الفصل 63: لا عودة عن هذا الآن  

‏

‏اقترب يوم مسابقة الصيد.  

‏

‏عندما وصلنا إلى المكان، أول شخص رأيته كان زوجة أبي. بدت متفاجئة بمجرد رؤيتنا لنا. على الأرجح كانت تعتقد أننا لن نكون هناك، حيث أن عائلة لابيليون عادةً لا تحضر مثل هذه المناسبات.  

‏

‏بمجرد أن تقاطعت نظراتنا، هرعت بعيدًا. لسوء حظها، تم القبض عليها، مثل فأر في فخ. لن تتمكن من الهروب من المسابقة.  

‏

‏”سيلفي، هل كان عليك حقًا أن تأتي إلى هنا أيضًا؟”  

‏

‏قام الاثنان بتبديل ملابسهما إلى ملابس الصيد بمجرد وصولنا. كان ثيرديو هادئًا، لكن سيلفي كان متحمسًا جدًا.  

‏

‏”بالطبع. يجب على الجميع أن يرى من هو وريث عائلة لابيليون.”  

‏

‏أمسكت بذراعيه بوجه قلق.  

‏

‏”سيلفي، ماذا عن أن تحضر ولكن لا تدخل منطقة الصيد؟ دعنا فقط نبقى عند المدخل حتى لا تتأذى. هاه؟”  

‏

‏”أمي! نحن بحاجة إلى أن نريهم كم هم شجعان عائلة لابيليون!”  

‏

‏”شجعان؟ لا يهم أي من ذلك! ماذا لو تأذيت أثناء الصيد؟”  

‏

‏”لا تقلقي! أنا أعرف كيف أحفظ السر!” وضع سيلفي إصبعه السبابة على شفتيه وصدر صوت “شش”.  

‏

‏أمسكت بيده وقلت بأكبر قدر من الجدية: “أنا لست قلقة بشأن السر. أنا قلقة عليك، سيلفي.”  

‏

‏”علي؟”  

‏

‏”لا أريدك أن تتأذى. لا أريد أن أرى ابني يتألم.”  

‏

‏أحمرت خدود سيلفيوس. ارتعشت شفتاه ولم يستطع السيطرة عليها. لكنه بقي ثابتًا: “لكن أمي. أنا الوريث. يجب أن أقوم بدوري.”  

‏

‏ربما تعلم شيئًا غريبًا في المدرسة. مؤخرًا، أصبح سيلفيوس فجأة مهووسًا بمسألة الورثة والتوريث. عندما كان لديه وقت، كان…يتبع ثيرديو في كل مكان ليراقب ويتعلم، أو يُكرس وقته لتدريب مهاراته في المبارزة. كما كان سيلفيوس يحاول تقليد ثيرديو أكثر فأكثر.  

‏

‏أظن أنه في هذا العمر، يرغب الأولاد في أن يكونوا مثل آبائهم. هل يمكن لهذا أن يكون السبب؟ لم يبدُ أن سيلفيوس سيتخلى عن فكرته. تنهدت: “إذن وعدني أنك لن تتأذى. حسنًا؟”  

‏

‏”نعم، أمي! لن أتأذى. أعدك!” جمع سيلفيوس معداته.  

‏

‏أما ثيرديو، الذي كان يستمع بهدوء إلى حديثنا، قال باستياء: “لا داعي للقلق بهذا الشكل. نحن فقط سنقضي بعض الوقت.”  

‏

‏”هذا مريح إذن.”  

‏

‏”أيضًا، لم تنسي أنني أشارك في الصيد، أليس كذلك؟”  

‏

‏”عفوًا؟”  

‏

‏”أين يجب أن أكون؟” رسم الأمل ملامح وجه ثيرديو.  

‏

‏أين يجب أن يكون؟ هل كان يسألني عن الأماكن التي قد يجد فيها طرائد جيدة؟ هذه أول مرة لي في رحلة صيد، لذا لست متأكدة. وكانت هذه أيضًا أول مرة لثيرديو، لذا كان من المنطقي أنه يشعر بالتوتر ويريد الفوز. “آسفة، لا أعرف الكثير عن المواقع الاستراتيجية. لن أكون ذات فائدة كبيرة.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”لكنني سأشجعك.” قبضت على يديّ بقوة. “الصيد لا يجب أن يكون صعبًا جدًا. يمكنك فعلها! حتى لو لم تصطد شيئًا، فلا بأس!”  

‏

‏”هل ظننتِ أن هذا ما قصدته؟ أنني لن أتمكن من اصطياد أي شيء؟”  

‏

‏”ل-لا. أنا فقط قصدت أنه لا يوجد ضغط.”  

‏

‏وبينما كنت أقول ذلك، سُمعت أصوات الأبواق معلنة بدء الصيد.  

‏

‏”يجب أن ننطلق الآن،” قال ثيرديو وهو ينظر إلى طاولة الشاي الخاصة بدوديا.  

