الفصل 45: وجه الشر

‏

‏لم تذكر زوجة أبي رغبتها في ميراثي، ولم تطلب مني سداد ديونها. لقد ذكرت شيئًا عن لعنة.

‏

‏ارتجفت كتفي عند سماع كلماتها. هل تعرف حقًا ما تقوله؟ نظرت إلى ثيرديو وسيلفيوس اللذين كانا يقفان بجواري. لم تتغير تعابير وجهيهما.

‏

‏كانت زوجة أبي تنظر إليّ بطريقة غريبة. ثم رفعت عينيها الباهتتين نحو الأعلى. “لا، إنها ليست لعنة، بل نعمة من الله. إنها نعمة منحت بواسطة ملاك الله.” أصبحت عيناها ضبابيتين.

‏

‏عم تتحدث؟ لم يكن لدي أي فكرة عما تشير إليه.

‏

‏نظرت إليّ زوجة أبي بعينين حزينتين. ثم مشت بجواري مباشرة وتركت الكنيسة.

‏

‏”أمي، إنها غريبة بعض الشيء،” قال سيلفيوس وهو يحاول فرك القشعريرة عن ذراعيه.

‏

‏وافقتُ على تعليق سيلفيوس وحدقت في الباب الذي غادرت منه لفترة طويلة. هناك شيء غير صحيح. بدا أن العداء والغضب تجاهي ما زالا موجودين، لكنهما مختلفان بطريقة ما. هل تتظاهر بعدم الاتزان؟

‏

‏في حيرة من أمري، التفتُ لأنظر إلى رينا. كانت تقف خلف دودوليا ورأسها منخفضة وهي تحدق في حذائها. لأن رأسها كان مائلاً جدًا، لم أستطع رؤية وجهها بوضوح.

‏

‏ما الذي يحدث؟ غمرني شعور غريب. عندما التفت، التقت نظراتي مع نظرات دودوليا.

‏

‏كانت لا تزال تبتسم، وكأنها تشهد شيئًا مسليًا. حركت شفتيها قائلة: “سأهديكِ هدية،” بحيث لا يسمعها سواي.

‏

‏هل فهمت ذلك بشكل صحيح؟ هدية؟ إنها تهديني هدية؟ هل هي سم أم شيء من هذا القبيل؟

‏بينما كنتُ أفكر مليًا في كلمات دودوليا، التف ذراع بقوة حول خصري.

‏

‏”بيريشاتي.” أمسك بي ثيرديو وقربني منه.

‏

‏”لم تنسي ما قلته لك، أليس كذلك؟”

‏

‏”ما الذي قلته؟”

‏

‏”لا تتدخلي في الأمر.”

‏

‏لقد لاحظ أن دودوليا قد همست لي بشيء ما. رفعني عن الأرض، قلقًا من أن تحاول دودوليا غير المتوقعة فعل شيء.

‏

‏”آه!”

‏

‏أمسك بي بسهولة بذراع واحدة. “لنذهب،” قال باختصار وبدأ في المشي.

‏

‏”أ-أرجوك أنزلني!”

‏

‏”فقط حتى نبتعد قليلاً.”

‏

‏سار سيلفيوس بجانبنا وهو يبتسم.

‏

‏_يا إلهي، هذا محرج جدًا!_ غطيت عيني بيدي في محاولة للاختفاء. بينما كنتُ متدلية في قبضة ثيرديو، تذكرت ما قالته دودوليا سابقًا.

‏

‏_ساحرة ولعنة._

‏

‏أزلت يدي عن عيني ونظرت إلى ثيرديو. “متى بدأت لعنة عائلة لابيليون؟”

‏

‏”لماذا تسألين هذا فجأة؟”

‏

‏”كل هذا الحديث عن اللعنات جعلني أشعر بالفضول.”

‏

‏”يقولون إنها بدأت عندما توفي الدوق الأكبر الأول وتولى الجيل الثاني اللقب.”

