الفصل 46: سأثبت براءة زوجتي

‏

‏ارتجفت حاجبي زوجة أبي. لكن لم يظهر على وجهها أي أثر للدهشة. “إنها تعرف كل شيء حقًا. قيل لي أنك ستتفاعلين إذا أخرجت هذا، وهذا صحيح”، قالت بهدوء. كان هناك نظرة غائبة على وجهها. التفت قليلاً نحو الحشد وصاحت: “ما هذا الدواء الذي جعلك شاحبة هكذا، بيريشاتي؟”

‏

‏عندما رفعت صوتها، التفت النبلاء الذين كانوا يغادرون الكنيسة والمارة نحونا.

‏

‏كنت متأكدة. سائل أحمر مغلف بغشاء رقيق. إنه بالتأكيد حبة مصنوعة من دم إيزليت. لماذا بحق الجحيم هذا هنا؟ صرخت أسناني ونظرت إليها بشك.

‏

‏”يبدو أنكِ منزعجة جدًا من مجرد بعض الحبوب”، قالت زوجة أبي ببرود. لم يكن هناك أي عاطفة في صوتها.

‏

‏”أخبريني منذ متى وأنتِ تحملين هذا الدواء”، طلبت أن أعرف. إذا كانت تحمله منذ قبل وفاة والدي…

‏

‏انتزعت زوجة أبي يدها بعنف من قبضتي. “بيريشاتي، لقد سألتني للتو إذا كان الكونت قد تناول هذا الدواء في ليلة وفاته”. ضحكت وضغطت على يدي لفتحها ووضعت الحبتين في كفي. “أريد أن أسألك السؤال نفسه، بيريشاتي.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”ما نوع هذا الدواء؟”

‏

‏ما الذي كانت تفعله؟ هل كانت تتظاهر بالجهل؟ لم أستطع إلا أن أضحك على محاولتها اليائسة هذه. “أنا من يجب أن يسألك هذا. الجميع هنا رأوكِ تخرجين هذا من حقيبتك. أنتِ من أحضرته إلى هنا. أعتقد أنكِ تعرفينه أفضل مني.”

‏

‏”نعم، أنا من أحضرته”، وسعت عينيها المرتجفتين. كان هناك ومضة من التوحش فيهما. “من غرفة نومك.”

‏

‏ماذا؟ كنت في غاية الصدمة لدرجة أنني لم أجد كلماتٍ للرد.

‏الناس الذين كانوا يلقون نظرات عابرة في اتجاهنا توقفوا الآن تمامًا عن المشاهدة ليراقبونا. شعرت أيضًا باقتراب أديس وثيرديو وسيلفيوس مني.

‏

‏”بالتحديد، كان مخبأً في الدرج السفلي في غرفة نومك. عندما تم اكتشافه، أحضرته معي.” نظرت زوجة أبي إلى الحبوب في يدي. تبع الجميع نظرتها وكانوا ينظرون أيضًا إلى ما في يدي.

‏

‏غمرني برد قارس كما لو أن أحدهم ألقى ماءً مثلجًا على رأسي.

‏

‏”كيف تجرؤ على اتهام الدوقة العظمى؟ هل تحاول التشهير بـ ‘ماما’؟ أقصد، صاحبة السمو؟” قال سيلفيوس بغضب، حتى أنه سخر قليلاً من سخافة الموقف.

‏

‏لكن زوجة أبي حافظت على هدوئها كما لو كانت تتوقع هذا الرد. “الخادمة التي كانت تنظف الغرفة بالصدفة عثرت عليها وأحضرتها لي. حوالي عشر خادمات كن ينظفن غرفتك، لذا يمكنك التحقق بنفسك إذا كنتُ أقول الحقيقة.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏التفتت نحو سيلفيوس لكنها حافظت على نبرة صوتها لتخاطب الحاضرين. “أعلم أن الشاب لابيليون يهتم كثيرًا بـ بيريشاتي، أقصد صاحبة السمو. عندما ذهبت لزيارة ابنتي المرة الماضية، طردتني.”

‏

‏”ذلك لأنك كنت تتعاملين مع صاحبة السمو بوقاحة.”

