‏الفصل 112: حقيقة أديس

‏

‏كان لدي حدس بسيط، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيكون حقيقيًا.

‏

‏بعد أن رأى رد فعلي الصادم، استمر أديس في الكلام بوجه حزين.

‏

‏”لطالما كنت أراقب القصر الإمبراطوري بينما كنت أستعد للتمرد.”

‏

‏”لهذا السبب كنت تعرف أن الحارس السري للأميرة هو شيف…”

‏

‏”نعم. كان رجالي يتابعون الأمر منذ وقت طويل وقد أكدوا ذلك. كما علموا أنه قتل الكونتيسة بيرديكت وفارس الدوق الأكبر.”

‏

‏تألقت عينا أديس بحدة، وهو أمر غير معتاد.

‏

‏”شيف قتل الكونتيسة بيرديكت؟”

‏

‏”نعم.”

‏

‏ضغطت على صدغي.

‏

‏بدا الأمر كما لو أنها كانت تترك الكونتيسة بيرديكت تفلت بسهولة.

‏

‏لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستستخدم شيف لقتلها.

‏

‏انتظر لحظة. لقد خدعني أديس مرتين. كيف يمكنني أن أثق به؟

‏

‏عندما نظرت إليه بعينين ضيقتين، أومأ أديس برأسه.

‏

‏”عليك أن تتأكد من هويتي لتثق في الأشياء التي أقولها.”

‏

‏توقف أديس للحظة. أخذ نفسًا عميقًا بوجه حزين. ثم، كما لو أنه اتخذ قرارًا كبيرًا، استأنف كلامه.

‏

‏”بمساعدة رجالي، عبرت الحدود وأقسمت على الانتقام. لهذا السبب كنت بحاجة إلى إخفاء هويتي. وجدت هوية مناسبة يمكنني شراؤها.”

‏

‏هوية يمكنه شراؤها؟

‏

‏”هل كان ذلك…؟”

‏

‏—

‏

‏”نعم، عائلة بويزن.”

‏

‏كان أديس صادقًا عندما قال إنه سيعترف بالحقيقة كاملة، دون أي كذب.

‏

‏”كان الفيكونت بويزن على وشك التخلي عن طفله غير الشرعي، أديس. اشتريت هوية الرجل الميت.”

‏

‏ظهر شخص جديد باسم أديس المتوفى.

‏

‏هكذا وُلد أديس الذي أمامي.

‏

‏كانت القصة غير قابلة للتصديق لدرجة أن الجميع كانوا يستمعون بانتباه مثلي.

‏

‏”بعد أن استقررت في هويتي الجديدة كأديس بويزن، عدت إلى الإمبراطورية. بالطبع، لم يشك أحد.”

‏

‏”…”

‏

‏”لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أستعد فقط في حالة. إذا كان لدي شخص يعرفني من طفولتي بجانبي، فلن يشك أحد في أي شيء.”

‏

‏”هل كانت ريبيكا؟”

‏

‏أومأ أديس برأسه وحول نظره. عندما تتبعت نظره، رأيت ريبيكا تبكي.

‏

‏”كنت، كنت بحاجة إلى المال…” قالت.

‏

‏كانت عائلتها على وشك الانهيار. يمكن شراؤها بالمال وكانت قريبة من أديس بويزن الحقيقي. كانت ريبيكا الشخص المثالي لهذه المهمة.

‏

‏”هاه.”

‏

‏عندما سخرت من الحقيقة التي كُشفت عنها، سقطت ريبيكا عند قدمي.

‏

‏”قال والدي إنه يفضل الموت كنبيل بدلاً من مواجهة سقوطه. كانت والدتي مريضة… وأنا، أردت حماية عائلتي.”

‏

‏خفضت ريبيكا رأسها على السجادة التي سرعان ما غمرتها دموعها.

‏

‏—

‏

‏”إذن، كل شيء كان مخططًا له من البداية. ولهذا السبب أصبحت رفيقة سيدتي في المقام الأول.”

