الفصل 89: قبلته التي لا تُقاوَم  

‏

‏لم يجرؤ أحد على الكلام. نظرتُ ببطء إلى وجوههم جميعًا. حتى أولئك الذين بدا عليهم الانزعاج من حضور هذا الاجتماع بدايةً كانت أعينهم تفيض بالدموع. نيابةً عن الجميع، سألت غلوريا بصوت مرتجف:  

‏

‏”هل أنت متأكد… يا ثيو؟”  

‏

‏كان وجه غلوريا شاحبًا، وكأن الدم قد نزف من عروقها.  

‏

‏”هل أنت متأكد أنك لم تخطئ كما حدث من قبل؟”  

‏

‏غمرتها المشاعر، فتوقفت ووضعت يدًا على عينيها. كان ذراعها النحيف يرتعش كشجرة حور تهتز في النسيم. أجبتُ عنها نيابةً عن ثيرديو:  

‏

‏”لقد قابلنا الساحرة التي ألقت اللعنة على عائلة لابلليون.”  

‏

‏”…!”  

‏

‏”تأكدنا منها بنفسها، لذا نحن متيقنون. هناك طريقة لكسر اللعنة.”  

‏

‏التقطت غلوريا أنفاسها حينما قلتُ ذلك بثقة. وقف أحد الرجال الجالسين أمامي من مقعده فجأةً.  

‏

‏”مَنْ هذه الساحرة، سمو الدوق! أحضروها إلى هنا فورًا! عليّ رؤيتها!”  

‏

‏صاحَ بغضبٍ وهو يقبض على كفّيه. كانت عيناه محمرتين ومنتفختين أيضًا. لم أكن أعرف بالضبط ما يشعر به الجميع هنا، لكنني أستطيع تخيله. أجبتُ بهدوء، محاولًا تهدئة الجميع:  

‏

‏”إنها الأميرة الرابعة، الأميرة دودوليا.”  

‏

‏”…!”  

‏

‏عندما كشفتُ هوية الساحرة، بدأ الجميع يتمتمون. الرجل الذي كان يقبض يديه بغضب ضحك في انعدام تصديق وانهار مجددًا على الكرسي. الساحرة التي عذبتهم تنتمي إلى العائلة المالكة، وبالتالي فهي بعيدة عن متناولهم. يا له من أمر سخيف ومحبط!  

‏

‏—  

‏

‏”لماذا… لماذا الأميرة…؟”  

‏

‏”إذا كانت أميرةً، فلا بد أن لديها كل شيء. لماذا كان عليها أن تفعل هذا بنا…؟” قالوا وهم يبكون.  

‏

‏”هل أنتم متأكدون؟ هل تأكدنا من الشخص الصحيح؟”  

‏

‏”لم يعجبني الإمبراطور قط! هو وحروبه التوسعية! بدا كالشيطان نفسه! والآن، هذه الساحرة؟!”  

‏

‏هدأ ثيرديو الجميع وتحدث بجدية:  

‏

‏”سأنقل لكم المحادثة التي دارت بيننا وبين الساحرة.”  

‏

‏بدأ يروي لهم كل ما دار في ذلك اللقاء. بالإضافة إلى زيارتي للكنيسة، وما قالته دودوليا، وطريقة كسر اللعنة. كل شيء. أخبرهم بكل شيء باستثناء حقيقة أن دودوليا عرضت كسر اللعنة إذا تم التضحية بي. وأنا أيضًا لم أذكر ذلك. سرعان ما انتهى الاجتماع.  

‏

‏كان الهدف من جمع الجميع هنا اليوم هو نقل هذه المعلومات وتحذيرهم من أن دودوليا قد تحاول استغلالهم، لذا عليهم الاستعداد لكل الاحتمالات. حتى أفراد العائلة المتشائمين من الاجتماع عادوا وبهم بصيص أمل بأن اللعنة يمكن أن تُرفع. قبل مغادرتهم، التفتوا إليّ وشكروني:  

‏

‏”شكرًا جزيلًا لك، سمو الدوق.”  

‏

‏”بفضلك، أصبح لدينا الآن طريقة لكسر اللعنة.”  

‏

‏”أرسلت سيرسي خطاباتٍ إلينا جميعًا… أنت حقًا المفتاح الذي سيحررنا من اللعنة.”  

‏

‏شكروني لأنني ذهبت إلى كنيسة دودوليا للكشف عن هوية الساحرة، ولأني واجهتها بشجاعة. حتى أن إحدى السيدات أمسكت بيدي وهي تبكي.  

