ماذا؟ ضاق ثيودور عينيه قبل أن يمسك بالحبوب أمام إيليت.

 

“هذا دمك الذي باعه الرجل من قبل؟ أيليت ، هل يمكنك البحث عن كثب والتحقق مرة أخرى؟ “

 

فركت أيليت عينيها النائمتين بكلتا يديها قبل فتحهما على نطاق واسع. بعد النظر بعناية إلى الحبة في يد ثيودور ، أومأت إيليت بتعبير معين.

 

“نعم. سمعت أنه يمكنك استخدامه إما عن طريق تمزيق الطبقة العليا أو عضها … ل- لماذا ، ما هو الخطأ؟ “

 

إيليت ، التي كانت تتحدث بجدية شديدة ، أصيبت بالخوف بعد رؤية تعبير ثيودور المتدهور.

 

“رائع.”

 

وضع ثيودور الحبة التي كان يمسكها بعيدًا بعد أن هدأ تعابير وجهه. عيونه الحمراء المليئة بالسخرية كانت تستهدف المبنى الملحق.

 

“كنت أتساءل أين يمكنني أن أجد خيطًا فضفاضًا ؛ أعتقد أنه سيتدحرج في طريقي من تلقاء نفسه “.

 

إذا كان هذا الرجل قد باع هذا السم ، أو دم إيليت ، لقوات المتمردين ، فمن المؤكد أنه كان هناك شيء يعرفه ، سواء كان ذلك رمزًا سريًا عندما اتصلوا ببعضهم البعض ، أو مكانًا كانوا يتجمعون فيه غالبًا ، أو وجهًا أو اسمًا. وإذا كنا محظوظين وقاموا بتحديد الموعد التالي ، عندها يمكننا القبض على القوات المتمردة التي تستخدم ذلك.

 

“سيرسيا. اترك هذا لي.”

 

“تسك ، حسنًا. ثيو ، سوف أتحقق من مدى جودة أداء عملك ، لذا افعل الأشياء بشكل صحيح “.

 

مزقت “سيرسيا” لسانها كما لو أنها أصيبت بخيبة أمل.

 

“ولكن إذا كان هذا السم هو دم أيليت … فالسم الذي أكلته في ذلك الوقت لا بد أنه دم عائلة لابيلون.”

 

لا عجب. كنت قد تعافيت واستيقظت في حالة جيدة ومنتعشة للغاية ، والتي كانت غريبة بالنسبة للسم. وهنا كنت أفكر أنني اكتسبت نوعًا من المناعة ضد السم.

 

“ثم أعتقد أن الأمور العاجلة قد تم الانتهاء منها في الوقت الحالي.”

 

تفحصت غلوريا العائلة بهدوء.

 

قالت غلوريا بصوت منخفض قبل الوقوف: “سأعمل أنا و فين و أيليت على مسائل التبني ، لذا سيتعين علينا العودة إلى الدوقية الكبرى في الوقت الحالي”. بناء على كلمات غلوريا ، أذهلت إيليت قبل أن تستدير للتحديق في وجهي.

 

“م- ماذا عنك ، الأخت؟ سوف تأتي معنا؟” صرخت أيليت يائسة. لم تكن معتادة على قول وداعا بعد.

 

بدلاً من الرد ، نهضت واقتربت من أيليت ، التي كانت بين ذراعي فينياس. في ذلك الوقت ، مدت أيليت ذراعيها وقفزت من بين ذراعي فينياس في حضني. ربما كان ذلك لأن درجة حرارة الأطفال أعلى بكثير من درجة حرارة البالغين. إذا أغمضت عيني أثناء حملها بين ذراعي ، فقد أشعر بنبض قلبها وعواطفها.

 

“نعم ، أنت لن تأتي ، أخت؟”

 

“نعم ، أنا باق هنا.”

 

“ل- ولكن بعد ذلك …!”

 

“لكن لا تقلق ، أيليت.”

