  لقد بدأت بالفعل! “

 

 آه ، لقد بدأت بالفعل؟

 

 عندما ابتسمت بخجل ، تنهدت ريبيكا ، قبل أن تختار عقدًا يبدو جيدًا مع ثوبي.

 

 “ماذا لو غضب سيادته؟  سمعت أنه مخيف حقا عندما يغضب “.

 

 “لا يوجد سبب يجعله يغضب مني ، لذلك لا بأس.”

 

 على أي حال نحن في علاقة تعاقدية فقط.  لم يكن هناك سبب ليغضب أو يغضب لأنني نسيت.

 

 في يقيني ، حدقت ريبيكا في وجهي بتعبير غريب لفترة من الوقت.  ثم تحدثت بنبرة من الانبهار.

 

 “لأكون صريحًا ، لم أكن أعرف أن علاقتكما ستكون بهذه الجودة.”

 

 “علاقتنا جيدة؟”

 

 هل كانت رؤية ريبيكا سيئة؟  ربما كانت بحاجة إلى نظارات.

 

 “أنت تعرف كيف تنتشر الشائعات التي أحاطت بسعادة السيد في كل مكان.  وهناك شائعة حتى أنه غير مهتم بالمرأة … “

 

 نظرت حولي ، ثنت ريبيكا خصرها لتهمس بشيء بهدوء في أذني.

 

 وسمعت أن لديه هواية قتل الناس.

 

 نعم ، لقد سمعت هذه الشائعة أيضًا.  شائعة أنه استمتع بالمذبحة.

 

 فقط أي نوع من اللقيط المجنون جعل مثل هذه الإشاعة الكاذبة؟  فقط انظر إذا أمسكت بك ، سأخيط فمك …!

 

 “هذا هو السبب في أنني فوجئت جدًا عندما رأيت سعادة الدوق الأكبر يقدرك كثيرًا ، صاحب السمو.  وعندما سمعت أن كلاكما تستخدمان نفس غرفة النوم ، كدت عض لساني “.

 

 “نحن لسنا بهذا الحد.”

 

 ابتسم أثناء محاولتي عدم كشف علاقتنا مع ريبيكا ، غيرت الموضوع.

 

 “لقد ساعدتني بما فيه الكفاية لهذا اليوم ، ريبيكا.  سأذهب لرؤية سيلفي “.

 

 “السيد الشاب سيلفيوس؟”

 

 “نعم ، أريد أن أرى ما إذا كان ينام جيدًا الليلة الماضية.”

 

 على الرغم من أن هذا كان عذرًا سيئًا ، إلا أن ريبيكا أومأت برأسها في التفاهم.

 

 “نظرًا لأن السيد الشاب سيلفيوس يبلغ من العمر تسع سنوات فقط ، فمن المحتمل أنه يحتاج إلى مساعدة سموك.”

 

 “مساعدتي؟”

 

 لماذا يحتاج سيلفي مساعدتي؟  كان دائما يفعل جيدا بمفرده ، رغم ذلك؟  كنت سأفحص ما إذا كان سيلفي قد أصيب في أي مكان.

 

 رداً على سؤالي ، ردت ريبيكا كما لو كانت الإجابة واضحة وهي تلوح بيدها.

 

 “حسنًا ، من الواضح أنه في السن حيث لا يزال بحاجة إلى دفء الأم.”

 

 “العمر الذي يحتاج فيه إلى دفء الأم؟”

 

 “نعم.  وقلت أنه سيحضر الأكاديمية قريبًا.  من الطبيعي أن تكون الأشياء مخيفة عند تجربتها لأول مرة.  يعتمد معظم الأطفال على والديهم كثيرًا.  حتى فعلت ذلك عندما ذهبت إلى الأكاديمية لأول مرة “.

 

 هل هذا صحيح؟

 

 فكرت في العودة إلى سيلفيوس عندما نظر حوله لأول مرة في الأكاديمية.

 

 “لا أعتقد أنه بدا خائفًا إلى هذا الحد ، رغم ذلك”.

 

 “ثم سأكون في المبنى الملحق ، لذا اتصل بي إذا كنت بحاجة لي!  أوه نعم ، خاصة عندما يكون لديك أي شيء يثير فضولك بشأن المهرجان! “

 

 “حسنا حصلت عليه.  شكرا.”

 

 بعد مغادرة ريبيكا والخادمات الأخريات ، سرت لوحدي إلى غرفة نوم سيلفيوس.  عند الوقوف أمام باب غرفة النوم ، بدأت ذكريات الأمس تتدفق مرة أخرى ، وشعرت وكأنني أشم رائحة الدم من مكان ما.

 

 ‘لا بأس.  من المحتمل أنه نائم.

 

 ضغطت بقبضتي ، اللتين كانتا ترتجفان من التوتر ، بقوة ، طرقت على الباب برفق.

 

 دق دق.

 

 لم يكن هناك رد.  جفاف فمي من الداخل.

 

 طرق طرق طرق.

