الفصل 77: هوية المتمرد

‏

‏”ماذا؟ ماذا قلت للتو؟” لم أكن قد رأيت “أديوس” منذ حادث الحريق ذلك. ظللت أخطط للعثور عليه، لأطمئن على حاله وأشكره لإنقاذي. لكن ها هو يعود مرة أخرى ليعكر صفو خططي. كان “أديوس” دائمًا هكذا، لا يمكن التنبؤ بتصرفاته. “أنت متمرد؟”

‏

‏بدلًا من الرد، أعاد غطاء الرأس وابتسم ببلاهة. “سموك، هل تعلم كم هو مضحك تعبير وجهك الآن؟”

‏

‏نسيت أن فمي كان مفتوحًا من الدهشة. أغمضته بسرعة.

‏

‏ضبط “أديوس” وضعه ليدعم رأسي بشكل أفضل وهمس، “لنهرب من النار أولًا. لطالما كرهت النار منذ ذلك الحادث.”

‏

‏”انتظر! لا يزال لدي أمور غير منتهية مع الأميرة.”

‏

‏”انتهى الاجتماع اليوم. أنا متأكد أن الأميرة تهرب من النار بنفسها.” تألقت عينا “أديوس” الزرقاء بشراسة. “وحتى إذا عدت الآن، يبدو أن الأميرة لم تكن في كامل عقلها لتجري محادثة منطقية. يجب أن تحدد موعدًا آخر.” أخطى خطوة، ثم تأوه من الألم.

‏

‏”أديوس؟” كان وجهه شاحبًا، كما لو كان مريضًا، لكنه استعاد رباطة جأشه عندما ناديته.

‏

‏واصل النزول من الجبل متجنبًا النيران وكأن شيئًا لم يحدث.

‏

‏***

‏

‏لا بد أنني فقدت عقلي. استلقى “ثيرديو” على الأريكة في مكتبه محدقًا في الأنماط الفوضوية على السقف. قضى معظم اليوم في حالة ذهول. لم يساعده أخذ قسط من الراحة لتهدئة نفسه. كان “ثيرديو” دائمًا يفكر في “بيريشاتي”. شعر بهزيمة مريرة مع كل وعد ذاتي انهار.

‏

‏أدرك الحقيقة. لن يتمكن من كبح جماح رغباته. كان مغرمًا لأول مرة في حياته، وكان الأمر شديدًا. إذا لم يكن معها، اشتاق إليها. إذا كان معها، أراد الاقتراب منها. إذا اقترب منها، أراد لمسها.

‏

‏في أعماقه، كان جزء منه يرغب في الاحتفاظ بها لنفسه، بعيدًا عن أعين الآخرين. لو استطاع، كان سيمنعها من مغادرته ويتأكد أنها لا تنظر إلا إليه. أن تظل شفتاها مخصصتين له وحده. أراد أن يأسرها ويجعلها ملكًا له. كانت هذه رغبة وعارًا لا يمكنه الكشف عنهما أبدًا لـ”بيريشاتي”.

‏

‏”أحمق.” بينما كان غارقًا في أفكار “بيريشاتي” مرة أخرى، صفع “ثيرديو” نفسه. صدح صوت الصفعة في جميع أنحاء المكتب. قبل ساعات قليلة فقط، كان قد عقد العزم على تحريرها من هذا الكابوس.

‏

‏لكن خياله ظل بعيدًا عن واقع الصفعة القاسي. في مخيلته، كان يحتجزها، يجثو بجانبها ويهمس بكلمات الحب في أذنيها بلا خجل. يتوق دائمًا لعاطفتها. “أنا حقًا أحمق.”

‏

‏أقل من دقيقة مرت منذ أن صفع نفسه، وها هو يفكر في “بيريشاتي” مرة أخرى. صفع “ثيرديو” نفسه مجددًا. خداه يؤلمانه، لكن قلبه كان لا يزال مشتعلًا. ربما يجب أن يغمر نفسه في حمام جليدي —

‏

‏طرق أحد الباب.

‏

‏”ادخل.”

‏

‏دخل فارس إمبراطوري. كان عضوًا في الفريق المسؤول عن تعقب المتمردين.

‏

‏نهض “ثيرديو” من الأريكة على الفور. “هل لديك شيء لتقوله؟” أعاد أزرار قميصه التي كان قد فكها ليبرد.

