‏الفصل 125: الحرية

‏

‏لم أكن أتوقع أبدًا رؤية هذا المشهد. دودوليا تطعن الإمبراطور؟ كان الأمر لا يُصدق.

‏

‏على الرغم من أنه لم يكن بمهارة ثيرديو، إلا أن الإمبراطور خاض العديد من الحروب ولا بد أنه اكتسب بعض مهارات القتال بالسيف استعدادًا لأي محاولة اغتيال.

‏

‏لكن تعرضه للطعن في نقطة ضعف بهذا الشكل دون أي دفاع يعني أنه لم يخطر بباله أبدًا أن حبيبته دودوليا ستؤذيه.

‏

‏”لـ… لماذا…؟”

‏

‏صُدم الإمبراطور وترنح. بملامح مليئة باليأس، مد يده نحو دودوليا.

‏

‏”دودوليا…”

‏

‏”لا تناديني بهذا الاسم. أنا لست دودوليا.”

‏

‏”…!”

‏

‏”أنت أحمق. هل ما زلت تعتقد أنني ابنتك؟ كلا. أعلم أنك كنت تشك في الأمر أيضًا.”

‏

‏اهتزت عينا الإمبراطور بعنف، كسفين يواجهان عاصفة هوجاء.

‏

‏”أنت لا تعرف حتى من هي ابنتك الحقيقية. لقد خدعك المظهر. كم هذا مثير للشفقة. ومع ذلك، كل ما تفعله هو إطلاق تصريحات حب بائسة.”

‏

‏”…”

‏

‏”ابنتك ماتت منذ زمن طويل.”

‏

‏شحبت ملامح الإمبراطور عند سماع هذه الكلمات الجارحة. دفعت دودوليا السيف في صدر الإمبراطور وضغطت على شفتيها.

‏

‏”أنت لا تعرف شيئًا. كيف تتجرأ على محاولة إيذاء وقتل ذلك الشخص. كان لديك مهمة واحدة فقط. أن تجعل دوق لابلين يتزوجني…!”

‏

‏توقفت دودوليا فجأة عن الكلام، وهي تصرخ ب desperation، ثم انكمشت كما لو كانت تتألم. بعد ذلك، قامت بلف السيف في صدر الإمبراطور بقوة قبل أن تسحبه وتتراجع إلى الوراء.

‏

‏رأيت الخوف والارتباك على وجهها.

‏

‏أصبح تنفس دودوليا متقطعًا، وأمسكت بصدرها يائسة كما لو كانت تحاول تمزيقه.

‏

‏”آه… آه…”

‏

‏بدا تنفسها مؤلمًا.

‏

‏أخيرًا.

‏

‏احتضنت ثيرديو بقربي على أمل أن يصمد قليلاً أطول.

‏

‏أخيرًا…!

‏

‏يبدو أن كريبس قد مات.

‏

‏انتهى الاتفاق بين كريبس ودودوليا، مما تسبب في موت أحد أفراد عائلة لابلين. والآن، حان دور دودوليا، لا… الساحرة.

‏

‏بوجه مشوه، تراجعت ونظرت إليّ بحقد.

‏

‏”أنتِ… أنتِ…!”

‏

‏اتكأت دودوليا على الحائط وتصارعت بعنف. اجتاحها خوف الموت الذي لم تشعر به من قبل.

‏

‏”آه…! ماذا يحدث…؟!”

‏

‏كانت دودوليا تتلوى من الألم. ومع ذلك، حتى عندما رأى الإمبراطور هذا، لم يحاول مساعدتها.

‏

‏كان ما زال شاحب الوجه. ضغط على جرح الطعنة في صدره وكان يتراجع ببطء كما لو كان يحاول الفرار.

‏

‏كنت أعرف ذلك.

‏

‏رينا والإمبراطور.

‏

‏كانوا يتراجعون عن العائلة التي زعموا أنهم يحبونها. يفكرون بأنانية فقط في بقائهم هم.

‏

‏بالنسبة لهم، كلمة “عائلة” لم تكن تعني الكثير. غمرني شعور بالحزن.

‏

‏بينما كان الإمبراطور يحاول الزحف بعيدًا، بدأ ثيرديو، الذي ظل ساكنًا طوال هذا الوقت، يتحرك.

‏

‏توقف عن التنفس الثقيل واستخدم كل قوته للوقوف.