 

 هذه المرة ، طرقت بصوت أعلى قليلاً.  ومع ذلك ، كان الهدوء لا يزال في الداخل.  شعرت أن قلبي كان على وشك الانهيار على الأرض.

 

 “هل حدث شيء بين عشية وضحاها؟”

 

 بمجرد أن طار هذا الفكر في رأسي ، تحرك جسدي أولاً.  فتحت باب غرفة النوم بسرعة ، وركضت وأنا أدعو اسم سيلفيوس بصوت عالٍ.

 

“سيلفي!”

 

 حتى في غرفتي ، كانت غرفة النوم صامتة.  بعد ذلك ، كان بإمكاني سماع أنفاس طفل وصوت زقزقة.

 

 حدقت في السرير الذي كان سيلفيوس ينام عليه بتعبير مذهول لفترة طويلة ، أشاهد المشهد الهادئ أمامي.  على عكس الأمس ، كان وجهه يتمتع بشرة صحية ، حيث استرخاء كتفي.

 

 ‘هل هو بخير؟’

 

 بتعبير قلق ، مشيت ببطء نحو السرير.  كان بإمكاني سماع الأنفاس العالية والمنتظمة لسلفيوس.  هذا الصوت جعلني أشعر بالتوازن.

 

 “يا له من ارتياح.”

 

 يبدو أنه بخير الآن.

 

 دون وعي ، وصلت إلى جبهة سيلفيوس وداعبت الانفجارات.  بدت درجة حرارته طبيعية أيضًا.

 

 “لن أوقظه اليوم ، ولكن دعه ينام بشكل صحيح.”

 

 مع الصعداء ، أزلت يدي.  بعد مشاهدة سيلفيوس لفترة أطول ، أدرت جسدي.  في اللحظة التي كنت على وشك البدء فيها ، سمعت صوتًا كئيبًا لشخص لم يستيقظ بالكامل بعد.

 

 “…أم؟”

 

 بهذه الكلمة القصيرة ، أوقفت خطواتي كما لو أن حبلًا قد تم ربطه بقدمي.  عندما أدرت رأسي لألقي نظرة على السرير ، تمكنت من رؤية سيلفيوس ، الذي كان يحدق بي بعينين نصف مفتوحتين.

 

 لم أستطع الرد بـ “نعم” أو “لا”.  مثل شجرة متجذرة ، لم أستطع التحرك ، وحدق في سيلفيوس بصمت.

 

 بعد فترة وجيزة ، فتح سيلفيوس ، الذي استيقظ ، عينيه على اتساعهما.  ثم ، كما لو كان في حالة صدمة ، قام من السرير بسرعة.

 

 “م- ماذا قلت للتو …؟”

 

 “هل نمت جيدا؟”

 

 “ل- لماذا الدوقة الكبرى هنا؟”

 

 “كنت أتساءل عما إذا كنت نمت جيدًا الليلة الماضية ، وأردت أيضًا أن أرى كيف كانت حالتك ، سيلفي.”

 

 “حالتي؟  ماذا عن … آه “.

 

 بدا وكأن ذكرياته عن أحداث الأمس قد عادت لأن سيلفيوس توقف عن الكلام.

 

 “… أوه نعم ، حدث هذا بالأمس.”

 

 حبك سيلفيوس حاجبيه.  ثم تجنب نظرتي وأدار رأسه.

 

 “ماذا دهاك؟”

 

 فوجئت بتغير تعبيره فجأة ، واندفعت إلى جانبه.  وضعت يدي على جبهته ، وفحصت درجة حرارته أولاً.

 

 “هل تأذيت في مكان ما؟”

 

 لا يبدو أنه مصاب بالحمى.

 

 بدلاً من الرد ، عض سيلفيوس على شفته السفلية كما لو كان يعاني من الألم.

 

 “هل يتألم مرة أخرى؟”

 

 “انتظر ، سأتصل بالسير فينياس.”

 

 “لا!”

 

 عندما حاولت مغادرة غرفة النوم ، أمسك سيلفيوس بإصبعي بسرعة.  ثم ، متفاجئًا من أفعاله ، جفل قبل أن يتركها.

 

 تمتم سيلفيوس بصوت خفيض.

 

 “…أنا بخير.  لم أعد أتألم “.

 

 “حقا؟”

 

عند سؤالي ، أومأ سيلفيوس ببطء.  ثم بدأ فجأة في إلقاء نظرات خفية نحوي.

 

 “ماذا دهاك؟  هل كان لديك كابوس؟ “

 

 “لابد أنه أثار اشمئزازك بالأمس ، أليس كذلك؟”

 

 “هاه؟”

 

 “أنا آسف على تلطيخ لباسك.  حاولت الاحتفاظ بها ، لكن في أيام مثل الأمس ، يخرج الدم بغض النظر عن إرادتي “.

 

 حتى بعد أن كنت أعاني من ألم شديد أمس.

 

 كان لا يزال يشعر بالقلق من أنني سأفاجأ ، لأنني سأشعر بالاشمئزاز منه.  في ذلك الوقت ، شعرت بالاختناق.

