‏الفصل 114: أنتِ نقطة ضعفي الوحيدة  

‏

‏بعد أن رفع شفتيه عن فخذي، أعد ثيرديو ثوبي إلى مكانه بأناقة.  

‏

‏”هل تعرفين كيف تستخدمين السيف؟”  

‏

‏”لم أستخدمه من قبل.”  

‏

‏بدا ثيرديو محتارًا بسبب إجابتي. لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لتعلمت بعض تقنيات الدفاع عن النفس.  

‏

‏لكن ثيرديو سرعان ما رد بلا مبالاة وكأن الأمر لا يهم كثيرًا.  

‏

‏”لا بأس. إذا احتجتِ لاستخدامه، فقط استهدفي الرقبة. هذا سيفي بالغرض على الفور.”  

‏

‏تساءلت كيف يمكنه قول شيء مخيف بهذا الوجه الجاد.  

‏

‏ولكن إذا احتجت إلى هذا السيف، فهذا يعني أنني سأضطر لتهديد شخص ما بهذه الطريقة.  

‏

‏”إذا حدث شيء مثل اليوم مرة أخرى في غيابي، يمكنكِ سحب سيفك.”  

‏

‏أومأت لأنني فهمت بالضبط ما يعنيه.  

‏

‏”ثيو، ما رأيك فيما قاله أديس سابقًا؟ هل تفكر حقًا في التعاون مع المتمردين…؟”  

‏

‏وإشعال حرب؟  

‏

‏لم أستطع أن أقول الجزء الأخير وتوقفت. عبس ثيرديو وكأنه غارق في التفكير.  

‏

‏”حسنًا…”  

‏

‏”…”  

‏

‏”ما قاله لم يكن خاطئًا، أيضًا…”  

‏

‏رفع ثيرديو رأسه ونظر إليّ. مررت أصابعه الطويلة بلطف على خدي.  

‏

‏—  

‏

‏”إذا لم نفعل شيئًا، قد يحاولون إيذائك.”  

‏

‏”أنا؟”  

‏

‏”نعم. لأنكِ نقطة ضعفي الوحيدة.”  

‏

‏لمس خدي بحذر شديد، كما لو كان يتعامل مع شيء ثمين للغاية.  

‏

‏”إذا أذى أحدكِ، لا أعتقد أنني سأتمكن من التفكير بوضوح.”  

‏

‏”أنا أيضًا.”  

‏

‏”لا أريد القلق بشأن أشياء لم تحدث بعد، لكن… يجب اقتلاع البراعم الخطيرة قبل أن تنمو.”  

‏

‏على الرغم من أن لمسه كانت لطيفة، إلا أن عينيه كانتا شرستين.  

‏

‏”أعتقد أنه يعرف ذلك أيضًا وقد قدم لي الاقتراح لحمايتك.”  

‏

‏”لا يمكنني الوثوق بأديس أو ريبيكا عندما يقولون إنهم كانوا يحاولون حمايتي، وأنهم يريدون حمايتي.”  

‏

‏”ليس عليكِ ذلك.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”فقط استخدميهم. هذا يكفي.”  

‏

‏عندما رأيته يقول هذا بلا مبالاة، لم أستطع إلا أن أضحك. كان لا يزال جاثيًا أمامي، فمددت يدي ولمست وجهه.  

‏

‏”ثيو…”  

‏

‏”نعم؟”  

‏

‏”هل اعتذرت حقًا للمتمرد… أعني، شعب مملكة شوارتز؟”  

‏

‏رفع رأسه. أصبحت عينا ثيرديو الحمراوتان رطبتين قليلاً.  

‏

‏”نعم.”  

‏

‏—  

‏

‏أمسك ثيرديو بيدي. شعرت بدفئه ينتشر فيّ وفي جميع أنحاء الغرفة.  

‏

‏”كان اعتذارًا جبانًا. أردت أن أشعر بتحسن.”  

‏

‏”هذا غير صحيح. أنت شجاع لقيامك بذلك.”  

‏

‏تشابكت أصابع ثيرديو مع أصابعي وضغط عليها بإحكام. ثم ابتسم برفق ودلّك خده بظهر يدي.  

‏

‏”لن أتخلى عنكِ لأحد أبدًا، شاشا.”  

‏

‏انحدرت نحوه وقبلت جبينه بخفة.  

‏

‏”وأنا أيضًا، ثيو.”  

‏

‏***  

‏

‏كان الإمبراطور يشرب بمفرده، وتعبيره قلق.  

‏

‏كل ما يمكنه التفكير فيه هو ابنته الحبيبة التي جاءت لرؤيته منذ وقت ليس ببعيد.  

