‏

‏الفصل 121: سأكون الضحية

‏

‏لم يخطر ببالي قط أن ثيرديو قد يموت.

‏

‏رغم يأس صوتي، لم يجب فينياس. نظر بعيدًا واستدار.

‏

‏”هذا لا يمكن أن يحدث… لا…”

‏

‏شددت قبضتي وفكي. انطلق شهيق باكٍ من بين شفتي. حاولت كبح نفسي قدر المستطاع، لكنني شعرت بدموعي تبلل خدي.

‏

‏ربما كنا قادرين على كسر اللعنة. قريبًا جدًا. قريبًا جدًا جدًا.

‏

‏نظر فينياس إليّ بينما أبكي محاولة كبح أنيني. تولى الأمر بنفسه.

‏

‏”سأطلب من السير مولتون الاعتناء بهذه الغرفة.”

‏

‏”…”

‏

‏”ريبيكا…”

‏

‏”ن-نعم؟”

‏

‏”أعتقد أن غلوريا تحتاج للراحة. هل يمكنكِ أخذها إلى غرفة النوم في الملحق؟”

‏

‏بقراءة الجو، تحركت ريبيكا بسرعة. اقتربت بسرعة من غلوريا التي كانت منهارة على الأرض.

‏

‏”فيني…” خرج صوت غلوريا المبحوح والخشن من بين شفتيها الجافتين.

‏

‏”نعم، غلوريا.”

‏

‏”اعتنِ بالأطفال من فضلك.”

‏

‏تمايلت غلوريا وتقدمت خطوة. راقبها فينياس وهي تبتعد لفترة طويلة ثم استدار إلينا.

‏

‏ثم وضع يده بلطف على سيرشي التي كانت لا تزال في حالة صدمة.

‏

‏”سيسي.”

‏

‏”عمي…”

‏

‏”إذا انهارتِ، سيكون الأمر أصعب على ثيرديو أيضًا.”

‏

‏ظهر خوف رهيب على وجهها من أنها قد تفقد عائلتها.

‏

‏”ثيو، ثيو…”

‏

‏”يجب أن نفعل ما في وسعنا.”

‏

‏”عمي… أرجوك، أنقذ ثيرديو”، بكت سيرشي.

‏

‏”أتمنى لو كان لدي القدرة على ذلك…”

‏

‏أطلق فينياس تنهدًا يائسًا وربت على سيرشي. كان رأس ثيرديو مستندًا على حجري بينما يحارب الألم. ساعده الاثنان على النهوض.

‏

‏”سأعتني بتنظيف ثيرديو. أعتقد أن عليكِ أيضًا الاغتسال والتغيير، سيدتي. السم أقوى من المعتاد، لذا قد يكون له تأثير على ثيرديو.”

‏

‏عندما سمعت أنه قد يؤذي ثيرديو، أومأت بسرعة. بينما كان ثيرديو بينهما، تمايلا بعيدًا.

‏

‏عندما لم أعد أشعر بثقله على حجري، انهمرت دموعي بلا تحكم.

‏

‏رغم ارتعاش عيني، استطعت رؤية ثيرديو يبتعد عني بوضوح. نزلت كل قوتي من جسدي ولم أستطع الحركة.

‏

‏يجب أن أغتسل وأعود إليه. لكنني لم أستطع النهوض.

‏

‏*نحيب… نحيب…*

‏

‏لم أستطع حتى مسح دموعي بسبب الدم على يدي.

‏

‏”سيدتي…”

‏

‏اقترب أديس مني بينما كنت جالسة أبكي وحدي.

‏

‏”أديس.”

‏

‏كان صوتي يرتجف بلا تحكم.

‏

‏”لنؤجل التمرد. سيتحسن قريبًا. لذا لننتظر قليلًا. بضعة أيام فقط…”

‏

‏”سيدتي.”

‏

‏”…”

‏

‏”هل أنتِ بخير؟”

‏

‏مدّ أديس يده ولمس وجهي. سقطت دمعة على خدي ثم على أصابعه.

‏

‏”هل نسيت؟”

‏

‏حتى بينما كنت أبكي، تراجعت بسرعة.

‏

‏”هذا كله سم. ابتعد.”

‏

‏كان دم ثيرديو يغطي جسدي بالكامل تقريبًا.

‏

‏كان الأمر جيدًا بالنسبة لي لأنه لم يؤثر عليّ، لكنه مختلف بالنسبة لأديس. إذا كنا مهملين ودخل بعضه في عينيه أو شيء من هذا القبيل، فسيموت على الفور.

‏

‏سحب أديس يده في الهواء. كان هناك نظرة حزينة على وجهه بينما يتحدث.

‏

‏”إذن هذا خطر عليكِ أيضًا…”

‏

‏”أنا بخير.”

‏

‏”لا أريد تعريضكِ للخطر…”

‏

‏”أرجوك!”

‏

‏انطلق صراخي عبر الصمت.