‏

‏عندما غادر الجميع، لم يتبقَ في قاعة الاجتماعات سوى أنا وثيرديو وغلوريا وسيرسي وفينياس وإيليت وسيلفيوس. سيرسي التي ظلت صامتة طوال الاجتماع أمسكت رأسها وبدأت تضحك.:

‏

‏”حتى ما كرّس العم فينياس حياته للتحقيق فيه… في النهاية، كنا لا نزال نلعب بين يدي الساحرة.”

‏

‏”سيرسي…”

‏

‏”لماذا؟” قالت سيرسي بصوت منخفض مليء بالغضب.

‏

‏وهي تقبض على كفها، ضربت به الطاولة بقوة.

‏

‏”لماذا؟! ما كان سبب كل هذا؟!”

‏

‏سالَت الدموع على خديها.

‏

‏”إذا كانت تلك الساحرة تحب الدوق الأكبر، فلماذا تلعننا؟! بسبب تلك اللعنة…! بسبب تلك الساحرة، أنا…! زوجي وطفلي!”

‏

‏غير قادرة على إكمال كلامها، أطبقت شفتيها المرتعشتين. استمرت دموعها في الانهمار على الأرض.

‏

‏نظرت حولي لأتأكد من أن جميع الأقارب قد غادروا. لم يبق في قاعة الاجتماعات سوى نحن، وكان الباب مغلقًا بإحكام.

‏

‏”سيسي.”

‏

‏مددت يدي ومسحت دموعها. بدت في حالة مزرية.

‏

‏”في الواقع، هناك شيء لم نخبرك به بعد. هناك طريقة أخرى لكسر اللعنة دون الحاجة إلى معرفة كيفية قتل دودوليا.”

‏

‏”بيريشاتي!”

‏

‏أمسك ثيرديو كتفي بقوة. لكنني تجاهلته واستمريت:

‏

‏”إذا قدمت كأضحية.”

‏

‏”بيريشاتي!”

‏

‏صاح ثيرديو بصوت أعلى. حدقت بي سيرسي في ذهول.

‏

‏”قالت دودوليا إنها سترفع اللعنة على الفور إذا قدمت كأضحية. قالت ذلك بعد أن تناولت مصل الحقيقة، لذا أنا متأكدة من أنه حقيقي.”

‏

‏سلفيوس، الذي كان يستمع إلينا من بعيد، تقدم بيني وبين سيرسي. ثم وقف أمامي ونشر ذراعيه وكأنه يحميني.

‏

‏”لا! ليست أمي. سيرسي! لا يمكن أن تكون أمي!”

‏

‏عندما امتلأت الغرفة بصوت يلفيوس الحازم، قفزت إيليت من حضن فينياس وركضت نحوي لتُمسك بيدي.

‏

‏”لا! لا تقدميها!”

‏

‏نظرت إلى سلفيوس وإيليت من خلفهما. لقد كبرا بالفعل كثيرًا. إذا لم تُرفع اللعنة، إذا استغرقنا وقتًا طويلًا في العثور على طريقة لقتل دودوليا… قد يموت هذان الطفلان قبل أن يصبحا بالغين.

‏

‏”إيليت، هل تتذكرين ما قلته لك عندما التقينا لأول مرة؟ أنني جنية يمكنها كسر اللعنة. والآن، لقد أصبحت حقًا جنية قد تفعل ذلك.”

‏

‏”لستِ جنية! أنتِ إنسان!”

‏

‏هزت إيليت رأسها بقوة. مدت سيرسي يدها نحوي. حاول سلفيوس، الذي ما زال واقفًا أمامي، دفع يدها بعيدًا، لكن دون جدوى. أمسكت سيرسي بيدي بقوة.

‏

‏”شاشا.”

‏

‏كان وجهها شاحبًا.

‏

‏”أ-هل ظننتِ أنني أوافق على هذا؟ أن أضحي بكِ؟”

‏

‏”سيسي.”

‏

‏”لماذا تعتقدين ذلك…؟ ألا تثقين بي؟ هل تظنين أنني سأضحي بكِ وأ…؟”

‏

‏بوجه يعكس الألم، خفضت سيرسي رأسها. سقطت دموعها على الأرض.

‏

‏”بالطبع لم أظن ذلك، سيسي.”

‏

‏ربتت على ك

‏سلفيوس وإيليت اللذين ما زالا يحميانني، ثم تقدمت نحو سيرسي وعانقتها بلطف.

‏

‏”أنتِ، فينياس، كلفي، ثيو، إيليت، وغلوريا. جميعكم غالون عليّ جدًا. لهذا السبب أردت أن أمنحكم الخيار وألا أخفي الأمر. وحتى لو وافقتم، لن ألومكم. أنا أعرف مدى  اليأس الذي تعيشونه.”