‏

‏تحدث الفارس بعصبية. “أعتقد أننا وجدنا مخبرًا يمكن أن يقودنا إلى المتمردين!”

‏عبس “ثيرديو”، وألقى بملابسه الخارجية بسرعة واندفع خارج المكتب. بغض النظر عن مدى صعوبة البحث، لم يعثروا على أي شيء منذ يوم الموكب. كانت هناك أوقات ظنوا فيها أنهم وجدوا أخيرًا دليلًا، لكنه سرعان ما اختفى أو وصلوا متأخرين. عقد العزم على معاقبة المذنبين كما يستحقون بمجرد القبض على أولئك المتمردين الماكرين. أخيرًا، أصبح لديهم خيط. كان يجب التعامل معه قبل أن يلاحظوا. “أين المخبر؟” ضغط “ثيرديو” بلهفة وهو يرتدي ملابسه الخارجية، بينما كان قميصه ما زال غير مُزرَر بالكامل.

‏

‏أجابه الفارس الإمبراطوري الذي كان يتبعه بسرعة. “محبوس في الزنزانة بالأسفل.” نظر الفارس حوله بحذر وهمس بهدوء لـ”ثيرديو”: “لقد أعطيناه مصل الحقيقة.”

‏

‏”أتحمل المسؤولية الكاملة عن أي شيء يحدث بسبب مصل الحقيقة. وسأكون أنا من يستمع إلى الاعتراف بنفسي.” مع استخدام دواء غير قانوني، إذا حدث شيء، سيكون من الصعب تجنب العقاب. كان من الصواب أن يتحمل هذه المسؤولية. أسرع “ثيرديو” إلى الزنزانة وقال بحزم للحارس: “حتى أعود، لا تسمح لأحد بالدخول.”

‏

‏”نعم، سموك.”

‏

‏”إذا جاء أحد يبحث عني، أخبره بالانتظار. حتى لو كان الإمبراطور نفسه.” حذر “ثيرديو” وهو يصر على أسنانه.

‏

‏انحنى الحارس أمام هيبة “ثيرديو” المليئة بالتصميم.

‏

‏اندفع “ثيرديو” متجاوزًا الحارس وركض نزولًا على الدرجات الرطبة.

‏

‏في الزنزانة الرطبة، جلس المخبر مقيدًا إلى كرسي بحبال. قام الفرسان الإمبراطوريون الحراس بسحب الكرسي نحو “ثيرديو”.

‏

‏”كم من الوقت مضى منذ إعطاء مصل الحقيقة؟”

‏

‏”ما يقرب من ساعة، سموك.”

‏

‏—

‏

‏يجب أن يبدأ الدواء في العمل قريبًا. استمع “ثيرديو” إلى تقرير الفارس وفحص الرجل. كان شعره الأشعث دهنيًا ومتكتلًا كما لو لم يغتسل منذ فترة. كان مغطى بالأوساخ في كل مكان. وكان هزيلًا جدًا بسبب نقص الطعام. تظهر ندوب قديمة من خلال ملابسه الممزقة. سوط خيل؟ تذكر “ثيرديو” آثار سياط تستخدم لتدريب الخيول أو ترويض الحيوانات البرية. تساءل عن سبب وجود مثل هذه العلامات على إنسان وأمال رأسه.

‏

‏ارتجف الرجل تحت نظرة “ثيرديو” الدقيقة، مثل طفل يرتعش من البرد القارس. ربما ظن الرجل أنه يرتجف خوفًا، لكنه كان تأثير مصل الحقيقة. أصبحت يداه وقدماه باردتين، وتصلبت عضلاته، وتباطأ تدفق الدم، وارتجف جسده بالكامل. حرك الرجل المذعور شفتيه.

‏

‏تألقت عينا “ثيرديو”. “هل تفكر في الانتحار مثل السجين السابق؟”

‏

‏قبل أن يتمكن الرجل من الرد، أدخل “ثيرديو” أصابعه في فم الرجل وبدأ يحركها حوله.

‏

‏صرخ الرجل من حركة “ثيرديو” المفاجئة، لكن لم يكن هناك أحد لمساعدته.

