‏الفصل 37: مشاعر مختلطة من الفرح والحزن

‏

‏مع ظهور ثيرديو، ساد الدفيئة صمتٌ تام.

‏

‏”ك-كيف وجدتنا؟” سألت.

‏

‏ثيرديو الذي كان يحدق في أديس، التفت إليّ. “لم يكن لدي أي أعمال أخرى فعدت مبكرًا. فقط لأجد آفة تتسلل.” شدّد على كلمة “آفة” ببرود. مدّ ثيرديو يده ووضع إصبعه بلا مبالاة على شفتي السفلى حيث لمسني أديس من قبل. “هل يجب أن أقتلهم؟” على عكس لمسه الهادئ، كانت عيناه متقدتين غضبًا.

‏

‏ألا يقصدني أنا؟ تصلبت، ثم أرخيت نفسي ببطء من قبضته. نظرت مباشرة في وجه ثيرديو الذي بدا صارمًا ومهيبًا. كان يجب أن أبقى بين ذراعيه. هذا أكثر إخافة. “كنت أتحدث مع السير بوتسون. يريد تعويضًا لمساعدته لنا المرة السابقة.” هذا كل ما استطعت قوله، لكن حتى لي بدا كعذر قد يقدمه شخصٌ ضُبط في خيانة.

‏

‏”ليس هذا ما سمعته.”

‏

‏”عفوًا؟”

‏

‏”العشيق.”

‏

‏*صفير*

‏

‏”أنا متأكد أنني سمعت تلك الكلمة.”

‏

‏أنا لم أطلب منه أن يكون عشيقًا! رفضت بشدة! لماذا أشعر وكأنني ضُبطت وأنا أفعل شيئًا خاطئًا؟ “أعتقد أنه كان هناك سوء فهم،” حاولت.

‏

‏”نعم، هذا صحيح،” قال أديوس.

‏

‏التفت ثيرديو ببطء شديد بنظرة غاضبة إلى أديوس خلفنا.

‏

‏”طلبت من السيدة أن تجعلني عشيقها كتعويض عن المرة السابقة.”

‏_م-ما هذا؟! هل تمتلك حيواتٍ متعددة أم ماذا؟_ بدا أنه لا يفهم ما يفعله الآن.

‏

‏”عشيقٌ كتعويض؟” تمعن ثيرديو في كلمات أديوس. ثم ابتسم بسخرية. “هل ما فعلته يستحق حتى التعويض؟”

‏

‏ظننت أنهما قد يبدأان القتال في أي لحظة.

‏

‏”لو لم أساعد، لكان الأمر أصبح خطيرًا.”

‏

‏”كنت سأتعامل مع الأمر بنفسي.”

‏

‏”لكنني لا أعتقد أنك كان لديك حتى فرصة لإخراج سيفك بعد.”

‏

‏”لو لم تكن قد تدخلت، لكنت فعلت ذلك على الفور، أديوس.”

‏

‏ارتعب أديوس، وكأنه استاء من مناداة ثيرديو له بهذا الاسم.

‏

‏لاحظ ثيرديو رد فعله ورفع حاجبيه. “ظننت أنك تريد أن يُنادى باسمك الأول، لكن يبدو أنك لا تحب ذلك، أديوس.”

‏

‏”أنا لم أطلب منك أن تناديني هكذا، سمو الدوق.”

‏

‏”لم تحدد، لذا ظننت أن الأمر ينطبق على الجميع، أديوس.”

‏

‏تصلب وجه أديوس بسبب سخرية ثيرديو. كان تعبيره وجهه شريرًا لدرجة أنني ارتعبت وتراجعت للخلف.

‏

‏بعد أن لاحظ ذلك أيضًا، وقف ثيرديو ليحميني بظهره العريض. “ستتوقف عن التحديق لو كنت تعرف ما هو الأفضل لك. قد أقتلع عينيك الوقحتين.”

‏

‏”فقط الدوقة لها الحق في مناداتي باسمي الأول.”

‏

‏قبض ثيرديو يده، وأصبحت عروقه أكثر بروزًا. “لا تشير إلى الدوقة العظيمة بهذه الطريقة. هذا يجعلني أرغب في تمزيق شفتيك.”

‏

‏استمر الصمت المشحون بالخطر.