‏

‏ثم أسقط قطرة من دمه على سيفه وألقى به بقوة على الإمبراطور الذي كان يحاول الفرار.

‏

‏كانت ضربة يائسة.

‏

‏الإمبراطور، الذي كان يحذر من دودوليا طوال الوقت، لم يكن لديه فرصة للدفاع عن نفسه من هجوم ثيرديو المفاجئ.

‏

‏من الخارج، تعرض لهجوم من المتمردين. ومن الداخل، تعرض للهجوم من قبل الأميرة الحبيبة.

‏

‏ألقي به في فوضى وارتباك، غير قادر على التفكير بشكل صحيح. تلقى ضربة كاملة من سيف ثيرديو وسقط على الأرض على الفور.

‏

‏بينما تسرب دم ثيرديو إلى جسد الإمبراطور، بدأ يتلوى من الألم. الإمبراطور، الذي كان يزحف على الأرض، مد يده نحو دودوليا وبدأ يتمتم.

‏

‏”دودوليا… ساعديني… أنقذيني.”

‏

‏ألم يحاول التخلي عنها للتو؟ كم هذا مثير للسخرية. لكن لا يوجد أي احتمال أن تسمعه دودوليا. كانت هي أيضًا على وشك الموت، تتلوى من الألم.

‏

‏”دودوليا.”

‏

‏عرف هذا، ومع ذلك استمر الإمبراطور في مناداتها.

‏

‏”إذن، أين هي؟ ابنتي.”

‏

‏لم أكن أعرف إذا كان ينادي دودوليا الحقيقية أو الساحرة التي تتخذ شكل دودوليا أمامه.

‏

‏نهضت من مكاني وأسرعت إلى ثيرديو. ساندته ليبقى واقفًا ونظرت إلى الإمبراطور.

‏

‏”أنقذيني… أنقذيني.”

‏

‏كان الكلام الآن صراعًا. في النهاية، حرك الإمبراطور شفتيه دون أن ينطق بأي كلمة. كانت الحياة تتبدد من عينيه.

‏

‏”دودوليا الحقيقية كانت وحيدة جدًا،” همست.

‏

‏اتسعت عينا الإمبراطور عندما قلت هذا. لكن فقط للحظة. سرعان ما بدا الضوء والحياة يتلاشيان منه، كما لو كان الموت يبتلعه.

‏

‏عندما نظرت إليه، قام ثيرديو، الذي كان بجانبي، بسحبي بلطف بعيدًا. حول رأسي نحو كتفه حتى لا أستطيع رؤية الإمبراطور بعد الآن.

‏

‏”لا تحتاجين إلى رؤية هذا.”

‏

‏كان صوت ثيرديو لا يزال ضعيفًا ومرتجفًا. حتى التربيت على رأسي بدا شاقًا عليه.

‏

‏يجب أن أكون قلقة عليه الآن.

‏

‏دفنت وجهي عميقا في صدره. وساعدته في نقل وزنه عليّ لأسنده.

‏

‏”هل أنت بخير…؟”

‏

‏”نوعًا ما.”

‏

‏أخيرًا، توقف الإمبراطور عن الحركة، مما يشير إلى أنه مات أخيرًا.

‏

‏آمل ألا يؤذي دودوليا الحقيقية أينما ذهب بعد ذلك.

‏

‏حولت رأسي بعيدًا عن ثيرديو لأنظر إلى دودوليا التي كانت تكافح مع كل نفس بينما كانت تتلوى من الألم.

‏

‏”كل شيء سيكون على ما يرام، ثيو…”

‏

‏لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً الآن.

‏

‏لا بد أنها سمعت همساتي الهادئة لأن دودوليا أدارت رأسها ونظرت إليّ بحقد. طريقة تنفسها المتقطع أخبرتني أن كل شيء سينتهي قريبًا.

‏

‏”توقفي عن المقاومة. لن يفيدك ذلك.”

‏

‏”اصمتي!”

‏

‏صرخت دودوليا ب اليأس. كانت عيناها محتقنتين بالدم من الأوعية الدموية المنفجرة. ألقت الخنجر الذي كانت تمسكه في يدها. لكنها لم تكن قوية بما يكفي ولم يصل حتى إليّ.

‏

‏كان الموت يحوم حولها الآن. انحنت إلى الأسفل وصرخت من الألم.

‏

‏”آهههه!”

‏

‏أصبح وجه دودوليا الشاحب أكثر شحوبًا ورماديًا. لو ماتت بسرعة أكبر، لما عانت كثيرًا.

