الأهم هو أنني لم أموت.  لهذا السبب اقترحت عقد الزواج على ثيودور في المقام الأول.

 

 

 

“هل تثق بي؟”

 

 

 

كنت تسألني ذلك الآن؟  بعد أن قضينا عدة ليال بالفعل في نفس السرير؟

 

 

 

“أخبرني أحدهم ذات مرة أنه إذا لم تكن لدينا ثقة كبيرة بيننا ، لما حصلنا على عقد زواج من البداية.”

 

 

 

هذا ما قلته.  أنت.

 

 

 

بعد أن أجبت ، بدا أن ثيودور ضاع في التفكير في شيء ما.  سرعان ما قام بفرز تعابيره قبل النهوض من الكرسي.

 

 

 

“في الوقت الحالي ، سيقيم العم في المسكن.  الشخص الذي فحصك في وقت سابق هو عمي ، كما ترى “.

 

 

 

“سيد فينياس؟  هل يقيم هنا بسببي؟  أشعر وكأنني أسبب له الكثير من الإزعاج … “

 

 

 

“العم نفسه قال أنه يريد أن يفعل ذلك.  لقد كان مفتونًا بعد سماعه أن لعنة عائلة لابيلون لا تفيدك.  يريد أن يراقبك شخصيًا “.

 

 

 

“هل يراقبني؟”

 

 

 

لا شيء سيتغير حقًا من ملاحظتي.

 

 

 

“العم هو طبيب عائلة لابيلون.  على وجه الدقة ، أصبح طبيباً ليجد علاجاً لهذه اللعنة – لا السم.

 

 

 

“علاج من اللعنة؟”

 

 

 

“نظرًا لأن اللعنة تعتمد على السمية ، يبدو أنه يعتقد أنه يمكن أن يجد نوعًا من الترياق.”

 

 

 

لابد أن ثيودور كان متعبًا ، حيث رأى وهو يلف رقبته قبل أن يواصل الحديث وكأن الموضوع غير مهم.

 

 

 

“لسوء الحظ ، لم يجد علاجًا بعد.”

 

 

 

لقد كانوا يحاولون طرقًا مختلفة لعلاج اللعنة ، إذن.

 

 

 

“لقد كان يبحث عن السم طوال حياته ، لذا فهو متفوق حتى على طبيب القصر في تلك المنطقة.  إنه أيضًا الشخص الذي سيكون قادرًا على مراقبة حالتك بشكل أفضل “.

 

 

 

“إذا كان السير فينيس على ما يرام في ذلك ، فلا مانع لدي.  من الأفضل لي أن يبقى هنا لفحصي على أي حال ، لأنني سأتمكن من التعافي بشكل أسرع “.

 

 

 

“إذا كنت تعاني من أي ألم ، فتحدثي في أي وقت.”

 

 

 

“نعم بالطبع.”

 

 

 

دق دق.

 

 

 

بينما كانت محادثتنا تختتم ، سمعت صوت طرق على باب غرفة النوم.  مشى ثيودور وفتحه.  من خلال الباب المفتوح ، كنت أسمع صوتًا مألوفًا.

 

 

 

“آه ، أنا أحيي معالي الدوق الأكبر.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“لقد سمعت أن صاحبة السمو الدوقة الكبرى استيقظت ، لذلك جئت لأحييها.”

 

 

 

كانت ريبيكا.  حسنًا ، كانت ريبيكا في مكان الحادث ، لذا لا بد أنها كانت متفاجئة جدًا.

 

 

 

ومع ذلك ، كان ثيودور يقف أمام الباب كما لو كان يواجه المتعدي.  على الرغم من أن ريبيكا كشفت عن سبب زيارتها ، إلا أنه لم يُظهر أي علامات على التنحي جانباً.  تركت تنهيدة منخفضة في الموقف.

 

 

 

“هل يمكنك السماح لريبيكا بالدخول؟”

 

 

 

كان بإمكاني سماع أنفاس ريبيكا المليئة بالأعصاب من خلف ظهر ثيودور الواسع.  على الرغم من طلبي ، بقي ثيودور في مكانه ، محدقًا في ريبيكا لفترة طويلة.

