مخطط شخص ما المحاول  

‏

‏”هاه؟ ماذا سأل أديس؟ ‘شيء غريب’؟”  

‏

‏”نعم، سألني إذا كنتِ غير بخير. هل حدث شيء مع أديس؟”  

‏

‏افترضت أن السبب هو أنني كدت أتناول تلك الحبة. “لا، لم يحدث شيء. كل شيء على ما يرام”، أجبت.  

‏

‏أطلقت ريبيكا نفسًا عميقًا. “آه، هذا يريحني. كنت قلقة أن تكوني مريضة.”  

‏

‏”الأمر ليس بهذا السوء.”  

‏

‏”إذا مرضتِ، يجب أن تخبريني على الفور! اتفقنا؟”  

‏

‏”حسنًا. ريبيكا؟”  

‏

‏”نعم، سيدتي؟” بدأت ريبيكا تهمهم وتسرح شعري.  

‏

‏”هل يمكنكِ إخبار أديس أنني أرغب في مقابلته قريبًا؟ قولي له أن يحدد الوقت والمكان ويخبرني.”  

‏

‏”ماذا؟” توقفت ريبيكا عن تسريح شعري ونظرت إليّ مذهولة. “تريدين مقابلة أديس؟”  

‏

‏”نعم. هناك شيء أريد أن أسأله عنه أيضًا.”  

‏

‏”هل تريدين أن أتواصل معه؟”  

‏

‏”نعم، لأنكما قريبان من بعضكما.” يمكنني الاتصال بفيكونت بوتسون، لكن أديس هو ابنه غير الشرعي ولم أرغب في إثارة المشاكل له.  

‏

‏”تريدين مقابلته في مكان خارج القصر؟”  

‏

‏”نعم. القصر…” جميل ومريح، لكنني لا أريد أن تنتشر الأخبار. من الأفضل المقابلة في الخارج بدلاً من المخاطرة بمعرفة الناس أنني دعوت شخصًا غريبًا إلى القصر. “لقد مللتُ منه”، قلتُ بصراحة.  

‏

‏أومأت ريبيكا برأسها عدة مرات. بدت مندهشة من فكرة مقابلة أديس فجأة. “إذن… سأتصل به.”  

‏”شكرا لك”

‏”ليلة سعيدة.”  

‏

‏بعد قليل من التدليل، نهضت من مقعدي. فتحت الخادمات باب الغرفة عندما حاولت الخروج، لكنني تجمدت في مكاني بمجرد فتح الباب.  

‏

‏**ثيرديو** كان واقفًا أمام الباب مباشرة.  

‏

‏هل أرى أشباحًا؟ رمشت عدة مرات، لكن المشهد لم يتغير. عادةً ما يعمل قليلاً في مكتبه بعد الاستحمام كل صباح ثم يتوجه مباشرة إلى غرفة الطعام. “ماذا تفعل هنا؟” نظرت إليه بفضول.  

‏

‏مدّ ثيرديو لي زهرة عطرة بوجهٍ جامد.  

‏

‏وجدت نفسي آخذ الزهرة، بينما سمعت ريبيكا والخادمات الأخريات يلهثن بحماس.  

‏

‏”ما هذا؟” لماذا زهرة فجأة؟ مالت رأسي بفضول.  

‏

‏مال ثيرديو رأسه معي. “سيلفيوس طلب مني أن أعطيكِ إياها.”  

‏

‏”سيلفيوس؟”  

‏

‏ندى الصباح لا يزال على البتلات، مما يثبت أنها قُطفت في الصباح الباكر.  

‏

‏”كان بإمكانه إعطائي إياها بنفسه. أتساءل لماذا كلفك بذلك.”  

‏

‏”أنا أيضًا لا أعرف. دخل إلى حمامي في الصباح الباكر وهو يتمتم وطلب مني إعطاءكِ هذه الزهرة.”  

‏

‏هل كان خجولاً جدًا من تسليمها لي بنفسه؟ هذا غير معقول. لم يُظهر أي إشارات إلى ذلك مؤخرًا.  

‏

‏مال رأسي أكثر. ثم انحنت نحو الزهرة التي قطفها **سيلفيوس** وسلّمها لي **ثيرديو** لأشم عبيرها. رائحة زهرية حلوة ملأت رئتي. “رائحتها جميلة.”  

‏

‏بغض النظر عن السبب، شم زهور عطرة في الصباح يُبهج النفس. بدأت ألمس البتلات وابتسمت.