‏

‏”أرجوك لا تقل مثل هذه الأشياء لي الآن…”

‏

‏بعينين مرتجفتين، نظرت إلى يدي الملطختين بالدماء. تذكرت كيف كان ثيرديو يتلوى من الألم بين ذراعي.

‏

‏”أنا… أنا حقًا بخير. هذا لا شيء. أنا لست من يعاني. ليس أنا، إنه…”

‏

‏عانقت نفسي وابتلعت كلماتي التالية.

‏

‏”أنا آسفة…”

‏

‏”لا بأس… لم يكن عليّ أن أغضب منك.”

‏

‏شددت على ركبتي المرتجفتين ودفعت نفسي للوقوف. عندما تمايلت، وكان جسدي ضعيفًا، مدّ أديس يده بسرعة.

‏

‏”لا تلمسني!” صرخت.

‏

‏توقف أديس مرة أخرى. وقفت منتصبة، محولة وزني على قدميَّ حتى لا أسقط.

‏

‏”أنت تعلم أن هذا الدم قد يقتل. لا تكن مهملًا هكذا.”

‏

‏”أعلم… رأيت بعينيَّ لذا أعلم.”

‏

‏”إذن ابتعد عني.”

‏

‏”لكنني أكثر قلقًا عليكِ…”

‏

‏توقف أديس وتلعثم. تشوه وجهه. ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، تراجع.

‏

‏”اعتنِ جيدًا بالمتمردين حتى لا ينخفض معنوياتهم.”

‏

‏”نعم، سأعتني بذلك نيابة عن سيدنا…”

‏

‏رغم عدم استقراري، بدأت بالمشي. كان عليّ غسل هذا الدم.

‏

‏سقطت الدموع مع كل خطوة أخطوها، لكنني لم أستطع مسحها.

‏

‏***

‏

‏تأجل التمرد.

‏

‏بعد تناول الدواء، توقف النزيف، لكن لون ثيرديو بلا شحوبًا. لم يعجبني مظهر وجهه.

‏

‏مع مرور الأيام، حلّ ظل الموت على وجهه. فقد وعيه في اليوم الذي بدأ فيه النزيف ولم يستيقظ منذ ذلك الحين.

‏

‏مع كل يوم يمر، أصبح قلبي أثقل.

‏

‏قالت لي سيرشي فقط أن أبقى معه قدر الإمكان. قالت إن هذه هي النصيحة الوحيدة التي يمكنها تقديمها.

‏

‏

‏جلستُ على كرسي بجانب السرير وأمسكتُ يده بشدة. كانت يده باردة كالجليد. خشيتُ أن لا تعود الدفء إليها، أن لا تلمسني يده مرة أخرى.

‏

‏غاص قلبي واشتد ضيقٌ في صدري.

‏

‏_هل فعلتُ كل ما بوسعي لإنقاذه من الألم؟_ لا، لم أفعل.

‏

‏”كان عليّ كسر اللعنة…”

‏

‏عندما غمرني الذنب، تدفقت الدموع مرة أخرى، رغم ظني أنني لم أعد أملك المزيد.

‏

‏”كنتُ أعلم أن هذا سيحدث. علمتُ أن أحدًا قد يموت بينما نبحث عن طريقة أخرى لكسر اللعنة. لكنني لم أظن قط أنه سيكون أنت… لم أعتقد أنه سيكون أنت.”

‏

‏جفت شفتاي وتشققتا. تذوقتُ طعم الدم عليهما. لكنني لم أشعر بأي ألم.

‏

‏كان الألم في قلبي أعظم.

‏

‏”هذا خطأي، ثيو.”

‏

‏نحتْ بهدوء. انتابني رغبة في الضحك على حماقتي، لكنني كظمتها.

‏

‏”ما كان ينبغي لي أن أطلب منك الزواج بي.”

‏

‏”…”

‏

‏”ما كان ينبغي لي أن آتي لرؤيتك من الأساس.”

‏

‏إذن لما اضطررت للمعاناة هكذا. جَرَرْتُك أقرب إلى الموت لأنني أردتُ العيش.

‏

‏لم تكن هناك نسمة تهب، لكن الشمعة في الزاوية تذبذبت. بدا وكأنه يتلاشى كما كانت النار تصغر، وأخافني ذلك.

‏

‏”أنا لست مستعدةً لتركك بعد.”

‏

‏رغم أنني لن أكون مستعدةً أبدًا.

‏

‏”أنت حبيبي. كل شيء لي. بدونك، لكنتُ قد متُّ غرقًا في مرارتي. أعدتني إلى الحياة.”

‏

‏”…”

‏

‏”منحتني عائلةً وجعلتني سعيدةً مرة أخرى. أزلتَ وحدتي وملأتها بالدفء.”

‏

‏_لذا، إن كان الأمر من أجلك…_

‏

‏بعد أن تحدثت، نظرت إليه بصمت. وأدخلت يده الباردة تحت الأغطية.

