الفصل 59: هذا لم يكن ما خططت له  

‏

‏نظر ثيرديو ببرود إلى المكان الذي كان فيه أديس من قبل وأمسك بأحد الفرسان القريبين. “أين ذهب الرجل الذي كان هنا؟”  

‏

‏”سموك! كان لا يزال هنا قبل لحظة، لكنني لست متأكدًا مما حدث له أيضًا.”  

‏

‏بقايا دماء لا تزال موجودة حيث كان أديس. أين يمكن أن يكون ذهب وهو لا يستطيع حتى الوقوف بشكل صحيح؟  

‏

‏في تلك اللحظة، هرع فارس آخر مع الطبيب. “الطبيب!” توقف ليالتقط أنفاسه. “لقد أحضرت الطبيب!”  

‏

‏حقيقة أنه وصل للتو تعني أن أديس لم يتلق أي علاج بعد. *أين يمكن أن يكون ذهب وهو في هذه الحالة من الجروح؟* بينما كنت لا أزال بين ذراعي ثيرديو، نظرت حولي. لكن أديس لم يكن مرئيًا في أي مكان.  

‏

‏”اعتنِ بالموظفين.” أومأ ثيرديو للطبيب، ثم عاد ليركز انتباهه عليّ. “إذا غادر بمفرده، فهذا يعني أنه لا داعي للقلق عليه.”  

‏

‏”لكنني متأكد—”  

‏

‏”اتركه. لقد ذهب. هل ستجرين وراءه لتتأكدي من حصوله على العلاج؟ لقد عدنا إلى هنا للاطمئنان عليه. هذا يكفي.” قال ثيرديو ببرود. “لقد وعدتِ. يجب أن نعود إلى القصر.” ثم انطلق بسرعة كما لو كان قلقًا من أن أقول إنني لن أعود.  

‏

‏اضطررت إلى التمسك به للحفاظ على توازني. “نعم، لنعود.”  

‏

‏لو كنت على الأقل أعرف كيف حال أديس، لما شعرت بهذا السوء. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ كما قال ثيرديو، لا يمكنني ملاحقته للتأكد من حصوله على العلاج.  

‏

‏بقيت صامتة بين ذراعي ثيرديو بينما كنا نقترب من العربة. نظر السير مولتون إليّ بقلق وفتح باب العربة بسرعة.

‏لذلك دخل وهو لا يزال يحملني. حتى عندما كنا بالداخل، لم يضعني على الأرض. أجلسني في حضنه وأمسكني بقرب كما لو كنت شيئًا ثمينًا للغاية.  

‏

‏”ي-يمكنك أن تضعني.”  

‏

‏”فقط ابقي ساكنة. أنتِ لا تعرفين أين قد تكونين مصابة.”  

‏

‏”لكنني حقًا لست كذلك.”  

‏

‏”أنتِ في حالة صدمة الآن. قد لا تشعرين بالألم. يجب أن نكون حذرين حتى نحصل على تشخيص صحيح من الطبيب.”  

‏

‏كان صوته لا يزال يرتجف برقة، لذا لم أستطع قول المزيد. أرخيتُ توتر جسدي وأسندت رأسي إلى صدره. شعرت بجسد ثيرديو يتصلب.  

‏

‏”سأتتبع حالة السير بويسن بنفسي. لا تقلقي.”  

‏

‏”حقًا؟”  

‏

‏”نعم. الشيء الوحيد الذي يجب أن تهتمي به هو—” توقف ثيرديو فجأة وأغلق فمه.  

‏

‏”آسفة؟ ما الذي يمكن أن أهتم به؟”  

‏

‏”لا شيء. الشيء الوحيد الذي يجب أن تهتمي به هو عقدك معي. لذا لا تقلقي وركزي على الشفاء والراحة.”  