‏

‏بينما كان يحرك أصابعه، وجد “ثيرديو” شيئًا تحت لسان الرجل. “هاه، انظر إلى هذا.” سخر “ثيرديو”. أخرج أصابعه من فم الرجل. في يده كانت هناك حبة مألوفة. تلك المصنوعة من دم “إيسليت”. لم يكن يتوقع أن يجدوها مرة أخرى. غمغم “ثيرديو” بغضب ونظر إلى الفرسان الإمبراطوريين في الزنزانة بانتقاد. “ألم تتذكروا ما حدث آخر مرة؟ ألم تتخذوا أي إجراءات؟”

‏

‏”لقد فتشنا ما كان بحوزته فقط.”

‏

‏”هل هذا عذركم؟” لو تأخر قليلًا، لخسروا مخبرهم مرة أخرى. غمغم “ثيرديو” مرة أخرى، ثم لف الحبة في منديله وأخفاها في جيبه

‏أسرع فارس يقف بالقرب بإخراج منديله الخاص ومسح أصابع ثيرديو المتسخة.  

‏

‏”لا يوجد عجلة الآن. يمكننا أن نأخذ وقتنا.”  

‏

‏بعد أن فوت فرصته للموت، أصبح وجه الرجل شاحبًا حقًا.  

‏

‏تنهد ثيرديو ومسح شعره للخلف قبل أن يجلس على كرسي. “أولاً، يجب أن نتحقق مما إذا كان الدواء قد أثر. أجب على أسئلتي بكلمة نعم فقط. فهمت؟”  

‏

‏لم يرد الرجل. بل أطبَق شفتيه بإحكام أكبر.  

‏

‏غير راضٍ، رفع ثيرديو حاجبيه.  

‏

‏شدد الفرسان قبضتهم على كتفي الرجل. كان الضغط شديدًا لدرجة أنه اعتقد أن كتفيه قد ينكسران وامتلأت عيناه بالدموع.  

‏

‏ارتعش الرجل بقوة. العنف، بالإضافة إلى الدواء، أثار خوفًا دفينًا بدا واضحًا في عينيه. آثار الجلد تثبت أنه لديه تاريخ من الألم، ولكن من الطبيعي أن يرغب في العيش، وأن يتخذ جميع الخطوات المعقولة لتجنب الموت. لهذا السبب لم يستخدم الحبة على الفور. ابتلع بصعوبة.  

‏

‏كرر ثيرديو ما قاله سابقًا. “أجب على أسئلتي بكلمة نعم فقط.”  

‏

‏”نعم.” بدا وكأنه قد يتقيأ، لكنه استطاع الإجابة بالفعل.  

‏

‏”هل أنت رجل؟”  

‏”نعم.”  

‏

‏”هل أنت مخبر للمتمردين؟”  

‏”نعم.”  

‏

‏”هل أنت امرأة؟”  

‏”نعم—آه.”  

‏

‏كرر الكلمة نفسها كما في السابق، ولكن عند السؤال الأخير، تشوه وجهه وسعل دمًا. قبض الرجل على يديه. لا بد أنه سمع الحراس يذكرون مصل الحقيقة. إنه دواء يرفع ضغط الدم بسرعة ويسبب نزفًا حتى الموت إذا كذب المرء.  

‏

‏”أعتقد أن الدواء قد أثر. إذن دعونا ننتقل إلى الأسئلة الحقيقية.”  

‏

‏نظر الرجل إلى ثيرديو بعينين واسعتين. كان الجو داخل السجن متوترًا. لم يكن لديه طريقة لمعرفة ما سيكون سؤال ثيرديو الأول. موقع المتمردين؟ هويتهم؟ هدفهم؟ هوية زعيمهم؟ حدق في شفاه ثيرديو بعينين قلقتين.  

‏

‏نقر ثيرديو على فخذه بأصابعه ثم سأل بهدوء: “هل أنت من سمم زوجتي؟”  

‏

‏كل من الرجل وفرسان الإمبراطورية بدوا متفاجئين بالسؤال المفاجئ. كانوا يتوقعون سؤالًا عن هدف المتمردين، أو حجم قواتهم، أو موقع قاعدتهم. لكنه كان يسأل عن زوجته وما إذا كانوا قد سمموها. تذبذب تعبير الرجل للحظة، لكنه في النهاية أومأ، تحت ضغط ثيرديو. “نعم، هذا صحيح.”  

‏

‏”ثم هذه المقالة الصحفية.” ألقى ثيرديو الصحيفة التي أحضرها معه على حضن الرجل.  

