‏الفصل 118: السيف يتجه نحو بيرشاتي

‏

‏كانت جميع أعيننا تتجه نحو القاتل، في انتظار أن يكشف الحقيقة.

‏

‏”لقد كانوا الـلابيليون!”

‏

‏لابيليون؟ هذا نحن.

‏

‏عندما سمعناه يذكر هذا الاسم المألوف، توقفنا جميعًا للحظة.

‏

‏”قالوا لنا إن من يأتي بالدوقة الكبرى سيحصل على المال!”

‏

‏تذكرت السير كريبس. أعتقد أن الآخرين فعلوا ذلك أيضًا، لأن سيرشي بدأت تسب بصوت منخفض.

‏

‏”أولئك الخونة اللعينون.”

‏

‏”أنا لست الوحيد! المرتزقة الآخرون يتسابقون لاختطاف الدوقة الكبرى لأن هناك مبلغًا كبيرًا من المال معروضًا!”

‏

‏”حقًا؟”

‏

‏السير كريبس وأفراد العائلة الآخرون قد تحركوا. وقد لا يكون السير كريبس هو من أمر المرتزقة، بل ربما أحد أفراد لابيليون الآخرين.

‏

‏من يكن، فإن المهم هو أن أفراد لابيليون الآخرين قرروا تسليمي إلى دودوليا.

‏

‏”سابقًا، عندما تم تحريك الفرسان إلى المدخل، كانت الحراسة حول القصر غير منظمة… استغلت الفرصة ودخلت دون أن يتم اكتشافي. لم أفعل أي شيء آخر غير ذلك. أرجوكم، اعفوني.”

‏

‏”لم تفعل أي شيء آخر؟”

‏

‏”لا. ذ-ذلك الرجل!”

‏

‏أشار القاتل إلى أديس، غاضبًا من اتهامه زورًا.

‏

‏”ذ-ذلك الرجل كان يحجب الدوقة الكبرى لذا لم أستطع فعل أي شيء حقًا! أرجوك! هذا كل ما أعرفه، أقسم!”

‏

‏بلا تعابير، جلست سيرشي على ركبتيها بجانب القاتل لتكون بمستوى عينيه. كان هناك غضب مرعب في عينيها المتلألئتين.

‏

‏”تقصد أنك ‘لم تستطع’ فعل أي شيء.”

‏

‏”هذا صحيح. لم أستطع فعل أي شيء!”

‏

‏”لكنك كنت ستفعل لو استطعت.”

‏

‏عبست سيرشي وعضت على إصبعها.

‏

‏”هل تعتقد أن كسب مثل هذا المال سهل؟”

‏

‏بدأ دمها ينتشر.

‏

‏”ألم يعلموك أن المال لا ينمو على الأشجار؟”

‏

‏مسحت سيرشي شفتي القاتل بإصبعها الملطخ بالدم، وبطبيعة الحال، دخل بعض منه إلى فمه.

‏

‏”هل قلت إن هناك العديد من المرتزقة يطاردونها؟”

‏

‏”غورغاث…”

‏

‏عندما ابتلع بعضًا منه، بدأ يتلوى من الألم.

‏

‏راقبته سيرشي بلا مبالاة للحظة ثم وقفت.

‏

‏”يمكنهم القدوم، لا يهمني كم عددهم.”

‏

‏لم يسمع القاتل كلمات سيرشي الأخيرة. سمعناه يتلوى في الألم. تقززت لأنني عرفت جيدًا ما كان يشعر به الآن.

‏لم أستطع تحمل النظر إليه بوجه مستقيم وحولت رأسي إلى اليمين. ثم، حجب يد كبيرة رؤيتي.

‏

‏”لا بأس.”

‏

‏كان أديس الذي كان بجانبي. شعرت بتحسن الآن بعد أن حجب عني المشهد. ازداد تلوي القاتل تدريجيًا.

‏

‏وأصبح تنفسه خشنًا مع اقترابه من الموت.

‏

‏أخيرًا، توقف عن الحركة.

‏

‏ساد صمت ثقيل الغرفة كما لو كنا مغمورين بالماء. أخرجت سيرشي نفسًا صغيرًا وأمرت الفرسان الذين كانوا يقفون خارج الباب.

‏

‏”تخلصوا من هذا.”

‏

‏وبمجرد أن تحدثت، سحبوا جسده الهامد بلا حياة خارج الغرفة. سمعت جسده يُجر على الأرض.

‏

‏حاولت ألا أستمع وبذلت جهدًا لالتقاط أنفاسي. خفض أديس يده ببطء.

