الفصل 3 – **زواج**

‏

‏—

‏أنا تزوجت  

‏”هذه هي دعوة الزفاف.”  

‏

‏عندما وجهت الدعوة، امتلأت الوجوه الثلاثة أمامي بالرعب والصدمة.  

‏

‏”دعوة زفاف؟ ماذا تقول فجأة…”  

‏

‏”الأخت الكبرى! هل ستتزوج من السير سيف؟”  

‏

‏”انتظر ثانية، ساشا. يجب أن نناقش الزواج معًا أولاً. هل تقترح علي فجأة؟”  

‏

‏زوجة أبي وأختي الصغرى ربنا، وكذلك الشخص الذي أحبيه، سيف، كانوا ينظرون إلى دعوة الزفاف بتعبيرات مختلفة. ولكن، كما لو كانوا يقرأون سطورًا من مسرحية، كانوا جميعًا متزامنين.  

‏

‏—

‏

‏يبدو أن الثلاثة جميعًا اعتقدوا أنه من الواضح أنني سأتزوج من سيف.  

‏

‏حسنًا، لقد كان الأمر كذلك في الماضي. لم أحاول قط مغادرة سيف ولم أكن أتخيل أن أكون مع رجل ليس سيف.  

‏

‏”لن أقيم حفل زفاف رسمي؛ سنذهب فقط إلى الهيكل ونقرأ عهدنا.”  

‏

‏”ساشا، أريد أن أحظى بحفل زفاف فاخر مثلك.”  

‏

‏”من قال أنني سوف أتزوجك؟”  

‏

‏تذمر سيف، الذي كان طموحًا أكثر من أي وقت مضى، وهو يفتح دعوة الزفاف التي كنت قد وضعتها على الطاولة. شحب وجهه بمجرد أن قرأ المحتويات.  

‏

‏”الأخت الكبرى، متى حضرت حفل زفاف مع السير سيف؟ كان يجب أن تخبرنا بذلك!”  

‏

‏”ولكن إذا كان السير سيف، أعتقد أنه يمكنني أن أوكله إليك. لقد صنعتِ خيارًا جيدًا.”  

‏

‏تظاهروا بأنهم لطفاء، ابتسم الاثنان واستدارا لينظروا إلى دعوة الزفاف بين يدي سيف. ثم وقفت ربنا فجأة.  

‏

‏”م- ما هذا…”  

‏

‏يبدو أنهم جميعًا قرأوا المحتويات الآن.  

‏

‏دسست خصلة من شعري خلف أذني وضحكت. كنت أسعد ما كنت عليه على الإطلاق.  

‏

‏”نعم، قررت أن أتزوج من جراند دوك لايبلون.”  

‏

‏في النهاية، قررت الزواج من ثيودور، لأنه لم يكن من السهل العثور على رجل استوفى جميع الشروط كما فعل.  

‏

‏التفت للنظر إلى سيف، الذي تجمد في مكانه وكأنه رأى شبحًا.  

‏

‏هذا اللقاء. هذا كله بسيط.  

‏

‏—

‏

‏و الآن…  

‏

‏”سيف، دعنا نفترق.”  

‏

‏لقد خرجت من حياتي.  

‏

‏”الأخت الكبرى! ماذا تكون… الشخص الذي تحبينه هو سيدي سيف! هل نسيتِ؟”  

‏

‏”لم أنسَ.”  

‏

‏عندما توفيت، ذهب ميراثي إلى زوجي سيف، وقلت إن ثلاثة منكم سيعيشون بسعادة مع المال. كيف يمكنني أن أنسى؟  

‏

‏مع أموالي، من المحتمل أن يكون سيف قد اشترى حقائب وأحذية بينما تشتري ربنا فستانًا، أليس كذلك؟ إذا كان بإمكاني التصرف بالتوازي مع الطريقة التي أشعر بها، فسوف أذهب وأمزق الفستان الذي ترتديه، ربنا.  

‏

‏”… ساشا، هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ لماذا تتصرفين هكذا؟”  

‏

‏”سيف.”  

‏

‏”نعم، ساشا. هذا أنا. إنه أنا، سيف، الرجل الذي تحبين.”  

‏

‏”هل يمكنك الخروج من منزلي؟ وإذا أمكن، أخرج من حياتي أيضًا.”  