‏

‏أماليت رأسي عند هذا التعليق غير المتوقع. هل يعتقد أنني نسيت العقد؟ لقد كنت مشغولة قليلاً في الأيام القليلة الماضية. ربما كنت أعتقد أنني أصبحت فعلاً الدوقة الكبرى. “لا تقلق. لم أنسى. ولو لثانية. عقدنا هو أولويتي.” حاولت أن أطمئن ثيرديو أنني لم أنسى عقدنا. أعتقد أنني سمعت ثيرديو يتنهد عندما قلت ذلك.  

‏

‏وبدون أي إنذار مسبق، انطلقت العربة بسرعة نحو القصر.  

‏”هاف، بانث…” اخترقه ألم حاد مع كل نفس. بينما ضغط بيده على صدره، صك أديس أسنانه.  

‏

‏بعد مغادرة بيريشاتي، لم يعد هناك سبب يبقيه في ذلك المكان. سحب جسده المُنهك من على الأرض وركب عربة مستعارة.  

‏

‏كان معصمه وكاحله منتفخين وملتويين بزوايا غريبة. وإن كان يشعر بألم عند التنفس، فذلك يعني على الأرجح أن أضلاعه قد كُسرت. كان في حالة يُرثى لها.  

‏

‏”هذا ليس مثلَـي.” ابتسم أديس ابتسامة خافتة وأسند رأسه إلى جدار العربة. عندما أغمض عينيه، شعر بأذرع بيريشاتي تحيط بعنقه.  

‏

‏”لم أكن أفكر في إيذاء نفسي بهذا القدر، لكن…”  

‏

‏عندما استعاد وعيه، أدرك أنه قفز من نافذة الطابق الثاني حاملاً بيريشاتي بين ذراعيه. ربما لم تكن تعلم، لكن ذلك كان تصرفًا متهورًا للغاية. حتى أديس نفسه لم يستطع فهم سبب فعله ذلك.  

‏

‏بينما ظلت عيناه مغلقتين، تذكر وجه بيريشاتي عندما أكلا الكعك معًا. حاول أن يجد سببًا منطقيًا لأفعاله، لكنه لم ينجح. كلما فكّر أكثر، كلما استدعى صورة وجهها.  

‏

‏”على الأرجح أنني أُصبتُ في رأسي أيضًا.” تمتم أديس بهدوء بينما وصلت العربة إلى قصر “بوتسون”.  

‏

‏لكن العربة توقفت عند ملحق بعيد عن المبنى الرئيسي.  

‏

‏نزل أديس من العربة. هذا كان المسكن الخارجي الذي يستخدمه أحيانًا. سحب جسده الدامي إلى داخل الملحق.  

‏

‏أحد الجالسين على أريكة في قاعة الطابق الأول رحّب به بفرح. “أتعود للتو؟”  

‏

‏عبس أديس. مشى نحو الرجل، ساحبًا رجله بشكل أساسي. “ما الذي جاء بك هنا؟” تحدث بصوت بارد، لم يكن له أي أثر عندما كان يتحدث مع بيريشاتي.  

‏الرجل في منتصف العمر استمر في الحديث وكأنه معتاد على هذا. بدا عليه الانزعاج. “كان من المفترض أن أتلقى الدفعة الشهرية أمس، لكنني لم أحصل عليها بعد.”

‏

‏”تأخرت بسبب بعض المشاكل. انتظر فقط، كنت أخطط لإعطائها لك اليوم.”

‏

‏”أفهم. إذا كنت تعتقد أنه قد يكون هناك تأخير في المستقبل، يرجى إخباري مسبقًا.” هز الرجل رأسه ببساطة ووقف دون تردد. توجه نحو القاعة وألقى نظرة للخلف للحظة فقط. “يبدو أنك مصاب بجروح خطيرة. ربما يجب أن تستدعي الطبيب.”

‏

‏”لا داعي. فقط اهتم بأمورك، الفيكونت بوتسون.” خلع أدوس عباءته الثقيلة كما لو كان يمزقها، وجلس على الأريكة.

‏

‏الفيكونت بوتسون، والد أدوس على الورق، استدار وترك الملحق دون أن ينطق بكلمة أخرى.

‏

‏***

‏

‏غربت الشمس أثناء رحلة العودة إلى المنزل في العربة. الآن وقد كنت أكثر استرخاءً، غفوت مستندًا على ثيرديو.

