‏الفصل 123: حان دوري الآن

‏

‏دفعت دودوليا الخنجر اللامع بلا رحمة في صدر الخادمة الواقفة بجانبها. فوجئت الخادمة بالهجوم المفاجئ وصرخت.

‏

‏ولكن قبل أن تبدأ حتى في الشعور بالألم، ألقت دودوليا تعويذة صغيرة فتحولت إلى رماد واختفت.

‏

‏مصدومًا من المنظر المرعب، بقيت عاجزًا عن الكلام.

‏

‏”ماذا فعلت للتو…” صوتي ارتجف.

‏

‏أليس من المفترض أن أكون أنا الضحية؟ لماذا فعلت ذلك بشخص آخر…؟ هزت دودوليا كتفيها بلا اكتراث.

‏

‏”أحتاج إلى الكثير من القوة لكسر اللعنة.”

‏

‏مالت دودوليا رأسها وفتحت نافذة الغرفة. كما لو كانت تنذر بما سيأتي، هبت عاصفة قوية من الهواء.

‏

‏أشارت دودوليا بطرف الخنجر الحاد نحوي وابتسمت وكأن شيئًا لم يحدث.

‏

‏”بفضل زيارتك الصغيرة للكنيسة المرة الماضية، لم أتمكن من الحصول على المزيد من الضحايا. لذا فإن قوتي غير كافية بعض الشيء.”

‏

‏”ماذا؟ ألم تقولي للتو أنك استعدت الكثير منها…؟”

‏

‏”إذا حاولت كسر اللعنة كما أنا الآن، سأموت. عندها لن أعيش حياة سعيدة إلى الأبد مع الدوق لابلليون.”

‏

‏ضحكت دودوليا بحماس، متخيلة النهاية السعيدة التي كانت ترغب فيها طوال هذه السنوات.

‏

‏”لذا أحتاج إلى تعويض قوتي.”

‏

‏”تعويض قوتك…؟”

‏

‏”لا تقلق. ستكونين الأخيرة على الإطلاق.”

‏

‏خرجت دودوليا من الغرفة، وهي تحمل الخنجر خلف ظهرها. قبل أن أدرك حتى ما كانت تفعله، سمعت صرخات

‏

‏—

‏

‏في الممر.

‏

‏”آهه!”

‏

‏ارتجفت من الصرخات الحادة. نهضت بسرعة واتبعت دودوليا إلى الخارج.

‏

‏ثم رأيت الخادمات الشاحبات يهربن، مرعوبات حتى النخاع. يهربن من دودوليا.

‏

‏كان الممر مسرحًا لمجزرة عشوائية.

‏

‏”توقفي عن هذا!”

‏

‏على الرغم من أنه كان بإمكانهن بسهولة دفع الأميرة الصغيرة الضعيفة بعيدًا، إلا أن الخادمات لم يفعلن ذلك.

‏

‏لمس أحد أفراد العائلة المالكة دون إذن كان جريمة يعاقب عليها بالإعدام. لذا كل ما يمكنهن فعله حتى بعد رؤيتها تطعن الناس بالخنجر في الصدر هو الهروب.

‏

‏كان المشهد مرعبًا.

‏

‏”أرجوك أنقذني.”

‏

‏سمعت صوتًا خافتًا يتوسل من أجل حياتها. ولكن للحظة فقط. سرعان ما اختفى الصوت المرعوب عندما حولتها دودوليا إلى رماد.

‏

‏ألقي بي في هذا الفوضى المميت، فداخلي دوار.

‏

‏كنت أفكر أنه يجب علي فعل شيء ما عندما سمعت صوت تصادم الدروع.

‏

‏”سمو الأميرة.”

‏

‏تم حشد الفرسان بمجرد سماعهم الضجة واقتربوا من دودوليا. كان نفس الفارس القائد الذي قابلته أمام قصرنا المرة السابقة.

‏

‏ملاحظًا خطورة الموقف، تقدم للأمام.

‏

‏”سمو الأميرة، لا يمكنك…”

‏

‏—

‏

‏”لا يمكنني؟ ماذا ستفعلون؟ أنا أمتلك هذا القصر. ماذا ستفعلون بي؟”

‏

‏”لقد سمع جلالته عن هذا الآن. لست متأكدًا مما فعله الخادمات، لكن…”

‏

‏نظر الفارس القائد نحو المكان الذي هربت إليه الخادمات.

‏

‏”الحكم كطاغية في القصر قد يعطي الشرعية للمتمردين. من الأفضل أن تتوقفي، من أجل جلالته.”

