الفصل 76: أنا من ألقى اللعنة  

‏

‏وقفتُ هناك، في حالة ذهول. لقد نطقت اسمي. لم أكن مخطئًا. دودوليا تعرف من أكون. _كيف عرفت؟ لا يمكنها رؤية وجهي._  

‏

‏مرت الكونتيسة بجواري وأمسكت بذراعي. كان إلحاحها يرفع صوتها بنبرة أعلى. “لنذهب!”  

‏

‏عدتُ إلى وعيي. معظم الأتباع قد غادروا بالفعل. انتهى الاجتماع وعاشت الكونتيسة. خطتنا نجحت. لم يكن هناك سبب للتأخر أكثر. التفتُ لمتابعة الكونتيسة للخروج.  

‏

‏_كيكيكي!_ ضحكة متهكئة انطلقت من خلفي.  

‏

‏لقد سمعت هذه الضحكة من قبل. كانت نفسها التي سمعتها في العربة. توقفتُ والتفتُ حولي.  

‏

‏كانت دودوليا واقفة بثبات، وعيناها متوهجتان مع ضحكتها. “ألستِ فضولية؟ لماذا سمعتِ تلك الأشياء؟ ومن كانت تلك المرأة المحترقة التي تشبهك؟ ليس ذلك فحسب. لقد تخيلتِ شيئًا في طريقك إلى هنا اليوم أيضًا. ككوخ قديم عاش فيه أحدهم ذات يوم. أنا متأكدة أن لديكِ الكثير من الأسئلة.”  

‏

‏تعثرتُ وتباطأت. كيف عرفت ما رأيته وسمعته؟ شعرت بأن كاحليّ ثقيلان، كما لو كانا مقيدين بالأغلال.  

‏

‏”ألستِ فضولية؟”  

‏

‏”ما أنتِ؟ من أنتِ؟”  

‏

‏وكأنها كانت تنتظر مني طرح هذا السؤال طوال الوقت، أشرق وجه دودوليا بالفرح. “أخيرًا تسألين.” احتضنت دودوليا نفسها، وظهرت عليها علامات السعادة. نزلت ببطء من المذبح وبدأت تمشي.  

‏

‏ساد الغرفة الصمت. لم يبقَ أي من الأتباع. ترددت الكونتيسة، تتساءل ما إذا كان عليها أن تتركني أم لا. أما زوجة أبي فتابعت  دودوليا من دون أي تعبير. بينما نظرت رينا إلينا بقلق.  

‏

‏”أنا خالدة.”  

‏

‏الساحرة التي تلقي اللعنات تُلْعَنُ هي نفسها بالخلود…  

‏

‏”وأنا على علم بالمصائب التي حلت بعائلة لابلين.”  

‏

‏لا بد أن شخصًا ما هو من فرض اللعنة في البداية.  

‏

‏”أنا من يخدمهم هؤلاء الناس.”  

‏

‏في الحقيقة، ليست ساحرة بل إله.  

‏

‏ارتجفت يداي. لا، بل ارتعش جسدي كله.  

‏

‏توقفت دودوليا عن المشي وابتسمت، وتشكلت تجاعيد عميقة على وجهها، كامرأة عاشت تقريبًا إلى الأبد.  

‏

‏”نعم، أنا تلك الساحرة.”  

‏

‏حاربتُ كبح الرعشات التي اجتاحت جسدي.  

‏

‏”ألا تعتقدين أن الأمر استغرق منك وقتًا طويلًا لتفهميه؟ لقد كنت أقدم لكِ تلميحات.”  

‏

‏”هذا لا يمكن أن يكون…”  

‏

‏”فينياس لابلين. إنه يدرس لعنة لابلين. ألا يعرف الكثير عن الساحرات؟ بالطبع يعرف. أنا من كتبت أشياء عن الساحرات ووضعتها في أماكن واضحة له. لولا ذلك، لما بدأ البحث عن الساحرات أبدًا.”  

‏

‏ربما لهذا السبب كانت المعلومات التي أخبرني بها فينياس متطابقة مع ما قالته الكونتيسة.  

‏

‏تجاهلت دودوليا الأمر كما لو كان شيئًا تافهًا. “هناك—” توقفت دودوليا وابتسمت بمرارة. ثم استمرت كما لو أن شيئًا لم يحدث. “دوق لابلين. لماذا تعتقد أنك حلمتِ به يبكي بعد أن تناول الحبة؟ وأنا أخبرته  أنتِ أنك فعلتِ. إنه نوع من السحر يذكركِ بحياة سابقة. لو  

‏تحققتِ منه قليلاً، لوجدتِ الإجابة.”  