‏ابتسم ثيرديو ايضا  “كنت فضوليًا لماذا طلب مني إعطاءكِ هذه الزهرة في الصباح الباكر، لكني أعتقد أنني فهمت السبب الآن.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”أعتقد أن الزهور تليق بكِ جدًا.”  

‏

‏لم يبدو **ثيرديو** على طبيعته المعتادة، ولم أعرف ماذا أقول. هل أضحك الأمر بعيدًا؟ أم أتظاهر بأنني لم أسمعه؟ شعرت ببعض الحرج، فتظاهرت بشم الزهور وانحنيتُ برأسي لتجنب نظراته.  

‏

‏ثم أخذ **ثيرديو** يدي ووضعها على ذراعه القوي. “هيا بنا. سأصطحبكِ مباشرةً إلى غرفة الطعام اليوم.”  

‏

‏”ح-حسنًا.” لوحت لـ **ريبيكا** والخادمات خلفي للمغادرة. كان المشي على الدرج مع **ثيرديو** غريبًا.  

‏

‏”يُقال إنه عندما يتغير شخص ما بهذه السرعة، فهناك شيء ما يحدث.”  

‏

‏”شيء ما يحدث؟”  

‏

‏”إما أنه ارتكب جريمة كبرى أو أنه على وشك—” كدت أقول “على وشك الموت” لكنني أوقفت نفسي. لو نطقتُ بها، شعرت وكأن **ثيرديو** قد يصدقها رغم أنها مزحة سخيفة.  

‏

‏”لماذا لم تُكملي جملتكِ؟” انتظرني **ثيرديو** لأكمل كلامي.  

‏

‏ضحكتُ بشكل محرج وصححت نفسي. “إما أنه فعل شيئًا سيئًا أو أن شيئًا ما غيّر رأيه بشكل كبير، هاها. هيا نذهب. أنا متأكدة أن **سيلفيوس** ينتظرنا.”  

‏

‏عندما نزلنا إلى غرفة الطعام، استقبلنا **سيلفيوس** الذي كان ينتظرنا بابتسامة عريضة. “سيدتي! أمي! صباح الخير!” نظر **سيلفيوس** إلى يدي المعلقة بذراع **ثيرديو**. بدا في مزاج رائع.  

‏

‏”سيلفي، هل لديك أخبار سارة لنا؟ هل حلمت حلماً جميلاً؟”

‏**”فقط… الجو مشمس جدًا، وهناك نسيم لطيف، ورؤية وجهكِ في الصباح يجعلني سعيدًا!”**  

‏

‏مشمس؟ نسيم؟ متى كان **سيلفيوس** يهتم بمثل هذه الأشياء؟  

‏

‏فكرت في تعليقه بينما جلستُ في مقعدي. عندما وضعتُ الزهرة التي كنت أحملها على الطاولة، قال **سيلفيوس** بمبالغة:  

‏

‏**”واو، أمي! هذه زهرة جميلة!”**  

‏

‏**”هاه؟”** الآن نظر كلانا إلى **سيلفيوس** بوجوه حائرة.  

‏

‏لكنه لم ينتبه واستمر في تمثيله الغريب: **”أوه! هل قطفها السيد لكِ في الصباح الباكر؟ واو!”**  

‏

‏**”سيلفي؟”**  

‏

‏**”هدية زهرة مع أول الصباح؟”**  

‏

‏كان هناك شيء غريب. راقبتُ **سيلفيوس** وهو يضحك ويصفق. سألته بقلق: **”ما الخطب، سيلفي؟ ألا تتذكر؟ أنت من قطف هذه الزهرة لي.”**  

‏

‏تجمّد **سيلفيوس**. توقفت يداه عن التصفيق في منتصف الهواء.  

‏

‏**”سمعتُ أنك زرت **ثيرديو** في حمامه صباحًا وطلبت منه إعطائي هذه الزهرة. أليس كذلك؟”**  

‏

‏أدار **سيلفيوس** رقبته المتصلبة ببطء. بدا مصدومًا، كمن يستيقظ من غيبوبة طويلة.  

‏

‏**”سيدي…”** قال **سيلفيوس** بصوت بارد ملأ الغرفة.  

‏

‏أومأ **ثيرديو** بهدوء: **”نعم، سيلفي؟”**  

‏

‏**”طلبتُ منك أن تخبرها أن الزهرة منك!”** صاح **سيلفيوس** فجأة.  

‏

‏عند هذا الانفجار غير المتوقع، نظر **ثيرديو** إليه بفضول: **”نعم، سيلفي. وقد سلّمتُ الزهرة لها. فأين المشكلة؟”** سأل **ثيرديو** ببرود.