‏

‏استيقظت وأنا أبتسم ساخرة للثلاثة المتجمدين.  

‏

‏”ساشا!”  

‏

‏أمسك سيف بذراعي بقوة عندما استدرت. شعرت بقشعريرة في العمود الفقري كما لو أن حشرة قد لمستني. عندما دفعته بعيدًا، سقط على الأرض.  

‏

‏”سيف… سيدي سيف، أعني!” صرخت ربنا بشكل هستيري قبل أن تساعده.  

‏

‏”الأخت الكبرى! كيف يمكنك دفع شخص مثل هذا؟ هل أنت سفاحة؟”  

‏

‏كان من السخف لدرجة أنني لم أستطع حتى الضحك.  

‏

‏”بربكم، لماذا تتصرفون هكذا؟ أعتقد أنكِ تشعرين بالمرض. هل تشاجرتِ مع السير سيف؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فماذا عن ذهابكما في رحلة معًا؟”  

‏

‏عندما رأيت زوجة أبي، متظاهرة بالرعاية، وسيف، متظاهرًا بالأذى، وربنا وهي ترتجف، شعرت بموجة من الغضب.  

‏

‏”لا أستطيع أن أصدق أنني اعتبرت هؤلاء الناس عائلتي.”  

‏

‏على الرغم من أنني أردت أن أصفع وجوههم الآن، إلا أنني كتمت الرغبة وشدّت قبضتي. ثم رفعت عظام وجنتي المرتعشة إلى ابتسامة قسرية.  

‏

‏”الجميع، استمعوا بعناية.”  

‏

‏نظرت إلى الأشخاص الثلاثة.  

‏

‏”من الآن فصاعدًا، لن أسمح بدخول الغرباء إلى مسكني. وهذا يشمل السير سيف.”  

‏

‏—

‏

‏”مر الوقت بسرعة، وسرعان ما جاء يوم زفافنا.  

‏نظراً لأنه لم يكن لدى أي منا أي شيء يكسبه من تأجيله، فقد اختيرنا أقرب يوم ممكن.  

‏

‏سيُف، الذي كان جدياً عادياً، فقد حققه في إجراء الاختيار ليصبح حارسًا ملكياً، وهو الأمر الذي لا يمكن إلا للبلام خوضه، منذ أن دمر حفل زفافه معي.  

‏

‏’هذه ليست سوى البداية. سأجعلك تخسر الكثير في المستقبل.’  

‏

‏بعد قراءة عهود الزواج، سألني تبودور بصوت متخفض، ‘هل من المقبول حقًّا قراءة العهود؟  

‏هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟  

‏هذه علاقة تعاقدية، ولكن إذا أرادت سيدتي، سأقيم أفخم حفل زفاف في الإمبراطورية.’  

‏

‏يبدو أنه غير راجع عن الجمل القليلة التي تلاهما المسؤول في وقت سابق.  

‏زواج بلا أحد براقب أو يهنى.”  

‏:

‏

‏—

‏

‏**فكرت للحظة ثم هزت كتفي بينما ابتسمت.**  

‏

‏*”ما عليك سوى تحويل التكلفة إلى أموال وإعطائي إياها بعد انتهاء العام.”*  

‏

‏لم أكن بحاجة إلى حفل زفاف رسمي على أي حال. والأفضل الحصول عليها بعد الطلاق!  

‏

‏المال ملك. المال لن يخونني أبدًا.  

‏

‏*”هل تفكرين بالفعل في النفقة الخاصة بك في العام المقبل؟ كم هذا دقيق!”*  

‏

‏*”سأعتبر ذلك مجاملة.”*  

‏

‏*”وأمتعتك؟ هل ستصل اليوم؟”*  

‏

‏*”لقد انتهيت من حزم الأمتعة هذا الصباح، لذلك كان يجب أن تصل إلى الملكية الآن.”*  

‏

‏بدأنا بالسير إلى حيث كانت العربة تنتظرنا.  

‏

‏لكن قبل أن نتمكن من اتخاذ خطوات قليلة، كما لو كانوا يتربصون بنا، أوقفنا أحدهم في طريقنا.  

‏

‏*” دوق الاكبر  لابيلون.”*  

‏

‏لقد فاجأني.  

‏

‏**نظرت إلى فتاة ذات شعر ذهبي يلتف حول وجهها، بعيون خضراء داكنة مليئة بالغيرة والغضب.**  

‏كان وجهًا رأيته في مكان ما من قبل.  