 

 

 

ثم قام بتحريك جسده ببطء وبشكل طفيف حتى يتمكن شخص واحد بالكاد من المرور.

 

 

 

“تحتاج الدوقة الكبرى حاليًا إلى الراحة.  حدد عملك بسرعة واتركه “.

 

 

 

“نعم ، سأفعل ذلك!”

 

 

 

من خلال الصدع الصغير بين الباب وثيودور ، تمكنت ريبيكا من الضغط على الغرفة.  رأتني ودمعت دموعها وهي تركض إلى جانبي.

 

 

 

“صاحب السمو!  ك- كيف حال جسمك؟  هل مازلت تتألم؟ “

 

 

 

“لا أنا بخير.  لقد كنت أيضًا متفاجئًا جدًا ، أليس كذلك ، ريبيكا؟ “

 

 

 

وبينما كنت أداعب ظهر يدها بحرارة ، لا بد أن ريبيكا فقدت قوتها في ساقيها ، لأنها غرقت على ركبتيها بجوار السرير.

 

 

 

“لقد كنت خائفة جدًا من أن يحدث لك شيء سيء …”

 

 

 

لا بد أنها تذكرت تلك اللحظة ، لأنها لم تستطع التحكم في عواطفها وبدأت في البكاء.  شعرت بضعف في قلبي عندما رأيت ريبيكا ، التي كانت تبتسم دائمًا وكانت مشرقة وتبكي.

 

 

 

“لا بأس.  انا علي قيد الحياة.  لم أمت “.

 

 

 

الشخص الذي كان على وشك الموت هو ذلك اللقيط الذي أطعمني السم.  آه ، فقط انتظر حتى نلحق بك.

 

 

 

“أنا آسف ، صاحب السمو.”

 

 

 

ريبيكا ، حتى دون أن تمسح الدموع المتساقطة على خديها ، اعتذرت لأنها أمسكت بيدي بإحكام.

 

 

 

هل أصيب كل من جاء إلى هذا السكن بمرض “هذا كله خطئي” أو شيء من هذا القبيل؟  كل واحد منهم ، أقسم.

 

 

 

“ريبيكا ، ما الذي لديك لتأسف عليه؟  هل كنت ستبتلع السم بدلاً مني أم تحل مكاني وتتألم؟  لا يوجد شيء تحتاج للاعتذار عنه.  لا تبكي.”

 

 

 

لقد عزّيت ريبيكا بالتربيت على كتفيها.  بدأت الفتاة التي كانت تبكي تصرخ من عينيها.

 

 

 

“واهههههه ، أنا-سأحضر لك أفضل ، لا تتأذى.”

 

 

 

الشخص الذي يجب أن ينال الراحة هو أنا ، من هو المريض ، فلماذا أنا الشخص الذي أعزي الآخرين باستمرار؟

 

 

 

ما زلت أداعب أكتاف ريبيكا ، كنت على وشك تمرير منديل لها عندما اقترب ثيودور وفصلنا عن بعضنا البعض.

 

 

 

“م- ماذا تفعل؟”

 

 

 

كما لو كان يحميني ، كان ثيودور واقفًا وظهره نحوي.  لم يرد على سؤالي المرتبك.

 

 

 

“أتذكر إخباركم أن الدوقة الكبرى بحاجة إلى الراحة.  إذا كنت تبكي بصوت عالٍ بجانبها ، فقد تصاب الدوقة الكبرى بصداع.  يترك.”

 

 

 

ثيودور ، الذي قرقعة بهدوء ، حدق بلا مبالاة في ريبيكا ، التي كانت تصرخ على ركبتيها.  لطردها ، حرك معصميه كما لو كان يرفرف دجاجة.

 

 

 

في النهاية ، لم تستطع ريبيكا – وهي في منتصف العويل – أن تمسح دموعها قبل أن تُطرد من غرفة النوم ، وهي تبكي كما لو كانت توديعني.

 

 

 

بمجرد أن غادرت الغرفة ، أغلق ثيودور باب غرفة النوم بحزم.  بعد ذلك ، جاء إلى جانبي وأنا أشاهد كل هذا بتعبير شاغر.

 

 

 

“حتى تتعافى تمامًا ، وحتى نلقي القبض على المجرم ، سيكون من الأفضل توخي الحذر من الأشخاص الذين ليسوا أنا.”

