‏الفصل 109: رجاءً كن ضحيتنا

‏

‏لكن، وبشكل غريب، لم تصل صلواتي إلى آذان الله. بدأت الشمس تغرب ببطء، حاملة معها نورها، وسرعان ما حل الظلام مرة أخرى. لم يكن هناك أي خبر من سيرش. ثيرديو وجلوريا، اللذان غادرا في الصباح الباكر، لم يعودا أيضًا. تخيلت أنهما لم يعثروا على سيرش أيضًا لأنني لم أتلق أي أخبار.

‏

‏عاد الفارسان، لكن لم يكن لديهما أي شيء مهم للإبلاغ عنه. الفارس الذي ذهب إلى القصر قيل له إن المعلومات لا يمكن مشاركتها إلا مع المعنيين بالحادث. لذا، أمره ثيرديو بالعودة إلى القصر.

‏

‏أما الفارس الآخر الذي أُرسل إلى النقابة، فقد علم أن سيرش غادرت فور عودتها إلى الإمبراطورة قائلة إن لديها أعمالًا شخصية. لم تخبر أحدًا إلى أين تتجه أو من تقابل، لذا لم يعرف أحد مكانها.

‏

‏بقينا أنا وفينياس وسيلفيوس وإيسليت معًا في الدراسة طوال اليوم. الانتظار بمفردنا سيجعلنا أكثر توترًا، لذا قررنا الاعتماد على بعضنا البعض أثناء الانتظار.

‏

‏”أمي… سيرش… هل تعتقدين أنها ستكون بخير؟” همس سيلفيوس بصوت ضعيف مليء بالقلق.

‏

‏قلقةً أنا أيضًا، أجبرت نفسي على الابتسام وربتت على ظهر سيلفيوس. تمامًا كما فعلت جلوريا معي.

‏

‏”بالطبع. أتثق بثيو وجلوريا، أليس كذلك؟ إنهما يتوليان الأمر، لذا لا داعي للقلق، سيلفي.”

‏

‏ثم، إيسليت، التي كانت تستريح ورأسها على حجري، أصبحت عيناها تدمعان.

‏

‏”شاشا، ماذا لو أخذ أشخاص سيئون مثل أمي وأبي سيسي بعيدًا؟”

‏

‏”حينها سأذهب لإنقاذها. كما أنقذتك. يمكنني إنقاذها، فلا تقلقي.”

‏

‏بذلت قصارى جهدي لتهدئة الطفلين. لكن قلقي أنا كان يزداد مع الوقت. كل ما استطعت فعله هو العبث بأصابعي، إذ لم أستطع التعبير عن توتري أو قلقي. ثم عاد فينياس إلى الغرفة محملاً بشاي دافئ وحليب. أخذ الطفلان الحليب الدافئ منه واحتسيت الشاي بنهم. مدّ فينياس إليّ الكوب وهو يدرس تعابير وجهي بقلق.

‏

‏”ينبغي أن تنامي مع الأطفال، سمو الدوقة.”

‏

‏هل بدوت بهذا السوء؟ فركت خدي الأيسر وهززت رأسي.

‏

‏”أنا بخير.”

‏

‏”لا أود قول هذا، لكن إن لم نسمع عنها لعدة أيام، ألست تخططين لتبقين مستيقظة طوال تلك المدة؟”

‏

‏”……”

‏

‏”علينا أن نناوب. إذا نمتِ أولاً، سأنام بعدك. ويجب أن نُهيئ الأطفال للنوم.”

‏

‏التفتُ لأرى الأطفال وهم يحتسون الحليب. كان الوقت قد تجاوز موعد نومهم بكثير.

‏

‏أدار سيلفيوس رأسه صائحاً: “لست نعساناً بعد يا عم! سأنتظر سيسي هنا مع أمي!”

‏

‏وبدأت إيسليت تصيح وهي تحمل شارباً من الحليب فوق شفتها:

‏”أنا.. أيضاً!”

‏

‏لكن جفني إيسليت كانا يثقلان، ربما بسبب الحليب الدافئ. وكان سيلفيوس يفرك عينيه المحمرتين الناعستين. كان لا بد من إعداد الأطفال للنوم كما قال فينياس.

‏

‏”إذن ينبغي أن تنام أولاً مع الأطفال يا فينياس. ثم سأرتاح بعدك.”

‏

‏”سمو الدوقة…”

‏

‏”أنا خائفة من الذهاب للفراش لأني سأظل مستلقية أفكر بكل الأشياء الرهيبة التي قد تمر بها سيسي… هذا يخيفني.”

‏

‏قبضت على كوب الشاي الدافئ الذي سلمني إياه فينياس وخفضت نظري.

‏

‏”دعيني أنتظر على الأقل حتى يعود ثيو أو جلوريا…”

‏

‏كنت بحاجة لسماع أي خبر منهم ليخفف من قلقي.

‏

‏ساد الصمت في الغرفة. ثم… طرق، طرق. امتلأت الغرفة بصوت الطرق. رفعنا الأربعة رؤوسنا في وقت واحد. كان فينياس الذي كان يتظاهر بالهدوء طوال هذا الوقت هو الأسرع رد فعل، فوثب من مقعده وفتح الباب سريعاً.