‏**”لا! ليس هذا!”** ضرب **سيلفيوس** صدره وأنّ. بدا محبطًا للغاية.  

‏

‏ما الذي يحدث؟  

‏

‏نظر **ثيرديو** إليّ وكأنه يسأل إذا كنت أعرف سبب تصرفه هكذا. هززت رأسي رافعةً كتفين.  

‏

‏هل هو محرج؟ قد يكون. **سيلفيوس** يشعر بالحرج بسهولة. ربما لم يرد أن أعرف أن الزهرة منه.  

‏

‏**”سيلفي، هل كنتَ خجولاً منها؟”**  

‏

‏**”لا، ليس هذا!”**  

‏

‏**”لا داعي للحرج. كنتُ سعيدة جدًا عندما عرفت أن الزهرة منك.”**  

‏

‏توقف **سيلفيوس** عن الحركة.  

‏

‏**”شكرًا جزيلاً لك، سيلفي. الزهرة تبدو أكثر جمالاً لأنها منك.”** تحدثتُ بحماس أكبر من أجل **سيلفيوس** الخجول، واستنشقتُ عبير الزهرة.  

‏

‏**سيلفيوس** الذي هدأ الآن، نَظَفَ حنجرته. أدار رأسه بوجهٍ خالٍ من التعبير وسأل بصوت خافت: **”هل أنتِ سعيدة حقًا؟”**  

‏

‏لاحظتُ أن وجهه أصبح أحمر كالشمندر. لم أستطع رؤيته جيدًا لأنه كان مديرًا ظهره. إنه حقًا محبوب.  

‏

‏ابتسمتُ ووضعتُ الزهرة خلف أذني: **”بالطبع! ابني من أعطاني هذه! ما رأيك؟ هل هي جميلة؟”** لقد تأثرت باهتمام **سيلفيوس**.  

‏

‏**”إنها جميلة”،** أجاب **ثيرديو** بدلاً من **سيلفيوس**.  

‏

‏انتفضتُ مندهشة وأدرتُ رأسي: **”م-ماذا؟”**  

‏

‏**”سألتِ إذا كنت أراها جميلة، فأجبتُ بنعم”،** قال **ثيرديو** بهدوء وهو يقطع الهليون المشوي في طبقه.

‏**أحمرّ وجهي عند رده غير المتوقع. نزعتُ الزهرة بخفة من خلف أذني ووضعتها مجددًا على الطاولة. لوحت بيدي أمام وجهي المحموم. كان هناك شيء غريب هذا الصباح. ربما لم تختفِ حماه تمامًا بعد. نظرت إليه بتوجس، بينما كان **ثيرديو** قد بدأ بتناول إفطاره بهدوء.**  

‏

‏**أما **سيلفيوس**، فقد نظر إلينا بابتسامة راضية وهو يهز رأسه موافقًا على نفسه.**  

‏

‏***  

‏

‏بعد الإفطار، اصطحبتُ **سيلفيوس** إلى المدرسة. راقبته بعناية لتجنب تكرار الحادثة السابقة، ولم أغادر إلا حين تأكدت من أنه بخير.  

‏

‏عندما نزلت من العربة، ساعدتني **ريبيكا** وهمست لي بأدب: **”تحدثت مع **أديوس** هذا الصباح كما طلبتِ.”**  

‏

‏**”أحسنتِ. ماذا قال؟”**  

‏

‏اقتربت **ريبيكا** أكثر لتهمس في أذني.  

‏

‏دفعتها بعيدًا ومشيتُ نحو القصر. لم يكن عليها أن تكون بهذا السرية. لا شيء نخفيه هنا.  

‏

‏منذهلة، أسرعت **ريبيكا** خلفي وتحدثت بصوت أعلى قليلًا: **”قال إنه سينتظركِ أمام المطعم الذي كان من المفترض أن تلتقيا فيه قبل أسبوع. في نفس الموعد.”**  

‏

‏**”لم يأخذ وقتًا طويلًا للرد على الإطلاق.”**  

‏

‏تلقّت **ريبيكا** كلماتي كمدح وأومأت راضية.  

‏

‏لكن شخصًا ما تذمر من الجانب: **”المطعم الذي كان من المفترض أن تلتقيا فيه قبل أسبوع؟ في نفس الموعد؟”**  

‏

‏عندما التفتُ، رأيتُ **ثيرديو** واقفًا وهو يعبس. يبدو أنه كان على وشك المغادرة الآن.  