‏

‏”ماذا؟ حياة سابقة؟”  

‏

‏”سألتكِ إن كنتِ تذكرينني وقلتِ أن التحرك بجسد الأميرة مرهق  

‏وأن ذوقها لا يناسبني. هذا لأن هذا ليس جسدي.” ابتسمت دودوليا. بدت كطفلة  

‏مشاكسة. “الإجابة كانت أمامكِ طوال الوقت. أعني، كان عليكِ أن تعرفي فورًا  

‏عندما سألتكِ إن كنتِ تعرفين من أكون، لكنكِ كنتِ غبية جدًا لتفهمي.”  

‏طقطقت دودوليا بلسانها.  

‏

‏هل دودوليا هي الساحرة؟ هل هذا يعني أنها من لعنت عائلة لابلين؟ انتظر،  

‏هذا غير منطقي. متجاهلة النار المتصاعدة، التفتُ لمواجهة دودوليا:  

‏”كاذبة. إن كنتِ حقًا تلك الساحرة، فلماذا تخبرينني؟ ما الفائدة التي ستعود عليكِ؟  

‏وأنتِ سبب معاناة اللابليون. لكن كيف يمكنكِ أن تقولي أنكِ تحبين ثيرديو؟”  

‏

‏كانت هناك تناقضات كثيرة. ضحكتُ ونظرت إلى الكنيسة المحترقة:  

‏”هذا المكان أيضًا. تقولين أن هذه الكنيسة طائفة تعبد تلك الساحرة كإله؟  

‏هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تبالغي لأنكِ استمتعتِ بلعب دور زعيمة الطائفة؟  

‏الحقيقة أنكِ توصلتِ لاستنتاج خاطئ بأنكِ ذلك الإله.”  

‏

‏اختفى الابتسام من وجه دودوليا. عيناها الباردتان حدقتا بي باستياء:  

‏”لماذا كشفتُ عن نفسي؟ لماذا أسستُ هذه الطائفة؟ السبب بسيط.”  

‏ظهر الغضب في عينيها الباهتتين للحظة. ظننتُ أنها تشعر بالخجل،  

‏لكنها فجأة غيرت سلوكها بطريقة مخيفة: “لأنني سأنسى!”  

‏

‏تقلصتُ. لم تكن بعيدة جدًا، وصياحها اخترق أذنيّ.  

‏

‏”عشتُ هنا، لكن لا أحد يتذكرني. لا يعرفون من أكون! أو ما اسمي!  

‏لا أحد يهتم. لهذا ليس لدي خيار سوى الكشف عن نفسي.” تألقت عينا دودوليا:  

‏”الناس ماكرون جدًا. أن تصبحي ‘ساحرة’ يجب نبذها لأنها مختلفة،  

‏أو ‘إلهًا’ يجب عبادته بسبب الفجوة. إنها مجرد مسألة ورقية.  

‏بسيطة جدًا. إذا أصبحت إلهًا هكذا، لن ينساني أحد. سيتذكرون بوضوح من كنتُ.  

‏لكنكِ دمرتِ كل شيء مرة أخرى!” نظرت حول الكنيسة التي كانت تعبد فيها كإله،  

‏الآن وهي تحترق، واصطكت ملامحها: “أنتِ دائمًا في طريقي. حتى قبل ألف عام.  

‏أهيم كان ملكي! حبي! لكنكِ ظهرتي ووقفتِ بيننا!”  

‏  

‏أهيم؟ أهيم هو الاسم الذي كانت دودوليا تطلقه على ثيرديو من قبل.  

‏وسمعت هذا الاسم يتردد في العربة في طريقي إلى هنا.  

‏

‏”لا تتظاهري بعدم المعرفة. لقد أريتكِ حياتكِ الماضية.”  

‏

‏حياة ماضية؟  

‏

‏”لقد حصلتِ عليه مرة بالفعل. لكنكِ الآن تريدينه مرة أخرى في *هذه* الحياة؟  

‏انتظرت ألف عام حتى يعيد أهيم التجسد في دوق لابلين الأكبر.  