‏

‏”سمو الدوقة.”

‏

‏كان السير مولتون عند الباب. سلم على فينياس بسرعة ثم التفت إليّ.

‏

‏”ثمة ضيف.”

‏

‏”هل هو بخصوص سيسي؟”

‏

‏هز السير مولتون رأسه.

‏

‏”إنه أحد أفراد عائلة لابليكون الذين حضروا الاجتماع الماضي.”

‏

‏كان ضيفاً غير متوقع. زيارة عشوائية مفاجئة في خضم هذه الأوقات المضطربة، وفي منتصف الليل أيضاً. نظرنا الأربعة إلى بعضنا مائلين رؤوسنا بحيرة. ربما كان ضيفاً غير مرغوب به، لكننا لم نستطع صد فرد من عائلة لابليكون. بينما كان ثيرديو غائباً، كنت أنا ربّة المنزل.

‏

‏”سأنزل حالاً”، أخبرت السير مولتون.

‏

‏ارتديت الشال الذي كنت قد وضعته بجانبي. ثم تبعتني الأطفال وفينياس.

‏

‏”لنذهب معاً يا أمي.”

‏

‏”بما أنه من العائلة، سأذهب معكِ سمو الدوقة.”

‏

‏”وأنا أيضاً يا شاشا!”

‏

‏لم أستطع رفض اجتماع عائلي. نزلنا الأربعة معاً إلى رواق الطابق الأول. عندما كنا على بعد بضع درجات، لاحظنا رجلاً يتجول بعصبية. عندما رآني واقفة على رأس الدرج، صاح بوجه مشرق:

‏

‏”آه، سمو الدوقة!”

‏

‏كان الرجل الذي صاح بصوت عالٍ في الاجتماع بأن الساحرة يجب أن تُقتل. ما كان اسمه مرة أخرى؟ سمعت أنه ملعون لأنه من نسل لابليكون، لكن من فرع بعيد جداً.

‏

‏توقفت عند قمة الدرج محدقة به لبرهة. بدا سعيداً جداً لرؤيتي وسلم عليّ بأدب. رديت التحية. سأله فينياس الذي كان يقف بجانبي نيابة عني:

‏

‏”ما الذي أتى بك في هذا الوقت المتأخر من الليل، سيد كريبس؟”

‏

‏_آه، تذكرت الآن._ كريبس لابليكون. عصر كريبس قبعته بيده وابتسم بشكل محرج.

‏

‏”أوه، فيني… هل هذا يعني أن جلوريا وسيرشي هنا أيضاً إذن؟”

‏

‏”جلوريا وسيسي في مهمة عمل. هل أتيت لرؤيتهما، سيد كريبس؟”

‏

‏”هاها، لا. أتيت لرؤية سمو الدوقة.”

‏

‏كان يتحدث عن سيرشي بشكل عابر فبدا أنه لم يسمع عنها بعد. عندما أخرجت زفيراً صغيراً، مسح كريبس العرق من جبينه بظهر يده.

‏

‏”أنا هنا لأنني بحاجة لطلب معروف من سمو الدوقة.”

‏

‏أمالت رأسي. _لديه معروف يطلبه مني؟_ لم أكن أعرف اسمه أو وجهه. ولم أتكلم معه من قبل. لا شيء يربطنا سوى أننا من نفس العائلة. أي معروف يمكن أن يطلبه مني؟ عندما التقت نظراتي بنظراته، ابتسم لي بطريقة خاضعة.

‏

‏”عندما تسمعين هذا، ستفاجئين كثيراً يا فيني.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”لقد وجدت أخيراً طريقة لإنقاذ عائلتنا.”

‏

‏كان هناك شيء مقلق في ابتسامته. انتشر ارتعاش من عمودي الفقري إلى بقية جسدي، كما لو أن حشرات تزحف على جلدي. ارتعدت وهززت رأسي. ثم لعق كريبس شفتيه ببطء واستمر:

‏

‏”سمعت أنه إذا تم التضحية بالدوقة الكبرى، فسيرفع عنا اللعنة.”

‏

‏”…!”

‏

‏”أتوسل إليكِ. رجاءً دعيهم يضحون بكِ.”

‏

‏صدم هذا الكل في القصر. أنا، فينياس، سيلفيوس، إيسليت، وحتى السير مولتون. حدقنا جميعاً في كريبس بوجوه مشدوهة. غير قادرة على فهم ما سمعته للتو، سألته:

‏

‏”هل تدرك حقاً ما تطلبه مني؟”

‏

‏بدأ كريبس يصعد الدرج ليقرّب المسافة بيننا.

‏

‏”أن تكوني الضحية.”

‏

‏عندما نظر إليّ كريبس بوقاحة، وقف فينياس وسيلفيوس أمامي لحمايتي.

‏

‏”إنها الطريقة العقلانية المثلى لإنقاذ الكثيرين على حساب فرد واحد.”