 

 “لا ، لا بأس.  سيلفي ، يمكنني شراء العديد من تلك الفساتين.  لدي الكثير من المال “.

 

 “استميحك عذرا؟”

 

 “الأهم هو أنك لم تتأذى.”

 

 رابض على الأرض ، نظرت وجهاً لوجه مع سيلفيوس.  ثم مدت يدي نحوه.

 

 “هل نذهب لتناول الإفطار معًا؟”

 

 حدق سيلفيوس بصمت في يدي الممدودة.  ثم تجعد وجهه في تعبير لم يكن ابتسامة ولا صرخة.

 

 “هل تأذيت أيها الدوقة الكبرى؟”

 

 “بالطبع أنا بخير.  آه ، أعتقد أن يدي تؤلمني الآن ، رغم ذلك؟ “

 

 مبتسمًا كما لو كان في حيرة من أمره ، أمسك بيدي.

 

 “تمام.  سأذهب وأغتسل ، ثم دعونا نذهب معًا “.

 

 شعرت أيدينا المرتبطة بالدفء بشكل خاص.

 

 * * *

 

 “ماذا؟”

 

 بمجرد أن دخلت أنا وسلفيوس غرفة الطعام معًا ، كان اهتمام الجميع منصبًا علينا.  تجاهلهما بشكل خفيف ، اصطحبني سيلفيوس إلى مقعدي ، حتى أنه أخرجه من أجلي بنفسه.

 

 “يا إلهي ، سيلفي.”

 

 بدأ سيرسيا التصفيق تجاه سيلفيوس بتعبير مؤثر.

 

 “بعد أن عانيت أمس من الكثير من الألم ، أصبحت أخيرًا إنسانًا ، سيلفي؟”

 

 لقد كانت قلقة للغاية بينما كانت تمزق بالأمس ، لكن الآن …

 

 “هل ما زلت تتألم في مكان ما ، ربما؟”

 

 ظلّت “سيرسيا” تضحك أثناء حديثها بنبرة إغاظة.  ثم مدت يدها لتلمس جبين سيلفيوس ، حيث كان جالسًا بجانبها ، وتحولت ذهابًا وإيابًا بجبينها.

 

 بوجه منزعج ، دفع يد سيرسيا ببرود بعيدًا.

 

 “ضع يدك بعيدًا.”

 

 لمست سيرسيا يدها المنتفخة ، وحدقت في وجهي بتعبير متفاجئ.

 

 “… لا يزال هو نفسه كما كان دائمًا بالنسبة لي ، رغم ذلك؟  ساشا ، كيف فعلت ذلك؟  كيف روضت هذا الطفل الصعب الإرضاء؟ “

 

 “لم أفعل الكثير حقًا.”

 

 عند سؤال سيرسيا ، وضعت الملعقة الفضية التي رفعتها لأكل الحساء.

 

 عبس سيلفيوس الذي رأى هذا.

 

 “تحتاج الدوقة الكبرى إلى تناول الطعام ، لذا توقف عن مضايقتها.  وكيف أنا طفل صعب الإرضاء؟ “

 

 “بما أنك طفلة واهنة.”

 

 “إذن يجب أن تكون سكيرًا سيئ المزاج.”

 

 “ماذا؟”

 

 “نظرًا لأنك شديد المزاج وتشرب دائمًا النبيذ.”

 

 “هذا لأنني أدير نشاطًا تجاريًا للنبيذ ويجب أن أتذوق طعمها.”

 

 “بغض النظر.”

 

 “هل تريد أن ترى كيف يبدو المزاج السيئ حقًا ، سيلفي؟”

 

 ظل الاثنان يتشاجران كما لو كانا صديقين.  بدأ سيلفيوس يتجاهل كلمات سيرسيا بشكل طفيف من خلال إدارة رأسه ، مما أدى إلى انتهاء المشاحنات.

 

 بعد انتهاء محادثتهم ، أومأ ثيودور ، الذي كان يستمتع بوجبة فطور وغداء ، بالموافقة وتحدث.

 

 “سيلفي لم يرافق أحدا من قبل.  هل وجدت ضعفه أو شيء من هذا القبيل؟ “

 

 في الجملة القصيرة لثيودور ، أدارت سيرسيا رأسها بشراسة.  ثم تحدثت بنبرة باردة.

 

 “ثيو ، راقب فمك.”

 

 “…؟”

 

 “ساشا الخاص بي ليس من النوع الذي يستخدم ضعف شخص ما.  إذا كانت من هذا النوع ، لكانت قد نشرت بالفعل شائعات حول سر عائلتنا ، ألا تعتقد ذلك؟ “

 

 بنبرة سيرسيا العدوانية ، هز ثيودور رأسه ببطء ، قبل أن يغمغم في نفسه بهدوء.

 

 “… ها ، من وجهة نظري ، إنها ليست سيلفي فقط هي التي تم ترويضها ، ولكن سيرسيا أيضًا.”