**القصة الجانبية الثانية: عيد ميلاد لاريسا الثاني**

 

بدأ سيلفيوس مناداة ثيرديو بـ “أبي” قبل بضعة أسابيع فقط.  

لم يكن الأمر أن سيلفيوس لم يتقبل ثيرديو كوالدٍ له، لكن تغيير العادات التي نشأ عليها منذ الصغر كان صعبًا. مناداته بـ “سموكم” أو “جلالتكم” بدأ أكثر ألفة من “أبي”.  

 

ثيرديو لم يبدِ انزعاجًا أو حزنًا لعدم مناداته بـ “أبي”، وأنا أيضًا لم أهتم كثيرًا إذا كان هذا ما يفضله سيلفيوس.  

 

لكن شخصًا غير متوقع أثار الأمر.  

 

“سيلفي، لماذا لا تنادي أبي بـ ‘بابا’؟”  

كانت لاريسا الفضولية هي من سألت.  

 

“بابا هو بابا، وأنت أخي.”  

كان من الصعب شرح العلاقة المعقدة لها، وحتى لو فعلنا، لن تفهم لاريسا.  

 

لذا، لأن سيلفيوس سيفعل أي شيء لأخته الصغيرة، بدأ مناداة ثيرديو بـ “أبي” من ذلك اليوم.  

 

“على الأرجح هو يصنع كعكة لاريسا الآن. يجب أن يكون قد انتهى وسيأتي قريبًا. لكن يا سيلفي…”  

“نعم، أمي؟”  

“انظر هنا.”  

 

بعد أن سلّمت لاريسا إلى سايرسي، قادت سيلفيوس إلى القاعة.  

 

“ألا تبدو قاعة الحفلات أكثر فراغًا مقارنة بالعام الماضي؟”  

“هذا لأننا العام الماضي حرصنا على أن تكون ممتلئة ودعونا الكثير من الناس. هذا العام قررنا إبقاءها ضمن العائلة فقط، لذا بالطبع ستبدو أكثر فراغًا.”  

“لكن يا سيلفي…”  

“نعم؟”  

 

—

 

عندما أمسكت بكمه، ابتسم كما لو كان يعرف ما سأقوله والتفت إلي.  

“لاريسا تصبح أكثر روعة كل عام. ألا ينبغي أن نتيح للجميع رؤيتها؟”  

“أمي.”  

 

وضع سيلفيوس يده على يدي وهز رأسه لثنيي عن الفكرة.  

“لهذا السبب، حتى العام قبل الماضي، تمت دعوة مبعوثين من الدول المجاورة لحفلة عيد ميلادي.”  

“لكن يا سيلفي… أنت تكبر كل عام. هل تعرف كم طولك الآن مقارنة بالعام الماضي؟”  

“أنا في مرحلة النمو.”  

“هذا صحيح! لهذا لن يتمكنوا من رؤيتك تكبر إذا لم يفعلوا ذلك الآن! أريد أن أري الجميع كم أنت رائع. أريدهم جميعًا أن يعرفوا.”  

 

ابتسم سيلفيوس بلطف بعينيه. في السابق كان أقصر مني واضطررت للنظر إليه من أعلى، لكن الآن أصبح أطول واضطررت لرفع نظري لأعلى.  

“في حفلة عيد ميلاد لاريسا الماضي، ندمت لأنك لم تتمكن من تحية العائلة بشكل لائق لأن المكان كان مزدحمًا جدًا.”  

“هذا صحيح، لكن…”  

“يمكننا إقامة حفلة مع العائلة فقط هذا العام، وإقامة حفلة كبيرة ورائعة العام المقبل.”  

 

حاول سيلفيوس تهدئتي وتخفيف خيبة أملي.  

“ومن وجهة نظري، قاعة الحفلات هذا العام أكثر جمالًا من العام الماضي. يبدو وكأنك أعددتها بنفسك للاريسا.”  

صوته الحلو ذاب في أذني مثل الحلوى.  

 

ابني يعرف جيدًا كيف يقنع الناس.  