‏كان الاثنان يحدقان في بعضهما كما لو كانا عدوين لدودين، مستعدين للقتال حتى الموت دون أي مبالغة. لكن لماذا يتشاجران؟ أخرجت رأسي من خلف ثيرديو ونظرت إليهما كليهما. صحيح أن أديوس طلب أن يصبح عشيقًا لي، لكنني رفضت تمامًا. لقد ترددت قليلاً في النهاية، لكن حتى لو لم يظهر ثيرديو، كنت سأرفض على أي حال. على أي حال، سأبقى دوقة لبضعة أشهر أخرى. حتى لو جعلت أديوس عشيقًا لي، لم يكن هناك أي سبب ليثيرديو، الذي كان مجرد زوجي على الورق فقط، أي استياء.

‏

‏رد فعل أديوس كان غريبًا أيضًا. أنا وثيرديو في علاقة عقدية، لكننا نحن الوحيدان الذين نعرف ذلك. أعتقد أنه لو سمع زوج حقيقي أن رجلاً آخر طلب من زوجته أن يصبح عشيقًا لها، فقد يغضب. لذا فإن أديوس لم يكن في موقف يسمح له بأن يكون جريئًا إلى هذا الحد. لم يكن يمتلك أي مبرر أخلاقي على الإطلاق. إذن لماذا يتجادلان بهذا الشكل المحتدم؟

‏

‏استمر الاثنان في تبادل نظرات مليئة بالحقد.

‏

‏”امم،” قلت بهدوء.

‏

‏التفت الاثنان نحوي على الفور.

‏

‏*صفير*. هذا مظهر مخيف. ندمت على الفور على تدخلي.

‏

‏عندما ارتعشت، خفف ثيرديو تعابير وجهه بسرعة وسأل، “ما الأمر؟”

‏

‏عاد أديوس أيضًا إلى طبيعته المبتسمة. “من فضلك، سمو الدوقة، أخبرينا،” قال.

‏

‏لحسن الحظ، لم يكونا على وشك قتلي أيضًا. عندما خففتا سلوكهما، أصبح الجو أكثر راحة قليلاً. “لا شيء يستحق القتل. هذا يكفي منك أيضًا، سيد بوتسون.”

‏

‏اقترب كل من ثيرديو وأديوس مني. لم يوافق أي منهما على تقييمي للموقف. اختفى الجو المشحون بالخطر بسرعة.

‏”أنا لم أحاول قتل أحد قط. لقد أخافكِ وكان يناديكِ بـ ‘سمو الدوقة’ بغير اكتراث.”

‏

‏”أنا أيضًا لم أحاول قتل أي شخص. لكن سمو الدوق هدد بقلع عينيّ وتمزيق شفتيّ، وهذا أخافني.”

‏

‏”أنت مضحك، أليس كذلك؟ لقد أخفت زوجتي أولاً، أديوس.”

‏

‏”من فضلك لا تناديني باسمي الأول، سمو الدوق.”

‏

‏”لكنك طلبت أن يُنادى به. أديوس.”

‏

‏”لم أكن أخاطبك. أترين هذا، سمو الدوقة؟ إنه يسخر مني.”

‏

‏”لا تخاطبي زوجتي بهذه الألفة.”

‏

‏”إذن كيف يجب أن أخاطبها؟”

‏

‏”لا تخاطبها على الإطلاق.”

‏

‏لم أستطع كبح نفسي عن إطلاق تنهيدة كبيرة. عندما سمعاني، توقفا عن الكلام معًا. مددت يدي وأشرت إلى الطاولة.

‏

‏”هل يمكننا فعل هذا ونحن جالسون على الأقل؟ هل هذا مقبول؟ سيد بوتسون.” ابتسمت في محاولة لإقناع الاثنين.

‏

‏”لا أرغب في متابعة هذه المحادثة، لذا من الأفضل أن نودعه.”

‏

‏”أعتقد أنه من الأفضل أن تذهب، سمو الدوق. لم أنتهِ من الحديث مع سمو الدوقة بعد.”

‏

‏”إلى أين تطلب مني الذهاب؟ هذا منزلي. أنت من يجب أن يرحل.”

‏

‏”أنا ضيف سمو الدوقة، وليس ضيفك. لا يزال لديّ ما أقوله لسمو الدوقة. لماذا تطردني؟”

‏

‏”إذا كنت ضيف زوجتي، فأنت ضيفي أيضًا. ولست في مزاج لاستقبال أي ضيوف اليوم، لذا يجب أن ترحل. كنت تريد تعويضًا؟”

‏”هديتي لك هي منحك فرصة المغادرة بكرامة.  