‏

‏رفعت ريبيكا رأسها. كان وجهها مبللًا بالدموع. شعرت بحزنها ينتقل إليّ وضممتَ قبضتي.

‏

‏تذكرت لقاءهما الأول على طريق الموكب. بدت ريبيكا وكأنها لم تعرفه في البداية.

‏

‏غرزت أظافري في راحتي. شعرت بنفس الألم الحاد في قلبي.

‏

‏”كنت آمل أن تطردني سيدتك بسرعة… لذا تصرفت ب عدم الكفاءة وحماقة أكثر. لكنك كنت دافئًا معي…”

‏

‏هل كان هذا هو السبب في أنها بدت بريئة وغير خبيرة؟

‏

‏”لم أعد أرغب في الكذب عليك…”

‏

‏”لكنك فعلت.”

‏

‏”قال إن كل ما عليّ قوله هو أن أديس بوتسون كان صديقي في الطفولة. وكان عليّ إخباره بجدولك حتى يتمكن من مقابلتك أكثر… لذا…”

‏

‏نظرت إلى ريبيكا التي كانت لا تزال تبكي عند قدمي. لم أشعر بالحزن كما توقعت، ربما لأن الصدمة الأولية قد زالت.

‏

‏”لهذا السبب كنت أشك فيك ولماذا أرسلتك إلى المنزل.”

‏

‏”…”

‏

‏”في كل مرة تغادرين فيها القصر، كنت ألتقي بأديس مرات كثيرة جدًا. أصبحت أشك كثيرًا. ثم عندما عدتِ إلى المنزل، لم ألتقِ به كثيرًا.”

‏

‏كان صوتي هادئًا بشكل مدهش، حتى بالنسبة لي.

‏

‏ربما كانت ريبيكا قد أعطتني إشارة لأكون شكوكًا.

‏

‏”ولكن ما الفائدة من ذكر هذا الآن؟” قلت، وأنا أهز رأسي بحزن.

‏

‏”لا يغير ذلك حقيقة أنك خدعتني.”

‏

‏—

‏

‏هذه كانت الحقيقة الوحيدة التي تهم.

‏

‏بمجرد أن انتهيت من الكلام، وقفت سيرشي من مقعدها.

‏

‏ثم أمسكت بأديس من ياقة قميصه، غاضبة. كانت حركتها مفاجئة، لكن لم يفاجأ أحد بها ولم يحاول أحد إيقافها.

‏

‏”أيها الجرذ الصغير.”

‏

‏خلعت سيرشي حلقها بسرعة. بدت مستعدة لقتل أديس في الحال.

‏

‏عرف أديس أن دم لابيليون سم، لكنه لم يرد.

‏

‏”كيف تجرؤ على الظهور أمامي بعد أن طعنت شاشا في الظهر؟ هل اعتقدت أنني سأرحمك إذا أنقذتني؟”

‏

‏”كنت أحاول المساعدة فقط…”

‏

‏”لا”، قالت سيرشي بحزم، مقاطعة إياه.

‏

‏”لو عرفت أي نوع من الأشخاص أنت، لما قبلت مساعدتك. هل قلت إنك قائد المتمردين؟”

‏

‏غاضبة، همست سيرشي بهدوء.

‏

‏”ذات مرة، قام مساعد مطبخ كان يعمل في قصر لابيليون بتسميم الطعام.”

‏

‏”…”

‏

‏”وتبين أن هذا المساعد كان متمردًا. هل كان ذلك من فعلك؟”

‏

‏تذكرت تلك الحادثة أيضًا.

‏

‏كان أديس قد قمع متمردًا علنًا في ذلك اليوم على طريق الموكب. بعد ذلك، جاء أديس لرؤيتنا، قائلاً إنه يريد تعويضًا عن القبض على المتمرد.

‏

‏”لم يكن ذلك بأمري. أحد رجالي فعل ذلك بمفرده، أعمته رغبته في الانتقام.”

‏

‏”لماذا يجب أن أصدقك؟”

‏نظر أدينس نحوي. عندما رأيت عينيه الزرقاوين تتألقان كلهبين باردين، أدرت رأسي بعيدًا.