‏

‏**”ثيرديو؟”**

‏**”من هو الشخص الذي ستقابليه وتتحدثين عنه بهذا السرية؟”**  

‏

‏**”ماذا تفعل هنا في هذا الوقت؟ ألست مشغولاً هذه الأيام؟”**  

‏

‏**”لقد فقدت حساب الوقت. وأنا لست مشغولاً إلى هذا الحد.”**  

‏

‏كلما سألته عن عمله، يجيب دائمًا بأنه غير مشغول. لقد أصبحت عادةً لديه.  

‏

‏عندما اقترب **ثيرديو**، تراجعت **ريبيكا** والخادمات الأخريات اللواتي كن يتبعنني إلى الخلف.  

‏

‏بعد أن تأكد من ابتعاد الجميع، سألني **ثيرديو** مرة أخرى:  

‏

‏**”مع من لديكِ موعد سري؟”**  

‏

‏**”حسنًا—”**  

‏

‏**”أوه، إذا كان شيئًا لا يجب أن أعرفه، فأنا أعتذر. لم أكن أتنصت، فقط سمعت بالصدف.”**  

‏

‏**”لا بأس. لم أحاول إخفاء أي شيء. كنت أخطط لإخبارك قبل الذهاب.”**  

‏

‏ارتعشت شفتا **ثيرديو** برضى خفيف.  

‏

‏**”سأقابل **أديوس** بعد أسبوع.”**  

‏

‏ازدادت ارتعاشة شفتيه الآن. **”السيد **بوتسون**؟”** سأل **ثيرديو** وهو يعبس.  

‏

‏**”لقد ساعدني أمام الكنيسة منذ وقت ليس ببعيد، ولدي بعض الأسئلة أريد طرحها عليه.”**  

‏

‏لم يبدُ **ثيرديو** سعيدًا. ما زال عابسًا، وكأن لديه الكثير ليقوله. فتح فمه لكنه لم ينطق بأي كلمة. في النهاية، كبح رغبته في الكلام وظل صامتًا.  

‏

‏**”ما الخطب؟”**  

‏

‏أخيرًا، تحدث بصوت هادئ وحازم: **”كما قلتُ سابقًا، أنا حقًا لا أحب هذا الرجل. سلوكه مريب للغاية.”** بينما كان يحاول كبح غضبه، أطلق **ثيرديو** تنهدًا خفيفًا. ثم نزع القفاز الأسود الذي كان يرتديه **بأسنانه. “لكن لا يمكنني إملاء ما يجب عليكِ فعله فقط بناءً على مشاعري. أنتِ زوجتي، وليست ملكيتي.” بيده العارية، لمس رأسي برفق. يده الخشنة تمرّ بخفة على شعري وتراجعه للخلف.**  

‏

‏**”لكن أعتقد أنه يجب أن أعرف مكان لقائكِ. حتى أكون مستعدًا في حال حدث أي شيء.”**  

‏

‏ضحكتُ بصوت عالٍ عندما رأيتُ **ثيرديو** لا يزال متوترًا. **”هل أنت قلق عليّ الآن؟”** هذا جعلني أشعر بالدفء. كأنني أتدحرج على بطانيات ناعمة دافئة، حديثة الخروج من أشعة الشمس.  

‏

‏**ضيق ثيرديو عينيه وسحب يده بعيدًا، ثم فرك عينيه بها.**  

‏

‏بدا مرتبكًا للغاية. **”أنا لست قلقًا عليكِ.”**  

‏

‏**”نعم، أعرف. أنا جزء من عائلة **لابليون**، وأنت قلق من أن يحدث شيء ما. لا يمكننا الكشف عن سر العائلة.”** رأيتُ عيني **ثيرديو** الحمراء من بين أصابعه. ابتسمتُ بفهم.  

‏

‏**أسقط ثيرديو يده بضعف. وقف هناك، مشدوها، يحدق بي بلا تعبير.**  

‏

‏**هاه؟ ما الذي يحدث؟** الآن تأكدت أنه لا يزال يعاني من الحمى. مددتُ يدي للتحقق من جبينه.  

‏

‏**فتح ثيرديو شفتيه الجافتين وقال: “لا.”**  

‏

‏**”ماذا؟”**  

‏

‏**”لا، أنتِ محقة.”**  

‏

‏كان يقول أشياء متناقضة. **أنا متأكدة تمامًا أنه لا يزال مريضًا.** **”ثيرديو، أعتقد أنه من الأفضل أن تبقى في المنزل للراحة بدلاً من الذهاب إلى العمل.”**  

‏

‏**فهمس فجأة بصوت خافت وهو يحدق بي بلا وعي: “أعتقد أنني *قلقٌ عليكِ* حقًا.”**

‏