‏لم يُسمع سوى صوت الأحذية تدق في الممر.

‏

‏”مكتوب أنه لم يكن هناك سبب للعنة ولا شيء مريب. أطفال الجيل الثاني أيضًا تعرضوا للعنة. جُرّبت طرق مختلفة لكسر اللعنة.” ضحك ثيرديو قليلاً. “لكن بدلاً من التخلص من اللعنة، أنجبوا فقط أطفالًا ماتوا أو عانوا بسببها.”

‏

‏قال سيلفيوس الذي كان يستمع بهدوء للقصة: “إذا كانوا يريدون حقًا كسر اللعنة، لكان من الأفضل أن ينقرض الجيل الثاني بدلاً من إنجاب الأطفال.”

‏

‏بعد أن ابتعدنا بما يكفي، وضعني ثيرديو برفق على الأرض في الممر. ربّتت على فستاني المتجعد وتمتمت بهدوء: “كما قالت الأميرة دودوليا، إذا كان هناك ساحرات حقًا في ذلك الوقت، فقد يكون ذلك سبب اللعنة.”

‏

‏”لقد تحققنا من ذلك بالفعل. دُرست اليوميات والسجلات التي تركها الجيل الثاني، لكنهم كانوا مجموعة هادئة ومنطوية، وبالتالي كانوا غير راغبين في الاتصال بالغرباء. أيضًا، لم يكن هناك أي شخص قد يكون ساحرة.”

‏

‏كان علي أن أعرف أن هذا قد تم التحقق منه بالفعل. فاللعنة موجودة منذ عدة مئات من السنين، بعد كل شيء.

‏

‏في نهاية الممر الطويل، غادرنا الكنيسة.

‏

‏”على أي حال، لقد تم التعامل مع عقبة واحدة.”

‏

‏عندما التفتُ، رأيت زوجة أبي ونبلاء آخرين يبدو أنهم يرافقونها. *ألم تغادر بعد؟* بدوا سعداء جدًا رغم خسارتهم للمحاكمة. لم أستطع إلا أن أنظر إليهم. *ما الذي يفعلونه مجتمعين هناك؟*

‏

‏كنت أراقبهم بتوجس عندما سمعت صوتًا ناعمًا لشخص ما.

‏

‏”هل تريدين سماع شيء مثير للاهتمام؟”

‏

‏انتفضت واصطكت كتفيّ من صوت أديوس المفاجئ.

‏ردّت بدافع الغريزة بدفعه بعيدًا عنها.

‏

‏”آه!” صرخ أديس وتعثر للخلف. حافظ على توازنه بصعوبة كي لا يسقط، وعبس بشفتيه. “هذه ليست طريقة مناسبة لمعاملة من كان ينتظر بصبورة حتى تنتهي المحاكمة.”

‏

‏”أديوس؟”

‏

‏عندما نادته باسمه، اختفت عبوسة شفتيه. ابتسم وهو ينفض الغبار عن ملابسه المتجعّدة. “سماعك تناديني باسمي الأول يجعلني أشعر بالفرح.”

‏

‏”ما الذي تفعله هنا؟”

‏

‏”هل كان حدثك الخيري ناجحًا؟”

‏

‏حدث خيري؟ عندما سمعت هذه الكلمة، تذكرت الموقف غير السار الذي مررت به آنذاك وتجهمت.

‏

‏عندما رأى رد فعلي، قال أديوس بقلق: “يا إلهي. هل حدث شيء سيء؟”

‏

‏”لا. فقط… لماذا تسأل عن ذلك؟”

‏

‏”في ذلك اليوم، ذهبت إلى الحدث لمساعدتك، لكنه كان قد انتهى بالفعل.”

‏

‏”أتيت إلى الحفلة؟”

‏

‏أومأ أديوس برأسيه بلا اكتراث. “لكنني لم أستطع الحضور.”

‏

‏”أوه.”