‏

‏عندما استطعت رؤية الغرفة مرة أخرى، لم أستطع إلا أن ألقي نظرة نحو المكان الذي كان فيه القاتل سابقًا.

‏

‏”ساشا.”

‏

‏لكن سيرشي جذبت نظري نحوها. مسحت أصابعها بهدوء وأوقفت النزيف.

‏

‏”دعيني أعتذر نيابة عن جميع أفراد لابيليون،” قالت بصعوبة عبر أسنانها المطبقة. بدا وكأنها تحاول كبح غضبها الساحق.

‏

‏”لم تفعلي أي شيء خطأ، سيسي.”

‏

‏”أنا أفهم رغبتهم في كسر اللعنة في أسرع وقت ممكن، لكن أفراد عائلتي تجاوزوا الحدود.”

‏

‏لقد عانوا بسبب اللعنة لفترة طويلة، وربما وجدوا أخيرًا طريقة لكسرها.

‏

‏لكنهم أعمتهم الأمل ودفعهم المرار بسبب الشخص الذي لعنهم. يا للسخرية.

‏

‏وضعت غلوريا فنجانها بصوت عال وتنهدت في عدم تصديق.

‏

‏”لم أتخيل أبدًا أن يكون هناك قتال داخل العائلة.”

‏

‏تشكلت فجوة بين أفراد لابيليون.

‏

‏لقد مزقت عائلة محبة وتخطط لاستخدام الانقسام لفرض طريقها.

‏

‏لم يتغير شيء منذ ألف عام. عادة ما ينضج الناس مع الوقت، لكن الساحرة لم تنضج أبدًا.

‏

‏”أنا بخير.”

‏

‏”سموك، لا يجب أن تكوني بخير حيال هذا،” قال أديس.

‏

‏”لا أديس، أنا حقًا بخير. وقد يكون هذا ما كانت الساحرة تريده طوال الوقت… تقسيم أفراد لابيليون.”

‏

‏لو كنت وحدي اليوم، لاختطفني القاتل وتم التضحية بي.

‏

‏ارتجف جسدي عند الفكرة الرهيبة، رغم أنني علمت أنها مجرد فكرة.

‏

‏بالنسبة للساحرة، كان هذا مربحًا في كلا الحالتين. لو تم التضحية بي، كانت ستتخلص مني. وحتى لو لم أُضحَّى بي، سيكون هناك صراع داخل عائلة لابيليون.

‏

‏”يجب أن نقتل الساحرة.”

‏

‏قبضت على قبضتي. هذا كل ما يمكنني قوله بثقة الآن.

‏

‏”فقط عندما تموت، يمكن للجميع أن يجدوا السلام والسعادة.”

‏

‏موت الساحرة. هذا كل ما يهم.

‏

‏***

‏

‏تتبع خطوات لا حصر لها ثيرديو مثل الظلال وهو يتجه نحو قاعة استقبال الإمبراطور.

‏

‏مجرد سماع أحذيتهم تصطدم بالأرض بينما يتبعونه كان مرهقًا. عندما توقف ثيرديو المتعب عن المشي، توقف الجميع الذين كانوا يتبعونه.

‏

‏نظر خلفه وسأل، “هل ستتبعوني إلى داخل قاعة استقبال الإمبراطور؟”

‏

‏ثم تقدم قائد فرسان الإمبراطورية، الذي كان يسير خلف ثيرديو، وقال، “لا يمكننا التراجع حتى نتلقى أوامر إضافية من الإمبراطور.”

‏

‏لم يكونوا يحمون ثيرديو، بل كانوا يراقبونه. بدا الفرسان مستعدين لقتله إذا تطلب الأمر.

‏

‏سخر ثيرديو من رد قائد الفرسان واستمر في المشي. عيناه الحمراء تتلألأ بالشراسة.

‏

‏دخل ثيرديو قاعة الاستقبال، بينما تصدر دروع الفرسان أصواتًا خلفه.

‏

‏”دوق لابيليون.”

‏

‏كان الإمبراطور جالسًا بشكل معوج على عرشه وهو ينظر إلى ثيرديو من الأعلى.

‏

‏”جلالتك. أنت شمس الإمبراطور، ونورك يشرق علينا بمجد.”

‏

‏”سمعت.”

‏

‏”…”

‏

‏”أنهم لم يتمكنوا من تفتيش منزلك لأن المتمردين ظهروا.”