‏

‏”نعم، لكن الأسرار لا يمكن إخفاؤها بعد الآن. يجب الكشف عن الحقيقة. أم أن عائلة لابيليون تخطط لإخفاء هذه الجريمة لأنكم تريدون حماية صاحبة السمو؟”

‏

‏أمسكت سيلفيوس بسرعة وألقيت نظرة على ثيرديو آمرة إياه بعدم التدخل. بسبب ما قالته زوجة أبي للتو، كلما حاول اللابيليون التدخل لحمايتي، بدا الأمر كما لو أنني أعترف بالذنب – وكانت زوجة أبي تستغل ذلك.

‏

‏حتى أنها ذكرت “إخفاء الجريمة”. لقد اختارت تلك الكلمات الاستفزازية عمدًا

‏”إخفاء الجريمة؟ لا يوجد دليل على أن هذه الحبوب تعود لي أساسًا. من يعرف؟ ربما قام شخص بوضع تلك الحبوب في غرفة نومي أثناء غيابي.”

‏

‏”ومن سيفعل ذلك يا بيريشاتي؟”

‏

‏”أنتِ، أولًا وقبل كل شيء. وإن لم تكوني أنتِ، فهناك شخص آخر مشتبه به.”

‏

‏تقطبت زوجة أبي حاجبيها.

‏

‏”ربما كانت رينا” قلت.

‏

‏أبقيت شكوكي الثالثة سرًا. _ربما أخذ والدي هذه الحبة لينهي حياته بنفسه._ كان علي أن أكون مستعدة لأسوأ الاحتمالات أيضًا. قد لا يكون مجرد احتمال، بل الحقيقة ذاتها.

‏

‏كانت زوجة أبي تعلم أن والدي كان يتناول الدواء بانتظام. وقد مات فجأة. كانت هناك علامات تدل على أنه عانى من الألم، لكن لم يكن هناك أي أثر للسم أو القتل. لو كان قد تناول دم إيزليت، لفسر ذلك الألم الذي عانى منه وعدم وجود أي آثار أخرى.

‏

‏_لقد أخرجت تلك الحبوب الآن عن قصد._ لاستفزازي. لا أعرف كيف اكتشفت ذلك، لكنها تعلم أنني على علم بهذا الدواء. نواياها كانت واضحة تمامًا. _إنها تحاول إلصاق التهمة بي._

‏

‏_كيف تجرؤ؟_

‏

‏نما الغضب بداخلي. لكن كلما تفاعلت عاطفيًا هنا، زادت خسارتي. أخذت نفسًا عميقًا، وضيق عيني، ونظرت إلى زوجة أبي.

‏

‏”بعد وقت قصير من زواجك، ذهبت رينا للعمل في القصر كوصيفة للأميرة. الأميرة تعلم ذلك أيضًا.”

‏

‏”سمعت أنكِ فصلت الموظفين ثم أعدت تعيينهم. هذا يعني أنكِ ربما خبأت الحبوب في درجي قبل إعادة تعيينهم.”

‏

‏”يا إلهي!”

‏”وإذا كنتِ تقولين أن أي شيء يخرج من غرفة نومي هو ملكي…” ألقيت نظرة جليدية على زوجة أبي. “إذن هذا يعني أن شيف ملك لرينا. لقد رأيته يخرج من غرفة نومها.”

‏

‏ارتجفت أصابع زوجة أبي. بدأ الناس يتمتمون حولنا. حاولت زوجة أبي أن تبقى هادئة. “هذا سخيف.” سرعان ما أصبحت عيناها عديمتي اللون خاليتين من أي شعور. “لقد أخبرناكِ حينها أنه لم يحدث شيء من هذا القبيل. بالإضافة إلى ذلك، لا أنا ولا رينا نعرف شيئًا عن هذا الدواء.”

‏

‏”أوه، حقًا؟”

‏

‏”لقد أخرجته هنا لأسأل الناس إذا كانوا يعرفون ما هذا.”

‏

‏أومأ النبلاء الآخرون المحيطون بها موافقين.

‏

‏”ولكن بمجرد أن رأيتِ هذا الدواء، أسرعتِ إلى هنا منفعلة. كما أنكِ أمسكتِ يدي بعنف. من وجهة نظري، أنتِ تدركين جيدًا الغرض من هذا الدواء.”

‏

‏يمكنني أن أقول إنها أتيت مستعدة بسبب الطريقة السلسة التي قالت بها كل هذا.