‏

‏من العادات المتبعة أثناء وجود المشاركين في الصيد أن…النبيلات والسيدات يستمتعن بوقت الشاي. “مع ذلك، لا يمكنك أبدًا أن تكون متأكدًا مما قد تفعله. كن حذرًا.”  

‏

‏”لا تقلق عليّ. قلَق على نفسك. لا تتأذى.”  

‏

‏”أخيرًا، أظهرتِ بعض الاهتمام بي.” هبت نسمة هواء. تمايل شعره في الريح وابتسم بخفة. تلألأ وجهه كما لو أن الشمس قد أنارته.  

‏

‏”أوه!”  

‏

‏”هل ابتسم الدوق الكبير لابليون للتو؟”  

‏

‏بدأ الناس يلهثون ويتعجبون عندما رأوه يبتسم بلطف لأول مرة. كانت كل العيون عليه.  

‏

‏رفعت يديّ وغطيت وجهه حتى لا يراه أحد. لم يكن لدي أي فكرة لماذا فعلت ذلك.  

‏

‏”ماذا تفعلين؟ لا أستطيع الرؤية.”  

‏

‏”أ-أنا لا أعرف.” لم أكن متأكدة لماذا أفعل هذا أيضًا، لكنني شعرت فقط أنه يجب عليّ تغطية وجهه. حتى لا أراه أنا أو الآخرين. هل كانت الشمس قوية جدًا اليوم؟ احمر وجهي ساخنًا وكأنه على وشك الذوبان. “حسنًا، يجب أن تنطلق الآن. كن حذرًا.”  

‏

‏أمسك يده الكبيرة بيدي. خفض يدي قليلًا. الابتسامة التي ارتسمت على وجهه قبل قليل اختفت، وعاد وجهه إلى تعبيره المعتاد الخالي من المشاعر. لكن عينيه الحمراوين كانتا متوهجتين. “بيريشاتي.”  

‏

‏عندما ناداني باسمي، أصبح كل شيء ضبابيًا، كما لو كنتُ أعوم على سحابة. بعد أن نظر إليّ بتركيز، ضغط شفتيه على كفي.  

‏

‏”يا إلهي!”  

‏

‏”هل رأيتِ؟”  

‏

‏بدأ الناس يتعجبون مرة أخرى. كان ذلك للحظة فقط، لكنني شعرت بوضوح بحرارة شفتيه الخشنتين. لا بد أن الشمس حارقة اليوم. لهذا شعرت وكأن وجهي يحترق.  

‏

‏”شكرًا على التشجيع. سأفوز.” وضع يدي بلطف، ثم استدار وغادر.

‏سيلفيوس، الذي كان يراقبنا وهو يستعد، ابتسم وتمتم بشيء ما. “تجاهلهم؟ هاه. أعتقد أنه لا عودة عنه الآن.”

‏

‏***

‏

‏بعد أن غادر الاثنان، لم أتحرك من مكاني كما لو أن جذورًا نبتت تحت قدمي. شعرت بوخز في كفي حيث لامست شفتاه. استفيقي. كان يمثل فقط. فكرت طويلًا فيما حدث للتو. لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. كنا بحاجة إلى أن نبدو كزوجين مثاليين أمام الآخرين. لهذا فعل ذلك. لا يمكنني أن أتأثر بذلك. قبضت على يديّ وحاولت تبريد خديّ المحمرين في النسيم. لكن الشعور بالوخز لم يدم طويلًا.

‏

‏خطوات خفيفة همست على العشب خلفي وضحك أحدهم. “مشهد محرج بعض الشيء أمام العامة، ألا تظنين ذلك؟”

‏

‏صوت السخرية هذا شعرت وكأن أحدهم ألقى ماءً باردًا على رأسي. التفتّ ورائي لأجد دودوليا تبتسم. هززت كتفيّ كما لو كنت معتادة على مثل هذه المواجهات معها. “نحن زوجان، بعد كل شيء.”

‏

‏عبست دودوليا عندما أجبت بلا اكتراث. وراءها رأيت زوجة أبي ورينا. لا بد أنها هرعت إلى دودوليا بمجرد رؤيتي. لاحظت دودوليا أنني أنظر إلى زوجة أبي. حركت أصابعها وابتسمت.

‏

‏”لاحظت أن الكونتيسة زاهاردت كانت على قائمة المدعوين. عادةً ما لا تحضر عائلة لابليون مسابقة الصيد، لكن يبدو أنهم مهتمون هذا العام.” لعقت دودوليا شفتيها. “من الواضح جدًا من أدرجها في القائمة ولماذا.”

‏

‏أخرجت زفيرًا صغيرًا. “أود التحدث مع عائلتي على انفراد.”

‏

‏”يا للسماء.”

‏

‏”هل ستعترضين طريقي هذه المرة أيضًا؟”

‏

‏”ألم تنتهي المحادثة التي دارت بينكما أمام الكنيسة المرة الماضية بعد؟” انفجرت دودوليا ضاحكةً كما لو كانت تشاهد مسرحية مسلية. عندما انطلق ضحكها، بدأ النبلاء من حولنا…التفتوا نحونا. بالنسبة لهم، ربما بدا الأمر وكأننا نتبادل ودًا.