‏

‏بينما كنت أقوم بإثارة جيبي وأبحث في ذكرياتي، أطلق ثيودور الصعداء وتحدث أخيرًا:  

‏*”صاحب السمو…”*  

‏

‏عفوًا، ماذا؟ أميرة؟  

‏

‏صُدمت. نظرت إلى الآتين ذهابًا وإيابًا. الآن بعد أن نظرت عن قُرب، لم يكن هناك شك في أنني رأيت ذلك الوجه في حفل التنصيب وخلال الأحداث الإمبراطورية.  

‏**الأميرة الرابعة داليا إينا كاستور.**  

‏

‏في ذلك الوقت، بدت ضعيفة ومريضة، لكنها بدت على ما يرام تمامًا الآن. بدا الأمر وكأن الشائعات عن تعافيها كانت صحيحة.  

‏

‏*”ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل تزوجت حقًا من شخص آخر غيري؟”*  

‏

‏على عكس مظهرها اللطيف، كانت الفتاة التي سدت طريقنا صارمة وتمضغ شفتها. بدا الأمر وكأنني لم أكن موجودة في عينيها حتى.  

‏

‏اقتربت داليا أكثر. في عينيها الخضر، كان هناك شوق لشخص لم أكن أعرفه. تمتمت بحزن وكأنها على وشك البكاء:  

‏*”لقد التقينا أخيرًا. أصبحت أفضل سيدة بالنسبة لك، ولم يكن هناك شيء يمنعنا.”*  

‏

‏اعتقدت أن الزواج كان بقرار إمبراطوري، لكن يبدو أن داليا أرادته هي؟ على أي حال…  

‏هل كانت داليا دائمًا هكذا؟ في ذكرياتي، كانت أميرة لطيفة ووديعة.  

‏

‏بينما وقفت هناك في ارتباك، وضعت داليا بسرعة يدها على خد ثيودور الأيسر قبل أن يتمكن من تجنبها:  

‏*”حتى أنني أرسلت لك رسالة أخبرتك فيها أني سأموت إن لم تتزوجني. ألم تراها؟”* 

‏ 

‏”ماذا؟ هل سمعت خطأ؟ مذكرة انتحار؟ هل أصبت بالجنون؟  

‏

‏يصفح.  

‏

‏’ماذا تفعلي’  

‏

‏عند الاتصال المفاجئ، كما لو كان غير سار، سرعان ما أمسك ثيودور بيد داليا وألقى بها تقريبًا. ضربها بقوة لدرجة أن ظهر يدها بدأ يتحول إلى اللون الأحمر.  

‏

‏لكن داليا، شفتاها الحمراء تتناول لأعلى، واصلت الابنسام.  

‏

‏’إذا لم تكن بجانبي، فلا داعي للعبش هنا بعد الآن. أنت رجلي، وأنا فقط’.  

‏

‏ارتفعت صرخة الرعب في جميع أنحاء جسدي.  

‏

‏لقد كانت مجنونة. يمكنك معرفة ذلك في لمحة واحدة. داليا، التي ترددت شائعات أنها تحسنت، لم تكن في عقلها الصحيح.  

‏

‏كيف يمكن شخص أن يتغير بهذه السرعة في لحظة؟”  

‏

‏—

‏

‏”كنت أحدق في الاثنين فارغًا، لكنني تأخرت في ذلك. لابد أن أحد أسباب موافقة تبودور على عقد زواج معي هو أنه لا يريد أن يتعامل مع أميرة كهذه.  

‏

‏ثم يجب أن أقوم بعملي بشكل جيد.  

‏

‏زحفت ببطء بين الشخصين وربطت نراعي بتبودور. بمجرد أن فعلت ذلك، نظرت إلى داليا، كما لو كانت مفتريسة سرقت فريستها، بعيون متلألية.  

‏

‏لا تنظر إلى وكأنك ستعلمني:  

‏

‏’صاحب السمو، اعتذاري’.  

‏

‏على الرغم من أنها كانت مخيفة بعض الشيء، إلا أنني حمائها وابتسمت بشكل مشرق.  

‏

‏’زوجي يكره بشدة عندما يلمسه شخص آخر’.  

‏

‏نظرت إلى داليا بنظرة ومجلة مثل تنين بيميق النار.  