‏

‏”شاشا…”

‏

‏”أنا أنانية. كان يجب أن أقول ذلك عندما كان باقي أفراد العائلة هنا، لكنني لم أرد ذلك. إنه أسرع طريق لكسر اللعنة، لكن… لم أكن أريد أن أضحي بنفسي من أجل أشخاص لا أعرفهم حتى.”

‏

‏ابتعدت ومسحت دموع ساويرس.

‏

‏”قال أفراد العائلة هنا إنني أملهم، وأنني ساعدتهم، لكن هذه ليست الحقيقة. أنتم من منحتموني الإيمان عندما لم يصدقني أحد.”

‏

‏عندما عدت إلى الحياة بعد أن مت على يد أشخاص كنت أعتقد أنهم أحبوني وكانوا عائلتي… اعتنوا بي كأنني فرد منهم وكانوا لطفاء جدًا معي. علموني كيف أؤمن مرة أخرى.

‏

‏”أنتم من أنقذني.”

‏

‏ربما كنت سأموت مرة أخرى، لكنهم جميعًا حَمَوني وجعلوني أبتسم.

‏

‏”كيف يمكنني أن أتركك تموتين؟ بالطبع سأرغب في إنقاذك، حتى لو كان ذلك يعني حياتي.”

‏

‏ما إن قلت هذا، حتى بدأوا يتحدثون بسرعة.

‏

‏”لا نريدك أن تضحي بحياتك، بيريشاتي.”

‏

‏”إنها محقة! لا نريد ذلك! حياتك ملك لك!” صاحت إيسليت.

‏

‏”قلت لك أنني لا أستطيع أن أفقدك، بيريشاتي،” قال ثيرديو.

‏

‏”لا، لا يمكننا! لا أستطيع أن أدعك تموتين، أمي!”

‏

‏”نفكر بك كأنك عائلتنا، جلالتك، بنفس الطريقة التي تفكرين بها بنا كعائلة. لا يمكننا أن نكون سعداء إذا ضحينا بعائلتنا.”

‏

‏جميعهم الخمسة انضموا للكلام. والغريب أن هذا جعلني سعيدة. امتلأ قلبي بالفرح.

‏

‏”شاشا. لا تذهبي هناك.”

‏

‏لم تكن ساويرس تبكي بعد الآن. أمسكت بذراعي وتحدثت بقلق.

‏  

‏

‏”هل أنتم متأكدون من أنكم جميعًا موافقون على هذا؟ لا نعرف كم من الوقت سيستغرق قتل دودوليا. ومن يعلم ما قد يحدث قبل ذلك.”  

‏

‏في حياتي السابقة، قتلني زوجة أبي رينا وشيف، اللذان ظننتُهما عائلتي، كما لو كنتُ أضحيةً لهم. لكن الأمر مختلف في هذه الحياة.  

‏

‏”أعتقد أنكِ حصلتِ على إجابتك بالفعل.”  

‏

‏العائلة التي اخترت أن أثق بها في هذه الحياة…  

‏

‏”نعم، بالطبع نحن جميعًا موافقون، بيريشاتي. لن نضحي بكِ لإنهاء اللعنة. لذا رجاءً لا تذكري ذلك مرة أخرى.”  

‏

‏…أنقذتني.  

‏

‏”أنتِ جزء من سعادتنا، بيريشاتي. نحتاج إليكِ لتكوني سعيدة.”  

‏

‏عائلتي في هذه الحياة أرادت لي السعادة. قلبي الذي كان مثقوبًا وجريحًا ذات يوم، امتلأ الآن بالدفء. احمرت عيناي قليلًا وتجعد أنفي. ابتسمت بخفة.  

‏

‏”شكرًا لكم لأنقاذي. لأكون صادقةً، أنا أريد أن أعيش.”  

‏

‏هذه المرة، مدت سيرسي ذراعيها وعانقتني. بين أحضانها الدافئة، شعرت وكأن كل الأعباء التي تراكمت عليّ قد ذابت.  

‏

‏”لنحل هذا معًا.”  

‏

‏…  

‏

‏اجتمعت العائلة معًا لأول مرة منذ فترة، وكان اليوم يومًا بهيجًا. أكلنا وشربنا بفرح.  

‏

‏عندما استيقظت بعد أن غلبني النعاس بسبب كثرة الشراب، كان الوقت متأخرًا من الليل. رمشتُ ونظرت حولي. كانت سيرسي نائمة منحنية على الطاولة، وغلوريا متكئة على الحائط، بينما كان إيليت وسلفيوس نائمين على الأريكة.  