‏

‏سخر الإمبراطور وهو يشير إلى الفرسان للإبعاد. الفرسان، الذين لم يتحركوا رغم احتجاجات ثيرديو، ابتعدوا بأدب بعد رؤية إشارة الإمبراطور.

‏

‏”هل هذا سبب مجيئك لرؤيتي؟”

‏

‏بقيوا وحدهم في قاعة الاستقبال. الهواء الدافئ والغارق داخل القاعة جعل التنفس صعبًا.

‏

‏”سيرشي جين لابلون قد تمت تبرئتها.”

‏

‏”وما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟”

‏

‏كان الإمبراطور هادئًا، كما لو كان يعرف مسبقًا ما سيقوله ثيرديو. رفع فنجان الشاي ببطء من الطاولة المجاورة للعرش وتذوقه بهدوء.

‏

‏”لو كنت سيرشي جين لابليون، لما تصرفت بهذا الغباء بعد ارتكاب جريمة قتل.”

‏

‏”غباء؟”

‏

‏”سيرشي جين لابليون عادت إلى مقر إقامة السيدة أكمان بعد موتها.”

‏

‏هز ثيرديو رأسه مشيرًا إلى مدى سخافة هذا الأمر. عيناه الحادتان كانتا لا تزالان تحدقان مباشرة في الإمبراطور.

‏

‏”أي قاتل يعود إلى مسرح الجريمة؟”

‏

‏”لكن من المعروف أيضًا أن المجرمين غالبًا ما يعودون إلى مسرح الجريمة.”

‏

‏هز الإمبراطور كتفيه كما لو وجد الأمر مضحكًا. لم يبد أنه مهتم حقًا بما يقوله ثيرديو.

‏

‏”وسمعت أن الجاني تم التعرف عليه بمجرد العثور على جثة السيدة أكمان. رغم عدم وجود شهود أو أدلة.”

‏

‏”معظم جرائم القتل لا يكون لها شهود.”

”لكن لها أدلة. على عكس هذه القضية.”

‏

‏”تمكنا من التعرف على القاتل بسرعة لأن الدافع كان واضحًا.”

‏

‏كان تعبير ثيرديو جادًا للغاية، دون أي ابتسامة على وجهه. عرف الإمبراطور أن ثيرديو رجل صارم عادةً، لكنه بدا أكثر صرامة اليوم.

‏

‏”أعتقد أن شخصًا لديه القدرة على التدخل في هذه القضية قد أطّر سيرشي جين لابليون.”

‏

‏”هل هذا صحيح؟”

‏

‏”شخص يمكنه الإعلان عن المشتبه به قبل حتى تشكيل لجنة تحقيق. يجب أن نبحث بدقة لأن هذا الشخص قد يكون في القصر.”

‏

‏كانت شفاه الإمبراطور مغطاة بفنجان الشاي، لكن عينيه كانتا تحدقان في ثيرديو.

‏”إذن هل لديك دليل، دوق لابليون؟”

‏

‏تنهد الإمبراطور بضجر كما لو أنه لا يريد سماع المزيد من ثيرديو ووضع الفنجان على الطاولة بقوة.

‏

‏”دليل على أن أختك ليست القاتلة.”

‏

‏”لا يوجد دليل لأنها ليست الجانية. أختي ضحية تمت إطّرها في هذا الأمر. هل على أختي، الضحية، أن تقدم الأدلة؟”

‏

‏”إذا لم يكن هناك دليل على أنها ليست القاتلة، فلا يمكنني أخذ هذا في الاعتبار.”

‏

‏”لا أفهم لماذا تم اتهام سيرشي جين لابليون بقتل السيدة أكمان في المقام الأول. بعد وفاة أخي ومغادرة السيدة أكمان مقر إقامة لابلون، لم يلتقيا مرة أخرى.”

‏

‏”مع ذلك، دوق لابليون، لقد قابلت السيدة أكمان عدة مرات بعد ذلك.”

‏

‏ساد جو متوتر في الغرفة. شعر وكأن الاثنين يقفان على بحيرة متجمدة.

‏

‏”سمعت أن السيدة أكمان كانت تزورك كثيرًا.”

‏

‏عبس ثيرديو.

‏

‏”وأنك كنت تعطيها الكثير من المال لمصروفاتها في كل مرة.”

‏

‏”كيف يرتبط هذا بالقضية؟”

‏

‏”حتى عندما كان أخوك على قيد الحياة، لم تكن السيدة أكمان وسيرشي جين لابليون على وفاق.”

