‏الفصل 107: سيرشي في خطر

‏

‏”لقد تخلّيت عن اسمي منذ زمن بعيد. أنا أعيش الآن باسم أديس بوستون، لذا هذا هو أنا.”

‏

‏صُدم ثيرديو وسقط فكه. راقب أديس بحذر. لقد وجد ثيرديو هذا الرجل مريبًا للغاية، لكنه لم يكن يعلم أنه قد يكون مرتبطًا به بهذه الطريقة. حرّك ثيرديو سيفه ببطء وأعادَه إلى غمده. لقد خفّت حدّته الآن حيث كان أكثر صدمة من غضب، مما جعل أديس يضحك.

‏

‏”لم أتوقع هذا الرد. آمل ألّا تكون تتظاهر بالشعور بالذنب. لا داعي لارتداء القناع.”

‏

‏”عندما قلت أنك فقدت شخصًا مهمًا…”

‏

‏”كنت أتحدث عن أختي، الأميرة الوريثة، وأمي التي حاولت حمايتها. كلتاهما لقيت حتفًا مأساويًا.”

‏

‏نظر أديس بعينين مليئتين بالغضب مباشرة إلى ثيرديو.

‏

‏”إنها الحرب التي قادتها. الإمبراطور العظيم دمر عائلة شوارتز الملكية التي خسرت المعركة بوحشية.”

‏

‏حدّق ثيرديو في أديس بذهول. كانت شفتاه ترتجفان من الغضب والحزن. الذنب الذي أثقل كاهل ثيرديو طوال حياته تملكه.

‏

‏”هل أنت مندهش لأني ما زلت على قيد الحياة؟ سمعت أنك قضيت حتى على أقاربنا البعيدين أيضًا.”

‏

‏”كيف نجوت…؟”

‏

‏”كنت أوجّه القوات عند حدود الجبهة، بعيدًا عن المملكة. أصبت بجروح بالغة، وظن الجميع أنني ميت.”

‏

‏وكأنه يسترجع ذكريات ذلك الوقت، تقزّز أديس وظهر تعبير مريع على وجهه. حتى في تلك الغرفة الصغيرة، شعر الاثنان وكأنهما واقفان في ساحة معركة دموية.

‏

‏—

‏

‏”بعض رجالي أخذوني سرًا وأنا بالكاد أتنفس. تسلقت جبلًا رغم أنني كنت عمليًا أموت، وأكلت أوراق الأشجار لكبح جوعي.”

‏

‏قبض أديس على يده المرتعشة. كانت عيناه محمرتين ومليئتين بالدم.

‏

‏”لقد نجوت لأخذ ثأري منك ومن الإمبراطور العظيم.”

‏

‏لقد تخيل كيف سيكون لحظة الانتقام مرات عديدة. لقد توق إلى اليوم الذي سيقطع فيه ذلك العنق بسيفه الطويل وينتقم. لقد كان يتطلع بشدة إلى كسر جناحي الرجل الذي يمجده الجميع كبطل.

‏

‏ولكن عندما رأى أديس مدى ارتباك ثيرديو ومعاناته، تقريبًا مثله، اجتاحه شعور غريب. لم يشعر بالراحة أو الفرح.

‏

‏حدّق ثيرديو في أديس بصمت وذهول. لقد كان ابن فيكونت يمكنه قتله في لحظة. ولكن بغرابة، لم يستطع أن يجلب نفسه ليفعل ذلك. رغم أنه يعرف كم هو غاضب ومعادٍ، إلا أنه لم يرغب في قتله. ربما كان هذا الذنب الذي يشعر به غريزيًا، لمنع مصدر آخر للندم.

‏

‏”ليس لدي أي أعذار… الحرب انتهت بالفعل وما فعلته لا يمكن التراجع عنه.”

‏

‏”إذن أنت حتى لن تشرح نفسك؟”

‏

‏ابتسم ثيرديو بعدم تصديق. عادةً سيكون منزعجًا من رد فعله، لكن الآن بعد أن فهم السبب، لم يؤثر فيه كثيرًا.