‏

‏”هل استيقظتِ، سمو الدوقة؟”

‏  

‏كان فينياس يغطي البالغين والأطفال النائمين بالبطانيات. أخذت البطانية التي مدها لي وفركت عينيَّ.  

‏

‏”أين ثيو…؟”  

‏

‏كان كلامي لا يزال متثاقلاً لأن الكحول لم يخرج من جسدي بعد.  

‏

‏”استيقظ ثيرديو منذ قليل وقال إنه سيذهب لنزهة في الحديقة لمساعدته على استعادة وعيه. غادر للتو لذا لا يزال بإمكانك اللحاق به.”  

‏

‏”أوه، لا… ليس هناك داعٍ لأن أذهب…”  

‏

‏ابتسم فينياس وأعطاني بطانية أخرى.  

‏

‏”ثيرديو لم يأخذ واحدة. وهو ليس مرتدياً ملابس دافئة جداً، هل يمكنك إعطاءها له؟ أنا على وشك نقل الأطفال إلى غرفة النوم.”  

‏

‏حسناً، لم يترك لي هذا خياراً كثيراً. ضغطت على خديَّ، اللذين كانا لا يزالان ورديين من تأثير الكحول، وأخذت البطانية الثانية من فينياس.  

‏

‏”سـ…سأذهب لأعطيها له ثم أعود لمساعدتك مع الأطفال.”  

‏

‏لم يرد فينياس، بل ابتسم لي فقط. توجهت إلى الحديقة للبحث عن ثيرديو.  

‏

‏_القمر كبير جداً… كان الطريق إلى الحديقة مضاءً بضوء القمر وكان جميلاً جداً الليلة. أردت أن أنظر إليه بجانب ثيرديو، معه._  

‏

‏_أعتقد أنني أعتمد كثيراً على ثيو. ربما أكثر من اللازم. علمت أنني لا يجب أن أفعل ذلك، لكن ساقيَّ كانتا تركضان نحو الحديقة، نحوه._  

‏

‏حالما وصلت إلى هناك، رأيت ثيرديو واقفاً في النسيم، ظهره تجاهي. لا بد أنه سمع خطواتي لأنه التفت قليلاً. تحت ضوء القمر، كان أكثر جمالاً من القمر العملاق نفسه، والزهور التي تفتحت في الحديقة، والنجوم المتلألئة في سماء الليل.  

‏

‏”بيريشاتي؟”  

‏

‏لو لم ينادني، لربما بقيت واقفةً أشاهده لساعات. ربما لأيام أو سنوات. لكنني استعدت وعيي وسرعان ما نشرت البطانية.  

‏  

‏”فـ…فينياس قال أن أحضر هذه البطانية… آه!”  

‏

‏ربما كنت أتحرك بسرعة كبيرة. أو ربما كنت لا أزال تحت تأثير الكحول قليلاً. أو ربما كنت في حالة سكر بسبب ثيرديو. تعثرت بقدمي وسقطت إلى الأمام.  

‏

‏_صوت الهواء._ اقترب ثيرديو بسرعة وأمسكني من خصري.  

‏

‏”انتبهي.”  

‏

‏صوته الهادئ في أذني كان أحلى حتى من رائحة الزهور العطرة.  

‏

‏”كان عليك أن تنامي أكثر.”  

‏

‏”لـ…لكن، البطانية…”  

‏

‏”البطانية؟”  

‏

‏الآن وقد نظرت إليه عن قرب، لاحظت أنه كان يرتدي معطفاً سميكاً بالفعل ولم يكن بحاجة إلى بطانية.  

‏

‏”أـ…أعتقد أن فينياس كان مخطئاً.”  

‏

‏”هل جئتِ لتعطيني هذه؟”  

‏

‏بابتسامة، أخذ ثيرديو البطانية من يديَّ. ثم نشرها ولفها حولي.  

‏

‏”هذا يجب أن يكون جيداً، أليس كذلك؟”  

‏

‏بعد ذلك، أمسك بالطرفين وجذبهما، مقرباً إياي منه. قلب أحدنا كان ينبض بقوة. عندما التقت نظراتنا ثم خفضناها، اقترب ثيرديو مني بشكل طبيعي مثل نحلة تنجذب إلى زهرة. عندما هبطت شفتاه بلطف على شفتيَّ، أغلقت عينيَّ حتماً.  

‏

‏_حلو جداً…_ لم أستطع التمييز إذا كان ذلك بسبب الكحول الحلو أو رائحة الزهور. لكنه كان سكرياً لدرجة أنني ظننت أن قلبي قد يذوب.

‏