‏

‏لكن الساحرة اختارت موتًا مؤلمًا، كما لو كانت تخنق نفسها ببطء.

‏

‏”لا… لا أريد أن أموت.”

‏

‏خدشت الحائط الحجري بأظافرها الطويلة. بقيت علامات خدوش واضحة حيث كانت ترفس من الألم.

‏

‏”أخيرًا، كان من المفترض أن أكون حرة. لقد انتظرت طويلاً.”

‏

‏رأيت انعكاسات ثيرديو ونفسي في عينيها الداكنتين.

‏

‏”كلا. لا أريد أن أذهب وحدي.”

‏

‏”هل أنت خائفة…؟”

‏

‏لم ترد دودوليا بينما كانت تبكي منفردة.

‏

‏”هكذا يشعر الناس عندما يحل عليهم الموت.”

‏

‏”…”

‏

‏”عندما قتلت كل هؤلاء الأشخاص. كانوا خائفين تمامًا كما أنت خائفة الآن. أنت فقط تشعرين بهذا الخوف الحقيقي لأول مرة.”

‏

‏كان الألم الجسدي مختلفًا عن العذاب النفسي قبل الموت، خوف المجهول.

‏

‏ربما عانت دودوليا من الألم الجسدي للموت مرات عديدة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تشعر فيها بالألم النفسي لترك كل شيء وراءها.

‏

‏”لقد ذكرتِ الانقراض، دون احتمال وجود حياة أخرى لك.”

‏”آه… آههه…”

‏

‏”لن نلتقي مرة أخرى أبدًا، أيها الساحرة.”

‏

‏”آهههه!”

‏

‏صرخت دودوليا قبل أن تسقط على الأرض. يمكن سماع صراخها العالي في جميع أنحاء القصر.

‏

‏بدأ جسد دودوليا يرتعش بشكل غريب، كما لو كانت تعاني من نوبة. في نفس الوقت، أطلق ثيرديو أنينًا وسقط على الأرض.

‏

‏”ثيو!”

‏

‏هل فعلت دودوليا شيئًا ما؟ تساءلت. لكن لحسن الحظ، يبدو أن هذا لم يكن هو الحال.

‏

‏تصاعد دخان أسود من ثيرديو بينما كان يتألم. كان هناك شيء مزعج جدًا في هذا الدخان، كما لو كان شيئًا شريرًا قد يخرج منه. الدخان الذي تصاعد من جسد ثيرديو تسلل ببطء إلى دودوليا.

‏

‏لم يأتِ من ثيرديو فقط. لم أكن متأكدة من مصدره بالضبط، لكن العديد من سحب الدخان كانت تتحرك نحو دودوليا.

‏

‏لا بد أنها جاءت من أفراد لابلين الآخرين.

‏

‏دخان الموت الأسود أحاط بدودوليا.

‏

‏اللعنة… إنها تتحطم.

‏

‏كان مجرد شعور لدي، لكنني عرفت. اللعنة التي سببت الكثير من الألم كانت تختفي أخيرًا.

‏

‏غطى الظلام وجه دودوليا وجسدها بالكامل. رفعت دودوليا رموشها المرتعشة. عيناها الخضراوان، التي كانتا تذكراني بغابة خضراء، تحولتا إلى رمادي باهت.

‏

‏عيناها المتلألئتان التفتتا نحوي.

‏

‏”حتى… لو… لم تكن هناك لعنة…”

‏

‏كافحت دودوليا للكلام، ربما لأنها استعادت اللعنة التي استمرت لفترة طويلة.

‏

‏”كان بإمكاني… قتلك… لو أردت. بقوتي، أو بسيفي. لكنني لم أستطع…”

‏

‏أدارت دودوليا رأسها ونظرت إلى الثريا المتلألئة. ثم مدت يديها كما لو كانت تحاول الإمساك بالضوء.

‏

‏كان هذا نفس ما فعلته زوجة أبي قبل قليل.

‏

‏لكن وجه دودوليا لم يكن مسالمًا. يداها وقدمها كانت ترتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

‏

‏”أنا… ساحرة.”

‏

‏همست بهدوء بالكاد يمكنني سماعها.

‏

‏”أخدع الناس وأستخدمهم.”

‏

‏”…”

‏

‏”الجميع يشيرون إليّ بأصابعهم.”

