الفصل 92: ثيرديو محبوب**

‏

‏كانت ساوريس قلقة بشأننا نحن الاثنين. كنا نحن من قد يتأذى بسبب حب متسرع.

‏

‏”ثيو متضرر. إنها طريقة نشأته. ساشا، أخبركِ بهذا لأنني أريدكِ أن تملكي كل المعلومات قبل أن تتخذي قرارًا… لا أريدكِ أن تتأذين. إنه أخي، لكنني لست متأكدةً إذا كان قادرًا على الحب…”

‏

‏”سيسي.”

‏

‏توقفت ساوريس عن الكلام. الطريقة التي كانت تتقزز بها بدت مؤلمة. الاعتراف بأن أخاها لم يُحَب أبدًا سيكون مؤلمًا لأي شخص. لكنها مع ذلك قررت أن تخبرني لأنها تهتم بي بهذا القدر.

‏

‏”لكن هناك تناقضٌ في ما تقولينه. قلتِ إن ثيو نشأ دون أن يُحَب، لكن…”

‏

‏”…”

‏

‏”من ما سمعته منكِ للتو، يبدو أنه كان محبوبًا بما يكفي.”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏”عندما حُبس في تلك المخزن طفلًا، وعندما عانى من موت والديه، وعندما رحل كل من أحبهم.”

‏

‏”…”

‏

‏”أنتِ. أنتِ أخته التي تتذكر كل طفولته. سيسي، أنتِ أحببتِ ثيو…”

‏

‏فقدت عينا ساوريس تركيزهما وتشتتا. أصبحتا محمرتين ودامعتين.

‏

‏”ليس فقط أنتِ، سيسي. أخو ثيو الذي رحل، غلوريا، وفينياس، كلهم أحبوا ثيو.”

‏

‏—

‏

‏في كل مرة ترمش فيها ساوريس، تصبح رموشها رطبة.

‏

‏”ثيو كان محبوبًا بما يكفي وهو يعرف كيف يرد الحب. يبدو أنكِ قلقة إذا كان يستطيع حقًا أن يحب، لكن… في الواقع، حتى قبل أن يقابلني، كان بالفعل محبوبًا.”

‏

‏”هل كان…؟”

‏

‏مالت ساوريس رأسها. بدت حائرةً جدًا مما كنت أقوله.

‏

‏”سيسي. لمدة عام كامل لم تقابلي أحدًا وعانيتِ بعد وفاة عائلتكِ.”

‏

‏”هذا صحيح…”

‏

‏”فكري في من كان هناك من أجلكِ في ذلك الوقت.”

‏

‏ضيّقت ساوريس عينيها، غارقة في التفكير.

‏

‏”كان قلقًا عليكِ في حال اتخذتِ قرارًا سيئًا، وفي بعض الأحيان كان يربطكِ بالسرير عندما اعتقد أنه لا يوجد طريقة أخرى.”

‏

‏”أوه…!”

‏

‏”نعم، كان أخوكِ هو من أحبكِ ولم يترككِ أبدًا.”

‏

‏كانت يدا ساوريس ترتجفان. رفعتهما وغطت شفتيها.

‏

‏”ليس هذا كل شيء. عندما جاء سيلفي إلى القصر لأول مرة، علم ثيو أنه سيُلام، لكنه لم يحاول إقناع سيلفي بغير ذلك. لعب دور الشرير لأنه اعتقد أنه سيكون من الأفضل لو اعتقد سيلفي أنه معزول بسبب وصيه السيئ، وليس بسبب لعنته. كان قلقًا على ابنه بالتبني، لا، كان قلقًا أن ينتهي به المطاف بأفكار سيئة.”

‏

‏أطبقت ساوريس فكها. كانت تكافح لمنع دموعها من السقوط.

‏

‏”حاول ثيو يائسًا أن يمسك الرجل الذي سممني وبذل قصارى جهده لحمايتي. شارك في الحرب التي كان يكرهها جدًا وساهم…”

‏

‏—

‏

‏”فيها… لأنه كان رئيس العائلة وأراد حماية آل لابيلون.”