‏

‏”أيضًا، بدا أنك تقومين بعمل جيد في كسب تأييد العامة، لكنني لم أرَ أي مقالات أو أسمع أي أخبار عن حفلتك. لذا كنت قلقًا من أن يكون قد حدث شيء ما. لأننا أصدقاء.”

‏

‏عبس ثيرديو وظهرت على وجهه علامات الاستياء.

‏

‏”يبدو أن لديك وقت فراغ كبير، سيدي. كيف عرفت كل هذه التفاصيل عن الدوقة الكبرى؟”

‏

‏

‏”أليس لديك عمل تقوم به، يا صاحب السمو؟ في كل مرة أزور فيها السيدة، أجدك دائمًا هنا.”

‏

‏كادت أسمع أشعة النار تخرج من عيونهم. _ها هما يعودان مرة أخرى._ أخرجت زفيرًا كبيرًا وتقدمت بينهما. “توقفا، كلاكما.”

‏

‏كان “سيلفيوس” يراقب أيضًا، وكان كلاهما يتصرفان كالأطفال.

‏

‏”لم أكن أشعر بحال جيدة ذلك اليوم واضطررت إلى إنهاء الحفل مبكرًا. وبما أنني كسبت بالفعل تأييد الكثيرين، لم أرغب في استخدام حدث الجمعية الخيرية أيضًا. هذا كل شيء. أديوس، نصائحك كانت مفيدة جدًا.”

‏

‏”هذا لطف منك. أنا سعيد لأنني ساعدتك.”

‏

‏”هل هذا سبب وجودك هنا؟”

‏

‏أخرج أديوس زفيرًا وابتسم. “قلت إنني سأخبرك شيئًا مثيرًا للاهتمام، ولكن يبدو أننا خرجنا عن المسار.”

‏

‏”شيئًا مثيرًا للاهتمام؟”

‏

‏ابتسم أديوس مستمتعًا. “على ما يبدو، تم إعادة تعيين جميع الموظفين الذين فصلتهم الكونتيسة زاهاردت. وقد استلموا جميع رواتبهم المتأخرة.”

‏

‏”فجأة؟”

‏

‏”نعم. وكانت الكونتيسة غارقة في الديون. لكنها سددتها جميعًا.”

‏

‏”هل فعلت ذلك؟ بالفعل؟”

‏

‏”نعم، هذا صحيح.”

‏

‏هل هذا هو السبب الذي جعلها لا تبدو يائسة اليوم؟ من أين حصلت على المال؟ “من أين سمعت مثل هذه الأمور؟”

‏

‏وضع أديوس إصبعه على شفتيه وابتسم. “هذا سر تجاري. لكنني سمعت شيئًا آخر من خادمة تعمل لديها.”

‏

‏”حسنًا، استمر في قصتك.”

‏

‏”قالت الخادمة أن الكونت زاهارث بدأ يتناول الدواء سرًّا قبل ثلاثة أشهر من وفاته.”

‏

‏”دواء؟” فتحت عينيّ متعجبًا مما قاله أديس. “دواء؟ هل أنت متأكد؟”

‏

‏”نعم، لن أخبرك بشيء ما لم أكن متأكدًا منه”، رد أديوس بثقة.

‏

‏لم أكن أعتقد أنه يكذب. دواء قبل ثلاثة أشهر من وفاته؟ هل كان مريضًا؟ هذه أول مرة أسمع أنه كان يتناول دواءً. “ما نوع الدواء الذي كان يتناوله؟”

‏

‏ابتسم أديوس بمكر أمام وجهي الحائر. “دواءً يمنعه من الإنجاب.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏دواء يمنعه من الإنجاب؟ لماذا قد يتناول أبي شيئًا كهذا؟

‏

‏سماع ما كان يتناوله جعل الأمور أكثر غموضًا بالنسبة لي.