 

“أخت…”

 

“أنا هنا ، لذلك عندما تريد ، يمكنك القدوم لرؤيتي وقتما تشاء.”

 

“حينما اشاء؟”

 

وضعت جبهتي على وجهها وابتسمت على نطاق واسع.

 

“بالطبع! تعال ورؤيتي وقتما تشاء! “

 

“لكن … ماذا لو أردت التحدث معك؟ سمعت أن أخذ أسرع عربة من الدوقية الكبرى إلى العاصمة سيستغرق شهرًا واحدًا … لا يمكنني القدوم على الفور “.

 

“إذن يمكنك فقط كتابة رسالة. دعونا نسجل كل ما نريد قوله كل يوم وكتابة الرسائل. بعد ذلك سيكون الأمر كما لو أننا نجري محادثة “.

 

يتمتم “رسالة؟” بهدوء ، أذهلت أيليت فجأة بوجه مذعور.

 

“ل- لكني لا أعرف كيف أكتب بعد! أنا ، لا أستطيع كتابة خطاب! “

 

يبدو أن والديها لم يعلماها أبدًا بشكل صحيح. ولم يكن الأمر كما لو أنهم أرسلوها إلى أكاديمية أو وظفوا مدرسًا.

 

“إذن يجب أن تتدرب بجد كل يوم حتى تتمكن من كتابة خطاب لي.”

 

تنهمر الدموع من عيون أيليت المنتفخة.

 

“لا يزال … ماذا يحدث إذا استغرقت وقتًا طويلاً للتعلم؟”

 

ضحكت بحرارة عندما رأيت أيليت تقلق بشأن كل أنواع الأشياء. ثم أخرجت منديلاً ومسحت دموعها.

 

“ثم سأكتب إليكم أولاً. سأستمر في كتابة الرسائل إليك حتى تتمكن من قراءتها والرد عليها “.

 

كانت إيليت تتأوه بينما تعانق ذراعيها بإحكام حول رقبتي. غارقة في كتفي بدموع أيليت.

 

“شكرا اختى.”

 

كان بإمكاني أن أشعر بجسدي كله يرن في كل مكان ، كما لو كان أحدهم يضرب قلبي بالطبل. عانقتها بشدة وأومأت برأسي.

 

“أنا ممتن أيضًا ، أيليت. شكرا لك على ثقتك بنا واختيارنا. أنا سعيد جدًا بلقائك. بغض النظر عن مكانك أو ما تفعله ، آمل دائمًا أن تكون سعيدًا “.

 

حقا.

 

“أنا أيضاً…”

 

استنشق أيليت.

 

“أنا سعيد حقًا بلقائك أيضًا. شكراً لكم أنني يمكن أن أكون هنا الآن. إذا لم يكن ذلك من أجلك ، كنت سأكون بالتأكيد في ذلك المنزل … “

 

لم تستطع أيليت إنهاء عقوبتها قبل أن تتدفق الدموع من عينيها مرة أخرى. كنت أشعر بالاختناق أيضًا.

 

“أنت جنيتي.”

 

وسط معركة الشكر التي لا نهاية لها ، تنهدت غلوريا.

 

“بعد أن ننتهي من عملية التبني ، سنعود إلى العاصمة ، لذا إلى متى ستفعل ذلك؟”

 

“عفو؟”

 

“…عفو؟”

 

حسب كلمات غلوريا ، رفع كلانا رؤوسنا في حيرة. اقتربت غلوريا منا. ثم تمسح برفق دموع أيليت بيدها اليسرى وجرفت شعري الفوضوي بيدها اليمنى.

 

“على الرغم من أن وعي أيليت لعنتها قوي ، إلا أن تواصلها الاجتماعي مع أقرانها في سنها غير موجود أساسًا. نتيجة لذلك ، أخطط لتسجيلها في الفصل الدراسي البالغ من العمر ست سنوات في أكاديمية دلفانيل جنبًا إلى جنب مع سيلفي. “

 

“أنا – سأذهب إلى أكاديمية؟”

 

اتسعت عيون أيليت مع وجه لامع.