‏حينها فقط سيكون أهيم الذي أحببتُ.”  

‏

‏غضبها المتزايد جعل فهم كلامها أكثر صعوبة. ماذا كان لي في حياتي الماضية؟  

‏ويتجسد في دوق لابلين الأكبر؟ *ماذا يعني كل هذا؟*  

‏

‏”كنت أكره نفسي لأنني تركت أهيم يموت وقيدت نفسي بعيدًا.  

‏ثم علمت أنه قد تجسد. بذلت كل ما في وسعي لأحرر نفسي،  

‏لكنكِ كنتِ بجانبه، وليس أنا.”  

‏

‏قيدت نفسها؟ بذلت كل ما في وسعي لأحرر نفسي؟ أين سمعت هذا من قبل؟  

‏آه، هذا ما أخبرتني به الكونتيسة سابقًا: “يُقال أن الإله أصبح ضعيفًا  

‏لأن طاقة كبيرة استُخدمت لإيقاظ نفسه. لذا نحتاج إلى قرابين صناعية  

‏ستشبع قوة الإله.”  

‏

‏دودوليا هي من كانت بحاجة إلى التضحيات. لتمتص حياة الآخرين وتقوي نفسها.  

‏*هل ذلك الإله – تلك الساحرة هي حقًا دودوليا؟* لكن قبل أن أعود إلى الحياة،  

‏ماتت دودوليا بوضوح بسبب المرض. كان ثيرديو هناك أيضًا آنذاك.  

‏لماذا ماتت؟ الأمور لا تزال غير مترابطة. كل شيء محير جدًا.  

‏لكن لا داعي لجعل الأمر معقدًا. لم أكن بحاجة الاستماع إلى كل ما تقوله. حيوات سابقة، منذ ألف عام، أو أيًا كان. لم أكن شخصًا من ألف عام. إذا كانت دودوليا حقًا ساحرة، فهناك شيء واحد فقط أحتاج إلى معرفته. اقتربتُ من دودوليا.  

‏

‏حاولت الكونتيسة المفاجأة الإمساك بي من الخلف، لكنني تحررت على الفور. عندما بدا أنني لن أهرب، ارتبكت الكونتيسة وغادرت أولًا في النهاية.  

‏

‏غير مكترثة بما فعلت، واصلتُ السير نحو دودوليا. “إذن أنتِ من آذيتِ عائلة لابلين.”  

‏

‏قبل ألف عام أيضًا. وعلى الرغم من وجودها بجانبهم، لم ترفع اللعنة وتركت الألم الذي يقضم حياتهم يوميًا. أمسكتُ دودوليا من حنجرتها. “أزيلي لعنة لابلين. الآن.”  

‏

‏الآن بعد أن ظهرت الساحرة التي لعنتهم في البداية، أصبح هناك أخيرًا دليل يمكن أن ينهي اللعنة.  

‏

‏”إذا كنتِ تحبين ثيرديو—” لا، ليس ثيرديو. توقفتُ للحظة وفكرت. لم تطلق دودوليا على ثيرديو اسمه قط. كانت دائمًا تشير إليه باسم “دوق لابلين”.  

‏

‏حتى الآن أيضًا. وتوقفت عندما حاولت استخدام اسمه. وقبل ذلك، نادت ثيرديو “أهيم” لكنها توقفت.  

‏

‏_بالنسبة لدودوليا، ثيرديو ليس ثيرديو._ لم تكن تراه كثيرديو. _أهيم؟_ تذكرت شجرة عائلة لابلين التي رأيتها من قبل. الدوق الأكبر الأول، الذي يشبه ثيرديو تمامًا. الدوق الأكبر الوحيد الذي لم تمسه اللعنة. إينهارد.  

‏

‏نظرتُ إلى دودوليا وواصلت. “إذا كنتِ تحبين أهيم، أزيلي اللعنة عنه الآن.”  

‏

‏ذلك الرجل كان أهيم. ردت دودوليا فورًا على ما قلته. تشوه وجهها. بدت أكثر إثارة للرعب من أي وقت مضى. لم تبد حتى بشرية. تلوّى وجهها وانكمش، صرخت.  

‏

‏”من تعتقدين أنه بدأ هذه اللعنة في الأصل؟ هل تعتقدين حقًا أن لديكِ الحق لقول ذلك؟”  

‏

‏كان أهيم. عندما رأت دودوليا ثيرديو، رأت أهيم. لهذا لم تناده باسمه. لأن بالنسبة لدودوليا، ذلك الرجل كان أهيم.  