‏

‏”هل كنت تعلم أن الكونتيسة كانت ترغب في إنجاب أطفال؟”

‏

‏”هل أرادت ذلك؟”

‏

‏”لا أنت ولا أختك غير الشقيقة هما أطفالهما معًا. لم ينجب والدك وزوجة أبيك أطفالًا خاصين بهما.” ابتسم أديس بريق عندما رأى مدى حيرتي. “يبدو أنها لم ترد أن تعرف ذلك. وقد تكون قد رأتك نوعًا من المنافسة.”

‏

‏زوجة أبي قادرة تمامًا على فعل شيء كهذا. “على الأرجح فعلت.” وهي قادرة على أكثر من ذلك بكثير.

‏

‏”يبدو أنهما اختلفا حول هذا الأمر. أحدهما أراد طفلًا، والآخر لم يرد. لدرجة أنه تناول دواءً لمنع ذلك. ثم، في يوم ما، اكتشفت الكونتيسة أن الكونت يتناول الدواء. تشاجرا كثيرًا في البداية، لكن الكونتيسة استسلمت في النهاية.” مدّ أديوس إصبعه السبابة بابتسمة ماكرة. “وبعدها…”

‏

‏

‏”وفي الليلة التي توفي فيها الكونت، كانت الخادمة تحضر له الماء بناءً على إصراره أن يتناول دواءه.”

‏

‏”ثم ماذا؟”

‏

‏”نعم. بمجرد أن تناوله، اشتكى من ألمٍ ومات بعدها بوقت قصير.”

‏

‏هذه القصة كانت عن عائلتي، لكنها المرة الأولى التي أسمع فيها أي شيء عنها. لم أستطع إخفاء حيرتي وضحكت. “هل تم إخبار المحققين الذين جاءوا للتحقيق في وفاة والدي بهذا أيضًا؟”

‏

‏”نعم، بالطبع. المدة القصوى المسموح بها للدواء الذي كان يتناوله الكونت كانت شهرين. لكن في ذلك الوقت، كان الكونت قد تجاوز الثلاثة أشهر في تناوله.”

‏

‏”كل هذه المدة؟”

‏

‏”نعم، أعتقد أنه تم الاستنتاج أن بعض الآثار الجانبية قد تكون نتجت عن ذلك. تم إخبار الكونتيسة بهذا، لكنها طلبت أن تخبر بناتها بنفسها لأنهن كن في حالة حزن شديد.”

‏

‏لهذا لم أسمع قط عن أن والدي كان يتناول أي دواء.

‏

‏عندما رأى أديوس تعابير الدهشة على وجهي، أشرقت عيناه. وقال بابتسامة خفيفة وبلهجة عابرة: “مع ذلك، من غير المحتمل أن يكون السم هو السبب. لم يتم اكتشاف أي سم في جثة الكونت المتوفى، ولم يكن هناك شيء مريب.”

‏

‏ظللت صامتًا.

‏

‏”ربما حدث نوبة قلبية مفاجئة بسبب الإرهاق الشديد أو كأثر جانبي لتناول الدواء لفترة طويلة.”

‏

‏أثر جانبي؟ لماذا تناوله وهو يعلم أن آثارًا جانبية قد تظهر؟ تشوشت رؤيتي. غطيت عينيّ بيدي وتنهدت. من بين أصابعي، رأيت أديوس ما يزال يبتسم. “هل أنت متأكد أنه يجب عليك إخباري بهذا؟”

‏

‏”لقد عملت بجد للحصول على هذه المعلومات لكي أساعدك، لذا بالطبع يجب أن أخبرك.”

‏

‏

‏”لمساعدتي؟”

‏

‏”نعم، بالطبع.”

‏

‏”بالطبع؟”

‏

‏حدّق بي أديوس، شفتاه مفتوحتان قليلًا.

‏

‏_ماذا يعني “بالطبع”؟_ “بالطبع، لتصبح صديقًا عزيزًا للدوقة الكبرى لابليون؟ شيء من هذا القبيل؟” قلتُها بامتعاض.

