الفصل 55: يوم مربح  

‏

‏مرت أسبوع وسرعان ما حان الوقت لمقابلتي مع أديس. استمرت العربة في السير لفترة طويلة قبل أن تتوقف تمامًا.  

‏

‏”لقد وصلنا، سموّك.”  

‏

‏كنا بالفعل في مكان الاجتماع. أخذت نفسًا عميقًا، وقفت، وفتحت باب العربة. بمجرد أن خرجت، انفجر فمي تعجبًا من المشهد المفاجئ. “م-ما كل هذا؟”  

‏

‏كان فرسان لابلون قد أحاطوا بالمطعم حيث كنت سأقابل أديس. كان المطعم الشهير والمشهور خاليًا تمامًا، وكان المارة يلتفتون لينظروا إلى المشهد الغريب.  

‏

‏عندما اقتربت بوجه خالٍ من التعبير، رحب بي قائد فرسان لابلون. “مساء الخير، سموّك.”  

‏

‏”ما الذي تفعله هنا؟”  

‏

‏”لقد أمر سموّ الدوق بأن نحميك، سموّك.”  

‏

‏آه، لم أصدق ثيرديو.  

‏

‏”تم وضع فرسان عند مدخل المبنى، والباب الخلفي، والمخارج الطارئة، وحتى تحت نوافذ الطابق الثاني.”  

‏

‏ظننت أنهم من المفترض أن يحرسوني من بعيد. *ألم يقل إنه سيتولى الأمر؟ ألم يقل ذلك؟*  

‏

‏”كما أُخبرنا بعدم إزعاجك أو معرفتك، لذا لا يوجد أحد بالداخل.”  

‏

‏”شكرًا لك؟ أعتقد؟”  

‏

‏”وقد استأجر سموّ الدوق المطعم بالكامل حتى تتمكني من إجراء محادثتك براحة.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”لقد دفع أكثر من ثلاثة أضعاف ربحهم اليومي المعتاد، لذا لم يتكبد المطعم أي خسارة. لذا يمكنكِ الاسترخاء والاستمتاع بمقابلتك الخاصة.”

‏_هذا ليس المقصود، أيها الأبله. هذا ليس صحيحًا._  

‏

‏”إذا شعرتِ بأي تهديد لسلامتك، سيهرع جميع الفرسان لمساعدتكِ، لذا لا داعي للقلق.”  

‏

‏_يا إلهي._ شعرت أن صداعًا قادمًا. أمسكت جبيني بينما كنت أستمع إلى الفارس وهو يخبرني بكل شيء بفخر.  

‏

‏”كلامي!” صرخ أحدهم مندهشًا.  

‏

‏كان صوتًا مألوفًا. عندما التفتُ، رأيت أديس يحمل باقة زهور في يده.  

‏

‏توقف عن المشي، مندهشًا من كل الفرسان الذين أحاطوا بالمطعم. “سموّك؟” ابتسم أديس بتعبير حائر. “هل طلبت مني الحضور اليوم لـ…” توقف أديس عن الكلام وتراجع ببطء خطوة إلى الوراء. “لقتلي؟”  

‏

‏_لا، هذا ليس ما يحدث._ محتجةً، مسحت وجهي بيدي. لتفادي سوء الفهم، أشرت بأدب إلى أديس، الذي كان يبحث عن فرصة للهروب. “إنه سوء فهم فقط، لنذهب.”  

‏

‏قبل أن أنهي جملتي، هرع الفرسان القريبون مني. أمسكوا بأديس من الجانبين حتى لا يتمكن من الهرب وجروه نحوي. بالطبع، أخذوا الزهور من يده أيضًا.  

‏

‏”لقد أحضرناه، سموّك.”  

‏

‏”فحصنا الباقة بدقة، لكن لم نجد أي أسلحة مخبأة.”  

‏

‏تساقطت جميع بتلات الزهور، ولم يتبق سوى السيقان. نظر أديس إلى الباقة المحطمة واصفرّ وجهه. ربما كان يتخيل نهايته.  

‏

‏_قلت لكم هذا ليس المقصود! أيها الحمقى!_  

‏

‏***  

‏

‏أنقذت أديس من الفرسان، ودخلنا إلى المطعم.

‏صعدنا إلى الطابق الثاني، المفتوح فقط للنبلاء المختارين. بينما أنظر من أعلى الدرابزين، امتدت قاعة الطعام بأكملها تحتي.  

‏

‏عندما جلسنا، قال أديس الذي كان يلتفت حوله بقلق طوال الوقت: “لن أهرب. إذا كنتِ تخططين لقتلي، رجاءً أخبريني فقط. أود كتابة رسالتي الأخيرة.”  

‏

‏”لن تموت.”  