‏

‏_”أبي، أريد الدوق الأكبر لابيليون. حتى لو اضطررت إلى تقييده، أريده بجانبي.”_  

‏

‏الأميرة اللطيفة والمتفهمة التي عرفها قد اختفت. كل ما تبقى هو ابنة سامة مهووسة بالدوق الأكبر لابيليون.  

‏

‏_كيف حدث هذا…؟_  

‏

‏غطى الإمبراطور عينيه وتنهد.  

‏

‏_متى بدأ هذا؟_  

‏

‏منذ متى أصبحت هذا الشخص الشرير؟  

‏

‏تناول الإمبراطور رشفة من الكحول وفكر في الماضي. كانت ابنته المسكينة محاصرة في القصر كل يوم.  

‏

‏كان يشار إليها أحيانًا باسم “أميرة سوء الحظ”، ولكن بالنسبة له، كانت ابنته تمنحه السعادة.  

‏

‏—  

‏

‏أحبها وعزّزها. لو استطاع، لكان مرض مكانها.  

‏

‏لكنه لم يستطع الوقوف إلى جانب دودوليا. الجميع يعرف أنها ليست بخير. إذا انتشر خبر أنه يعتز بها كما يفعل، قد يحاول أحدهم التخلص من ابنته الهشة.  

‏

‏لذا عندما تعافت دودوليا من مرضها، أراد أن يمنحها كل ما تريد.  

‏

‏حتى لو كان شيئًا غير أخلاقي، إذا كان ذلك يعني أنه يمكنه رؤيتها تبتسم، فلا يهم.  

‏

‏_متى وصل الأمر إلى هذا…؟_  

‏

‏شرب الإمبراطور الآن الكحول مباشرة من الزجاجة. لقد تغيرت دودوليا.  

‏

‏حتى أنه سمع شائعات أنها زعيمة طائفة دينية غريبة. لكن كيف يمكنه إيقاف ابنته التي بالكاد تمكنت من النجاة من مرضها؟  

‏

‏ومع ذلك، ساءت الأمور مع مرور الوقت. كان الأمر كما لو أنها شخص مختلف تمامًا.  

‏

‏_من هي…؟_  

‏

‏هز الإمبراطور رأسه في محاولة لمحو مثل هذه الأفكار من ذهنه.  

‏

‏تذكر فجأة شيئًا قالته.  

‏

‏_”أخت زوج الدوق الأكبر لابيليون ميتة. من تعتقد أنه فعلها؟ أليس الأمر واضحًا؟”_  

‏

‏كانت الأميرة تتحدث عن موت شخص ما بابتسامة غريبة على وجهها كما لو كان الأمر لا شيء.  

‏

‏_”هذه فرصة. كنت تعاني لأنك لم تستطع السيطرة على عائلة لابيليون. لذا دعنا نلوم أحد أفراد العائلة على الموت. إنها فرصة لنا للسيطرة عليهم.”_  

‏

‏—  

‏

‏اقترحت بتلك البساطة تلفيق التهم ضد شخص ما. هذه كانت ابنته التي لم تجرؤ على إيذاء ذبابة في غرفتها.  

‏

‏سرعان ما فرغت الزجاجة.  

‏

‏كان هناك ولي العهد والعديد من الأمراء والأميرات الآخرين في القصر، لكنه كان يكنّ مشاعر خاصة للأميرة دودوليا.  

‏

‏على عكس إخوتها وأخواتها، لم تغادر دودوليا القصر أبدًا. ولدت بكل شيء لكنها لم تتمكن من الاستمتاع بأي منه.  

‏

‏هل يمكن أن يكون هذا تأثيرًا جانبيًا لمرضها السابق؟  

‏

‏قد يكون هذا هو الحال. كانت مريضة جدًا لدرجة أنها فقدت عقلها.  

‏

‏فكر الإمبراطور في نفسه أنه يجب عليه استدعاء الطبيب بمجرد شروق الشمس وتنهد. بينما انتشرت رائحة الكحول القوية، زاد سكره.  

‏

‏ثم سمع صراخًا وانفتح الباب بعنف.  

‏

‏”أبي.”  

‏

‏كان هذا هو الصوت الذي ملأ رأسه سابقًا. مع صعود الكحول إلى رأسه، نظر الإمبراطور إلى الأعلى.  

‏

‏كانت بالتأكيد دودوليا الحبيبة، لكن طريقة ابتسامتها كانت مختلفة عن الابنة التي يعرفها.  