‏

‏أغلقت ساوريس عينيها أخيرًا، محاولةً تهدئة كل المشاعر التي كانت تتصارع بداخلها الآن.

‏

‏”هل تعتقدين ذلك حقًا، ساشا…؟”

‏

‏”نعم. ثيو قادر تمامًا على حب الآخرين والاهتمام بهم.”

‏

‏_رغم أنه لا يعرف كيف يهتم بنفسه…_ صوت ساوريس ارتجف بعنف. بدا أنها تبذل كل ما في وسعها لكبح مشاعرها.

‏

‏”هل تعتقدين حقًا أن ثيو كان محبوبًا؟”

‏

‏أمسكت بيد ساوريس.

‏

‏”سيسي، ثيو لم يقتل أي حيوانات في مسابقة الصيد. إنه لا يريد قتل حتى الحيوانات الصغيرة من أجل الرياضة.”

‏

‏”…”

‏

‏”لقد كان محبوبًا بما يكفي وهو نفسه يعرف كيف يحب الآخرين.”

‏

‏عندما أخبرتها بهذا بثقة، زال كل التوتر من جسد ساوريس. ابتسمت ابتسامة مرحة لكنها مطمئنة ومسحت شعرها للخلف.

‏

‏”أنتِ تعرفين ثيو أفضل مني، ساشا.”

‏

‏_إنها محقة._ يمكنني التحدث عنه بلا توقف لأنني أعرف الكثير… _أحب… ثيرديو…_

‏

‏مجرد التفكير في هذا جعل قلبي يخفق. ضغطت بقوة على صدري بيد واحدة. وغيرت الموضوع، متظاهرةً أن كل شيء على ما يرام.

‏

‏”وسيسي، هناك شيء أردت قوله بيننا فقط.”

‏

‏

‏”حسنًا. مهما كان الأمر، يمكنكِ إخباري. حتى لو كان انتقادًا لثيو أو لي.”

‏

‏مسحت ساوريس دموعها وابتسمت بطريقة لعوبة. ابتسمت معها ثم تحدثت بصوت منخفض.

‏

‏”السيدة أكمان.”

‏

‏”من…؟”

‏

‏أصبح الجو داخل العربة كئيبًا في لحظة.

‏

‏”هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟”

‏

‏”بناءً على رد فعلكِ، أعتقد أنكِ سمعتِه. زوجة أخ ثيو السابقة، هاراري أكمان.”

‏

‏”ساشا، كيف عرفتِ عن ذلك الشخص؟”

‏

‏لا يبدو أن ثيرديو أخبرها… لكنني لم أستطع البقاء صامتة بعد كل ما فعلته به.

‏

‏”السيدة أكمان جاءت إلى القصر. وقابلتني بشكل منفصل.”

‏

‏*كراك.* بمجرد أن قلت ذلك، انكسر مسند الذراع في العربة. *هل هذا ديجا فو؟ أعتقد أن هذا حدث من قبل…* نظرت إلى القطع المكسورة وسعلت.

‏

‏”استجوبت السير مولتون وأخبرني أن هذه ليست المرة الأولى التي تأتي فيها السيدة أكمان إلى ثيو وتسبب مشهدًا.”

‏

‏”تسبب مشهدًا؟”

‏

‏”لم أسمع محادثتهم بالتفصيل، لكن…”

‏

‏تذكرت الكلمات التي قالتها هاراري لي.

‏

‏”بدا وكأنها نادمة على ارتباطها بعائلة لابليكون. جاءت إليّ وعرضت مساعدتي للهروب…”

‏

‏”هل هي خارج عقلها؟”

‏

‏

‏”أعتقد أنها كانت تحاول إشباع احتياجاتها الخاصة… لقد وضعتها في مكانها قليلاً، لكنني بصراحة لا أريدها أن تعود إلى ثيو أو سيلفي مرة أخرى.”

‏

‏أخذت ساوريس نفسًا عميقًا ومسحت شعرها للخلف مرة أخرى.

‏

‏”فهمت، ساشا. لا تقلقي. سأتولى الأمر. لن تضطري لرؤيتها مرة أخرى. ولن تسمعي اسمها أبدًا.”