 

 

 

فقط ماذا كان يقول؟

 

 

 

متجنبًا تعبيري الحائر ، استلق على الأريكة.  يبدو أنه كان يخطط للنوم هناك الليلة.

 

 

 

* * *

 

 

 

“أخيرًا ستأكل اليوم.”

 

 

 

“أنت لا تعرف كم من الوقت انتظرت هذا اليوم.”

 

 

 

بعد أن انتهيت من تجهيز نفسي ، غادرت غرفة النوم.  لم يتغير شيء كثيرًا في الأيام القليلة الماضية.

 

 

 

إذا كان هناك شيء واحد قد تغير ، فهو أن ثيودور أخبرني أن أستخدم السرير الواسع لنفسي منذ أن كنت مريضًا ، وأجبر جسده على الجلوس على الأريكة ، والنوم هناك.

 

 

 

ونتيجة لذلك ، استطعت أن أنام بهدوء وراحة.

 

 

 

بسبب رأي فينياس بأنه لا يجب أن آكل أي شيء يمكن أن يزعج معدتي لمدة أسبوع ، لم أكن قادراً على تناول أي شيء يمكنني مضغه – كنت آكل الحساء فقط.

 

 

 

ومع ذلك ، كان اليوم هو اليوم الذي يمكنني أخيرًا أن أتناول فيه طعامًا عاديًا.

 

 

 

“هل ذهب سعادته إلى غرفة الطعام أولاً؟”

 

 

 

“نعم ، استيقظ عند الفجر وذهب إلى المكتب للعمل.  من المحتمل أن يأتي من هناك ليأكل “.

 

 

 

“صاحب السعادة يعمل كثيرا.”

 

 

 

“لم يمض وقت طويل على انتهاء الحرب ، لذلك هناك الكثير الذي يتعين عليه الاعتناء به”.

 

 

 

بعد الرد بخفة على كلمات ريبيكا ، كنت قد بدأت للتو في النزول على الدرج عندما عبرت الممرات مع كبير الخدم.

 

 

 

“أحيي صاحبة السمو الدوقة الكبرى.  هل أنت في طريقك لتناول الطعام؟ “

 

 

 

“نعم انا.”

 

 

 

“كنت في طريقي لأعطيكم دعوة وصلت لسموكم.  هل يجب أن أتركه في غرفة نومك؟ “

 

 

 

دعوة مفاجئة؟

 

 

 

“من ارسلها؟”

 

 

 

شكّل الخادم الشخصي تعبيرًا غريبًا ردًا على سؤالي ، قبل أن يرد بابتسامة.

 

 

 

“إنها دعوة من الأميرة داليا.”

 

 

 

مندهشة من كلماته ، شهقت بصوت عالٍ.  سمعت شيئًا لا يجب أن أسمعه في الصباح.

 

 

 

داليا؟  لماذا ترسل داليا دعوة لي؟

 

 

 

لا ، كان واضحا حتى لو لم أقرأ ما جاء فيه.  لقد دعتني في وقت سابق أمام الأكاديمية ، لكن بما أنني لم أذهب ، فقد أرسلتها مرة أخرى!

 

 

 

حدقت بصمت في الدعوة في يد كبير الخدم الممدودة.

 

 

 

كنت أخشى أنه إذا أخذتها ، فسوف ينتهي بي الأمر بمقابلة داليا.

 

 

 

“ا- احرقها.”

 

 

 

“…استميحك عذرا؟”

 

 

 

“حرق الدعوة”.

 

 

 

“سموك ، لا يمكنك حرق دعوة من العائلة المالكة بلا مبالاة.”

 

 

 

قال لي ثيودور إنه أحرقها ، قائلاً لم يكن هناك أي طريقة ليعرفوها ، فلماذا لا أستطيع ذلك ؟!

 

 

 

“لم أره إذن.  قل أنه ضاع في الطريق “.

 

 

 

“فارس الأميرة داليا الحصري أعطاها وغادر ، لذلك لا يمكننا القول أنها ضاعت ، سموك.”

 

 

 

لماذا كانت دقيقة جدا؟

 

 

 

أحدق في الدعوة الممتدة لفترة طويلة ، وهزت رأسي.