 

“بالطبع. ألن يكون من الأفضل أن تكون مع الأصدقاء بدلاً من أن تكون بمفردك؟ أو إذا كنت لا تحب ذلك ، هل تريد أن تتعلم بمفردك في الدوقية الكبرى؟ “

 

“لا!”

 

“لكن هذا يعني أنه يجب أن تكون حريصًا على عدم النزيف ، حسنًا؟ إذا اكتشف شخص ما لعنتك ، فقد نضطر إلى اتخاذ قرارات حتمية لإخفائها “.

 

“نعم! كنت حريصًا على عدم النزيف وأنا في المنزل ، لذا يمكنني فعل ذلك! سأكون حريصًا على عدم النزيف! حتى سيلفي يمكنه فعل ذلك! “

 

“مرحبًا ، أيليت. لماذا تحضرني هنا؟ أنا جيدة في ذلك!”

 

بالمقارنة مع نبرة صوتها غير الرسمية وصوتها القاسي ، كانت يدا غلوريا لطيفة ولطيفة.

 

“نعم ، نعم ، جيد لك. إذا ذهبت أيليت إلى الأكاديمية ، ستقيم فينياس في فيلا لابيلون بالقرب من العاصمة. وأنا كبير في السن وأتألم ، لذا يجب أن أبقى بجانب فينيس. لم يكن هناك وداع في المقام الأول “.

 

“إ- إذًا لن أكون بعيدًا عن الأخت؟”

 

“على الأكثر ، سوف تستغرق الرحلة من ثلاث إلى أربع ساعات. إذا اتخذت قرارك ، يمكنك رؤيتها في أي وقت. لذا اسرع وامسح دموعك “.

 

“إذًا لا يمكنني الحضور من هنا؟ معك و فينياس هنا أيضًا …! “

 

“أيليت ، ليس من الجيد أن تزعج المتزوجين حديثًا.”

 

نحن لسنا المتزوجين حديثا.

 

“وهذا المكان به مختبر فينياس ، لذا ستتمكن من تعلم الكثير من الأشياء الجديدة أيضًا ، أيليت.”

 

أنا-فهمت. لم أكن أعرف ذلك حتى ، وكنت على وشك البكاء. شعرت بالحرج ، شممت. لابد أن إيليت كانت محرجة أيضًا ، لأنها نظرت إلى أنفي وعيني المحمرتين وضحكت. جعلني رؤية وجهها الضاحك أشعر بالسعادة ، وضحكت بجانبها. عند رؤيتنا نحن الاثنين ينظران إلى بعضنا البعض بينما يضحكان ، أراحني غلوريا.

 

“لن أنسى أبدًا ما حدث اليوم.”

 

نظرت غلوريا إلي بحزن بتعبير رقيق.

 

“أنا مدين لك ، وأنا ممتن جدًا ، لذا إذا احتجت لي ، بغض النظر عما قد يكون ، سأدعمك تمامًا.”

 

“لا بأس؛ لم أتصرف مع وضع شيء من هذا القبيل في الاعتبار “.

 

“ولكن ما زلت أريد ذلك ، يا طفل.”

 

هل كانت تشير إلي بكوني “طفلة”؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها مصطلح الحب هذا ، وشعرت بالغرابة. شعرت بلطف ، لكن بشكل غريب حزين ، عندما ابتسمت.

 

“هذا العرض ساري المفعول في أي وقت ، لذلك حتى إذا كنت بحاجة إلى قتل شخص ما ، فتحدث دون تردد.”

 

عفو؟ متفاجئة ، لقد وسعت عيني. لقد سمعت شيئًا كهذا في مكان ما من قبل … دعني ألغي ابتسامتي. أنا لا أقتل.

