‏الفصل 124: طلبت منك أن تحبني

‏

‏كانت دودوليا في حالة صدمة، ترنحت ثم حدقت بي بعينين قاتلتين، مستعدة لقتلي في الحال.

‏

‏”إذًا كل أفراد عائلة لابيلون الذين عقدوا وعدًا معي سيموتون. هل ستكونين بخير مع ذلك؟”

‏

‏”…”

‏

‏”أنتِ طيبة جدًا لتتركيهم يموتون.”

‏

‏حاولت دودوليا أن تظهر هادئة بينما ارتعشت شفتاها للأعلى. ربما اعتقدت أن قولها هذا سيثير غضبي.

‏

‏لكن…

‏

‏”أعلم أن أفراد العائلة الذين عقدوا الوعد معك سيموتون. وماذا في ذلك؟”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏نظرت إلى دودوليا ببرود.

‏

‏”هم من اختاروا التعامل معك. كانوا يأملون أن ينكسر اللعنة عندما أُضحّى بهم. لكن الآن، يمكنهم أن يكونوا سعداء لأن اللعنة انكسرت بفضل تضحيتهم.”

‏

‏”…”

‏

‏”كان عليهم أن يعرفوا أن التعامل مع ساحرة يعني عواقب، حتى الموت.”

‏

‏”لقد خدعتني.”

‏

‏”بالتحديد، لم يكن خداعًا. ثيرديو حقًا في حالة خطرة، وأفراد عائلة لابيلون… ليس أولئك الذين أتوا إليك… هم حقًا عائلتي ولا أريد لهم أن يموتوا.”

‏

‏”…”

‏

‏—

‏

‏”لقد استخدمت نفس الطريقة التي استخدمتيها ضد ليرا قبل ألف عام، لذا لا تغضبي كثيرًا. أنتِ فقط تحصلين على ما تستحقينه.”

‏

‏صكّت دودوليا أسنانها بينما حدقت بي بعيون مليئة بالحقد.

‏

‏”كيف… كيف تجرؤين…!”

‏

‏أمسكت دودوليا خنجرها بقوة واندفعت نحوي. رفعت تنورتي بسرعة، وأخرجت خنجري وصدّت هجومها.

‏

‏صدح صوت حاد كالصرير.

‏

‏”سأقتلك!”

‏

‏صككت أسناني بينما دفعت خنجر دودوليا بعيدًا عني. إذا انكسر الوعد ومات كريبس، ستتأثر دودوليا.

‏

‏كل ما عليّ فعله هو إيقافها حتى ذلك الحين. فقط حتى ذلك الحين.

‏

‏_اصبر يا ثيو._

‏

‏أرجوك.

‏

‏لم يكن لدي أي فكرة عما يحدث في القصر. صلّيت مرارًا وتكرارًا أن يتحمل ثيرديو حتى ذلك الوقت.

‏

‏”إذا متُ، ستموتين أنتِ أيضًا! إذا لم أستطع أن أكون مع أهيم، فلن تستطيعي أنتِ أيضًا!”

‏

‏دامعت عينا دودوليا المجنونة. عضضت على شفتي السفلى ودفعت دودوليا للخلف.

‏

‏”توقفي! أنتِ تعرفين أن أهيم الذي أحببتيه ليس ثيرديو!”

‏

‏”اصمتي!”

‏

‏”حتى لو كان ثيو هو أهيم في حياته الماضية، الاثنان شخصان مختلفان تمامًا! الرجل الذي أحببتيه ليس هنا!”

‏

‏”قلت اصمتي!”

‏

‏”حتى لو ولدت روحه مرة أخرى عدة مرات، فلن تكون إينهارد! إنه تمسكك بالأمل والهوس!”

‏

‏—

‏

‏”أعلم ذلك، لذا اصمتي!”

‏

‏سال الدمع من عيني دودوليا. بعد أن لوحت بخنجرها في الهواء عدة مرات، صرخت بصوت أجش.

‏

‏”أعلم كل ما تقولينه، لا تعظيني! مع ذلك… لم يكن لدي خيار إلا أن أحب دوق لابيلون!”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”لأنه إذا لم أفعل… لم يكن لدي سبب… العيش وحيدة هكذا، إلى الأبد… إنه عذاب!”