 

 

 

“ثم أخبرهم أنني مريض.  أخبرهم أنني سأمرض مدى الحياة بسبب السم الذي استهلكته منذ فترة “.

 

 

 

بعد الثرثرة قليلاً ، أسرعت في خطواتي كما لو كنت أهرب من دعوة داليا.  لأعتقد أنني سمعت اسم داليا في وقت مبكر جدًا من اليوم …

 

 

 

“يجب أن أكون حذرا اليوم.”

 

 

 

صاحت ريبيكا بينما كانت تتبعني على عجل.

 

 

 

“من فضلك اذهب ببطء ، صاحب السمو!  سوف تسقط “.

 

 

 

“لا توجد أحجار أو أي شيء ، لذا إذا وقعت ، فأنا مجرد غبي ، ريبي – آه.”

 

 

 

بغباء كفاية ، بينما كنت أضحك باتجاه ريبيكا ، كدت أسقط.  لحسن الحظ ، أذرع غليظة ملفوفة حول خصري – وإلا ، كنت سأقع على وجهي أولاً على الأرضية الرخامية.

 

 

 

“بلى.  لا توجد حجارة أو أي شيء ، لذا فأنت مجرد أحمق منذ أن وقعت “.

 

 

 

“أنا تعثرت.”

 

 

 

في هذه المرحلة ، كنت لأعرف أنه كان ثيودور حتى لو لم أسمع صوته.  وضعني برفق على موقفي الأصلي ونظر حولي بنظرة مريبة.

 

 

 

“لم تشعري بالدوار لأن جسمك لم يتعافى بالكامل بعد ، أليس كذلك؟”

 

 

 

هززت رأسي بسرعة.  هزته باستخدام يدي وقدمي وكل ما أملك.

 

 

 

“إذا كنت مريضة ، فلا داعي للضغط على نفسك.  يمكننا إرسال بعض الحساء إلى البدر – “

 

 

 

“لقد كدت أن أسقط حقًا لمجرد أنني تعثرت!”

 

 

 

هل كان مجنوناً يطلب مني أن آكل الحساء مرة أخرى؟  لساني رفض!

 

 

 

” لأكون صادقًا ، تلقيت دعوة أخرى من الأميرة داليا.  لهذا السبب كدت أن أسقط أثناء الهروب “.

 

 

 

“هل أحرقته؟”

 

 

 

“طلبت منه أن يحرقها ، لكن الخادم الشخصي قال إنني لا أستطيع.”

 

 

 

لقد تحدثت كما لو كنت أخبر الخادم الشخصي عن فعله الشنيع.  منذ أن تولى ثيودور بشكل طبيعي منصب مرافقي ، تركتنا ريبيكا.

 

 

 

“سأحرقه.”

 

 

 

“أشعلها حتى لا يبقى أي أثر ، من فضلك.”

 

 

 

بينما كنت أتحدث بإرادة قوية ، دخلت بهدوء غرفة الطعام مع ثيودور.  كانت العائلة بأكملها تنتظرنا.  استقبلنا فينياس باستخفاف.

 

 

 

“صاحب السمو ، صباح الخير.  كيف حال جسدك؟ “

 

 

 

“صباح الخير سيدي فين.  بفضل رعايتك اليومية ، أنا بخير حقًا الآن.  حتى أنني مشيت في الحديقة مع ريبيكا أمس ، وكان جسدي على ما يرام تمامًا “.

 

 

 

“مع ذلك ، لا تدفع نفسك.  لا حرج في توخي الحذر دائمًا “.

 

 

 

بعد الإيماء برأسك نحو فينياس ، حدقت في الغداء أمامي.  لم أستطع أن أساعد نفسي في إفراز اللعاب.

 

 

 

بمجرد أن جلس ثيودور في مكانه بتعبير مستاء ، بدأت الخادمات في ملء طبقه الشخصي بالطعام.

 

 

 

‘يبدو لذيذ.’

 

 

 

أنا تقريبا سال لعابه.  بمجرد أن ألحقت نفسي ، رفعت شوكة.  لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة شعرت فيها بلمسة شوكة.