‏

‏عندما توقفت أخيرًا عن الضحك، وضعت يدها على فمها وهمست بحيث لا يسمعها أحد: “ما الذي يثير فضولكِ جدًا، سمو الدوقة؟ هل تريدين مني أن أخمن؟”

‏

‏لم أُجبها برد يليق بسؤالها.

‏

‏”همم.” تنهدت دودوليا ثم ابتسمت ابتسامة عريضة. “هل أنتِ فضولية، ربما، بشأن ما إذا كانت الكونتيسة قد خدعت الكونت في تلك الليلة وقتلته بإعطائه ما زعمت أنه دواء أفضل؟”

‏

‏إنها تعرف. تعرف بالتأكيد.

‏

‏”أم أنكِ فضولية عما إذا كانت تلك الحبة تحتوي على سم قوي لا يترك حتى أثرًا؟”

‏

‏شعرت بدوار خفيف عندما رأيت ابتسامتها. ماذا تفعل؟

‏

‏عندما عبست، صفقت دودوليا بيديها بسعادة مثل طفل. “أوه، أعرف! أنتِ فضولية لماذا حلم الدوق الكبير لابليكون بكِ عندما تناول تلك الحبة!”

‏

‏كيف عرفت ذلك؟ لم أستطع إخفاء مفاجأتي.

‏

‏عندما رأت رد فعلي، ضحكت دودوليا بشكل هستيري وهي تمسك ببطنها. ظننت أنها قد تبدأ في التدحرج على العشب. حتى أن الدموع تكوّنت في عينيها. مسحتها بإبهامها وحاولت كبح المزيد من الضحك. “لا تنظرين إليّ هكذا. سأخبركِ.” رفعت دودوليا إبهامها وتقدمت خطوة. “أولاً. الكونت زاهاردت قُتل على يد الكونتيسة.”

‏

‏قبضت على قبضتي بقوة أكبر. حدقت في زوجة أبي خلف دودوليا. رغم أن جريمتها قد كُشفت، إلا أنها لم تقل شيئًا. “لماذا؟”

‏

‏”أأنتِ فضولية بشأن ذلك أيضًا؟ إنه كل شيء من الماضي، أتعلمين؟” قالت دودوليا بطريقة مستفزة. رفعت إصبعها السبابة واقتربت قليلاً. “لماذا؟ لأنه كان قاسيًا.”

‏

‏”ماذا؟”

‏”الكونتيسة زاهاردت أرادت طفلاً يحمل اسم العائلة. أرادت طفلاً بينها وبين الكونت. لكنه رفض.” تقطّبت دودوليا كما لو أنها رأت حشرة مقززة. “قال إن طفلها لا يمكن أن يكون وريثًا. أعتقد أنه قال شيئًا مثل أنه قد منحهم بالفعل حياة الرفاهية، وأن الكونتيسة ورينا، اللتان كانتا من العامة، لا ينبغي أن تطمعا في المزيد.”

‏

‏”أبي قال ذلك؟”

‏

‏”قال إنها دُميته، لعبة. وأنه يحتفظ بها لأنها تعرف مكانها وجميلة. لكنه حالما تتخطى الحدود، سيتخلص منها.”

‏

‏احمرّ وجه زوجة أبي خجلاً وهي واقفة خلف دودوليا. تشوّه وجهها، ربما لأنها تذكرت ذكريات تلك الفترة.

‏

‏”لهذا قررت قتله. كانت مصممة على أخذ كل ما كان ملكه! أليس هذا إعجابًا؟ لو لم يقل الكونت مثل هذه الأشياء، لربما أصبحتِ أنتِ والكونتيسة قريبتين.”

‏

‏”لماذا؟” أجبرت نفسي على السؤال. كانت شفتاي جافتين وصوتي أجش. “لماذا تخبرينني بكل هذا؟”

‏

‏نقرت دودوليا على شفتيها وأجابت دون تردد: “إنه ممتع بهذه الطريقة.” رفعت إصبعها الوسطى وتقدمت خطوة أقرب. “أرادت الكونتيسة إبقاء الأمر سرًا، لكن إخفاء مثل هذا الشيء ليس ممتعًا.”

‏

‏ارتجفت قبضتيّ غضبًا. لو لم يكن هناك أحد حولنا، لصفعتها على وجهها.

‏

‏”حسنًا، إذن أعتقد أنني لست بحاجة للإجابة على السؤال عما إذا كانت تعرف عن الدواء.”

‏

‏رفعت دودوليا إصبعها الخاتم. كنا الآن قريبات جدًا، على بعد خطوة واحدة من بعضنا البعض. إذا مددت يدي، سألمسها. “الدوق الكبير لابليون مرض بعد تناول تلك الحبة، أليس كذلك؟”

‏

‏نزف الدم من وجهي. “كيف تعرفين؟”

‏

‏”في الواقع.” أشارت دودوليا إلى نفسها وابتسمت على نطاق واسع. “أنا من فعلت ذلك.”

‏