‏

‏كنت في حيرة شديدة لدرجة أنني لم أعرف ماذا أقول. ألا يعرف معنى أن يُضحى به؟ لو عرف، لما تجرأ على طلب هذا بهذه الجرأة.

‏

‏”هل تعرف ما يعنيه أن يُضحى بشخص…؟”

‏

‏تصلّب وجه كريبس. ارتعش الجلد المجعد حول عينيه. مسح وجهه الشاحب الجاف.

‏

‏”أنتِ الآن فرد من عائلة لابليكون… بالطبع عليكِ أن تفعلي ما بوسعك من أجل العائلة.”

‏

‏تجنبه للإجابة جعل من الواضح أنه يعرف حقاً ما يعنيه هذا. لهذا كان يتجول بعصبية ويتصبب عرقاً. نظرت إليه من علٍ ببرودة.

‏

‏”إذن…”

‏

‏”…”

‏

‏”أنت تطلب مني أن أموت.”

‏

‏نفس هذا الرجل الذي بكى وشكرني في الاجتماع قبل وقت ليس ببعيد. استشاط غضباً من سؤالي المباشر، فقام بعصر قبعته في يده بقوة. كأنه يتخيل أن القبعة هي أنا.

‏

‏”هذا ليس موتاً.”

‏

‏ابتسم كريبس بينما كان العرق يتصبب على وجهه.

‏

‏”ستعيشين إلى الأبد في قلوبنا.”

‏

‏_هراء._ جعلني هذا الكلام الفارغ أرغب في شتمه. بالكبح كظمت غيظي وعضضت على شفتي.

‏

‏”إذن أنت تطلب مني أن أموت.”

‏

‏”حسناً… حسناً…”

‏

‏أجبر كريبس نفسه على الابتسام، محاولاً إخفاء غضبه قدر المستطاع، واستمر بصعوبة:

‏

‏”قلت أن لدي طلباً منكِ، أليس كذلك؟”

‏

‏”طلب؟”

‏

‏كنت منهكة بالفعل من كل ما حدث مع سيرشي. ضحكت في عدم تصديق ومسحت شعري للخلف.

‏

‏”هل طلب الموت من شخص يعادل طلب معروف منه؟”

‏

‏”يجب أن تكوني مستعدة لتقديم مثل هذا التضحية من أجل العائلة! أنتِ الدوقة الكبرى…!”

‏

‏تقدم كريبس خطوة أخرى على الدرج. عندما حاول مد يده نحوي، تحرك فينياس بسرعة. صفع يده بعيداً بينما وقف أمامي.

‏

‏”أعتقد أنه من الأفضل أن تعود إلى منزلك، سيد كريبس.”

‏

‏”فيني…؟”

‏

‏عندما ثبت فينياس موقفه لحمايتي، ضحك كريبس في استنكار.

‏

‏”فيني، ماذا تفعل؟”

‏

‏تقلص وجه كريبس.

‏

‏”هناك طريقة لكسر اللعنة. أتحاول منع هذا؟ ألا تساعدني؟”

‏

‏”سيدنا ليس في المنزل الآن. يجب أن تعود في وقت آخر.”

‏

‏”فيني.”

‏

‏نظر كريبس إلى فينياس وسيلفيوس وإيسليت بعينين ضيقتين.

‏

‏”ألم تعرفوا بالفعل أنه يمكن كسر اللعنة إذا ضُحّي بسمو الدوقة؟”

‏

‏”يا له من هراء. أنت لا تصدق مثل هذا الشيء، أليس كذلك سيد كريبس؟”

‏

‏ألقى فينياس، الذي كان عادةً لطيفاً وراقياً، عليه ابتسامة لاذعة.

‏

‏”فيني!”

‏

‏انهال علينا صراخ كريبس العالي كالصاعقة. لكن لم يخفق أحد، لا فينياس ولا سيلفيوس ولا إيسليت. وقفوا جميعاً وظهرهم تجاهي، وكأنهم يحمونني. احمرّ وجه كريبس كطماطم تنفجر. مرتبكاً مما يحدث، اقتحم الأمور وأمسك فينياس بعنف من كتفيه.

‏

‏”أتقولون أن حياة شخص غريب واحدة أهم من حياة عائلتنا بأكملها؟”

‏

‏”هي ليست غريبة. إنها فرد من العائلة.”

‏

‏”هاه!”

‏

‏سخر كريبس. ثم داس بقدميه، وكأنه يحاول تدمير الدرج.

‏

‏”قد لا نحصل على فرصة مثل هذه مرة أخرى! وهذه هي استجابتكم؟!”

‏

‏”سيد كريبس.”

‏

‏”فيني! أتريد كسر اللعنة أصلاً؟ أيسرك أن نبقى ملعونين؟ بما فيهم هؤلاء الأطفال؟!” زأر.

‏

‏”لقد عرفنا هوية الساحرة. بل أن الساحرة عرضت كسر اللعنة أولاً. إذا أضعنا هذه الفرصة، فكم سنظل…”

‏

‏”سيد كريبس.”

‏

‏قطع فينياس كلامه وعيناه واسعتان.

‏

‏”هل قابلت الساحرة؟”

‏.

‏