‏عليك أن تكون ممتنًا.”  

‏

‏أطلقت تنهيدة ثانية. عاد الاثنان إلى الصمت مرة أخرى. أشرت إلى الطاولة مجددًا. “لنجلس جميعًا أولًا.”  

‏

‏لم يتحرك أي منهما.  

‏

‏”ساقاي متعبتان. هل يجب أن أبقى واقفة؟ هل يجب؟”  

‏

‏أخيرًا، اتجها نحو الطاولة.  

‏

‏تبعتُهما. لقد مر الكثير من الوقت حتى أصبح مفرش الطاولة جافًا. “قبل أن يتحدث أي منكما أكثر، دعني أقول شيئًا.”  

‏

‏”حسنًا.”  

‏

‏”تفضلي.”  

‏

‏كان من الجميل رؤيتهما متعاونين لمرة واحدة. لماذا لا يكونان هكذا عندما يتحدثان؟ “أولًا، ثيرديو. صحيح أن السيد بوتسون طلب أن يكون عشيقًا لي، لكنني رفضت.”  

‏

‏رفع ثيرديو رأسه. كان تعبيره فارغًا، لكنه بدا وكأنه يطلب التأكيد، فأومأت برأسي موافقة.  

‏

‏”رفضت حقًا. ولن يكون لدي أي عشاق أبدًا. لذا هذا ليس أمرًا يحتاج إلى قلقك.” وبذلك، أنهيت الأمر مع ثيرديو.  

‏

‏التفتُ إلى أديوس. “سيد بوتسون. الرجل هنا — أعني، سمو الدوق — هو زوجي.”  

‏

‏توقفت للحظة بعد أن قلت “زوجي”. كانت مجرد كلمة، لكنها شعرت بغرابة ما. “احم.” *هذا غريب*. هل حلقي جاف لأنني تكلمت كثيرًا؟ شعرت بحكة في حلقي لسبب ما واضطررت إلى تنظيفه. “ليس من المستغرب أن يكون سمو الدوق مستاءً لسماعه أنك طلبت أن تكون عشيقًا لي.”

‏”لكن—”  

‏

‏”دعني أكرر وأخبرك أنه ليس لدي أي نية لجعلك عشيقًا لي. الأمر ليس شخصيًا. أنا ببساطة غير مهتمة بأي شيء من هذا القبيل.”  

‏

‏حزمتي هذه المرة يجب أن تكون قد أثرت فيه، فظل أديس صامتًا. انحنت كتفاه وذقنه قليلًا، حتى أنني شعرت بالأسف عليه بعض الشيء.  

‏

‏”حسنًا، انتهى الأمر. ليس هناك المزيد لنقوله.” حقًا لم تكن قضية كبيرة.  

‏

‏على عكس أديوس، كان ثيرديو الآن جالسًا باعتدال. ما زال متزنًا، لكنه بدا في مزاج أفضل من قبل. “نعم.” أومأ ثيرديو برأسه راضيًا. نظر مني إلى أديوس ورفع حاجبه، مشيرًا بشكل غير لفظي إلى أنه ينبغي علينا توديع أديس قريبًا.  

‏

‏تجاهلتُ الطلب غير المعلن وواصلت: “لكن السيد بوتسون قد ساعدنا من قبل، وقد أعطاني بوضوح بعض التوجيهات حول محاكمتي قبل قليل. لذا اذكر طلبك.”  

‏

‏قبل أن أنهي كلامي حتى، عبس ثيرديو. “كنت سأتعامل مع الأمر بنفسي، هو فقط تدخل. لم يكن ذلك مساعدة.”  

‏

‏”ثيرديو، ربما كان هذا صحيحًا لو كنت وحدك، لكنني كنت معك في ذلك الوقت، لذا من الصحيح أن الموقف كان خطيرًا.”  

‏

‏”لم أكن سأسمح بإيذائك أبدًا.”  

‏

‏”لكنك ربما تعرضت للأذى أثناء محاولتك حمايتي.”  

‏

‏”ولم يكن ليكون ذلك شيئًا. كنت سأتعافى على الفور.”  

‏

‏”على أي حال. من الصحيح أن السيد بوتسون تعرض للخطر من أجلنا.” انحنتُ أقرب إلى ثيرديو وهمست بهدوء حتى لا يسمع أديوس: “ونحن بحاجة إلى إعطائه شيئًا، حتى يتوقف عن طلب هذا التعويض أو أيًا كان.” كنتُ فقط أرغب في إنهاء الأمر.