 

أمسكت غلوريا بالعصا محفورة عليها شعار عائلة لابيلون وقلبت. رفع فينياس إيليت بين ذراعيه وتبعها. غلوريا ، التي بدأت تمشي ، أدارت رأسها قليلاً وابتسمت لي.

 

“أوه نعم ، لقد سمعت شائعات بأن الأميرة تلاحق ثيو ، لذا إذا كنت مضطربًا بسبب ذلك وتحتاج إلى مساعدة ، فأعلمني بذلك.”

 

“عفو؟”

 

“حتى لو كان الشخص الذي تريد قتله هو إمبراطور هذه الإمبراطورية ، سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك. قتل شتلة من هذا القبيل لا شيء “.

 

“تلك الشتلة” يجب أن تشير إلى الإمبراطور. قتل الإمبراطور … عفوا ، هذه خيانة. هل كانت تقول إنها ستخونني؟

 

“وعندما يكون لديك وقت ، تعال لرؤيتي. هناك الكثير الذي يجب أن أقوله لك “.

 

بعد قول مثل هذه الكلمات الهائلة والمخيفة وكأنها لا شيء ، غادر غلوريا وفينياس وأيليت الحديقة معًا.

 

“ثيو”. ابتسمت سيرسيا بشكل ساحر وهي تراقب الثلاثة يختفون في المسافة.

 

“من الأفضل أن تكون جيدًا مع ساشا من الآن فصاعدًا. منذ أن وضعتها الآنسة غلوريا في فئة “طفلي” ، إذا عاملتها بتهور ، فقد يحدث لك شيء سيء “.

 

فقط ماذا تعني “فئة طفلي” …

 

“بالطبع ، إذا سمعت أنك قاتلت ، فلن أشاهدها فقط. في هذه الحالة ، سأحملك المسؤولية بالتأكيد. خاصة إذا سمعت أن ساشا تشعر بالضيق … أتعلم ، أليس كذلك؟ إذا كانت تلك الأميرة اللعينة تسبب لساشا أي حزن … “كشفت ساشا عن أسنانها مثل الوحش الهادر وحدقت ببرود في ثيودور. الاعتقاد بأنه يمكن لشخص ما أن يعامل الرجل المشار إليه بقاتل ساحة المعركة بهذه الطريقة. بغض النظر عن مقدار ما رأيته ، لم أستطع التعود عليه.

 

“أنت ما زلت هنا؟”

 

ومع ذلك ، عبس ثيودور كما لو كان منزعجًا ولوح بيده في الهواء.

 

“كنت على وشك الذهاب على أي حال.”

 

عندما كانت على وشك الوقوف ، لا بد أن سيرسيا قد تم تذكيرها بشيء ما ، لأنها صفقت يديها معًا.

 

“أوه نعم.”

 

“…؟”

 

“تمامًا كما قالت الآنسة غلوريا ، من الجيد أن تسخن الأشياء بغض النظر عن الزمان أو المكان ، ولكن هل يمكنك أن تكون لطيفًا؟ تأكد من أن ساشا لا تتألم وكن مراعياً لها ، ولا تتعجل … “

 

لم يذكر اسمه: م ماذا؟ ما الذي كنت أستمع إليه؟

 

“اترك بسلام على كلتا قدميك بينما أعطيك الفرصة. قبل أن أتصل بشخص ما ليخرجك “.

 

كان وجهي مشتعلا. ومع ذلك ، بقي ثيودور دون أدنى تغيير في التعبير ، عابسًا.

 

في تصريحات ثيودور ، أخفت سيرسيا فمها مع المعجبين بها وضحكت. “يا إلهي. لا داعي للخجل لأنكما الآن زوجين. ما زلت طفلاً “. ثم التفتت إلي وأرسلت غمزة في طريقي.

 

“اعتني بجسمك حتى لا يؤلم ، ساشا.”