‏

‏”إذا كنت تريد الانتقام، خذه مني. سأتقبله في أي وقت. لكن…”

‏

‏”لكن؟”

‏

‏”أنا المذنب. زوجتي بريئة. اتركها وشأنها.”

‏

‏لم يكن هناك حاجة لقول هذا. ووافق أديس. ولكن بمجرد أن نطق ثيرديو بهذا بصوت عالٍ، شعر أديس بالغضب. وقف من مكانه.

‏

‏”إذن أكانت أختي مذنبة؟”

‏

‏—

‏

‏أحكم قبضته على سيفه. قد يهجم أديس في أي لحظة، ومع ذلك، كان ظهر ثيرديو ما زال متجهًا للخلف. لم يستطع أن يخبر إذا كان واثقًا فقط، أو إذا كان يؤمن بشيء ما. صرّ أديس أسنانه.

‏

‏”هل ماتت أمي لأنها فعلت شيئًا خاطئًا؟”

‏

‏كان يسمع صراخهم في رأسه. أعماه الغضب، أمسك أديس سيفه. في تلك اللحظة، استدار ثيرديو نصف استدارة. بدا أكثر هدوءًا من المعتاد.

‏

‏”أنا آسف،” قال بصوت هادئ مليء بالدموع.

‏

‏أذهله الاعتذار المفاجئ، فتراجع أديس للخلف.

‏

‏”ماذا يمكنني أن أقول آخرًا حتى لا يبدو كعذر؟ أنا فعلتها. لا يوجد عذر.”

‏

‏لم يتخيل أديس أبدًا أن ثيرديو سيعتذر. ثيرديو الذي سمعه من الشائعات كان محاربًا متعطشًا للدماء. لذا ظن أنه سيبقى متعجرفًا.

‏

‏”ولكن إذا استمر هذا، لن يكون هناك نهاية. أتمنى أن ننهي الكراهية بيننا.”

‏

‏كان هناك شعور عميق بالذنب في صوت ثيرديو. وقف أديس ساكنًا، كأنه مثبّت في مكانه، بتعبير مرتبك. كانت نظرة ثيرديو ما زالت منخفضة، مثل مجرم لا يستطيع النظر إلى أديس في العين.

‏

‏”تُبذل جهود لتحسين المعاملة غير العادلة لشعب مملكة شوارتز. قد لا تصدق ذلك، لكنني أجري العديد من التحقيقات بناءً على القصص التي سمعتها من المخبر المتمرد.”

‏

‏عرف أديس أن هذا صحيح. من خلال خادمة تعمل في القصر الإمبراطوري، كان على اتصال دائم بالمخبر الذي قبض عليه ثيرديو.

‏

‏كان ثيرديو دائمًا المسؤول عن التحقيق. وباستثناء المرة الأولى التي استُخدم فيها مصل الحقن، لم تُستخدم أي أساليب غير عادلة. كانت الوجبات تُقدّم له بانتظام، وتم توفير ملابس نظيفة وبطانيات له.

‏

‏—

‏

‏اعتقدت أن كل هذا كذب، لكن…

‏

‏عض أديس على شفته بتعبير معقد على وجهه.

‏

‏”لذا لا تؤذي زوجتي. سأتحمل كل شيء.”

‏

‏بعد أن قال ذلك، غادر ثيرديو دون أن يفعل أي شيء آخر. رغم أنه يعرف الآن أن أديس هو زعيم المتمردين، إلا أنه لم يفعل شيئًا، رغم أن جنرالًا من المملكة المهزومة كان على قيد الحياة بينما لا ينبغي أن يكون.

‏

‏كل ما فعله هو التوسل أن يُعاقب هو فقط وغادر. وحيدًا في غرفة نومه، ضحك أديس بعدم تصديق وألقى سيفه في الزاوية.