‏لم يكن لدى ثيرديو رد جاهز على ذلك فظل صامتًا. لكن لغة جسده أظهرت استياءه بوضوح. ضم ذراعيه على صدره وعبس بوجهه.

‏

‏عندما يصبح هكذا، أستطيع حقًا أن أعرف من ورثت سيلفي صفاتها.

‏

‏كنت على وشك تهدئة ثيرديو عندما ابتسم أديس وكأنه وجد الحل الذي سيحل كل شيء. “إذن سأطلب شيئًا آخر، بدلًا من أن أكون عشيقك.”

‏

‏”شيء آخر؟” قال ثيرديو وهو يحدق في أديس.

‏

‏واصل أديس دون تردد. “ليس عشيقًا، لكن…”

‏

‏”لكن…؟”

‏

‏”ماذا عن أن أكون ‘صديقًا’ للدوقة العظيمة؟”

‏

‏صديق؟ اندهشت ورمشت بعيني نحو أديس. لم أتخيل قط أنه سيقول كلمة صديق. عندما لم أرد، انتفخ صدر أديس بفخر وتحدث بطلاقة.

‏

‏”أردت أن أصبح عشيقك لكي أستمتع بامتيازات الانتماء إلى عائلة لابلين. كعشيق تحبه دوقة عائلة لابلين العظيمة، لن يجرؤ أحد على المساس بي.”

‏

‏نعم، لقد قال ذلك بالفعل.

‏

‏”لكن سمو الدوقة غير مهتمة بوجود عشيق، لذا أود أن أكون صديق الدوقة بدلًا من ذلك.”

‏

‏ثارديو الذي كان في مزاج جيد للتو، صك أسناه. بدا مستعدًا لسحب أديوس خارج القصر وإلقائه في الشارع.

‏

‏”هل ستقولون أن هذا سيكون صعبًا أيضًا؟” أمسك أديوس فنجان شاي فارغ بكلتا يديه وقدّمه وهو يبتسم.

‏تحدقتُ في فنجان الشاي الفارغ، غارقة في أفكاري. ريبيكا أخبرتني أن أديس يعرف الكثير عما يدور في أوساط المجتمع الراقي. حتى أنها اقترحت أن يكون عينيَّ وأذنيَّ. وبالحكم على النصائح التي قدمها لي اليوم عن زوجة أبي والمحاكمة، من الواضح أنه ماهر في السياسات الاجتماعية. قد لا يكون من الحكمة جعله عدوًا. وهو ليس عشيقًا، بل “صديق”. يمكن التخلص من الأصدقاء في أي وقت. ويمكنني الموافقة على ذلك دون قضاء أي وقت معه. هذا كل ما يريده في المقابل. أن أكون صديقته. لم لا؟ مددت يدي نحو مقبض إبريق الشاي على الطاولة.

‏

‏قال ثيرديو بسرعة: “بيريشاتي”.

‏

‏توقفت.

‏

‏”يجب أن تفكري في هذا بعناية. لا ينبغي أن تصادقي أي شخص.”

‏

‏”عفوًا؟”

‏

‏”إذا صادقتِ شخصًا سيّء السمعة، سينظر إليك الآخرون باستخفاف وسيتحدثون. والأصدقاء مزعجون وقد يكونون مصدر إزعاج. والأصدقاء يمكن أن يكونوا أيضًا…” بدا ثيرديو مرتبكًا من كلماته الخاصة. فرك وجهه بكفه الكبيرة عدة مرات وتلعثم بهدوء. “اللعنة.” أومأ لي كأنه يقول افعلي ما يعجبك.

‏

‏أماليت رأسي ورفعت إبريق الشاي عاليًا في الهواء. بينما كنت أملأ فنجان أديس الفارغ حتى حافته، تبدلت تعابير وجهيهما. أصبح ثيرديو مكفهرًا بينما أشرق أديس سعادة.

‏

‏”كصديق، آمل ألا تفعل أي شيء يضرني”، قلت.

‏

‏أمسك أديس فنجان الشاي بكلتا يديه بإحكام. “سأكون صديقًا مفيدًا لك، سمو الدوقة.” ابتسم بمكر وأخذ رشفة من الشاي البارد.

‏

‏ابتسمت معه. “إذن آمل أن نكون أصدقاءً جيدين، أديس.”

‏