**إنه مؤهل تمامًا ليكون الإمبراطور القادم.**  

 

—

 

نظرت إليه، لا أزال أشعر بخيبة أمل قليلة، لكني في النهاية أومأت.  

“حسنًا، اتفقنا. يا سيلفي.”  

 

بمجرد أن بدأت بالإيماء، سمعت ضحكات مبهجة خلفي.  

“هاهاها! لا يمكنك أن تقولي ‘لا’ لسيلفي، أليس كذلك؟”  

 

عندما التفت، رأيت فينيس يدخل مرتديًا عباءة. لم أره منذ تسعة أشهر منذ أن غادر للخدمة الطبية.  

“فينيس!”  

 

إيزليت كانت أول من رحّب به. كانت تلعب مع لاريسا، لكنها ركضت إليه على الفور عندما رأته. عانقته بقوة. كانت تنتظره منذ وقت طويل. ابتسم فينيس، سعيدًا برؤية ابنته الحبيبة، وربت على ظهرها.  

“إيزليت. هل كنتِ بخير؟”  

صوته كان لطيفًا ومليئًا بالحب.  

“هل تعاملوكِ جيدًا في السكن؟”  

“نعم،” قالت إيزليت بصعوبة، بينما اختنق صوتها.  

 

“فينيس، هل أنت بخير؟”  

“كيف لا أكون بخير عندما تقلقين علي هكذا كل يوم؟”  

 

بعد أن رُفع اللعنة، بدأ فينيس أبحاثه الطبية حول الأمراض المستعصية. كان فينيس طبيبًا موهوبًا، يُشار إليه كعبقري في مجاله.  

بدأ أبحاثه منذ بضع سنوات فقط.  

 

حقّق فينيس إنجازًا بصنع دواء يمكنه علاج بعض الأمراض المستعصية.  

بالطبع، لم يحل جميع الأمراض المستعصية، ولا يزال هناك طريق طويل. لكن البداية الجيدة جعلت فينيس سعيدًا بلا شك.  

 

عندما كبرت إيزليت قليلاً وبدأت العيش في السكن، احتاجت إلى رعاية أقل. وهكذا، بدأ فينيس بالتطوع في الخدمات الطبية.

 

 

 

“لقد مضى وقت طويل، جلالتك.”  

بعد أن احتضن إيزليت بحرارة، اقترب فينيس مني. عندما رأى سيلفيوس الواقف بجانبي، بدا متفاجئًا حقًا.  

 

“لا يمكن أن يكون ثيو قد أصبح أصغر بهذا القدر…”  

“أنا سيلفيوس،” رد سيلفيوس. اتسعت عينا فينيس بينما كان يبتسم بفرح.  

 

“طال الوقت منذ رأيتك آخر مرة، فينيس.”  

“سيلفي! لقد كبرت مرة أخرى! أعتقد أنه يجب عليّ مناداتك بـ ‘سموكم’ بدلاً من ‘سيلفي’ الآن.”  

“لا، أفضل ‘سيلفي’.”  

 

كان فينيس فخورًا وسعيدًا لدرجة أنه لم يستطع إخفاء ابتسامته، فرأى سيلفيوس وقد كبر تمامًا. ربّت على كتفه وأومأ بينما يتفحصه من رأسه إلى قدميه.  

 

**أنا أعرف هذا الشعور جيدًا.**  

 

على الأرجح لم يستطع تصديق كم كبر سيلفيوس. كان مجرد طفل صغير لطيف ومشاكس.  

 

بعد تحيته لسيلفي، التفت فينيس أخيرًا إلى سايرسي ولاريسا. أومأت سايرسي برأسها تحيةً له.  

 

“أميرتنا الصغيرة.”  

 

نادى فينيس لاريسا بصوت لطيف، لكنها كانت خجولة حيث لم تتذكره جيدًا، فقد رأته عندما كانت صغيرة جدًا.  

 

“أوه…”  

 

أصدرت لاريسا صوتًا يعبر عن عدم ارتياحها، ومدت يدها لتجذب شعر سايرسي بقوة.  

 

“هاها، من الطبيعي ألا تتذكريني.”  

 

—

 

ابتسم فينيس وكأنه توقع هذا. ثم أخرج لعبة تصدر صوتًا من جيبه.  