‏

‏—

‏

‏كان القمر ساطعًا.

‏

‏”تلقيت تقريرًا اليوم يفيد بأنه تم تشكيل فريق بحث للعثور على القاتل الذي قتل الكونتيسة بيرديكت والفارس.”

‏

‏”هذا مريح.”

‏

‏”يجب أن نتمكن من العثور عليهم قريبًا.”

‏

‏أخذت نفسًا عميقًا واستلقيت على السرير. زفر ثيرديو بعمق وعانقني من الخلف. ربّت على يده الكبيرة وتمتمت بهدوء، “أرسلت إلى ريبيكا وأديس رسائل أطلب منهم زيارتي هنا…”

‏

‏”صحيح…”

‏

‏”ولكن يبدو أن كلاهما خارجان ولم يعودا بعد. أعتقد أنهم يعرفون أنني أعرف. كان يمكنهم على الأقل أن يعتذروا…”

‏

‏”كان يمكنهم،” قال ثيرديو، متفقًا معي.

‏

‏مع مرور الوقت، ذاب شعور الخيانة والاكتئاب والغضب الذي شعرت به. عندما فكرت في الأمر، اشتد ضيق صدري، لكن فقط للحظة.

‏

‏—

‏

‏لذا جذبني ثيرديو أقرب إلى جسده.

‏

‏”هل هناك أي شيء آخر يحدث بخلاف ذلك؟” سأل.

‏

‏”أي شيء آخر؟ مم… ليس حقًا. أخذت سيلفي وإسليت إلى المدرسة وقضيت وقت الشاي مع غلوريا…”

‏

‏”ماذا عن ترك سيلفي وإسليت في رعاية العم لفترة؟”

‏

‏قبّل ثيرديو كتفي البارزة من تحت الأغطية.

‏

‏”لماذا؟”

‏

‏”لقد تعرضتِ للأذى دون سبب مؤخرًا. قد يكون الأمر خطيرًا.”

‏

‏”أنا بخير.” الأطفال يحبون عندما آخذهم وأحضرهم. أريد أن أفعل ذلك.”

‏

‏كانوا عائلتي. أرادوا أن يتم إنقاذهم وحبهم. أردت أن أفعل ما بوسعي من أجلهم.

‏

‏”من الجيد الاهتمام بالأطفال، لكني أود أن تعتني بي وحدي أحيانًا.”

‏

‏”لكنك تعمل في القصر الإمبراطوري. كيف يمكنني الاعتناء بك عندما تكون هناك؟”

‏

‏”عندما أكون في القصر، يمكنك البقاء معي في مكتبي. ما المشكلة الكبيرة؟”

‏

‏قبّل ثيرديوني في كل مكان، ما زال غير راضٍ بعد عدة ليالٍ من الجماع المتعاقب.

‏

‏”هل العمل شاق؟ لا أعتقد أنني سمعتك تشتكي هكذا من قبل.”

‏

‏”فقط… لا أريد أن أكون بعيدًا عنك.”

‏

‏”بعد أن تنهي هذا، يجب أن تعود إلى الدوقية الكبرى وتحصل على بعض الراحة.”

‏

‏ثيرديو، الذي كان يحتضنني من الخلف، رفع نفسه قليلاً فجأة. انزلق الغطاء، كاشفًا عن عضلاته البارزة

‏

‏”نعم، هذه فكرة جيدة. إذًا هل تريدين العودة إلى الدوقية الكبرى أولاً؟ مع غلوريا، العم فينيس، سيلفي، إسليت، وسيسي.”

‏

‏ما زال رأسي مستندًا على ذراعه، استدرت لمواجهته. عندما سحبت الغطاء مجددًا حتى رقبته، عبس ثيرديو.

‏

‏”ألم تقل للتو أنك لا تريد أن تكون بعيدًا عني؟ ولكنك تقترح ذلك الآن؟”

‏

‏”بالطبع لا. حتى عندما نكون بهذا القرب، ما زلت أتوق لملامستك والإمساك بيدك. أشتاق إليك حتى عندما أنظر إليك مباشرة.”