‏

‏”ثيو.”

‏

‏عندما داعبتُ خده الخشن، لاحظتُ أن بشرته فقدت بعض حيويتها. شعرتُ بها كالجلد.

‏

‏شعرتُ وكأن قلبي يتمزق إربًا.

‏

‏”سأكون الضحية. سأخبر الساحرة أنها يمكنها استخدامي كضحية وأطلب منها كسر اللعنة.”

‏

‏لمستُ خده بإبهامي، وسرعان ما سقطت دمعة مني عليه. انحنتُ ووضعت قبلةً ناعمةً على جبينه.

‏

‏”عندما تُكسر اللعنة…”

‏

‏كانت شفتاي ترتجفان، لكنني أجبرتُ نفسي على الابتسام.

‏

‏”…لن تعاني بعد الآن. لن تموت. ستعيش.”

‏

‏”…”

‏

‏”أخبرتك. يمكنني فعل أي شيء لأجلك.”

‏

‏حتى لو كان الثمن هو حياتي.

‏

‏_حبيبي. حبي الوحيد. سأحبك إلى الأبد. فقط عندما تكون حيًا يمكنني أن أكون سعيدة._

‏

‏”لذا أرجوك عِش”، همستُ بهدوء وتركتُ غرفة النوم.

‏

‏بعد السير في الممر المظلم، غادرتُ القصر دون إثارة انتباه العائلة. كانت عربة تنتظرني في الخارج.

‏

‏

‏شعرتُ وكأنني أسير في هاوية مظلمة بلا ضوء.

‏

‏كان أديس ينتظر بجانب العربة كما طلبتُ منه.

‏

‏”أديس، لدي طلب منك.”

‏

‏”أي شيء لأجلكِ، سيدتي…”

‏

‏ركع أديس على ركبة واحدة. نظرتُ إليه وقلتُ بهدوء: “أفكر في نصب فخ.”

‏

‏”حسنًا، سأساعدكِ.”

‏

‏***

‏

‏سافرتُ في الظلام دون أي ضوء يضيء الطريق.

‏

‏بعد السير في الظلام القاحل، وصلتُ إلى قصر الأميرة. عندما أُدخلتُ إلى غرفة الاستقبال، ابتسمت دودوليا لترحبي كما لو كانت تنتظر.

‏

‏”أهلاً بكِ.”

‏

‏كان ابتسامتها مزعجًا، عدائيًا بطريقة ما.

‏

‏”كنتُ أنتظركِ.”

‏

‏هزت دودوليا رأسها بنظرة ندم بينما رأتني أدخلُ سالمة.

‏

‏”ظننتُ أنكِ ستُعتقلين قسرًا، لكنكِ تبدين بخير. يا للخيبة.”

‏

‏نظرتُ إلى دودوليا بصمت، عيناي بلا حياة. ثم تحدثتُ بهدوء، بصوت أجش:

‏

‏”لنقم بعهد الساحرة.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”لكن…”

‏

‏التقت نظراتنا. كان هذا أفضل ما يمكنني فعله.

‏

‏”أنقذي ثيرديو، دوق لابليون.”

‏

‏

‏سأنقذك.

‏

‏حملت النسيم صوتي الدامع. ارتجفت عينا دودوليا كأغصان تهتز في الريح.

‏

‏أصبح وجهها فارغًا كما لو أنها فقدت خيط أفكارها.

‏

‏”هل حدث شيء لدوق لابليون…؟”

‏

‏عضضتُ على شفتاي الجافتين.

‏

‏”ثيرديو…”

‏

‏مجرد قولها جعلني أختنق. جمعتُ أنفاسي المرتعشة.

‏

‏بالنسبة لدودوليا، مناداته بـ”دوق لابليون” سيكون مألوفًا أكثر من “ثيرديو”.

‏

‏”دوق لابليون يحتضر… لذا عليكِ إنقاذه.”

‏

‏لن تسمح دودوليا بموت ثيرديو. أبدًا.

‏

‏”قولي ذلك مرة أخرى. ماذا يحدث؟”

‏

‏”…”

‏

‏”من يحتضر؟ هل جئتِ إلى هنا لتكذبي؟”

‏

‏أصبح وجهها أكثر شحوبًا. بصوت مرتجف، ضحكت بصوت عالٍ كما لو أن الأمر سخيف.

‏

‏”أنا متأكدة أنكِ مثلي، لم تعتقدي يومًا أنه قد يموت. لا أحد يعتقد أن الشخص الذي يحبه سيموت.”

‏

‏”هل ظننتِ أنني سأصدق هذا؟”

‏

‏ضحكت مرة أخرى.

‏

‏”أتمنى لو كنتُ أكذب.”

‏

‏غطيتُ وجهي بيدي المرتعشتين.

‏

‏”سأكون الضحية. لذا رجاءً أنقذيه فقط.”

‏

‏حبيبي.

‏