‏

‏”…”

‏

‏”أحتاج إلى سبب لأستمر! سبب لأكون خالدة! أنا… أنا… أنتظر دوق لابيلون. أحب، أنتظر، أهيم، وأعيش بالندم! هكذا أستمر!”

‏

‏بدت دموعها التي تدفقت على خديها مليئة بالندم والذنب من الماضي. بعد انفجارها، مسحت دودوليا وجهها المبتل بالدموع بيديها المرتعشتين.

‏

‏”أنا… لا أندل على إلقاء اللعنة. الجميع يتذكروني بسبب ذلك. أنا… أنا…”

‏

‏فجأة، توقفت دودوليا عن البكاء والتمتمة.

‏

‏رأيتها تنظر إليّ من بين أصابعها.

‏

‏”لكنكِ أنتِ فقط كنتِ سعيدة. كنتِ معه قبل ألف عام. ألم يكن ذلك كافيًا؟ لماذا يجب أن تقفي في طريقي مرة أخرى في هذه الحياة أيضًا؟”

‏

‏”حقًا لا يمكن التحدث معك، أليس كذلك…؟”

‏

‏”لو لم تعترضي طريقي، لما كنتُ تعيسة هكذا! كله بسببك! أنتِ…”

‏

‏صرخت دودوليا وهي في حالة هيستيرية. لم تناديني باسمي قط. ثيرديو كان دوق لابيلون أو أهيم بالنسبة لها، وأنا كنت ليرا.

‏

‏أمسكت الخنجر الذي اعطاه لي ثيرديو بقوة.

‏

‏—

‏”قلت لكِ. في النهاية، أنتِ من صنعتِ تعاستكِ. ليس كل الحب ينتهي بالسعادة. لا يمكنكِ تقبل ذلك. أنتِ تركضين في مكانكِ دون أن تتحركي للأمام.”

‏

‏”اصمتي! أنتِ لا تعرفين شيئًا! لا يمكنني المضي قدمًا مهما ركضتِ أو صرختِ!”

‏

‏اندفعت دودوليا الهستيرية نحوي بكل قوتها. برق خنجرها الحاد بطريقة مرعبة وكأنه على وشك اختراق قلبي في أي لحظة.

‏

‏في اللحظة التي أهوت فيها دودوليا بخنجرها نحوي…

‏

‏*كلينك!*

‏

‏ظهر نصل آخر بيننا، دافعًا خنجرها بقوة عبر الرواق.

‏

‏توقفت دودوليا المتألمة وأمسكت بمعصمها.

‏

‏ثم شممت رائحة مألوفة. عندما تنفست عطره، شعرت برغبة في البكاء.

‏

‏شعرت بأنفاسه السريعة تلامس أذني بلطف. عرفت على الفور أنه هو.

‏

‏”كيف أتيت إلى هنا…؟”

‏

‏تمتمت ب disbelief، ثم أدرت رأسي ببطء. رأيت ثيرديو شاحبًا كتمثال شمعي، يتصارع للوقوف منتصبًا.

‏

‏”كيف…؟”

‏

‏كان في حالة خطرة للغاية، وكأنه على حافة الموت. عندما رأيته هكذا، انهمرت دموعي. ثم ترنح وسقط على كتفي مثل قلعة رمل تجرفها موجة عاتية.

‏

‏”ثيو!”

‏

‏احتضنته بقوة بكل جسدي. كان باردًا وصلبًا.

‏

‏”ماذا… ماذا تفعل هنا؟ لماذا يا ثيو؟ لماذا؟”

‏

‏—

‏

‏انزلقت ببطء إلى الأرض واحتضنته بقرب. كان نبض قلبه الذي عادةً ما يكون قويًا في أذني، ضعيفًا الآن.

‏

‏”أنا…”

‏

‏سمعت صوته العميق الذي لم أسمعه منذ فترة. اشتقت إليه كثيرًا حتى امتلأت عيناي بالدموع.

‏

‏”قلت… ألا تلتقيا… لوحدكما.”

‏

‏كان تنفسه متثاقلاً، وكان يكافح من أجل نطق كل كلمة.