‏

‏”إذن لماذا تريدني أن أذهب هناك أولاً؟ لا أريد مغادرة جانبك، ثيو.” همست بهدوء، وأنا ألمس عضلات صدره البارزة.

‏

‏”أنا أيضًا… لكن وجودك معي قد لا يكون دائمًا الخيار الأفضل.”

‏

‏”لا تكن سخيفًا. وجودي معك رائع وحلو هكذا. كيف يمكن أن يكون سيئًا؟”

‏

‏عندما ابتسمت بإشراق، زفر ثيرديو بعمق، وكأنه يتألم.

‏

‏”أحبّي نفسك كما أحبك أنا. لا تلومي نفسك، أو تتصرفي كشريرة، أو تهمشي مشاعرك.”

‏

‏”شاشا…”

‏

‏”قلت أنك ستعززين الأشياء التي أهتم بها. لذا رجاءً عزّزي نفسك.”

‏

‏”…”

‏

‏”وقد فات الأوان الآن. حتى إذا دفعتني بعيدًا، لن أتركك أبدًا.”

‏

‏احتضنني ثيرديو ودفن وجهه في كتفي.

‏

‏”أنا خائف أن تتأذين بسببي. هذه المرة الأولى التي أدرك فيها كم يمكن أن أكون خائفًا.”

‏

‏”أنا لست خائفة أبدًا. لأنك ستحميني.”

‏

‏مررت يدي على جانبه وجذبته أقرب. شعرت بأنفاسه على أذني. لم أستطع إلا أن أبتسم. طريقة رد فعله على كل شيء كانت رائعة.

‏

‏لم يستطع ثيرديو كبح نفسه بعد الآن، فرفع ذقني ببطء. ابتسمت واستمريت في سحب الغطاء لمنعه من السقوط.

‏

‏”ولكن لماذا تستمر في خفض الغطاء؟”

‏

‏”ألم تكوني تحاولين إغرائي؟”

‏

‏”أنا؟ متى؟”

‏

‏”قلتِ أنكِ لا تريدين مغادرتي. إذن اقتربي أكثر.”

‏

‏ابتسمت لوقاحته وأفلت الغطاء. عندما وصل إلى أقدامنا، قبّلني ثيرديو بشغف.

‏

‏”لن أدعكِ تتأذين.”

‏

‏في اللحظة التي لعق فيها شفتي، سمعنا خطوات ثم صوتًا عاليًا يقرع الباب بقوة وكأنه يحطمه. ابتعد ثيرديو عني وعبس. حتى لو حاولنا تجاهله، كان الصوت مزعجًا جدًا.

‏

‏”تبًا!” همس ثيرديو. ارتدى رداءه ونهض من السرير.

‏

‏ثم أغلق الباب الداخلي لمنعهم من رؤيتي، ثم فتح باب الغرفة.

‏

‏”سمو الدوق!”

‏

‏سمعت السير مولتون يصيح بقلق.

‏

‏”ما الخطب؟”

‏

‏”حدث شيء فظيع! س-سيرشي…!”

‏

‏”سيسي؟”

‏

‏انتفضت عند ذكر اسمها، جلست على السرير وارتديت ردائي.

‏

‏”اتُهمت بقتل هاراري أكمان!”

‏

‏”…!”

‏

‏قفزت بسرعة من السرير.

‏***

‏

‏حَبَسَتْ سيرشي نَفَسَها واختبأت بين الأعشاب. سَمِعَتْ خطوات كثيرة تبحث عنها بالقرب.

‏

‏_اللعنة…_ كَوَتْ سيرشي جسدها ووضعت يدها على حلقها. بعد إنهاء بعض الأمور المتعلقة بالأعمال، زارت سيرشي منزل هاراري أكمان لتتأكد من صحة ما قالته بيريشاتي.