‏

‏لم أكن أرغب في النظر إليه الآن.

‏

‏”ليس عليك أن تصدقني… كانت تلك الحبة سمًا، لكن لم يمت أحد فأصبحت مشكوكًا في الأمر. صحيح أنني اقتربت بهدف كشف السر.”

‏

‏”على أي حال، اعتقال المتمرد الذي سمم الطعام كان تمثيلية.”

‏

‏كل شيء أصبح واضحًا الآن.

‏

‏شعرت بطعم مر في فمي. نظرت إلى ريبيكا التي كانت لا تزال منحنية الرأس.

‏

‏”هل كنت تعرفين أيضًا؟”

‏

‏”لقد قيل لي فقط أن أحجب نظر الطاهي…! لم يكن لدي أي فكرة عن السم. لو علمت أن ذلك كان لتسميم الطعام… لقتل أحد، ما كنتُ فعلت ذلك أبدًا. أقسم!”

‏

‏ذرفت ريبيكا دموع الذنب وتوسلت براءتها. أصبح قلبي أكثر برودة بينما بللت دموعها السجادة.

‏

‏تذكرت ريبيكا وهي تبتسم بينما تحدثت معي ذلك اليوم.

‏

‏”إنه طازج جدًا لدرجة أن الطاهي يحضره نيئًا أيضًا!”

‏

‏كيف فاتني هذا؟ هذا يعني أن ريبيكا ذهبت إلى المطبخ وتحدثت مع الطاهي.

‏

‏عندما ازداد بكاء ريبيكا، آلمني الضجيج وبدأ رأسي ينبض. عندما ضغطت على صدغي، تحدثت سيرشي إليها ببرود:

‏

‏”توقفي عن هذه الأعذار السخيفة.”

‏

‏”لكن…” استمرت ريبيكا في البكاء.

‏

‏”تشعرينني بالاشمئزاز.”

‏

‏وأنا متأكدة أن ريبيكا بكت عندما رأت سيرشي لأول مرة ذلك اليوم لأنها خافت.

‏]

‏تتبعت ذكرياتي عنهما.

‏

‏”إذن ذلك اليوم بعد انتهاء المحاكمة، لهذا حاولت منعي من تناول الحبة أمام الكنيسة. لأنك علمت أنها سم.”

‏

‏”نعم…”

‏

‏اعترف أديس بكل شيء، وجهه مظلم ومليء بالحزن.

‏

‏”ذهبت إلى هناك ذلك اليوم لأرى إذا كان عائلة لابيليون يعرفون أيضًا ما هي تلك الحبوب.”

‏

‏تغيمت رؤيتي. أخرجت زفيرًا مرتجفًا.

‏

‏”هل هناك أي شيء آخر تريد إخباري به؟”

‏

‏”الكاتب آرس الذي كتب تلك المقالة الشريرة عندما تزوجتي لأول مرة…”

‏

‏آرس؟ لم أسمع هذا الاسم منذ وقت طويل لدرجة أنني اضطررت حقًا إلى تذكر الماضي.

‏

‏_أوه نعم، الكاتب._

‏

‏ذهب ثيرديو وسيلفيوس وسيرشي إلى جميع شركات الصحف محاولين العثور على ذلك الكاتب.

‏

‏أشار أديس إلى نفسه بوجه كئيب.

‏

‏”كان ذلك أنا أيضًا.”

‏

‏كان يكشف حتى الأشياء التي لم يكن مضطرًا لها.

‏

‏”أردت أن أعرف إذا كان جلالته يهتم بك، إذا ما كنتِ يمكن أن تكوني نقطة ضعفه. لقد فات الأوان الآن، لكني آسف على ذلك…”

‏

‏هذه الخطة كانت قد بدأت حتى قبل أن نلتقي. كلها كانت كذبة، من البداية إلى النهاية.

‏

‏الآن قطع الأحجية في النهاية تتطابق. ارتعشت من المرارة التي شعرت بها.

‏

‏”يبدو أن هذه المحادثة انتهت.”