‏

‏توقفت دودوليا فجأة عن الصراخ. رفعت زوايا شفتيها الحمراء إلى الأعلى وابتسمت ببهجة. “حسنًا. لإنهاء اللعنة، أحتاج إلى قوة. لكن ليس لدي أي قوة الآن.”  

‏

‏لم ألاحظ أن يدها ما زالت تمسك الخنجر الذي استخدمته لطعن الضحايا.  

‏

‏نظرت إليّ عيناها الغاضبتان مستمتعة. “أزيلي اللعنة؟ أريد أن أفعل ذلك. يبدو أنكِ تريدين ذلك أيضًا. إذن كوني جزءًا من قوتي وساعديني.” ارتفعت يدها الحاملة للخنجر نحو الأعلى.  

‏

‏يا للهول. تصرفتُ بتهور. الغريب أنني كلما تعلق الأمر بثيرديو، كان لدي عادة التصرف بعاطفية. كان الوقت متأخرًا. نظرتُ إلى الخنجر المتجه نحو قلبي وأغمضتُ عينيّ.  

‏

‏* cling! * صدَر صوت بارد وحاد، وامسكت يد كبيرة كتفي. فكرتُ في ثيرديو وفتحت عينيّ.  

‏

‏حدث كل شيء بسرعة. رجلٌ كان وجهه مغطى برداء تابع صَدّ خنجر دودوليا وأحاط ذراعه بكتفي.  

‏

‏لم يكن ثيرديو. مندهشة، همستُ للرجل. “من أنت؟” لو كان هو، لما احتاج إلى تغطية نفسه بالرداء. ولم يكن يشبهه أو يحمل رائحته.  

‏

‏”س-سموك. هل أنتِ بخير؟” كانت زوجة أبي قلقة واعتنَت بدودوليا.  

‏

‏انتهز الرجل الفرصة وحملني بسرعة بين ذراعيه وبدأ يركض خارج الكنيسة المحترقة بسرعة عالية.  

‏

‏  

‏”ا-انتظر! لم أنتهِ من الكلام!” قاومتُ، لكن ذراعي الرجل القوية لم تكن لتطلق سراحي.

‏

‏صرخات دودوليا تداعت من خلفنا: “أنتِ الملامة أيضًا على تعاسة عائلة لابلين!”

‏

‏أي شيء آخر كان لديها لتفعله تلاشى في البعد. خرج الرجل بسرعة من الكنيسة حاملًا إياي بين ذراعيه. بدأ ينزل الجبل بمهارة متجنبًا النار.

‏

‏”أنزلني!” 

‏

‏لقد ساعدني في تجنب الخنجر سابقًا، لكن ذلك لم يبد ضروريًا. قد يكون يساعدني في البقاء بعيدًا عن النار، أو ربما استغل الفوضى لخطفي.

‏

‏ركلت وصرخت: “أطلق سراحي! إلى أين تأخذني؟”

‏

‏بدلاً من الرد، غطى الرجل رأسه بالرداء أكثر وتحرك بسرعة. نظرًا لأنه لم يجبني، عزز ذلك افتراضي بأن هذا خطف وليس مجرد إنقاذ.

‏

‏لا يمكنني ترك هذا يستمر. ذراعاي كانتا مثبتتين بقبضته، لكن فمي كان حرًا. حركت شفتي نحو عنقه لعضه.

‏

‏”حقًا لا يمكنكِ الابتعاد عن المشاكل، أليس كذلك سموك.” كانت هذه جملة أكثر منها سؤالاً. شعر أشعر أشقر غير مرتب بدا من تحت ردائه. “نلتقي مرة أخرى، سموك.”

‏

‏لم يكن الشخص الذي توقعته. حدقت فيه بذهول: “أديوس؟ ما الذي تفعله هنا؟”

‏

‏”أريد أن أسألكِ نفس السؤال. لماذا بحق الأرض أنتِ هنا؟ ووحدكِ أيضًا. لا أعرف إن كان هذا شجاعة أم حماقة.” ابتسم أديوس وشد قبضته عليّ. “سمعتكِ تصرخين أن قوات المتمردين ستهاجم.” كان يبتسم كالعادة. “فجاء متمرد استجابة للنداء.”

‏

‏