‏

‏لكن منزل هاراري أكمان كان هادئًا دون أي علامة على وجود أحد هناك منذ فترة طويلة. شعرت سيرشي بغرابة الموقف. وعندما خرجت بسرعة من المنزل، وجدت رجالًا تفوح منهم رائحة الدم يتقدمون نحوها.

‏

‏”سيرشي جين لابليكون. يجب التحقيق معكِ في جريمة قتل هاراري أكمان.”

‏

‏كان اتهامهم سخيفًا. وبالطبع، أنكرت سيرشي ذلك. وعندما طالبت منهم تقديم أدلة حقيقية إذا أرادوا التحقيق معها، سحبوا سيوفهم.

‏

‏إذا جُرحوا بسيف ملطخ بدمها، سيموتون على الفور. لكن هناك شهود كثيرون هنا. تظاهرت بالخوف وركضت نحو مكان منعزل لاجتذابهم بعيدًا.

‏

‏_عددهم كبير._ عضت سيرشي على شفتها بقلق. لم يجدوها بعد، لذا كانت في حيرة، تتساءل إذا كان عليها البقاء مختبئة أو أن تهاجم أولاً.

‏

‏”لا يمكن أن تكون قد ذهبت بعيدًا. ابحثوا بعناية.”

‏

‏عندما سمعت صوت الرجال بالقرب، ألقت سيرشي نظرة خاطفة بحذر.

‏_هذا الرجل هو…_

‏

‏ضيّقت سيرشي عينيها. إنه حبيب بيريشاتي السابق، شيف. سمعت عنه الكثير من الشائعات ورأيته عدة مرات. سمعت أنه دخل القصر الإمبراطوري.

‏

‏هل هذا يعني أن البلاط الإمبراطوري يحاول قتلي؟ خطر ببالها شخص واحد بالتحديد. الساحرة التي تسكن جسد دوديا.

‏

‏قبضت سيرشي على يديها بقوة. إذا كانت الساحرة تحاول قتلها، فلا يمكن تركها على قيد الحياة. لا يمكن معرفة ما قد تفعله الساحرة بيريشاتي.

‏

‏حسنًا، لقد اتخذت قراري. يجب أن أقتلهم هنا.

‏

‏نزعت سيرشي حلقها على عجل. وعندما كانت على وشك وخز إصبعها به، سمعت أحدهم يقول: “وجدتكِ.”

‏

‏شعرت بوجود شخص خلفها. ارتعدت من الخوف. ثم تدحرجت إلى الأمام للهروب. لكن كان هناك من يحميها.

‏

‏صوت اصطدام السيوف صدح في الجو. نظرت سيرشي مندهشة إلى الرجل ذي الأكتاف العريضة الذي كان يحميها. كان وجه الرجل الذي صد سيف شيف مألوفًا.

‏

‏

‏_هل هذا…_ عندما ضيقت سيرشي عينيها لترى بوضوح، أمسكت بها يد صغيرة.

‏

‏”أ-أنتِ بخير؟”

‏

‏”ما الذي تفعله هنا…؟”

‏

‏الرجل الذي يحميها ويدفع الهجوم ركل شيف في بطنه. ثم التفت نحو سيرشي وقال بتعبير حازم:

‏

‏”نحن هنا لمساعدتكِ.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”لنخرج من هنا أحياء أولاً.”

‏

‏”لماذا تريد مساعدتي…؟”

‏

‏”أنا من قتل هاراري أكمان.” اعترف ببساطة.

‏

‏لم يكن ينوي إخفاء ذلك أبدًا.

‏

‏”لكن الشائعات تحوّرت بطريقة غريبة. لذا أنا هنا لتصحيحها.”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏”وإذا تعرضتِ للأذى أو الموت، ستحزن السيدة الدوقة. لا يمكنني السماح بذلك.”

‏

‏ساعدها على الوقوف. كان أديس وريبيكا.

‏