‏

‏التفت شفاه سيرشي إلى الأعلى بمكر.

‏

‏”يمكنني قتلهم الآن. أليس كذلك، شاشا؟”

‏

‏شققت سيرشي كفها بحلقها.

‏

‏تشه!

‏

‏سمعنا صوت تمزق جلدها واستنشقنا رائحة الدم المعدنية القوية.

‏

‏”سيسي!”

‏

‏كانت سيرشي متلهفة لإجبار أديس وريبيكا على شرب دمها. لكن فينياس، الذي اندهش، أسرع وغطى يدها بقوة.

‏

‏”هم يعرفون سرنا، لذا من الصواب التخلص منهم، عمي.”

‏

‏”دعينا نهدأ أولاً.”

‏

‏”بعد سماع كل الأكاذيب التي فعلوها، أفضل أن أسمعهم يئنون من الألم قبل أن يموتوا.”

‏

‏ارتاعت ريبيكا ولم تعرف ما تفعله، لكن أديس بقي هادئًا.

‏

‏كأنه كان ينتظر موته. كان مستعدًا.

‏

‏”انتظري، سيسي”، قلت بهدوء.

‏

‏توقفت سيرشي. أخرجت زفيرًا طويلاً ونظرت إلى أديس.

‏

‏”أديس… أعني.”

‏

‏كنت معتادة على مناداته بذلك، لكنني أوقفت نفسي. علمت أنه ليس أديس بوتسون، لذا كان غريبًا مناداتي له بذلك.

‏

‏”ماذا يجب أن أناديك؟”

‏

‏”فقط ناديني أديس.”

‏

‏خفض أديس نظره. عيناه الزرقاوان الباهتتان ذكرتاني بأمواج المحيط الهائجة.

‏

‏”محاولة تذكر اسم آخر ستزيد الأمور تعقيدًا عليك.”

‏

‏ربما أراد أن يُنادى بأديس بدلاً من السيد بوتسون بسبب الشعور بالذنب الذي يحمله تجاه أديس بوتسون الحقيقي.

‏]

‏”حسنًا، أديس…”

‏

‏نطقت اسمه بهدوء، الذي شعرت بثقله على شفتي.

‏

‏”لماذا تخبرني بكل هذا الآن…؟”

‏

‏لقد كشف لي الحقيقة كاملة، لكن معرفتها لم تجعلني سعيدة.

‏

‏”أردت أن أكفر عن إشراكك في سعيّ للانتقام من الدوق الأكبر.”

‏

‏”الآن؟ بعد كل ما حدث بالفعل؟”

‏

‏”أريد المساعدة في حمايتك من الخطر.”

‏

‏تحرك أديس للمرة الأولى منذ دخوله المكتب. نهض ببطء من الأريكة وركع على ركبة واحدة كما لو كان يقسم قسم الفرسان. ثم ضم قبضته ووضعها على صدره.

‏

‏تصرفه الآن بدا أكثر طبيعية، على عكس ابتساماته المخادعة السابقة.

‏

‏”أريد أن أفعل كل ما في وسعي لحمايتك من أي حزن.”

‏

‏”هل تعتقد حقًا أن هناك أي شيء يمكنك مساعدتي فيه؟ بل هل تعتقد أنني بحاجة لمساعدتك؟ أنت الذي كذبت عليّ مرتين؟”

‏

‏”الإمبراطور يعرف أن الحارس السري للأميرة هو الذي قتل أخت الدوق الأكبر.”

‏

‏عندما قال أديس هذا، نظرت إلى ثيرديو. تقطبت حاجتاه بينما ضغط على صدغيه لكبح غضبه الذي كان على وشك الانفجار كالبركان.

‏

‏”ماذا قلت؟”

‏

‏كان صوته منخفضًا وقاتلاً، جعله يبدو كوحش متوحش. انتشر في الغرفة بشكل مخيف.

‏

‏”كانت الأميرة هي التي أرادت إلقاء اللوم بمجرد أن علمت بموت هاراري أكمان، والإمبراطور ساعدها.”

‏