‏

‏كنت خائفة جدًا من ألا أسمع هذا الصوت مرة أخرى. من ألا أكون بين ذراعيه الواسعتين أبدًا.

‏

‏”كنت قلقة جدًا. لو استيقظت، كان يجب أن تنتظرني في السرير… لماذا أتيت إلى هنا…؟ لماذا…؟”

‏

‏”هل يجب أن تسألي…؟”

‏

‏بينما كان رأسه لا يزال مستندًا على كتفي، أدار وجهه. عندما رأيت شحوب وجهه، انقبض قلبي.

‏

‏”أنتِ نور حياتي، وسبب عيشي.”

‏

‏”ثيو…”

‏

‏”أينما كنتِ… لا يهم المكان. سأركض إليكِ في كل مرة، حتى في كل حياتي القادمة.”

‏

‏كانت ابتسامة ثيرديو بالكاد ملحوظة، كسراب لا يمكنني لمسه.

‏

‏حل اليأس علينا نحن الاثنين.

‏

‏كنا مستعدين للبقاء في أحضان بعضنا للأبد حتى نلفظ أنفاسنا الأخيرة.

‏

‏حبسنا أنفاسنا بينما كنا نعانق بعضنا لفترة طويلة دون أن نتفوه بأي كلمة. كان صوت دودوليا اليائس هو الذي قطع الصمت الثقيل.

‏”لماذا… كيف…؟ لماذا…؟”

‏تدحرجت دموعها على خديها ثم الأرض، رغم أنها لم ترمش أبداً.

‏

‏”قلت لكَ لا يجب أن تحبني. فقط لو بقيتَ بجانبي، لو أتيتَ إليّ… كنتُ سأفعل أي شيء لأجلك!”

‏

‏”…”

‏

‏”لماذا؟ لماذا لستُ أنا؟”

‏أطلقت عواءً يائساً كأنها تمزق نفسها بيديها.

‏

‏”لقد تغير وجهي واسمي. أنا الآن أميرة الإمبراطورية. يمكنني منحك كل ما تريد.”

‏

‏”…”

‏

‏”أحبك. أنا أيضاً أحبك! أعيش لأجلك! فقط لأجلك!”

‏

‏رغم توسلات دودوليا اليائسة، لم يكن هناك رد. لا أنا ولا ثيرديو عرفنا ما نقول لها.

‏

‏لم ننظر إليها حتى. شعرت بالإهمال فمدت يدها الطويلة بوجه مليء بالخوف.

‏

‏”انظر إليّ… انظر إليّ… أنا هنا، أنا موجودة.”

‏

‏عندما كادت يدها تلمسه، جذبتُ ثيرديو نحوي وتراجعتُ للخلف.

‏

‏”لا تلمسيه. إنه ليس ملكك.”

‏

‏”…!”

‏

‏”بغض النظر عما تفعلينه في أي من حياتك، هو ملكي وليس ملكك.”

‏

‏صُعقت دودوليا وتراجعت. نظرت إلى قدميها بينما همست بهدوء:

‏”رغم أن هذه على الأرجح حياتك الأخيرة على أي حال…”

‏

‏—

‏

‏بعد ذلك، سمعتُ وقع أقدام مسرعة في الرواق.

‏

‏”دودوليا! بسرعة! اهربي…”

‏

‏عندما التفتُ، رأيت الإمبراطور يركض نحونا، معطفه الممزق يتطاير خلفه. كان وحده دون حراس. على الأرجح استخدمهم كدرع للهروب من المتمردين.

‏

‏تردد الإمبراطور عندما رآنا مجتمعين.

‏

‏”د-دوق لابيلون… لماذا أنت هنا…؟”

‏

‏تطلع الإمبراطور مني وأنا أحتضن ثيرديو المنهار على الأرض، إلى دودوليا الباكية والخنجر في يدها.

‏

‏يمكن للمرء أن يكون أعمى بسبب قضيته.