 

 

 

“أنا أقول هذا في حال كنت قلقًا ، ولكن من الآن فصاعدًا ، كل شيء تأكله سوف يتذوقه الخادمات مسبقًا.  سيتم فحص جميع المكونات التي تم شراؤها شخصيًا من قبل كبير الخدم ورئيس دوقية لابيلون .  كان الأمر نفسه بالنسبة للحساء الذي أكلته هذا الأسبوع.  الطعام الذي تأكله لن يحتوي على سم مرة أخرى ، كوني مطمئنة “.

 

 

 

انظر إلى هذه السلطة الخضراء.  إذا وضعته في فمي ومضغه ، سيكون مقرمشًا ، أليس كذلك؟  سيكون طعمه طازجًا وصحيًا جدًا.  يا إلهي ، انظر إلى هذا اللحم الطري!  إذا وضعته في فمي ، سينفجر العصير بقوة ويبدأ حفلة ، أليس كذلك؟

 

 

 

“تناول الطعام ببطء حتى لا تصاب بعسر الهضم.”

 

 

 

يبدو أن ثيودور كان يتحدث أمامي ، لكن لم يكن هناك من طريقة لسماعه.  أومأت برأسي ، رفعت سلطة الفواكه الموسمية إلى شفتي.

 

 

 

وعندما كنت على وشك وضعه في فمي …

 

 

 

“ساشا!”

 

 

 

سمعت صوت مألوف.  عندما أدرت رأسي ، رأيت سيرسيا ، التي تحول وجهها إلى فوضى دامعة.

 

 

 

“س-سيسي؟”

 

 

 

“سيرسيا.”

 

 

 

ليس أنا فقط ، ولكن ثيودور وسلفيوس وفينياس فوجئوا جميعًا بمظهرها المفاجئ.

 

 

 

خطت سيرسيا خطوة أقرب مني بعد أن تفاعل الجميع.

 

 

 

“سمعت أنك تناولت السم.  هل انت بخير الان؟  أردت أن أركض هنا على الفور ، لكن السفن لم تكن تبحر ، لذلك تأخرت.  أنا آسفة.”

 

 

 

“أنا بخير الآن ، سيسي.”

 

 

 

“أين المجرم الذي أطعمك السم؟  في حجرة التعذيب؟  السجن؟  أسباب الإعدام؟ “

 

 

 

“آه ، هذا …”

 

 

 

“ثيو ، أخبرني.  أين هم؟  لم يمتوا بعد ، أليس كذلك؟  إذا لم يكن الأمر كذلك ، فسوف أذهب وأخطوا على وجوههم مع شهي – “

 

 

 

“لم نقبض عليهم بعد.”

 

 

 

كان ثيودور يمسح زاوية شفتيه بمنديل ، ونظر إلى أسفل واستجاب بهدوء.

 

 

 

سقط صمت مفاجئ.  كان صوت سيرسيا البارد يتكلم بتواضع ، ويطغى على الصمت.

 

 

 

“ليس لديك ما بعد؟”

 

 

 

كان صوتها قاتلاً لدرجة أنني شعرت بالقشعريرة وهي تجري في جسدي بالكامل.

 

 

 

“ألم تمسك بهم بعد؟  ما زلت لم تقبض على المجرم الذي تجرأ على محاولة قتل دوقة لابيلون الكبرى؟ “

 

 

 

كما لو كانت على وشك قتل ثيودور على الفور ، التقطت سيرسيا أدوات المائدة من على الطاولة.  أخذ سيلفيوس عرضًا قضمة أخرى من الطعام ، كما اعتاد على ذلك ، قبل الوقوف.

 

 

 

أعطاني حركة يد تخبرني أن أستمر في الأكل ، أخرج سيرسيا من غرفة الطعام.

 

 

 

“تعال هنا ، سيرسيا.  سأشرح كل شيء “.

 

 

 

“سيلفي ، ما لا تفهمه العمة هو … هل هذا شيء يجب عليك شرحه؟  أليس هذا شيئًا يجب علينا حله بقبضات اليد بدلاً من الكلمات؟  لا؟”

 

 

 

تلاشى صوت سيرسيا ببطء.  شعرت بارتياح كبير وأطلق الصعداء في مفاجأة.  نظر إلي ، قام ثيودور بتقطيع حاجبيه قبل النهوض من مكانه على الفور.