‏

‏خمنت أنها جادة ولم تقل ذلك فقط لتهدئتي. لهذا لم يخبر ثيرديو ساوريس.

‏

‏”لم تعجبني كثيرًا حتى عندما تزوجوا لأول مرة. بمجرد أن اكتشفت سر عائلتنا، تغير موقفها تمامًا. اعتبرت نفسها الضحية، التي اضطرت إلى تحمل كل شيء. اعتقدت أنه من حقنا كعائلة لابليون أن نمنحها كل ما طلبته. كررت ذلك مرارًا أثناء زواجها.”

‏

‏يبدو أن ساوريس كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها همست، “هل نأخذ بعض المشروبات الكحولية من عربة الأمتعة؟”

‏

‏ابتسمت بدلاً من الرد وفتحت ساوريس نوافذ العربة على مصراعيها. هبت نسمة باردة.

‏

‏”لم تكن مخطئة تمامًا، لذا هدأناها. كانت الأمور على ما يرام حتى وفاة أخي. لقد ربت سيلفي جيدًا حتى ذلك الحين أيضًا. لم أكن أعرف أنها ما زالت تمسك بثيو… إنه ضعيف.”

‏

‏نقرت ساوريس بلسانها مستاءة.

‏

‏”كانت تريد الهروب بشدة. لماذا لم تستطع فقط أن تعيش حياتها بعد ذلك؟ لماذا تتشبث بالماضي هكذا؟”

‏

‏”…”

‏

‏”إنها أحمق مثلي.”

‏

‏أطلقت ساوريس تنهدًا كبيرًا. أصبح أنفاسها ضبابيًا أبيض حول أنفها.

‏

‏

‏”سأتولى الأمر ساشا، انسي الأمر. ضعيه خلفكِ وركزي على هذه الرحلة. حسنًا؟”

‏

‏”حسنًا… سأثق أنكِ ستتولين الأمر.”

‏

‏”دوقية ألتروود ستدفع كل شيء. من ملابسنا وطعامنا، إلى نفقات الإقامة. بينما نستريح هناك، لا تفكري في أي شيء. لا في اللعنة، ولا الساحرة، ولا أي فوضى.”

‏

‏أومأت برأسها لتصرفها اللطيف، محيت أفكار ثيرديو من ذهني. المنظر خارج نافذة العربة كان جميلاً.

‏

‏*كان من الجميل لو جاء ثيو معنا.* لكنني لم أستطع منع نفسي من تذكره مرة أخرى. هززت رأسي بسرعة وحاولت تغيير الموضوع.

‏

‏”واو، لا أصدق أن الألتروود سيدفعون كل شيء… هل هذه هي طريقة العمل؟”

‏

‏”بالطبع لا. المديرة هناك لديها بعض الجرأة ووعدت بشراء الخمور بضعف سعر السوق وتوسلت أن تدفع جميع التكاليف. أصرت على أن نستمتع بوقت مريح وفاخر.”

‏

‏ابتسمت ساوريس ببهجة.

‏

‏”هل تحاول تدمير الدوقية أو شيء من هذا القبيل، بإهدار المال بهذا الشكل؟ على أي حال، هذا جيد لنا. لماذا نرفض؟”

‏

‏كانت فرصة جيدة. أدرت رأسي وتأملت المناظر الجميلة خارج العربة التي تتغير بسرعة أثناء سفرنا. كانت الفرصة المثالية لي لجمع أفكاري أثناء الابتعاد عن ثيرديو.

‏

‏*إمبراطورية أتونيو…* أومأت برأسها بتعبير حازم.

‏

‏***

‏

‏وصلنا أخيرًا إلى إمبراطورية أتونيو بعد بضعة أيام. استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت، لكنني لم أستطع الشكوى. بمجرد وصولنا الى أفضل أماكن الإقامة، تلقينا أفضل معاملة وألذ الأطعمة. قالت ساوريس أن أعمالها ليست عاجلة ويمكننا الاستمتاع بوقتنا.”