‏

‏ضحك أديوس وأومأ برأسه بحماس. “هذا صحيح. لأصبح صديقك. وأيضًا، أردت أن أعتذر عن المرة السابقة.”

‏

‏الاعتذار عن المرة السابقة؟ هل كان يقصد وقوفه في طريقي عندما التقينا لأول مرة؟ أم طلبه أن يصبح عشيقًا لي؟ كانت هناك العديد من الأمور التي قد يطلب الصفح عنها.

‏

‏_لكنه كان أكثر فائدة مما توقعت._

‏

‏لو رفضت عرض الصداقة آنذاك، لما سمعت عن هذا. “نعم، كانت نصيحتك المرة السابقة مفيدة، وما أخبرتني به للتو كان مثيرًا للاهتمام. أحسنت. شكرًا لك.”

‏

‏فتح أديوس عينيه مندهشًا.

‏

‏”لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

‏

‏”لم أتخيل أبدًا أن تشكرينني.”

‏

‏”لستُ بهذا الوقاحة.”

‏

‏حدّق بي أديوس بعينيه الزرقاوين بتركيز.

‏

‏كان ينظر إليّ بتركيز لدرجة أن ثيرديو، الذي كان يقف خلفي، عبس وغطّى وجهي بيده. “هل انتهيتِ من الكلام؟”

‏

‏أدهش هذا اديوس، فأومأ برأسه. “نعم، هذا كل ما لديّ.”

‏

‏”حقًا؟ إذن ينبغي أن نذهب.” استدار ثيرديو ظهره لأديس ومدّ يده نحوي. “لنعود إلى البيت، عزيزتي.”

‏**الترجمة:**

‏

‏دفعتني فكرة مفاجئة إلى تخفيف العداء الصريح الذي أظهره ثيرديو تجاه أديوس. “أديوس. سوف تكافأ على هذا لاحقًا.” تذكرت نظرات أديوس الجشعة للسلطة في السابق. إذا كافأته بشكل مناسب في كل مرة يحضر لي معلومات جيدة، فأنا متأكدة أنه سيجلب المزيد.

‏

‏وضعت يدي على ذراع ثيرديو. هل يمكن أن تكون زوجة أبي قد فعلت شيئًا بوالدي؟

‏

‏التفتُّ إلى المكان الذي كانت تقف فيه زوجة أبي. للحظة ظننت أن نظراتنا التقت. هذا مستحيل. ربما أكون قد قتلته من أجل ميراثه، ولكن أي سبب قد يدفعها لقتله؟ بينما كنت على وشك الالتفاف، لاحظت أن زوجة أبي أخرجت شيئًا من حقيبتها. ظهر شيء مألوف أمام عينيّ.

‏

‏”هاه؟” تركت يد ثيرديو ومشيت بسرعة نحو مكان زوجة أبي، وكدت أركض.

‏

‏”بيريشاتي؟”

‏

‏”أمي، إلى أين تذهبين؟”

‏

‏”صاحبة السمو؟”

‏

‏سمعت الثلاثة ينادونني من خلفي. لكنني لم أتوقف عن المشي. اخترقت المجموعة التي كانت تضحك بسعادة وأمسكت معصم زوجة أبي بقوة.

‏

‏ساد الصمت فجأة، وكأن ابتهاجهم من قبل كان تمثيلًا.

‏

‏”ما معنى هذا؟” أمالت رأسها ببطء.

‏

‏لكنني كنت مركزة على يد زوجة أبي. “لماذا لديك هذا؟” تذكرت ما قاله أديس لي للتو. *من غير المحتمل أن يكون سمًا. لم يتم اكتشاف أي سم ولم يكن هناك شيء مريب…* بدأت يدي التي تمسك بزوجة أبي ترتعش.

‏

‏كانت تحمل نوعًا من الدواء. كانت إحدى القوارير المملوءة بدم إيزليت.

‏

‏”هل هذا هو الدواء الذي أعطيته لوالدي في الليلة التي مات فيها؟”