‏

‏هذا مخيف جدًا! العرق البارد يسيل من خلف رقيتي.”

‏

‏”بإ إلهي، يدك متنفخة جدًا. جسدك الثمين  

‏…! يجب أن تذهب لرؤية الطبيب بسرعة!  

‏

‏لذا، اذهب إلى المنزل بالفعل.  

‏

‏منذ أن قلت ذلك مع البررة الهادفة المستخدمة  

‏لطرد الضيق، لا بد أنها فهمت، لكن داليا  

‏وقفت كما لو كانت متجدزة على الأرض.  

‏

‏’ماذا تكون؟’  

‏

‏داليا دست علي وأستأنها مشدودة. امتلاك  

‏عيناها بالفضب والارتباك.  

‏

‏أك، لماذا تقترب مني؟  

‏

‏يمجرد أن تراجعت خطوات من المفاجأة،  

‏تحرك ثيودور أمامي وسد جهتي. لكن انتهاه  

‏داليا كان لا يزال موجهاً إلى.  

‏

‏’لماذا أنت هنا؟  

‏

‏من الواضح أنني هنا لأنني تزوجته.  

‏

‏… هذا ما أردت قوله لكني تمسكت به وأغلقت  

‏شفتي بإحكام. إذا قلت ذلك، شعرت أنها  

‏ستمتق في على الفور.”  

‏—

‏”كان ذلك للحظة فقط، لكن داليا بدت وكأنها شخص مختلف.  

‏

‏’لا يمكنك أن تكون هنا…’  

‏

‏فقط في اللحظة التي كانت فيها داليا على وشك الصراخ:  

‏

‏’يا إلهي، إنه مرتفع جدًا لدرجة أنني حتى لو لم أرغب في ذلك، يمكنني سماع كل ذلك.’  

‏

‏صوت غير مألوف متقطع مع صوت توقف عربة. عندما رفعت رأسي، كانت سيدة مجهولة تحدق فيها بنظرة حادة، ويدها تستقر على نافذة العربة.  

‏

‏’إذا انتشر تقرير بأن جلالتك قد شوهدت تحاول إكراه رجلٍ أمام امرأة أخرى، فسيكون ذلك غير سار بالنسبة لك، أليس كذلك؟’  

‏

‏ضحكت السيدة، كما لو كانت تسخر، بهدوء وغطت وجهها بمروحة.  

‏

‏بدأ الناس يتجمعون حولنا. ‘هل ستكون بخير حقًا إذا واصلت مطاردة زوج شخصٍ ما هنا؟'”  

‏

‏—  

‏”بالنظر حولنا، بدأ الأشخاص الذين تعرفوا علينا في إلقاء نظرات على اتجاهاتنا. ومع ذلك، بدت داليا وكأنها لا تهتم بنظرات الآخرين.  

‏

‏’حسنًا، بالطبع. لقد جئت لمقاطعتي مرة أخرى.’  

‏

‏داليا، ما زالت تنظر إليَّ، مدت يدها وتمتمت بكلمات لم أستطع فهمها. كان السلوك غريبًا لدرجة أنني أصبت بالقشعريرة مرة أخرى.  

‏

‏’…؟’  

‏

‏لكن هذا كان كل ما فعلته. من الجو، ظننت أنها ستثور وتطعنني أو تقتلني هناك، لكن مهما انتظرت، لم تفعل أي شيء آخر.  

‏

‏ثيودور، السيدة في العربة، والناس المراقبون، وأنا — جميعنا أملنا رؤوسنا في حيرة.  

‏

‏’…عليك اللعنة.’  

‏

‏حتى الأميرة داليا. كما لو أن شيئًا ما أرادته لم يكن كما هو مخطط له، رفعت وجهها وخفضت يدها. تمتمت داليا وهي تنظر إلى يدها بارتياب.”  

‏تحدثت باستياء في صوتها.  

‏

‏’بدونك، ليس لدي رغبة في العيش. لا أرغب في مشاركتك مع شخص آخر مرة أخرى. ستعرف أنك بحاجة لي أيضًا، وإذا لم نكن معًا، فسنعاني كلانا.’  

‏

‏شعرت بالخطر، كما لو كنت أنظر إلى شخص عاش آلاف السنين في ظلال اليأس. لم يكن هذا تعبيرًا يجب أن تمتلكه أميرة في زهرة شبابها.  