‏

‏فرك الإمبراطور ذقنه ببطء. نظره كان يتجه لأعلى، كما لو كان يفكر في عذر.

‏

‏”ربما قتلتها على سبيل الانتقام. لأن السيدة أكمان كانت تعذب عائلتك وأختك شعرت بالمرارة تجاه ذلك. معظم جرائم القتل ليست مخططة مسبقًا وتحدث بشكل عفوي.”

‏

‏”إذا كنت تعتقد أن جرائم القتل تحدث في جميع العلاقات غير المثالية…”

‏

‏ابتسم ثيرديو ابتسامة ساخرة. رفع زاوية شفتيه بينما حدق في الإمبراطور.

‏

‏”…لكنت قد ارتكبت واحدة بالفعل.”

‏

‏”دوق لابليون… ظننت أنك أذكى من هذا، لكن من الواضح أنك لا تعرف كيف تفصل بين حياتك الشخصية وعملك.”

‏

‏*أنت من يخلط دائمًا بين حياته الشخصية والعمل.*

‏

‏صك ثيرديو أسنانه وهو يكبت رغبته في قول هذا. جلس الإمبراطور بشكل معوج على كرسيه وهز قدمه.

‏

‏”وأنا لم أقل أبدًا أن سيرشي جين لابليون هي القاتلة. أنا فقط قلت إنني سأحقق معها بتهمة القتل. لا تزال مجرد اتهام.”

‏

‏”…”

‏

‏”هل تقصد أن عائلة لابليون لن تتعاون في هذا التحقيق؟ سيكون هذا تصرفًا متعجرفًا.”

‏

‏ابتسم الإمبراطور. تساءل ثيرديو عما إذا كان يجب عليه أن يستل سيفه. لكنه سرعان ما تمالك أعصابه واستمر في قول ما لم يستطع قوله سابقًا بسبب غضبه الشديد.

‏

‏”إذن أرسل فريق التحقيق. هذه مجرد قصة ملفقة. لا يوجد أي دليل على الإطلاق. في مثل هذه الظروف، يمكن اتهام أي شخص بالقتل.”

‏

‏”يمكن أن يتغير شكل التحقيق حسب القضية.”

‏

‏”إذا كان تحقيقًا قانونيًا سيتم في مكان يمكنني مراقبته، وإذا لم يتم معاملة أختي كمجرمة، سأتعاون بجدية.”

‏

‏ضاقت عينا الإمبراطور. صوت لسانه غير راضٍ.

‏

‏في ظل هذه الظروف، من الواضح أن سيرشي ليست القاتلة. وبالتالي، لن يتمكن الإمبراطور من دحض هذا.

‏

‏”دوق لابلون. لا أريد أن نثقل أنفسنا بهذه الحجج السخيفة.”

‏

‏”أوافق.”

‏

‏”أنت رعيتي المخلصة. تقاتل من أجلي وتحميني.”

‏

‏تحت هذه الكلمات كان الافتراض أنه شخص يجب أن يكون مخلصًا للإمبراطور.

‏

‏”لو كنت قد امتثلت عندما طلبت منك الزواج من الأميرة، لما كنا في هذا الموقف.”

‏

‏”إذن كل شيء يعود إلى الأميرة؟”

‏

‏ظهرت تجاعيد على جبين الإمبراطور الذي كان أملسًا. عند ذكر الأميرة، غضب الإمبراطور.

‏

‏”لا! المشكلة هي زواجك. من هناك بدأ كل شيء.”

‏

‏ضرب الإمبراطور على مسند كرسيه بقوة. لكن ثيرديو لم يتراجع.

‏

‏”هل تعرف كم هو صعب أن تصبح صهرًا للإمبراطور؟ إنه شرف عظيم أن ترث دم العائلة الإمبراطورية. الجميع يحلم بهذا. لو قبلت عرضي آنذاك، حتى لو كانت أختك القاتلة، كنت سأتمكن من إيقاف ذلك!”

‏

‏”هذا يعني أنه حتى لو لم تكن أختي القاتلة، يمكنك أن تلفق لها التهمة أيضًا.”

‏

‏”دوق لابليون!”

‏

‏صاح الإمبراطور بصوت عالٍ حتى صدى صوته في القاعة.

‏

‏”هل ستفيق فقط عندما يتجه السيف نحو زوجتك؟”

‏

‏بمجرد أن انتهى الإمبراطور من الكلام، رفع ثيرديو رأسه. انبعث من ثيرديو نية قتل، مثل وحش يكشف عن مخالبه الحادة.

‏

‏

‏

‏

‏