‏

‏بمجرد وصولنا، قضينا يومًا كاملًا في التعافي فقط ثم زرنا دوقية ألتروود في اليوم التالي. سمعت أن دوق ألتروود قد أوكل كل شيء لمديرته، وكان من المقرر استخدام النبيذ خلال مهرجان الحصاد الخريفي.”

‏

‏سيتم اتخاذ جميع المناقشات والقرارات مع المديرة، لذا ركبنا عربتنا وذهبنا إلى مقر إقامتها. عندما نزلنا، ألقينا نظرة حولنا.

‏

‏”هذا المكان محافظ عليه جيدًا.”

‏

‏”تنتشر شائعات في أتونيو أن المديرة تقوم بعمل جيد جدًا. سمعت أيضًا إشاعات بأنها غريبة الأطوار بعض الشيء…”

‏

‏مساعد ساوريس الذي كان يتبعنا على ظهر حصان، سلمها كومة سميكة من المستندات. أخذتها وأشارت بذقنها إلى مكان بعيد.

‏

‏”ها هي تأتي الآن.”

‏

‏شعرها البني الطويل يتطاير، كانت المديرة تركض إلينا بسرعة.

‏

‏”إنها تركض نحونا بابتسامة مخيفة على وجهها…”

‏

‏”قلتِ أنها غريبة الأطوار بعض الشيء.”

‏

‏وبالفعل كانت تركض، لكنها كانت بطيئة. عندما وصلت إلينا أخيرًا، وجهت تحياتها وهي تلهث بشدة. تنفس، شهيق…

‏

‏”السيدة ساوريس لابلليون، رئيسة النقابة! أهلاً وسهلاً! أنا نيللي بيبر، مديرة العقار. لقد كنا نتواصل. شكرًا جزيلاً لكِ على الحضور لتفريغ الدوق…”

‏

‏عندما سمعت أنها عاملة جيدة، تخيلت شخصية هادئة، لكنها كانت بعيدة تمامًا عما تصورت.

‏

‏

‏”تفريغ…؟”

‏

‏”أوه لا، أعني تفريغ أعبائي! هل ترغبون في مناقشة العقد داخل القلعة؟ لقد أنفقت الكثير من المال على ترميم الملحق!”

‏

‏نيللي المديرة، التي كانت تتحدث بلا توقف، التفتت ولاحظتني.

‏

‏”لكن… من هذه؟”

‏

‏”عائلتي. جئنا معًا، آمل أن يكون ذلك على ما يرام.”

‏

‏”أهلاً وسهلاً!”

‏

‏على الرغم من أن عدد الضيوف الذين يجب أن تهتم بهم قد تضاعف، بدت نيللي سعيدة جدًا. *أعتقد أن الشائعات عن كونها غريبة الأطوار صحيحة.* ابتسمت ساوريس للمديرة الغريبة والتفتت إليّ.

‏

‏”ساشا، علينا الدخول لمناقشة العقد. هل ترغبين في الانضمام إلينا؟”

‏

‏”لا… سأبقى هنا وأتجول في المكان. تقدمي أنتِ يا سيسي.”

‏

‏”سنحضر شيئًا لذيذًا لنأكله فور انتهائنا. انتظريني من فضلكِ يا ساشا.”

‏

‏غمزت ساوريس. ساوريس المبتسمة مسحت شعرها للخلف والتفتت. بينما فعلت ذلك، اختفت الابتسامة من وجهها. دخلت ساوريس وهي تناقش الأعمال مع المديرة نيللي. كان على وجهها الآن نظرة حادة يمكنها اختراق أي شيء.

‏

‏*كم هي رائعة…* كانت ساوريس دائمًا مبتسمة معي لذا كنت أنسى غالبًا، لكنني كنت أعرف أنها تشتهر بأنها ماكرة جدًا في المجتمع الراقي. كان يشار إليها كامرأة شرسة لا ترحم. أن يكون لدي مثل هذه الشخصية إلى جانبي جعلني أشعر بالأمان. التفتّ لألقي نظرة على السهل الواسع.

‏

‏*أتساءل كيف حال ثيرديو؟* اشتدّ شوقي إليه. هذا كل شيء. كان عليّ فعل شيء ما.

‏