 

 

 

“ليس هناك ما يدعو للدهشة.  سأتعامل مع سيرسيا ، لذا ستنتهي من الأكل “.

 

 

 

“ص- صفقة مع؟”

 

 

 

فقط أي نوع من التعامل كان سيفعله؟  إذا غادر الآن ، ظننت أنه سيتعرض للطعن.

 

 

 

اهتز تلاميذي كما لو أن زلزالًا قد وقع أثناء مشاهدة ظهر ثيودور يبتعد عني.  تحدث فينياس بنبرة هادئة ، وهو يحدق في المكان الذي اختفى فيه الأشخاص الثلاثة.

 

 

 

“لا تقلق.  لن يقتلوا في الواقع “.

 

 

 

“استميحك عذرا؟”

 

 

 

من الذي لن يقتل من؟  سيرسيا لن تقتل ثيودور؟  أو لن يقتل ثيودور سيرسيا؟

 

 

 

حدقت بذهول في فينياس ، الذي استمر في تناول الطعام بلا مبالاة كما لو كان هذا النوع من المواقف طبيعيًا بالنسبة له.

 

 

 

“بالإضافة إلى ذلك ، أنا هنا إذا بدا أنهم سيموتون ، لذا فلا بأس.  اسرع وتناول الطعام قبل أن يبرد الطعام.  عليك أن تأكل جيدا لتتعافى “.

 

 

 

ثنيت رأسي للنظر إلى الطعام على الطبق أمامي.  كان أجمل من أن نتجاهلها.

 

 

 

“سيقلقون ، لذلك دعونا نأكل قضمة واحدة قبل أن نتبعهم”.

 

 

 

بالتفكير في ذلك ، تناولت قضمة كبيرة ، لكن المذاق كان أفضل بكثير مما كنت أتوقع.  التفكير في أن مضغ الطعام سيكون شيئًا سعيدًا.

 

 

 

‘فقط مرة اخرى.’

 

 

 

كان ذلك جيدا.  كما هو متوقع ، يحتاج الإنسان إلى تناول الطعام.

 

 

 

“حسنًا ، آخر واحد.”

 

 

 

عدم تناول مثل هذا الشيء اللذيذ كان خطيئة ، خطيئة.

 

 

 

“حسنًا ، هناك طبيب موهوب جدًا هنا ، ولا توجد طريقة يمكن للأشقاء أن يقتلوا بعضهم البعض ، أليس كذلك؟”

 

 

 

منذ أن وصل الأمر إلى هذا ، أصلحت وضعي وركزت على تناول الطعام.  عندما امتلأت معدتي بما فيه الكفاية ، شعرت بنظرة فينياس وهي تحدق في وجهي عبر الطاولة.

 

 

 

“لدي شيء أريد أن أسألك عنه يا صاحب السمو.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“هل لعنة الأسرة لا تنفعك حقًا؟”

 

 

 

لا بد أنه كان من الصعب تصديق ذلك لأن كل من قابلني بدا وكأنه يسألني هذا السؤال.  حسنًا ، لم يكن من السهل تصديق ذلك.

 

 

 

“نعم ، أكدنا ذلك بدم ثيودور وسلفي.  عدت إلى الحياة ثلاث مرات ولم أمت “.

 

 

 

بتعبير جاد إلى حد ما ، أومأ فينياس برأسه.

 

 

 

بصراحة ، أصبحت طبيب لمحاولة علاج لعنة الأسرة.  ومع ذلك ، بالإضافة إلى عدم تمكني من العثور على علاج جيد ، لم أتمكن حتى من إيجاد طريقة للتخلص من الألم الذي يحدث في بعض الأحيان “.

 

 

 

ألم عرضي؟  لم يتدفق الدم السام عبر أجسامهم فحسب ، بل كانوا يعانون أيضًا من الألم؟

 

 

 

“لا أعرف كيف قد يبدو هذا ، لكن …”

 

 

 

توقف فينياس عن الكلام والتقط أنفاسه.  ربما كان يبحث عن الكلمات الصحيحة للتعبير عن أفكاره.

 

 

 

“لا بأس ، تحدث.”

 

 

 

“وجودك وحده هو أمل بالنسبة لي الآن ، صاحب السمو.”