‏

‏”ولكن هل ما زلتِ تنكرين أن هذا ملككِ؟” قبل أن أتمكن من الإجابة، أمسكت زوجة أبي يدي التي تحمل الأدوية بقوة. تحدثت بوجه كئيب، وكأنها تحاول كبح دموعها. “هل لهذه الأدوية أي علاقة بوفاة الكونت؟”

‏

‏من كتب هذا السيناريو كان يعرف شيئًا أو اثنين عن الحبكات الملتوية.

‏

‏تجمع حشد أكبر بكثير من الذي جاء لمشاهدة المحاكمة غير المثيرة لمشاهدة هذه المعركة الأكثر تشويقًا.

‏

‏”إذا كانت هذه الأدوية لها علاقة بوفاة الكونت، إذن…” تركت يدي ووضعت يديها على شفتيها وهي تلهث. “هل كنتِ تخططين لاستخدام الحبتين المتبقيتين عليّ وعلى رينا؟”

‏

‏_أوه، هذا أصبح مملًا للغاية._ نقرت بلساني ونفضت يدي حيث لمستني. كان عليّ فعل ذلك لإزالة إحساس الحشرات التي تزحف عليّ. مشاهدتها تلعب دور الضحية جعلتني أرغب في دس حبة في فمها الآن.

‏”هاه؟ انتظري دقيقة. دس حبة في فمها؟ هذه فكرة رائعة.” نظرت إلى الحبتين في يدي. “أنتِ لا تعرفين ما هذا؟” سألت.

‏

‏”لا. أنا فضولية.”

‏

‏”حسنًا. في الحقيقة أنا أيضًا لا أعرف ما هذا.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”لماذا أنتِ مندهشة إلى هذا الحد؟ لم أقل أبدًا أنني أعرفه. هذا فقط ما افترضتيه دون أي دليل.”

‏

‏صكّت زوجة أبي أسنانها. “لا تكذبي يا بيريشاتي. بمجرد أن رأيتِ هذه الحبوب، أمسكتِ معصمي وسألتيني إذا كنتُ أعطيتها للكونت، هذا يعني—”

‏

‏”لم أستطع إلا أن أفترض. سمعت قبل لحظات أن والدي كان يتناول دواءً لمنع الإنجاب لفترة طويلة وقد يكون ذلك أدى إلى آثار جانبية.”

‏

‏بدأ الناس يتمتمون حولنا مرة أخرى.

‏

‏”لذا، أصبحت مرتابة عندما رأيتكِ تحملين هذا. إنه افتراض معقول. حسنًا، لدي فكرة. إذا كان لا أحد منا يعرف ما هذا الدواء…” اقتربت من زوجة أبي. “عليكِ تجربته بنفسك.” قربت الحبة من وجهها.

‏

‏تراجعت بسرعة. كنت متأكدةً أنها تعلم أن هذا الدواء سام. خفضت يدي بعيدًا عن وجهها بسرعة. “بيريشاتي.” أغلقت يدي حول الحبوب. “ربما عليكِ أنتِ إثبات ذلك، وليس أنا،” قالت.

‏

‏”أنا؟”

‏

‏”استدعيتكِ للمحاكمة لأن لدي شكوكًا بأنكِ قتلتِ الكونت. لكن القضية أُسقطت لعدم وجود أدلة، لذا…” شددت على كلمات ‘عدم وجود أدلة’. “سيشعركِ ذلك بتحسن إذا أثبتِ أنكِ بريئة، وكل الحاضرين هنا الذين شهدوا المحاكمة سيحصلون على إجابة شاملة ويرتاح بالهم.” للحظة فقط، برقت عيناها. “عليكِ تناولها لإثبات ذلك.”

‏تساءلتُ لماذا أخرجت الحبوب هنا. أعتقد أنها كانت لديها نفس الفكرة التي راودتني.

‏

‏كانت تستغل هذه الفرصة لقتلي بإجبارى على تناول الحبة. حتى لو متُ هنا بعد تناولها، لن يكون هناك أي أثر للسم، وسيفترض الناس ببساطة أنني متُ فجأة. وسيصبح الشهود بالتأكيد مرتابين من الدواء وينشرون الشائعات عن كيف أنني قتلت والدي به.

‏

‏”هاه.” لم أستطع إلا أن أشمئز قليلاً. طريقة تصرفها أظهرت أنها بلا أي شعور بالذنب. أي ذرة من إنسانية كانت لديها قد اختفت. تصلب تعبير وجهي، لكن زوجة أبي كانت مليئة بالترقب. “حسنًا.”