‏

‏نظر إليّ أديس بشك. لم أتخيل قط أن أرى هذا النظرة من أديس! أفعاله أكثر إثارة للشك من أي شخص أعرفه!  

‏

‏_انتظر فقط يا ثيرديو._ صرخت أسناني ولعنته في سرّي. “الفرسان الواقفون بالخارج هنا لحراستي ومرافقتي.”  

‏

‏”هل تحتاجين كل هذا العدد منهم؟ تساءلتُ إذا كان هناك تهديد إرهابي هنا اليوم.”  

‏

‏”إذا أردت قتلك، لكنت فعلت ذلك بالفعل—”  

‏

‏ارتعب أديس ودفع كرسيه للخلف. “فعلتِ ذلك بالفعل؟”  

‏

‏_عفوًا._ لم أدرك أنني قلت ذلك بصوت عالٍ. “لم أقصد ذلك.”  

‏

‏”ربما قصدتيه. فقط لم تقصدي قوله بصوت عالٍ.”  

‏

‏كان محقًا تمامًا مما جعلني أرتعب، لكنني تظاهرت بالهدوء.  

‏

‏”إذا كنتُ أريد قتلك حقًا، ما كنتُ أنقذتك من الفرسان عندما قبضوا عليك.”  

‏

‏أومأ أديس بحذر. “حسنًا، ماذا يمكنني أن أفعل على أي حال إذا كان هذا حقًا ما تريدينه؟ يجب أن أقبل رغبتك.”  

‏

‏كنت أتساءل إذا كان عليّ خياطة شفتيه معًا، عندما وصل الشيف بنفسه حاملًا طعامنا رغم أننا لم نطلب بعد.  

‏

‏”اعذريني”، قال الشيف.  

‏

‏وراءه كان مساعده وطاقم المطعم. سرعان ما امتلأت طاولتنا بكمية هائلة من الأطباق. في كل مرة يوضع فيها طبق أمامنا…

‏كان الشيف يقدم شرحًا لكل طبق، لكنني لم أستطع التركيز على كلامه حقًا.  

‏

‏قاطعته قائلة: “لكننا لم نطلب بعد.”  

‏

‏”كلا، لم تطلبا. لكن بما أنكِ دفعتِ ثمن الوجبة مسبقًا، فقد أعددنا الأفضل من الأفضل بما يتناسب مع دفعتك.”  

‏

‏آه، هذا صحيح. ثيرديو كان قد دفع أكثر من ثلاثة أضعاف ربحهم اليومي.  

‏

‏أعتقد أن هذا سيدفعهم لإعداد أفضل أطباقهم.  

‏

‏ألقت نظرة خاطفة على الطاولة المليئة بالطعام الشهي. مجرد لقمة واحدة من كل طبق ستكون كافية لإشباعي. أومأت بيدي ولوحت للشيف والطاقم بالانصراف، فعادوا إلى الطابق الأول.  

‏

‏ألقى أديس نظرة هو الآخر على الطاولة. “هل تخططين لتعذيبي بالإفراط في إطعامي؟”  

‏

‏”لا. إنها مكافأتي لك على تلك المعلومة المسلية التي قدمتها لي أمام الكنيسة.”  

‏

‏”كل هذا مقابل معلومة واحدة؟”  

‏

‏أنا لم أطلب كل هذا الطعام.  

‏

‏”إذا كان عليّ إنقاذك من موقف خطير، فستكون الشكر الذي سأحصل عليه أكبر.”  

‏

‏”لا”، قاطعتُه بحزم بينما رفعت شوكتي. على الأقل لنأكل وجبتنا أولاً، ثم نتحدث.  

‏

‏ضحك أديس وكأنه توقع الرد. ابتسم ابتسامة غريبة وهو يقطع شريحة اللحم وتمتم: “هذا محزن. كنتُ آمل في حبكِ أو شيء من هذا القبيل كمكافأة أكبر.”  

‏

‏”أتعرف، دائمًا تعرف ما تقوله لتفاقم الأمور، حتى عندما يكون ذلك غير ضروري تمامًا.”  

‏

‏”هل أفعل ذلك؟”  

‏

‏”دائمًا. أنت لا تفعل ذلك عمدًا لجعلي أكرهك، أليس كذلك؟”

‏لم يجب أديس على سؤالي المباشر. ابتسم وهو يخفض نظره ويقطع المحادثة بالبدء في الأكل.  

‏

‏لماذا يبتسم؟ أليس من المفترض أن يهينه ذلك؟  

‏

‏لكن عندما فكرت في الأمر، كان الأمر هكذا منذ البداية. كنتُ أشك فيه أو أعتقد أنه مريب ومزعج، لكن أديس كان دائمًا يبتسم وكأنه يعرف هذا. وفي كل مرة أقول شيئًا يؤذيه عن قصد، كان رده دائمًا هو نفسه.  