‏

‏الدخان الذي كان يتصاعد من ثيرديو اختفى تمامًا. في نفس الوقت، تصلب جسد دودوليا بينما امتصها الدخان الأسود.

‏

‏”يمكنك انتقادي، أنا الساحرة الشريرة… لبقية أيامك. لا… تنساني.”

‏

‏تحولت عينا دودوليا إلى اللون الأسود، وبدأت شفتاها تتصلبان ببطء. يداها اللتان مدتهما نحو السماء خفضتا في النهاية.

‏

‏”آه… على الأقل في النهاية… استمتعت، لذا أنا راضية. أخيرًا، حصلت على الراحة…”

‏

‏بعد أن قالت هذه الكلمات الأخيرة، توقفت شفتاها عن الحركة تمامًا.

‏

‏ساد الصمت قلع الأميرة.

‏

‏تصلبت دودوليا كما لو تحولت إلى حجر. عيناها ما زالتا مفتوحتين.

‏

‏أخيرًا حصلت على الراحة؟

‏

‏كلمات دودوليا الأخيرة أثارت وترًا غريبًا في قلبي. الساحرة لا يمكنها الموت حتى لو أرادت.

‏

‏أصبحت مهووسة بحب مشوه من أجل البقاء.

‏

‏حياتها الأبدية كانت حقًا لعنة.

‏

‏حدقت في دودوليا المتوفاة لفترة طويلة قبل أن أتذكر وألتفت بسرعة إلى ثيرديو.

‏

‏”ثيو!”

‏

‏عاد الضوء إلى عيني ثيرديو. لم يعد تنفسه متعبًا، ويداه لا ترتعشان. لم يعد منحنيًا كما لو كان على وشك الموت.

‏

‏لكنه كان يبكي.

‏

‏”ثيو! هل أنت بخير؟ هل لا تشعر بأنك جيد؟”

‏

‏ثيرديو، الذي كان يبكي بصمت، رفع رأسه. بينما كنت أحدق في دموع هذا الرجل الجميل، همس بهدوء وكأنه لا يصدق:

‏

‏”اللعنة، لقد اختفت.” كافح للكلام.

‏

‏علق الكلمات حولنا.

‏

‏قطرات من دموعه تساقطت على خديه. استمرت دموعه في التدفق، كما لو كان يطلق أخيرًا كل ما كان يكبته.

‏

‏”اللعنة… اللعنة…”

‏

‏كان ينتظر هذه اللحظة منذ وقت طويل، يتخيلها فقط في أحلامه.

‏

‏كانت اللحظة التي اعتقد أنها لن تأتي أبدًا، حتى بعد موته.

‏

‏غير متأكد مما يجب فعله مع مشاعره الجارفة، عض ثيرديو على شفتيه. ومع ذلك، استمرت دموعه في التدفق.

‏

‏يداه الكبيرتان تغطيان وجهه، كان يبكي مثل طفل صغير.

‏

‏كنت أعرف جيدًا كم كان يتوق لهذه اللحظة، كم كان مؤلمًا حتى الآن، وشعرت بدموعي تتراكم.

‏

‏”شكرًا… شكرًا لك…”

‏

‏”…”

‏

‏”شكرًا لك لأنك حي، ثيو.”

‏

‏لأنك تجاوزت كل شيء وبقيت حيًا حتى الآن. كنت ممتنة جدًا لأنه كان حيًا ويتنفس بجانبي.

‏

‏”أنا ممتنة جدًا لحياتك، ثيو.”

‏

‏مد ثيرديو يده نحوي ولمس كتفي بلطف وسحبني إليه. شعرت بدموعه الدافئة على كتفي.

‏

‏”ساشا، ساشا.”

‏

‏بالكاد استطاع نطق اسمي بصوته الأجش. كان يقول اسمي فقط، لكنه شعر كما لو أن كل مشاعره تنتقل إلي.

‏

‏كل ما أراد قوله وكيف كان يشعر.

‏

‏”كل شيء على ما يرام الآن. كل شيء على ما يرام.”

‏

‏استطعت أن أشعر بكل ما كان يشعر به جيدًا لدرجة أنني عانقته بقوة دون قول الكثير. كانت قلوبنا تنبض بقوة.

‏

‏اللعنة التي عذبتهم لفترة طويلة اختفت أخيرًا. لقد تجاوزوا كل ذلك الألم وأصبحوا أخيرًا أحرارًا.

‏