 

*جلينجل!*  

 

عندما أصدرت اللعبة صوتًا واضحًا، التفتت لاريسا بحذر، مليئة بالفضول. بما أن فينيس خبير في التعامل مع الأطفال، رج اللعبة برفق ونظر إلى لاريسا.  

 

“عيد ميلاد سعيد، أميرتي الصغيرة.”  

 

بدا أن لاريسا قد خففت حذرها بالفعل وابتسمت بينما احمرت وجنتاها.  

 

**سيكونون قريبين جدًا قريبًا.**  

 

بينما كنت أشاهدهم مبتسمة، لاحظت رائحة حلوة. انجذبت نحو الرائحة، والتفت لرؤية أحد الخدم يحمل كعكة.  

 

وخلفهم كان ثيرديو وجلوريا. اقتربوا منا ببطء وبأناقة.  

 

“الجميع هنا.”  

“اعذروني على التأخير، كنت أخبز الكعكة مع ثيو.”  

 

اجتمعنا جميعًا كعائلة للمرة الأولى منذ فترة.  

 

***  

 

وُضعت الكعكة التي خبزها ثيرديو بنفسه بعناية على الطاولة. بوجود الكعكة، بدا كل شيء يكتمل.  

 

“كعكة! كعكة؟”  

 

كانت لاريسا في عمر لا تستطيع فيه مقاومة أي شيء حلو، ولم تستطع إخفاء حماسها. تألقت عيناها بينما كانت تتلوى فرحًا في أحضان سايرسي.  

 

“يا إلهي! ستكونين أميرة قوية. كم هذا رائع.”  

 

نظرت جلوريا إلى لاريسا المندهشة بسعادة. بينما كانت المربية تراقب من بعيد، اقتربت بسرعة وأجلستها على رأس الطاولة لتهدئتها.  

 

—

 

لم أرَ جلوريا منذ فترة. قبل أن تبدأ الحفلة، توجهت إليها لأحييها.  

 

“جلوريا.”  

“شاشا.”  

 

التفتت جلوريا نحوي بسعادة لرؤيتي، لكن عندما درست وجهي، عبست.  

 

“لقد أصبحتِ نحيفة. هل كنتِ مشغولة جدًا مؤخرًا؟”  

 

**هل أنا كذلك؟** لمست وجهي وأماليت رأسي.  

 

“ليس حقًا… ربما أنا متعبة قليلاً من التفكير في أمور كثيرة هذه الأيام.”  

“يا إلهي!”  

 

صكت جلوريا لسانها بقلق.  

 

“لا تقومي بالمهام الصعبة وحدك، اطلبي المساعدة.”  

 

ولم تكتفِ بذلك، بل تحدثت مباشرةً إلى إحدى وصيفاتي التي تقف خلفنا.  

 

“أخبري طاقم المطبخ أن ينتبهوا أكثر لوجبات جلالتها. وتأكدي من تقديم أطعمة صحية لها.”  

“نعم، بالطبع.”  

“أنتِ وصيفتها، كوني دائمًا منتبهة.”  

 

انحنت الوصيفة سريعًا عند كلمات جلوريا الحادة. لكن جلوريا لم تنتهِ بعد. قالت أيضًا لثيرديو الذي كان يقف خلفها:  

 

“ثيو، أعرف أنك مشغول، لكن انتبه أكثر لشاشا. يجب أن تعتني بمن تحب.”  

 

عندما سمع ثيرديو كلمات جلوريا الحازمة، اقترب مني بسرعة ودرس وجهي.

 

 

“تبدين متعبة حقًا.”  

“ربما لأنني استيقظت مبكرًا اليوم لأستعد للحفلة.”  

“لا، جلوريا محقة. أعتقد أنكِ بحاجة للراحة قليلاً.”  

“أنا أعرف جسدي جيدًا.”  

“لقد أصبح الاستيقاظ صعبًا عليكِ هذه الأيام.”  

 

لم أعرف كيف أرد على ذلك. ظللت صامتة بوجه خجول. بينما كان فينيس يسمع حديثنا، اقترب مني بقلق وبدأ يفحصني.  