‏

‏كان يعتقد أن دودوليا كانت تعذب الخدم فقط. لم يرهم يتحولون إلى رماد.

‏

‏الفارس القائد، الذي كان يلتفت حوله لتقييم الموقف، لاحظ وجودي.

‏

‏عندما فعل ذلك، ارتعب. كان يتساءل لماذا أنا هنا.

‏

‏ولكن قبل أن نتمكن من التحديق في بعضنا البعض أكثر، مدت دودوليا ذراعيها على اتساعهما وابتسمت بفظاظة بوجه مليء بالبهجة.

‏

‏”جلالته سمع عن هذا؟” رمت دودوليا رأسها للخلف ونظرت إلى السقف وهي تصرخ بصوت عال.

‏

‏وأكملت، “لا يهم. لا أحد يستطيع إيقافي في هذا القصر. جلالته، الذي يهتم بي كثيرًا، أخبركم جميعًا ألا تلمسوا جسدي كي لا أمرض مرة أخرى! وألا تعصوا أوامري!”

‏

‏”هذا…”

‏

‏”أنت الفارس القائد. اتبع أوامر جلالته. وإلا، ستواجه نفس المصير،” قالت دودوليا بصوت مرتفع. وجدت هذا الأمر سخيفًا.

‏

‏تقلص وجه الفارس القائد. كان يحاول أن يقرر ما إذا كان سيعصي أوامر الإمبراطور ويوقف دودوليا، أو يتركها وشأنها.

‏

‏بعد تفكير للحظة، تنهد الفارس القائد وأمر رجاله بالعودة إلى مواقعهم. بمجرد أن أصدر الأمر، غادر الفرسان جميعًا مرة واحدة مثل المد الجزر.

‏

‏—

‏

‏نظر الفارس القائد إلي وهو يغادر.

‏

‏هذا كل ما فعله.

‏

‏ماذا يفعلون؟!

‏

‏أليس من المفترض أن يكونوا فرسانًا؟ ألا يجب عليهم مساعدة الأبرياء؟

‏

‏تذكرت فجأة ما حدث خلال الموكب. الفرسان حاولوا فقط حماية العائلة المالكة. لم يهتموا بثيريدو أو بي، أو أي مدنيين آخرين حولنا.

‏

‏فرسان الإمبراطورية يهتمون فقط بأوامر الإمبراطور والعائلة الإمبراطورية.

‏

‏حتى عندما رأوا الخدم يُعذبون، لم يفكروا في حمايتهم.

‏

‏ذكرني هذا بمواطني مملكة شوارتز الذين عاشوا مثل العبيد ومواطني الإمبراطورية الذين تجاهلوا هذا.

‏

‏بينما كنت أعض شفتي nervously، ابتسمت دودوليا برضا.

‏

‏واقفة وحدي وسط الصرخات المرعوبة، أمسكت بثوبي. شعرت بالخنجر الذي подаثريه لي ثيريدو على فخذي.

‏

‏تمامًا عندما كنت على وشك رفع ثوبي بوجه عازم، سمعت صوتًا مألوفًا خلفي.

‏

‏”ما الذي يحدث…؟”

‏

‏فوجئت والتفت. كانت زوجة أبي.

‏

‏كانت قد فقدت الكثير من الوزن وبدت هزيلة. كانت تغطي فمها بيديها المرتعشتين. لم يكن وجهها ملطخًا بالخوف، بل بالفرح والسعادة.

‏

‏اقتربت زوجة أبي من دودوليا ببطء، خطوة بخطوة، ووجهها مليء

‏

‏—

‏**”يا إلهي العزيز.”**

‏

‏اختفى النور من عينيها، وبدت وكأنها مسكونة. متمايلة، اقتربت زوجة أبي من دودوليا.

‏

‏**”أخيرًا… أخيرًا… يا إلهي.”**

‏

‏ابتسمت دودوليا باستخفاف ورحبت بها كما لو كانت تنتظرها. ثم ربّتت على كتفها بحنان وارتفعت زاوية شفتيها بابتسامة متعالية.

‏

‏**”أجل، لقد نسيتكما أنتِ الاثنتين.”**

‏

‏**”يا إلهي! لقد انتظرت هذه اللحظة طويلاً. لا تنسَني… أنا… أنا أيضًا أريد الخلاص.”**

‏

‏نشرت زوجة أبي ذراعيها على اتساعهما وكأنها تسبح بحمد الإله، بينما غشا ضباب من الهوس تعبيرات وجهها.