‏

‏بعد أن تركت وراءها كلماتٍ كان من المستحيل فهمها، اجتاحتنا داليا واختفت وسط الحشد. تركت تنهيدة سطحية واستدرت إلى السيدة في العربة.  

‏

‏من هي؟  

‏

‏مجرد اتصالنا بالعين، ابتسمت بشكل مشرق.  

‏

‏’إنها راحة تركتها، أليس كذلك؟’  

‏

‏’عفوًا؟ آه، نعم…’  

‏

‏أومأت برأس محرج، وقدمت لها تحية.”  

‏

‏بمجرد أن أومأت برأس محرج، قدم لها ثيودور — من جانبي — بحواجب مرفوعة:  

‏**”إنها أختي الكبرى.”**  

‏

‏…ماذا؟ ماذا قال لتوِّه؟ أختُه الكبرى؟  

‏

‏**”لماذا أنت هنا؟”**  

‏

‏**”لقد أخبرتني أنكِ ستُقيمين نذوركِ اليوم. بغض النظر عن بساطة حفلِكِ، أعتقد أنه من المحزن عدم وجود أحدٍ من عائلتكِ.”**  

‏

‏يا إلهي! أختُه؟ الآن بعد أن نظرتُ إليها، كان لديها وجهٌ يشبه ثيودور بشكلٍ مخيف.  

‏

‏**”لا يمكنك حقًا منح زوجتكِ عُرسًا رائعًا مع وجود هذا الشيءِ ملتصقًا بكِ، ثيو.”**  

‏

‏أن تسمّي الأميرة “هذا الشيء”! لقد رأيتها تتجاهل الأميرة المجنونة بهدوء، لكن شخصيتها كانت ناريّة حقًا.  

‏

‏عندما فُتح باب العربة، نزلت سيدة طويلة بشعرٍ أحمرَ لامع…

‏

‏—

‏

‏…شعرٌ أحمر لامع ينساب إلى خصرها، ترتدي قبعةً عريضةً بتفاصيلَ رائعة على الحافة.  

‏

‏**”تشرفتُ بلقائكِ، يا سموّكِ. أنا سيرسيا جين لابيلون. يمكنكِ مناداتي بـسينشي.”**  

‏

‏كانت تحمل هالةً لا تُقارَب.  

‏

‏**”أنا… جهار… لا، سموّكِ لابيلون.”**  

‏

‏ابتسمت سيرسيا وسلّمت لي باقةً من الزهور أحضرتها من العربة:  

‏**”هل انتهيتِ من نذوركِ يا ثبو؟”**  

‏

‏نادَتْه “ثبو”! كدتُ أنفجر من الضحك على اللقب الظريف الذي لا يناسبه أبدًا.  

‏

‏**”لقد انتهينا منذ فترة.”**  

‏

‏لم يبدُ ثيودور منزعجًا. يبدو أنه اعتادَ هذا الاسم.  

‏

‏**”اللعنة… أردتُ أن أحضرها لكِ حتى جَمَعتُ الزهور. لا أعرف إن كان التوقيت مناسبًا أم متأخرًا.”**  

‏

‏—

‏تدلّت أكتاف سيرسيا، وبدَت محبَطة لأنها فاتَتها مراسم النذور.  

‏

‏**”شكرًا لكِ على مساعدتنا قبل قليل. صدقًا، كنتُ خائفة.”**  

‏

‏**”أوه، حقًا؟ هذا يُريحني. إذا كنتِ في طريقِكِ إلى القصر، أودُّ أن أصحبكِ… هل هذا مقبولٌ يا سموّكِ؟”**  

‏

‏**”آه، نعم.”**  

‏

‏بمجرد أن أومأت برأسي، دفعت سيرسيا ثيودور جانبًا وقدّمت لي يدها. بعد أن أمسكتُ بها وركبتُ العربة، تبعهما الآخران.  

‏

‏**”لا أفهم لماذا تزوّجتِ هذا الرجل، يا سموّكِ.”**  

‏

‏**”سيرسيا!”**  

‏

‏**”انظري إليه! لا أخلاقَ له حتى في مناداة أخته الكبرى باسمها الأول. لو كان ‘ثبو’ يتصرّف كاللقيط، فقط أخبريني! سأتركه نصف ميت “**  

‏

‏