‏

‏بمجرد أن وافقت، ارتسمت ابتسامة على وجهها، وارتفعت شفتاها الحمراوتان.

‏

‏كانت هذه فرصة مثالية، وقد قدمت أداءً باهرًا، لكن هناك شيء قد أغفلته.

‏

‏”لكن.”

‏

‏”لكن؟”

‏

‏”عليكِ أنتِ أيضًا إثبات أنكِ لم تضعي هذا الدواء في غرفتي.”

‏

‏أول شيء أغفلته هو أنني في الحقيقة أعرف ما هذا الدواء.

‏

‏”وقد تكونين قد وضعتِ سمًا على هذه الحبة وتحاولين إجبارى على تناولها. لأنكِ أنتِ من أحضرت هذا الدواء. ليس من العدل أن أتناوله وحدي.”

‏

‏وثانيًا، أنا الشخص الوحيد الذي لن يموت حتى لو تناولته.

‏

‏”لذا،” التقطت إحدى الحبوب بيدي الأخرى، اقتربت من زوجة أبي ووضعتها في يدها.

‏

‏”لنتناولهما معًا.”

‏

‏أمسكت بالحبة في كفها كما لو كانت تحمل شيئًا ثقيلًا جدًا. ارتجفت يدها. اختفى البريق من عينيها وكانت ترتجف.

‏”ما الخطب؟ اعتقدتُ أنكِ قلتِ أنكِ لا تعرفين ما هذا. فلماذا شحبتِ عندما اقترحت أن نتناوله معًا؟” ابتسمت أمامها.

‏

‏تشكلت قطرة دم على شفتيها وسقطت على ذقنها.

‏

‏”لا تقلقي. سأتناوله أنا أيضًا. من يجرؤ على الكذب أمام الكنيسة العليا؟ والجميع هنا سيكونون شهودنا،” قلت.

‏

‏حدقت بي زوجة أبي بغضب.

‏

‏”ها أنظر. سأبتلعها.” ابتسمت وكنت على وشك وضع الحبة في فمي، لكن أحدًا ما تدخل.

‏

‏”صاحبة السمو.” أمسك أديس يدي بسرعة ومنعني. لم أدرِ متى اقترب مني. وهو متجهم، نظر إليّ ثم إلى الحبة. خفض رأسه وهمس في أذني بهدوء: “هل تعرفين حتى ما هذا؟”

‏

‏بالطبع أعرف. لكن لا يمكنني الاعتراف بذلك. فهذه لعنة عائلة لابيليون، لذا لا يمكنني قول ذلك بصوت عالٍ. “كيف لي أن أعرف؟” أجبت على الفور.

‏

‏ضاقت عينا أديس. “عندما أخرجتها الكونتيسة من حقيبتها أولاً، انفعلتِ وأمسكتِ بها.”

‏

‏”ظننتُ أن هذا هو الدواء الذي قتل والدي.”

‏

‏لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق. لكن ماذا عساي أقول؟ كنت قد أكدت هذا بالفعل وأصررت على أنني لا أعرف ما هذا. كنت على وشك وضعها في فمي. لن يشك أحد فيّ حينها لأنه لا يمكن أن أتطوع لتناولها لو كنت أعلم أنها سم.

‏تفحص أديس وجهي لوقت طويل ونظر إلى الحبة بامتعاض. “أعتقد أنه من الأفضل ألا تتناولي هذا.”

‏

‏”ولماذا؟”

‏

‏”ماذا لو كان سامًا حقًا؟ ماذا لو كان، كما اقترحتِ، هو نفس الدواء الذي تناوله الكونت ليلة وفاته؟” أطلق أديس تنهيدة صغيرة. “إنه دواء خطير للغاية.”

‏

‏هذا الشخص لديه حدس قوي. كان محقًا تمامًا.

‏

‏لكنني جادلته متظاهرة بعدم معرفة أي شيء. “هل تعتقد حقًا أنها ستحاول قتلي هنا؟ أمام أعين الجميع أمام الكنيسة العليا؟ إذا كان هناك سم حقًا، سيتم تأكيد ذلك بعد موتي وفحص سبب الوفاة.”

‏

‏لكن عندما تموت زوجة أبي ويجري تشريح الجثة، لن يُعثر على أي سم.