‏

‏لهذا طلبتُ مقابلته اليوم، لكن—  

‏

‏قبل أن أغوص أكثر في أفكاري، أعادني صوت وضع أديس لشوكته على الطبق.  

‏

‏مسح أديس شفتيه بالمنديل. “ماذا؟”  

‏

‏بدا أنه انتهى. نظرت بدهشة إلى الطعام المتبقي على الطاولة. معظمه ما زال هناك. “ألم تنتهِ بعد، أليس كذلك؟”  

‏

‏”انتهيتُ.”  

‏

‏”حقًا؟”  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏”لن تأكل المزيد؟”  

‏

‏”أنا شبعان.”  

‏

‏”بالفعل؟” لكنني لاحظت أنه أخذ بضع قضمات فقط. وبعض الأطباق لم يلمسها حتى. أنا ما زلت في البداية. حتى سيلفي أكل أكثر منه.  

‏

‏عندما نظرت إليه مندهشة، ضحك بخجل وشرح: “قبل مجيئي إلى هذه الإمبراطورية، مررت بأيام عديدة من الجوع. أعتقد أن هذا هو السبب في أنني لا أستطيع تناول الكثير. بعد كمية معينة، لا أستطيع الاستمرار.”  

‏

‏قبل مجيئه إلى الإمبراطورية؟ هل يعني عندما كان يدرس في الخارج ويعيش حياة العاشق؟ هل حدث شيء ما حينها؟!

‏كان الفضول يملأني، لكنني محوت الفكرة من ذهني. لم نكن قريبين بما يكفي لمشاركة مثل هذه الأمور بعد.  

‏

‏”إذن، لماذا طلبتِ مقابلتي هنا؟”  

‏

‏”حسنًا، أعتقد أننا انتهينا من تناول الطعام إذن.” قاطعتُ أديس ودققت الجرس على الطاولة. “يجب أن نتناول بعض الحلويات.”  

‏

‏اتكأ أديس بذقنه على كفه ونظر إليّ بعينين ضيقتين. “ألن تخبريني سبب طلبكِ للقاء؟”  

‏

‏”بعد الوجبة”، قلتُ بحزم. لم أكن أرغب في عسر الهضم. تناولتُ قطعة من شريحة اللحم.  

‏

‏ضحك أديس بسعادة. “حسنًا. بالنسبة لي، من الجيد أن أحظى بمزيد من الوقت معكِ.”  

‏

‏”أعتقد أنني حذرتك للتو من قول أشياء لا يجب عليك قولها.”  

‏

‏”لا أحب الغموض.”  

‏

‏آه، ربما سيكون الأمر أسهل وأقل إزعاجًا إذا تجاهلته هو وهمهماته المزعجة. ركزتُ على تناول الطعام.  

‏

‏سرعان ما عاد الطهاة والطاقم الذين أحضروا لنا الطعام، وهذه المرة مع الحلويات.  

‏

‏”سيحصل على الحلويات أولاً”، قلتُ مشيرة إلى أديس بذقني. وُضعت جميع الحلويات أمامه.  

‏

‏كان هناك تيراميسو، تشيز كيك، كيكة الكريمة الطازجة، وافل، بان كيك سوفليه، داكواز، كيكة الشوكولاتة، وكيكة المخمل. كان هناك حتى شربات الليمون الذي ذكره أديس في طلبه لموعدنا الأول. كان الأمر لا ينتهي.  

‏

‏ربما يحاول صاحب المطعم وطاقم المطبخ قتلنا بالإفراط في إطعامنا. بالنظر إلى كمية وتنوع الطعام، كان هذا افتراضًا معقولًا.  

‏

‏عندما وُضعت أطباق الحلويات التي لا تنتهي أمامنا، استطعتُ فهم ما قصده أديس عندما قال إنه أحيانًا لا يستطيع تناول المزيد. كنتُ أشعر بنفس الشعور!

‏بعد عدة رحلات صعودًا ونزولًا من قبل الطاقم، وُضعت جميع الحلويات أخيرًا أمامنا. آخر شيء جلبوه لنا كان كعكة كبيرة على شكل دمية دب. “هذه كعكة خبزناها كنوع من التقدير. إنها غير موجودة في القائمة. نأمل أن تستمتعوا بها.”

‏

‏بمجرد مغادرة الجميع، أخرجت زفيرًا كبيرًا. مجرد النظر إلى الكعكة جعلني أشعر بالشبع.

‏

‏بدا أديس مندهشًا، يحدق في الكعكة أمامه بذهول.