‏

‏**”هل يمكنني الآن أن أنعم بمعجزة الخلود؟ هل حان الوقت؟”**

‏

‏لقد قدمت نفسها طوعًا كقربان. كانت تدرك جيدًا ما يحدث، لكنها استقبلته بذراعين مفتوحتين.

‏

‏أومأت دودوليا مبتسمة:

‏

‏**”نعم، لقد حان الوقت.”**

‏

‏*صوووت!*

‏

‏وبمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، لوّحت دودوليا بخنجرها في الهواء. انبعث صوت غريب، واختفت زوجة أبي لتصبح جزءًا من دودوليا.

‏

‏**”آه…”**

‏

‏حتى في لحظاتها الأخيرة، ظلت زوجة أبي تبتسم وكأنها لا تشعر بألم. كانت سكرى بأمل الحياة الأبدية.

‏

‏أمالت رأسها إلى الخلف، تحدّقت في أضواء الثريا المتلألئة بشغف. رأيت أخيرًا نورًا يلمع في عينيها الفارغتين.

‏

‏**”الآن… يمكنني… أن أكون سعيدة.”**

‏

‏همست بهذه الكلمات بابتسامة هادئة، وكأنها تُناجي نفسها.

‏**المشهد الأول:**

‏”أن تكوني سعيدة؟” لم أستطع إلا أن أضحك بسخرية. لقد كانت لديها فرص عديدة لتعيش حياة سعيدة بالفعل. في الواقع، قبل أن أعود إلى الحياة، كانت عائلتنا سعيدة إلى حد ما.

‏

‏قبل أن يقتلوني ويخونوني، ذلك هو.

‏

‏لقد أهدرت السعادة التي كانت بين يديها وهي تبحث عنها الآن. يا للسخرية.

‏

‏كنت على وشك الانقضاض نحو زوجة أبي، عندما سمعت صوتًا يصرخ في ذهول. هذا الصوت كان مألوفًا لي أيضًا.

‏

‏”لا… لا أستطيع… تصديق هذا.”

‏

‏لم أكن بحاجة للالتفات لأعرف.

‏

‏”أ-أمي…”

‏

‏كانت رينا. لا بد أنها أتيت مسرعة بعد سماع الضجة.

‏

‏ظننت أنها ستركض نحو أمها، لكنها تجمدت في مكانها.

‏

‏لم تقترب منها ولم تحاول إبعاد دودوليا التي كانت تطعنها في الصدر بالخنجر.

‏

‏كل ما فعلته هو الوقوف هناك.

‏

‏”هذا… هذا جنون. لهذا… لهذا قلت… يجب أن نهرب!”

‏

‏لا بد أن دودوليا أحست بوجود رينا، فالتفتت برأسها. نظرت إلى رينا، التي كانت خلفي، بفضول.

‏

‏”رينا، لا تقلقي.”

‏

‏ابتسمت دودوليا لرينا بفتنة.

‏

‏”كما أرادت أمك، لن تموت ولن تشيخ أبدًا في المكان الذي ذهبت إليه. طبعًا، هذا إن كان هناك حياة أخرى…”

‏

‏كانت دودوليا تسخر منها. ثم سقطت زوجة أبي على الأرض، وتحولت إلى رماد، واختفت.

‏

‏”آه…!”

‏

‏—

‏

‏**المشهد الثاني:**

‏سمعت رينا تصرخ خلفي.

‏

‏رفعت رأسي ببطء. لا بد أنها كانت في حالة صدمة عميقة. لطالما كانت الاثنتان قريبتين، لا تفترقان.

‏

‏كما توقعت، كانت رينا تتنفس بصعوبة، تغطي فمها بيديها. قبل أن أتمكن من قول أي شيء، التفتت رينا.

‏

‏وهذه كانت النهاية.

‏

‏بدون أن تنطق بكلمة، هربت رينا لتنقذ نفسها. لم تفعل شيئًا تجاه المرأة التي قتلت أمها أمام عينيها، وفرت لإنقاذ حياتها.

‏

‏*أعتقد أنني لست متفاجئة.*

‏

‏لو كان لديها ذرة من التعاطف، لما فعلت ما فعلته بي في المقام الأول.

‏

‏فجأة، تذكرت كيف قتلتني زوجة أبي، وكيف سخرت مني رينا وشيف. تقززت.

‏

‏كانت دودوليا تضحك بجنون عند رؤية رينا تهرب بذيل بين ساقيها.

‏

‏”رينا، أتهربين؟” صرخت دودوليا بصوت عالٍ تجاه رينا حتى تسمعها.