‏

‏”أنتِ…”  

‏

‏”…”  

‏

‏”هل أنتِ حقًا دودوليا؟” تمتم الإمبراطور بصوت سكران.  

‏

‏ضحكت دودوليا على السؤال.  

‏

‏”بالطبع. من غيري يمكن أن أكون؟ أنا دودوليا إينا كاستور، الابنة التي تحبها.”  

‏

‏على الرغم من أن دودوليا قالت هذا، إلا أنه لم يكن متأكدًا. لكن لأنه كان يعرف كم كان سخيفًا، لم يقل أي شيء وضحك بصوت عالٍ في عدم تصديق..

‏”أبي. أعتقد أنك شربت أكثر من اللازم.”  

‏

‏نظرت دودوليا إلى الزجاجة الفارغة وأمالت رأسها.  

‏

‏”أنتِ محقة. فعلت ذلك. هذا لأنني شربت كثيرًا.”  

‏

‏عندما أومأ الإمبراطور، اقتربت منه دودوليا بابتسامة متصلبة على وجهها.  

‏

‏”أبي، هل قبضت على سيرشي جين لابيليون؟”  

‏

‏”لا… لم أتلق أي تقارير.”  

‏

‏عندما هز الإمبراطور رأسه، تقطّب وجه دودوليا.  

‏

‏”ربما الفرسان الإمبراطوريون ليسوا جيدين في عملهم. لماذا يستغرق القبض على شخص واحد كل هذا الوقت؟”  

‏

‏”دودوليا، لم يتم تأكيد ذنبها بعد لذا لا يمكننا استخدام القوة…”  

‏

‏”أنت الإمبراطور، ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بعائلة لابيليون، لا يمكنك فعل شيء.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”لهذا يقول الناس أن عائلة لابيليون تُبجل أكثر منك.”  

‏

‏عندما همست دودوليا بهذا بلا مبالاة، احمرّ وجه الإمبراطور السكران.  

‏

‏”لا يمكن أن يكون هناك أحد أعظم مني في الإمبراطورية!”  

‏

‏”لكن، أبي…”  

‏

‏اتكأت دودوليا على كتف الإمبراطور، متظاهرة بأنها فتاة صغيرة مجروحة.  

‏

‏”كل شخص في الإمبراطورية يعرف أنني أحب الدوق الأكبر، لكنني ما زلت لا أملكه. ربما يقولون أن العائلة الإمبراطورية ضعيفة. لأنني لم أتمكن من تحقيق أي شيء حتى مع وقوفك خلفي.”  

‏

‏”كيف يتجرؤون؟ كيف يمكنهم قول مثل هذا الشيء عن الأميرة؟”  

‏

‏—  

‏

‏”إذا فكرت في الأمر، هذا ما حدث تقريبًا في مهرجان احتفال بانتصار الحرب. طريق الموكب مخصص للعائلة الإمبراطورية. لكن عائلة لابيليون انضموا إلى الموكب لأن الناس أحبوا الدوق الأكبر كثيرًا.”  

‏

‏عبس الإمبراطور. لم يفكر كثيرًا في الأمر حقًا، ولكن هل هذا صحيح؟ الآن لم يستطع إلا أن يفكر بهذه الطريقة. كان الأمر كما لو أنه مسحور.  

‏

‏”أنت الإمبراطور الذي حول هذه الإمبراطورية إلى عظيمة. أنت الأب العظيم المهيب للإمبراطورية.”  

‏

‏”أنتِ محقة. كم حربًا خضتها لجعل هذه الإمبراطورية عظيمة؟”  

‏

‏جعلته الكحول القوية يفقد رباطة جأشه وتفكيره العقلاني. شك الإمبراطور، الذي كان موجهًا نحو دودوليا قبل لحظات، أصبح الآن موجهًا نحو عائلة لابيليون.  

‏

‏”لهذا لا يمكننا ترك عائلة لابيليون تفعل كما تشاء. لكي تحكم كإمبراطور عظيم بالاسم وفي الواقع…”  

‏

‏ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه دودوليا.  

‏

‏”يجب أن يصبح الدوق الأكبر لابيليون زوجي. بهذه الطريقة، سيصبح جزءًا من العائلة الإمبراطورية وسيمتدحك الجميع.”  

‏

‏”أنتِ محقة. لو لم يتابع حفل زفافه دون إخباري، لكان تزوج الأميرة السابعة وأصبح جزءًا من العائلة الإمبراطورية.”  

‏

‏”لهذا من المهم جدًا أن نعتقل سيرشي جين لابيليون.”  

‏

‏رفعت دودوليا رأسها من كتف الإمبراطور ووقفت.  