 

“يا إلهي! جلالتك، هل تشعرين بتوعك؟”  

 

**أوه، صحيح.**  

نسيت للحظة أن عائلتي تبالغ في حمايتها لي.  

 

لوحت بيدي مبتسمة محاولةً طمأنتهم.  

“أنا بخير حقًا. ربما لأنني كنت مركزة في التحضير للحفلة.”  

 

بينما كنت أحاول إقناعهم بذلك وأفرك وجهي المتعب، وضع ثيرديو ذراعه حول كتفي.  

“مع ذلك، دعينا نكون حذرين. أنتِ الأهم بالنسبة لي.”  

“حسنًا.”  

 

بمجرد أن أجبت، بدأت لاريسا تنقر على الطاولة في مقعدها المركزي بضجر.  

“هيا! إنه عيد ميلادي!”  

 

كان صبرها قد نفد وانتفخت وجنتاها. عندها التفت الجميع نحوها.  

“أنتِ محقة، نعتذر. لا ينبغي أن نجعل بطلة اليوم تنتظر.”  

“نعم! الكعكة!”  

 

—

 

مسحت لاريسا لعابها وتطلعت إلى الكعكة بشغف.  

“هل أعجبتك الكعكة يا لاريسا؟”  

“نعم! بابا! أحبها!”  

 

أشرق وجه ثيرديو وهو يرى ابنته سعيدة. بينما كنت أشاهد هذه المحادثة اللطيفة بين الأب وابنته، دغدغت رائحة حلوة أنفي.  

 

“أريد أن أنفخ الشموع!”  

 

بدأت لاريسا تضرب قدميها بالأرض بإصرار. بينما كانت الخادمة على وشك إشعال الشموع، صفقت جلوريا يديها فجأة كما لو تذكرت شيئًا.  

 

“أوه، كدت أنسى! قبل الشموع…”  

**ماذا؟**  

 

أومأت جلوريا بيدها، فسمحت الخادمة لشخص كان ينتظر بالدخول.  

 

دخل رجل متواضع المظهر إلى القاعة واقترب منا بخجل. كان يبتسم بينما تنتشر بقع من الدهان على وجهه.  

“دعوت صديقي لأنني أردت لوحة تذكارية لهذا اليوم.”  

“صديقك؟”  

“نعم. هانز، هذه عائلتي…”  

 

**هانز؟**  

لقد سمعت هذا الاسم من قبل. أين؟  

 

“أوه!”  

 

بعد تفكير قصير، تذكرت وصرخت:  

“الرسام!”  

 

إنه مشهور جدًا في العاصمة. الحصول على موعد معه صعب للغاية. إنه نفس الرسام الذي ساعدنا في الكشف عن هوية أدوس الحقيقية.  

 

—

 

“جلالتك. نوركم يشرق علينا بمجد. إنه لشرف أن أكون في حضور شمس الإمبراطورية المشرقة.”  

 

“سيقوم هانز برسم بورتريه لنا اليوم. لاريسا، هذه هدية عيد ميلادك مني…”  

 

عند سماع ذلك، فتحت لاريسا فمها من شدة الفرح.  

 

“حسنًا، بالنسبة لترتيب الجلوس…”  

 

بدأ هانز عمله بمهارة. نظر حوله ليحدد أفضل تكوين للوحة. ثم جهز أدواته بانسيابية، وضم يديه بانحناءة مهذبة.  

 

“سأحتاج خمسة أيام على الأقل لإكمال اللوحة. سأنتهي من التحضيرات الآن. إذا سمحتم لي بالعودة بعد انتهاء الحفلة، سأبدأ بالرسم.”  

 

مر وقت طويل دون أن يكون لدينا بورتريه عائلي. شعرت بإثارة غريبة.  

 

يبدو أن الآخرين يشعرون بنفس الشيء. رأيت الترقب على وجوههم. عندما أومأنا بالموافقة، أكمل هانز استعداداته.  

 

“حان وقت هديتي الآن يا لاريسا.”  

 

ابتسمت سايرسي ووضعت الهدية التي أعدتها أمام لاريسا.