‏

‏”قد يكون هناك شيء آخر في الدواء غير السم. هناك أدوية تسبب إدمانًا شديدًا وقد تسبب سكرًا خارج السيطرة،” حاول أديس إقناعي.

‏

‏لا يمكنها أن تكون قد خلطت أدوية أخرى هنا. سيتم العثور على آثار سموم أخرى في التشريح بعد موتي. على الأرجح لا يوجد سوى دم إيزليت، الذي لا يمكن اكتشافه. “طالما أنا لا أموت، فلا بأس. إذا لم أتناوله الآن، سيشك بي كل هؤلاء الناس.”

‏

‏نظر أديس حوله إلى الحشد المتجمع.

‏”وسوف تنتشر شائعات بأنني أخفيتُ هذا الدواء وأنني في الواقع قتلتُ والدي.”

‏

‏طالما يمكنني النجاة، فكل شيء على ما يرام. سيكون الأمر مؤلمًا، لكنني سأفقد الوعي فقط ولن أموت. أما هي فستموت. حدقتُ في زوجة أبي التي ما زالت واقفة هناك مترددة. في حياتي السابقة، قتلتني أنا ووالدي. وفي هذه الحياة، ها هي تحاول قتلني مرة أخرى. لن أنخدع مرتين. اذهبي إلى الجحيم.

‏

‏دفعتُ يد أديس بعيدًا. أعيدت الابتسامة إلى وجهي وحاولت تناول الحبة مرة أخرى.

‏

‏_صوت الهواء._ لكنني لم أنجح هذه المرة أيضًا.

‏

‏أمسك أديس يدي مرة أخرى.

‏

‏نقرتُ بلساني بإحباط. “هل يمكنك أن تترك يدي من فضلك؟”

‏

‏”هذا خطير جدًا، صاحبة السمو.”

‏

‏لا، ليس كذلك. أنا أعرف بالفعل أنني لن أموت. “سأتعامل مع الأمر. هل يمكنك فقط الابتعاد؟”

‏

‏”إنه خطر.”

‏

‏”ليس كذلك.”

‏

‏بدا أديس متوترًا، وهو أمر غير معتاد منه، بينما كان يحاول منعي. “لا تستهيني بحياتك بهذه السهولة، صاحبة السمو.”

‏

‏_ماذا؟_ هل ينبغي عليه أن يقول هذا لي؟ إنه هو الذي يقفز إلى المواقف الخطيرة دون تقدير العواقب.

‏”ألستِ تخافين من الموت؟ الأشخاص الذين يحبونك سيحزنون.” لم يكن أديس ينوي ترك يدي.

‏

‏أخرجت زفيرًا صغيرًا والتفتُ إلى ثيرديو. أبعدْه عني. أليس هو الخبير في إبعاد أديس عني عندما يتسلل حولي؟

‏

‏تقطب ثيرديو حاجبيه بينما نظر إليّ. سيلفيوس الذي كان بجانبه كان يحاول أن يقرر ما إذا كان يجب عليه منعي أيضًا، رغم أنه يعلم أنني لن أموت.

‏

‏”أعتقد أنكِ لن تتناوليها، بيريشاتي،” قالت زوجة أبي. ضحكت. مر بعض الوقت الآن، وتحدثت وكأنها توقعت هذا. “هل رتبتِ هذا؟ أن يوقفك أحد عندما تحاولين تناولها؟ ثم سيتعين عليكِ الاستسلام في النهاية. هذا واضح جدًا، بيريشاتي.”

‏

‏لففتُ زوايا شفتيَّ بتعبير جليدي على وجهي. ثم دفعتُ يد أديس بعيدًا مرة أخرى وحملقتُ فيه. كنتُ أحذره من عدم منعي. وقفتُ أمام زوجة أبي في تحدٍ. “أنتِ مخطئة. وحان دوركِ بعدي.”

‏

‏سوف تعتذرين لي في الموت عما فعلتِ. سوف تقعين في فخ حيلتكِ وتموتين. نظرتُ مباشرة إلى زوجة أبي ووضعت الحبة على شفتيَّ مرة أخرى.

‏

‏”سأثبت براءتكِ،” قال ثيرديو. انتزع الحبة مني قبل أن أتمكن من فعل أي شيء.

‏

‏”انتظر!”

‏

‏ثم وضع الحبة في فمه وابتلعها.