‏

‏الإمبراطور لم يعرف شيئاً عن الموقف، لكنه أصدر حكمه بالفعل وصكّ أسنانه وهو يحدق في ثيرديو:

‏

‏”بالطبع! تلقيت تقارير أن الأميرة كانت في حالة هياج، لكن ذلك كان خطأً. من المستحيل أن تفعل الأميرة أي شيء مشين. دوق لابيلون، أنت من دبّر هذا مرة أخرى!”

‏

‏رغم أنه تلقى تقارير الحراس عن هياج دودوليا، أنكر الإمبراطور ذلك. ضحك الإمبراطور بجنون بينما وقف أمام دودوليا ليحميها:

‏

‏”آها! عرفت الآن! أنت المخطئ يا دوق لابيلون! بسببك هاجم المتمردون القصر الإمبراطوري فجأة!”

‏

‏*المتمردون في القصر الإمبراطوري؟*

‏

‏نظرت حولي بسرعة.

‏

‏لم أكن أعرف لأنني كنت مركزة في حديثي مع دودوليا.

‏

‏لكنني أدركت الآن أنه لا يوجد حراس في قصر دودوليا. في الوضع الطبيعي، كل العائلة الإمبراطورية بما فيها ولي العهد كان يجب أن يكونوا هنا لمنع إشاعات غريبة.

‏

‏لكنني لم أر أحداً.

‏

‏—

‏

‏خفضت رأسي ونظرت إلى ثيرديو الذي كان يتنفس بصعوبة كأنه تسلق جبلاً شاهقاً.

‏

‏من المستحيل أنه هزم كل من في القصر ليصل إلى هنا بهذه الحالة.

‏

‏*أديوس…؟*

‏

‏لا بد أنه جاء مع أديوس.

‏

‏أرسلت بعض أعضاء جيش المتمردين الذين لا يجيدون استخدام السيف إلى آل لابيلون. حتى أنني طلبت منهم إقامة جنازة إذا مات أحد.

‏

‏عندما استيقظ ثيرديو بعد كل الاستعدادات، لا بد أنهم قرروا غزو القصر الإمبراطوري.

‏

‏فهمت لماذا بدا الإمبراطور في حالة مزرية. كان يهرب من المتمردين. ولا بد أنه أتى إلى قصر دودوليا عندما لم يرَ أي أثر لهم ليأخذها معه.

‏

‏”كيف… كيف تجرؤ على إشعال التمرد؟ أنت خائن يستحق الموت!”

‏

‏احمرّ وجه الإمبراطور كالشمندر وهو يصرخ ويبصق في كل مكان. نسي للحظة أنه يجب أن يهرب وانغمس في غضبه.

‏

‏”أنا إمبراطور هذه الإمبراطورية! عائلتي حافظت على التاج لأجيال! لا أحد يمكنه هزيمتنا! أنت مجرد حقير…”

‏

‏ثم نظر حوله بغضب يبحث عن سلاح.

‏

‏وقع بصره على سيف ثيرديو. عندها، استعاد عناده الذي تغذيه رغبته الجامحة في السلطة.

‏

‏”أنا أمتلك هذه الإمبراطورية. لا أحد يمكنه عصيان أوامري. كل من يحاول ذلك سيعاقب بالموت…”

‏

‏ردّتياً، انحنيتُ وغطيتُ ثيرديو بجسدي. مع ذلك، مدّ الإمبراطور يده نحو سيف ثيرديو.

‏

‏—

‏

‏ثم…

‏

‏*صفعة!*

‏

‏سمعتُ صوت نصل يخترق اللحم. أغمضتُ عينيّ مستعدةً للألم.

‏

‏لكن حتى بعد مرور وقت، لم أشعر بأي شيء.

‏

‏رفعتُ رأسي ببطء.

‏

‏”آآه…!”

‏

‏رأيتُ نظرة الصدمة على وجه الإمبراطور، ودودوليا التي طعنت صدره بخنجرها.

‏

‏”د-دودوليا! لماذا… لماذا فعلتِ هذا بي…؟!”

‏

‏نظرت دودوليا إلى الإمبراطور ببرود. رغم هدوئها، بدت غاضبة.

‏

‏”لا تقاطعنا.”

‏

‏”غرغغ…”

‏

‏”أنا الوحيدة التي يمكنها قتله أو إنقاذه.”

‏