 

حتى تلك الكلمات التي تقول لي أن أعتني بجسدي بدت غريبة! غير قادر على الرد على أي شيء ، ضغطت يدي في خدي المحترقين وأسقطت وجهي. لابد أن “سيرسيا” قد استمتعت بردود أفعالنا ، لأنها ابتسمت على نطاق واسع. ثم لوحت بيديها بلطف وغادرت الحديقة. ساد صمت محرج الحديقة. صوت لطيف كسر الصمت.

 

“… ستسخن؟”

 

صحيح. كان سيلفيوس لا يزال هنا! أدرت رأسي بسرعة. لا بد أن سيلفيوس لم يكن قادرًا على متابعة المحادثة ، لأنه كان يميل رأسه في ارتباك.

 

“س-سيلفي. هذا…”

 

“سموك ، هل تأذيت في مكان ما؟ هل لديك حمى؟”

 

لم أستطع أن أفتح فمي عندما رأيت عينيه النقيتين مملوءتين بالقلق من أجلي. التفت إلى ثيودور بحثًا عن المساعدة ، لكن يبدو أنه لا يستطيع التفكير في أي شيء ليقوله أيضًا.

 

“و-وم نعم … أعتقد ذلك.”

 

في النهاية ، لم يسعني إلا أن أوافق على سؤاله حول ما إذا كنت أعاني من الحمى أم لا. في حالة صدمة ، ركض سيلفيوس نحوي وداس بقدميه.

 

“لهذا قالت! لأكل حساء لطيف! سأذهب وأطلب منهم إحضار يخنة لطيفة على الفور! “

 

برؤية مثل هذا سيلفيوس العاطفي ، لم أستطع إحضار نفسي لأخبره أنه لا توجد حاجة. بعد تنهيدة خفيفة ، قمت بتدليك جبهتي.

 

“نعم ، حسنًا … شكرًا.”

 

عندما أطلقت ابتسامة صعبة ، ركض سيلفيوس بسرعة من الحديقة. كان بإمكاني سماع صوت سيلفيوس من بعيد يصرخ ، “جهزوا يخنة على الفور! اجعلها لطيفة! “

 

“كيوك”.

 

في الحديقة ، حيث بقينا نحن الاثنان فقط ، كنت أسمع ضحكة تيودور المكبوتة. لا بد أنه كان يحاول أن يضحك ، لأن عينيه كانتا مغلقتين.

 

“لا تضحك. أشعر بالسوء بما يكفي للكذب على سيلفي “.

 

“بالنظر إلى ذلك ، لقد قمت بذلك بهدوء تام وبشكل جيد. الكذب ، هذا هو “.

 

“هذا …!”

 

هذا لأنني لم أستطع أن أخبر طفلًا صغيرًا ما يعنيه ذلك بصدق! تمسكت ببقية كلماتي ، فمدّ ثيودور يده الكبيرة. بيده الخشنة مداس شعري برفق.

 

“لقد كنت رائعًا اليوم.”

 

“…”

 

“كلما رأيتك ، كلما فاجأتني أكثر.”

 

“أعتقد أن أي شخص كان سيتصرف كما فعلت أنا.”

 

“لا.” هز ثيودور رأسه بقوة.

 

“لا أحد سيتصرف كما فعلت أنت.”

 

لثانية ، كان لدي وهم رؤية ابتسامته الناعمة. بمجرد أن تراجعت في ذهول ، اختفى هذا التعبير. تلامس يد ثيودور على شعري جعلني أشعر بالغرابة. شعرت بالحرج ، حولت نظرتي بعيدًا وابتلعت لعابًا جافًا. سمعت ضحكة لطيفة منخفضة ، ونهض ثيودور من مقعده. في لحظة ، فاضت النية القاتلة من وجه تيودور ، لدرجة أنني اعتقدت أنني كنت أتخيل رؤية ابتسامته الناعمة.

 

“إذن ، هل يجب أن أذهب لأجد الصدارة على الأوغاد الذين سمموا زوجتي؟”

 

تحولت نظرة ثيودور إلى المبنى الملحق.