‏

‏استيقظت من نوم لطيف في سريري المريح.

‏

‏كان المطر يطرق النافذة بقطرات خفيفة.

‏

‏الطبيب، الذي كان ينتظر استيقاظي، أسرع إلي وفحصني. “لا يبدو أن سمو الدوقة مصابة بأذى.”

‏

‏”هل أنت متأكد؟”

‏

‏”نعم، لقد فحصتها ست مرات بالفعل، سمو الدوق.”

‏

‏”لا يمكنك أن تعرف. افحصها مرة أخرى.” ثيرديو، الذي كان يتكئ على الباب متشابك الذراعين، أعطاه نظرة حادة.

‏

‏أخرجت زفيرًا صغيرًا وهززت رأسي. “هذا يكفي الآن. ثيرديو، يجب أن تتوقف أيضًا. ستة فحوصات كافية.”

‏قبل أن أنهي جملتي حتى، تقزز ثيرديو. بدا مستاءً جدًا من شيء ما.  

‏

‏عندما لم يقل ثيرديو أي شيء آخر، رأى الطبيب هذه فرصته فجمع حقيبته الطبية بسرعة. “ولكنك على الأرجح في حالة صدمة بسبب أحداث اليوم، لذا سأعد دواءً لاسترخاء العضلات ومساعدتك على النوم ليلًا.” ثم استدار وخرج بسرعة دون النظر للخلف.  

‏

‏بمجرد أن غادر الطبيب، اقترب مني ثيرديو الذي كان يقف بعيدًا. كان وجهه متصلبًا.  

‏

‏حريق اليوم لا بد أنه صدمه. لو كنت مصابة بجروح خطيرة، لاندفع الصحفيون الذين يتربصون دائمًا بآل لابلين لينشروا المقالات واحدًا تلو الآخر.  

‏

‏لطمأنة ثيرديو، عبّرت بصوت مشرق وقلت: “الطبيب قال إنني بخير، لذا كل شيء سيكون—”  

‏

‏”لماذا تناديني بشكل مختلف الآن؟”  

‏

‏”ماذا؟” عمّا يتحدث؟ أماليت رأسي، غير متأكدة مما يعنيه. عبس حاجبيه.  

‏

‏”لماذا لا تناديني كما كنتِ من قبل؟”  

‏

‏أناديه كما قبل؟ فكرت في الأمر. “ماذا تقصد؟”  

‏

‏سعل ثيرديو دون جداء وأدار رأسه. ثم تحدث بصوت خافت جدًا: “لقد ناديتني بذلك سابقًا.”  

‏

‏”سابقًا؟” بماذا ناديته؟  

‏

‏غُصت في التفكير. ثم همست بهدوء: “ثيو؟”  

‏

‏عندما نطقت بذلك، ارتعب.  

‏

‏”ماذا؟ ‘ثيو’.”  

‏

‏حالما كررتها، ارتعش كتفاه. كانت ردة فعل صادقة. وجهه، كما بدا من الجانب، بدا ألطف من قبل.

‏”هل هو…؟” لم أستطع إخفاء دهشتي من رد فعله غير المتوقع.  

‏

‏عينا ثيرديو، التي التقت بعيناي للحظة عابرة، كانتا مليئتين بمشاعر لم أستطع تمييزها. تحدثنا في نفس الوقت:  

‏

‏”هل يعجبك أن أناديك بهذا اللقب؟”  

‏

‏”أكره ذلك اللقب، لكنه بدا لطيفًا نوعًا ما.”  

‏

‏…ماذا؟  

‏

‏تقلص وجه ثيرديو كورقة مجعدة.  

‏

‏هل كان يكره ذلك اللقب؟ تحدثنا في آنٍ واحد، لكننا قلنا شيئين متعارضين تمامًا.  

‏

‏”ألم تطلب مني مناداتك بذلك لأنك تحبه؟” ظننت أنه يريدني أن أناديه بـ”ثيو” لأنه لقب حميمي تستخدمه عائلته ويعجبه.  