‏

‏”حتى بعد أن قتلت أمك؟ ستتركينني فقط وتهربين لإنقاذ حياتك؟”

‏

‏لم يكن هناك رد.

‏

‏”نعم، حياتك ثمينة. الموتى ماتوا، وعلى الأحياء أن يعيشوا. أتمنى أن تعيشي سعيدة إلى الأبد، يا رينا!”

‏

‏لا بد أنها سمعت دودوليا، لكن رينا لم تلتفت أبدًا. تعثرت وكادت تسقط عدة مرات، لكنها تمكنت من الهروب في يأس.

‏

‏سرعان ما اختفت عن الأنظار.

‏

‏—

‏

‏**المشهد الثالث:**

‏تنهدت والتفت. بطريقة ما، كانت دودوليا الضاحكة أمامي مباشرة.

‏

‏”كل الاستعدادات انتهت الآن.”

‏

‏بينما خفضت يديّ بضعف، أطلقت دودوليا ابتسامة منتصرًا وأمسكت الخنجر بقوة.

‏

‏”أنت هادئة أكثر مما توقعت.”

‏

‏”…”

‏

‏”هل لديك أي كلمات أخيرة؟”

‏

‏نظرت إلى دودوليا من علٍ، دون أن تدمع عيناي. بينما ارتفعت زوايا شفتاي الحمراء، رفعت دودوليا حاجبيها باستغراب.

‏

‏”أنت تبتسمين؟”

‏

‏”نعم. حاولت كبح نفسي، لكنني لا أستطيع.”

‏

‏”ربما جعلك التفكير في الموت مجنونة.”

‏

‏عندما لم ترَ أي خوف فيّ، عضت دودوليا على شفتها.

‏

‏لكن من المنطقي أنني لم أكن خائفة. ما الذي كان عليّ أن أخافه؟

‏

‏”دودوليا، أعني… أيها الساحرة.”

‏

‏عندما تقدمت خطوة إلى الأمام، لمس النصل البارد الذي كانت تحمله صدري.

‏

‏”أنت دائمًا تتصرفين بلا عقلانية عندما يتعلق الأمر بثيريدو، لذا عرفت أنك ستفعلين ذلك هذه المرة أيضًا.”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏”سمعت أنك صاغت عهدًا سحريًا مع بعض أفراد عائلة لابلليون أيضًا. لقد وعدوا بأنني سأُقدَّم كقربان.”

‏

‏—

‏

‏**المشهد الرابع:**

‏بدا أن دودوليا تذكرت هذا أخيرًا، فاتسعت عيناها. عندما رأيتها مذعورة، ضحكت.

‏

‏”إذا لم يقدمني أفراد عائلة لابلليون، الذين قطعوا العهد معك، فسيموتون لأن هذا يعني أن الوعد لم يُوفَ به. وأنا جئت هنا بمحض إرادتي اليوم، لذا سينكسر العهد.”

‏

‏”سيكون اللابلليون هم من يموتون، وليس أنا…” قالت دودوليا بصوت يرتجف كالريح.

‏

‏”نعم. وأنت قطعت عهدًا معي.”

‏

‏تألقت عيناي في ضوء الثريا.

‏

‏”أنكِ لن تقتلي أيًا من اللابلليون.”

‏

‏”…!”

‏

‏”لذا بمجرد موتهم، ستنكثين وعدك معي.”

‏

‏”م-ماذا؟”

‏

‏—

‏

‏**المشهد الخامس:**

‏”ليس هذا كل شيء. أنت تعتقدين أنني ليرا من ألف عام مضت، وربما نسيتِ، لكنني… أنا أيضًا من عائلة لابلليون.”

‏

‏”أنتِ… أنتِ!”

‏

‏”إذا قتلتيّ كقربان، فستقتلين لابلليون، لذا ستموتين على الفور.”

‏

‏مررت يديّ بشعري ببطء ونظرت إلى دودوليا كما لو كنت أنظر إلى حشرة تافهة.

‏

‏”هل قلتِ أنكِفي  ستعيشين مع ثيريدو سعيدة إلى الأبد؟ هذا محزن. لن يحدث ذلك في أي حال.”

‏

‏ارتبكت دودوليا، وسقط فكها، وأمسكت رأسها. نظرت إليها بلا اكتراث وتكلمت بصوت بارد.

‏

‏”قبل ألف عام، خدعتِ ليرا وتركتِها تُقتل كساحرة. سأفعل نفس الشيء بكِ.”

‏

‏”كيف تجرؤين… كيف تجرؤين…!”

‏

‏”لن أسمح لكِ بفعل ذلك مرة أخرى.”

‏