‏

‏”ليس عليك تناولها إذا كنت لا ترغب في ذلك. جرب قضمة صغيرة فقط، دون ضغط. يبدو أن كعكة الدب هذه غير موجودة في القائمة. يجب أن تجربها.”

‏

‏ظل أديس يحدق في كعكة الدب، مشتتًا. هل كان مندهشًا جدًا من كل هذا؟

‏

‏”ما الأمر؟ أديس؟”

‏

‏لم يجب أديس.

‏

‏أماليت رأسي وخدشت شوكتي في الطبق. عندما دوى صوت مزعج، استفاق أديس أخيرًا من شروده.

‏

‏”أم…”

‏

‏”ما الخطأ؟ ألا تحب الحلويات؟”

‏

‏هز أديس رأسه ببطء. قبض على يده ثم فتحها مرارًا وتكرارًا لفترة طويلة.

‏

‏”ليس ذلك.”

‏

‏أمسك أديس شوكة الحلويات وتمتم بهدوء: “لقد أحببتها كثيرًا.”

‏

‏_هاه؟ أحبها كثيرًا؟ لكنه يحدق فيها بغضب. هل يخلط بين معنى الإعجاب بشيء؟_

‏

‏على الرغم مما قاله، كان وجه أديس باردًا ومتيبسًا وهو ينظر إلى الحلوى. كأنه يحدق في عدوه.

‏

‏”إذن يجب أن تأكل. ماذا تفعل؟”

‏بينما لا تزال الشوكة في يده، تردد أديس لفترة طويلة أمام كعكة الدب. “أفكر فيما إذا كان يجب أن آكلها أم لا.”

‏

‏لماذا؟ لقد أحضروها له ليأكلها. ما الذي يدعو للتفكير؟ أوه. هل لم يتمكن من الأكل بحرية لأنه نشأ كطفل غير شرعي؟ هل هذا سبب تردده أمام الطعام؟ أم أنه يتردد لأن كل شيء يبدو شهيًا جدًا؟

‏

‏كلتا التفسيرين منطقيان. بعد تحليل سلوك أديس، أومأت برأسي.

‏

‏”يمكننا تغليف بعضها لاحقًا لتأخذها إلى المنزل وتأكلها.”

‏

‏”لا.”

‏

‏رفض أديس اقتراحي بحزم للمرة الأولى.

‏

‏”لم أعد أحبها كثيرًا، لذا لا بأس”، قال ببرودة. ثم قطع قطعة من كعكة الدب وأخذ قضمة.

‏

‏عندما ابتلع الكعكة الحلوة وتحريك حلقه لأعلى ولأسفل، احمرت عيناه. “إنها حقًا لذيذة.”

‏

‏”هل تبكي لأنها لذيذة؟”

‏

‏هل كانت الكعكة لذيذة إلى هذا الحد؟ مندهشة، أخذت قضمة سريعة من الكعكة أمامي. كانت لذيذة جدًا، ولكن ليس لدرجة أن تدمع عيناي.

‏

‏هل منع السير بوتسون أديس من تناول ما يريده لأنه ابن غير شرعي؟ هل هذا سبب بكاء أديس؟ لأنه يأكل شيئًا يحبه لأول مرة منذ وقت طويل؟

‏

‏لم أستطع التفكير في أي تفسير آخر. عادةً، لا يبكي الناس أثناء تناولهم الكعكة. قد يكون ابنًا غير شرعي، لكنه لا يزال ابنه! حاولت الحفاظ على تعبير هادئ حتى لا أؤذي مشاعر أديس أكثر، لكنني كنت محبطة من الداخل.

‏

‏”هل ربما قمت بإعداد هذه الكعكة مسبقًا؟”

‏”أنا؟”  

‏

‏كان أديس ينظر إليّ وهو ما يزال متكئًا بذقنه. عيناه كانتا لطيفتين، لكنني شعرت بتوتر ما.  

‏

‏”لا. كيف يمكنني إعدادها إذا لم تكن موجودة أصلاً في القائمة؟ كل الطعام والحلويات التي أُعدت اليوم كانت من عمل المطبخ بناءً على المبلغ المدفوع. لقد انتهى بنا الأمر بدفع مبلغ كبير بطريقة ما.”  

‏

‏حدّق بي أديس بعينيه الضيقتين لفترة طويلة.  

‏

‏”هل تسألين لأن الكعكة لذيذة إلى هذا الحد؟”  

‏

‏”أعتقد أنك صادق عندما تقول أنك لم تعد الكعكة مسبقًا.” بابتسامة أكثر استرخاءً، خفض نظره ونقر على كعكة الدب بشوكته. “كانت لدي أخت…” هز رأسه. “أخت عادية أحبت الدمى والكعك. لكنني لا أستطيع رؤيتها بعد الآن.”  

‏

‏–

‏