‏

‏”هاه.” مسح ثيرديو وجهه بكفه الكبيرة، ثم أومأ برأسه. “لا أستطيع تفسير سبب شعوري هكذا، لذا دعينا نقول فقط أن الأمر كذلك.” قالها بتردد ثم جلس على الكرسي.  

‏

‏لاحظت أنه ما زال يرتدي الملابس نفسها من قبل. لم يغير حتى ملابس العمل بعد. “لم تغتسل بعد؟”  

‏

‏”لم تسنح لي الفرصة. لم أستطع مغادرة جانبك في حال استيقظتِ وشكوتِ من الألم.” قالها بهدوء وهو يفرك رقبته، حيث لا تزال التوترات مشدودة في عضلاته.  

‏

‏عندما سمعته يقول إنه لم يستطع الابتعاد عن جانبي، احمرّ وجهي ساخنًا كما حدث عندما كنتُ محاصرة في الحريق. كان ثيرديو يخبرني بقلقه عليّ بهذه البساطة الواقعية. لكن سماع ذلك جعل أذني ترتعش قليلًا. لمست خديّ المحمرين وأدرتُ وجهي بعيدًا، بينما ضغطت بيدي الأخرى على صدري الذي ينبض بقوة.  

‏

‏أعتقد أنني ما زلت تحت تأثير صدمة اليوم. لا بد أن هذا هو “تأثير الجسر المعلق” الذي سمعت عنه من قبل، حيث يمكنك أن تخطئ في تفسير خفقان قلبك…

‏…بأنه ينبض بسرعة بسبب الشخص أمامك، بينما في الواقع هو يتفاعل مع موقف مفاجئ أو مخيف.  

‏

‏*تنفستُ بعمق، هدئي من روعك. لقد كنتُ مرتعشةً جدًا اليوم. لهذا قلبي ينبض بهذه السرعة. وثيرديو يصادف أنه أمامي فحسب.*  

‏

‏ربّتُ على صدري وتنفستُ بهدوء. وبعد قليل، عاد قلبي ووجنتاي إلى طبيعتهما. *عرفت ذلك.* شعرتُ بالفخر لأنني لم أقع في فخ هذا الوهم. راضيةً عن نفسي، ابتسمتُ ورفعتُ رأسي. فالتقت نظراتي بنظرات ثيرديو.  

‏

‏أمال رأسه بتعبير حائر. “ماذا تفعلين؟”  

‏

‏*اللعنة! لا بد أنه رأى كل شيء!* شعرتُ بالحرج عندما أدركتُ أنه كان يراقب كل حركاتي. عندما احمرّ وجهي وأصبتُ بالارتباك، وحين حاولت تهدئة نفسي بضربات على صدري. “لا شيء.” نَظَرتُ وحاولت تغيير الموضوع بسرعة. “إذن.. بما أنك ما زلت ترتدي ملابس العمل، هل هذا يعني أنك اضطررت للمغادرة أثناء العمل؟”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏”اضطررت لترك عملك بسببي. أنا متأكدة أنك كنت مشغولاً.”  

‏

‏”لا بأس.”  

‏

‏”هل ستقول ما تقوله دائمًا؟ أنك لم تكن مشغولاً؟”  

‏

‏”لا.” أجاب باختصار. خفضَ نظره. علقت كراهية الذات في عينيه المريرتين. “لم أكن أرغب في التفكير في العمل اليوم على أي حال، لذا فهذا جيد.”  

‏

‏”لم تكن ترغب في التفكير فيه؟” هل حدث هذا لثيرديو أيضًا؟ دائمًا ما أراه ينفذ عمله بهدوء ودون شكوى. “ما الأمر؟” لم أفكر كثيرًا في السؤال. كان مجرد سؤال عابر ظننتُ أنه قد يغير موضوع الحديث.  

‏

‏لكن ثيرديو توقف عن التنفس عندما سألته. نظره ما زال منخفضًا. ثم ابتسم ابتسامة ساخرة. “قيل لي أن ألحق عبدًا هاربًا.”

‏