‏

‏نظر الجميع إلى المقالة التي رأوها جميعًا من قبل، المقالة التي ذكرت أن بيريشاتي تخلت عن حبيبها لكسب المزيد من القوة، والتي نُشرت بمجرد زواج بيريشاتي وثيرديو. نفس المقالة التي آلمتها.  

‏

‏”لم أستطع العثور على الكاتب. الطريقة التي أخفوا بها أنفسهم كانت مشابهة جدًا لتكتيكاتكم. هل فعلت مجموعتكم هذا أيضًا؟

‏

‏رمش الرجل ونظر إلى الفارس الإمبراطوري بجانبه كما لو كان يتوقع خدعة أو اختبارًا. كان تعبير الفارس محرجًا. لا يبدو أن هذا اختبار.

‏

‏”أجبني،” ضغط ثيرديو. كان جادًا. لقد وجدوا مخبرًا بعد كل هذا الوقت، لكن ما أراد معرفته هو إذا كانوا هم من تسببوا في مشاكل لزوجته.

‏

‏”نعم.”

‏

‏قبض ثيرديو على يديه بمجرد أن أجاب الرجل. شبكها بقوة حتى برزت العضلات في ذراعيه. صرير الزر الذي يثبت كمه تحت الضغط.

‏

‏طغى الخوف بوضوح على ملامح الرجل، خوفًا من أن تهبط قبضة على وجهه.

‏

‏”فوو.” بالكاد تمكن ثيرديو من مقاومة الرغبة وأطلق تنهيدة. أراد أن يضرب الرجل في وجهه، لكنه لم يكن قادرًا على التحكم في نفسه. إذا بدأ، لن يتوقف حتى يموت. “لماذا حاولت قتل زوجتي؟”

‏

‏همس فارس إمبراطوري بجانبهم، “ألا ينبغي عليه السؤال عن مكانهم؟” لم يسمعه ثيرديو.

‏

‏ضحك الرجل الذي كان يرتجف من الخوف بصوت عالٍ. “هاهاهاها! الدوق الأكبر لابيلون! قلق على عائلته! هاهاها! ويسمونه قاتلًا بلا مشاعر! كانت الشائعات كلها خاطئة!”

‏

‏”أجبني! لماذا استهدفتموها مرتين؟”

‏

‏”إنه خطأها لأنها أصبحت زوجتك. ومن الناحية الفنية، لم تكن زوجتك هي الهدف. كنا نحاول قتلك.” نظر الرجل إلى ثيرديو، يسيل لعابه. “لكن بغض النظر عما فعلناه، لم تمت. حتى عندما أرسلنا قاتلًا محترفًا أو عندما نصبنا فخًا. لذا، لم يكن لدينا خيار سوى تسميم طعامك. كل من أكله سيموت أيضًا، لكن ماذا عسانا نفعل؟ لكنك عشت. هل أنت نوع من الخالدين؟”

‏

‏

‏

‏”إذا كان لديكم ضدي حقد، كان عليكم استهدافي فقط. لماذا تقتلون أبرياء؟ أليس لديكم ضمير؟”

‏

‏”كل هذا لأنك ترفض أن تموت. لهذا قال قائدنا إنه سيكتشف بنفسه.” مرر الرجل يده في شعره وأخذ نفسًا عميقًا. “ألست فضوليًا؟” ظهر حزن خاطف في عينيه. “لا يبدو أنك تهتم بمن نحن. أو لماذا قررنا التمرد. لهذا السبب لا تسأل.”

‏

‏كان الرجل محقًا. عبس ثيرديو. إذا سأل عن هويتهم، فسيكتشف في النهاية سبب فعلهم ما فعلوه ويسمع أشياء لا يريد معرفتها.

‏

‏تلك كانت ذكريات ستأكل ضمير ثيرديو لفترة طويلة. لهذا لم يرغب في سماعها من البداية.

‏

‏خفض الرجل رأسه ببطء ونظر إلى ثيرديو. “نحن مواطنون من مملكة شوارتز.”

‏

‏عندما ظهر هذا الاسم المألوف، أصبح ثيرديو مضطربًا بشكل واضح.

‏

‏في نفس الوقت، احمرت عينا الرجل وامتلأت بالدم. “هذه هي نتيجة الأحقاد التي يحملها الناس الذين يعاملون في هذه الإمبراطورية أقل من العبيد، والناس الذين قتلتهم.”

‏