‏

‏”ثم نحتاج إلى وضع طوق حوله وسحبه ليجلس بجانبي. أنا أؤمن بك، أبي. أنت إمبراطور عظيم.”  

‏

‏ابتسمت دودوليا واستدارت. يمكنها سماع الإمبراطور يتمتم في سكره، لكنها تجاهلته.  

‏

‏كان الإمبراطور مغرورًا، وكان يهتم بكيفية رؤية الآخرين له. لذا إذا دفعه في الاتجاه الصحيح من خلال لمس كبريائه، سيبدأ  

‏

‏—  

‏

‏بالقيام بالأمور بنفسه.  

‏

‏عندما خرجت دودوليا، رينا، التي كانت تنتظرها في الرواق، تبعت خلفها بسرعة. كانت دودوليا تبتسم دون أن تقول أي شيء.  

‏

‏في كل مرة تضغط دودوليا على شفتيها، حبست رينا أنفاسها كما لو كانت تمشي على بحيرة متجمدة.  

‏

‏بمجرد وصولهم إلى قصر الأميرة في العربة، بدأت دودوليا الحديث.  

‏

‏”رينا.”  

‏

‏”نعم، نعم؟ سمو الأميرة؟”  

‏

‏مذعورة من مناداتها المفاجئة، تراجعت رينا خطوتين. استدارت دودوليا لترى أن رينا ابتعدت عنها. سخرت.  

‏

‏”لا داعي للخوف بهذا الشكل. أخبرتك أنني لن أقتلك.”  

‏

‏ابتسمت دودوليا. لكن رينا لم تستطع. كانت تعرف جيدًا ما ستكون كلمات دودوليا التالية.  

‏

‏”ليس بعد.”  

‏

‏نفس الكلمات التي سمعتها مرارًا وتكرارًا.  

‏

‏”ليس بعد” يعني أنها ستقتلها يومًا ما. خفضت رينا رأسها بهدوء.  

‏

‏”أنا أمزح. لقد أحضرت لي شيف أيضًا.”  

‏

‏بينما كانت تشاهد رينا الخائفة، ابتسمت دودوليا بلطف، وانحنت عيناها.  

‏

‏”لماذا أقتلكِ عندما تكونين مفيدة جدًا؟”  

‏

‏”ش-شكرًا لك. سأبذل جهدًا أكبر من الآن…”  

‏

‏”بالطبع، إذا أصبحتِ غير مفيدة، أو إذا أخطأتِ أمكِ أو حبيبكِ شيف، ستموتين.”  

‏

‏استمتعت دودوليا وهي تشاهد رينا تتفاعل مع كل كلمة تقولها.  

‏

‏—  

‏

‏إذا استطاعت، أرادت رينا الهروب مع أمها بينما الأميرة نائمة. أو إذا لم ترد أمها الهروب، ستهرب بمفردها.  

‏

‏لكن لم يكن هناك مكان للاختباء في هذه الإمبراطورية من قبضة الأميرة دون أي مساعدة. الأميرة لم تكن شخصًا عاديًا.  

‏

‏إذا تم القبض عليها وهي تحاول الهروب، ستقصر عمرها فقط. إذن، من الأفضل البقاء على قيد الحياة بالبقاء بجانبها.  

‏

‏ابتلعت رينا ريقها.  

‏

‏”هل سمعتِ من شيف؟”  

‏

‏”ليس بعد…”  

‏

‏أغلقت رينا عينيها.  

‏

‏شيف كان أحمق. كان من المفترض أن يعيدها حتى لو اضطر لقتلها. لكنه تركها تهرب عندما كاد أن يمسك بها. ربما كان يشرب في مكان ما.  

‏

‏ذكر شيف دائمًا ما يجعل الأمور أكثر صعوبة عليها. حاولت رينا الابتسام بأفضل ما يمكنها وغيرت الموضوع.  

‏

‏”لكن سمو الأميرة…؟”  

‏

‏”نعم؟”  

‏

‏”لماذا قررتِ تلفيق التهم لأخت الدوق الأكبر؟”  

‏

‏—  

‏

‏أمالت دودوليا رأسها، متفاجئة من أنها يجب أن توضح هذا لها.  

‏

‏ارتعدت رينا من كيف يمكن لدودوليا أن تلفق التهم لشخص بريء بلا مبالاة وكأنه لا شيء.  

‏

‏”إذا كنتِ تريدين وضع الدوق الأكبر في طوق، أليس من الأفضل تلفيق التهم لأختي، بيريشاتي، التي تكون دائمًا في الطريق؟”  

‏

‏”ما زلتِ لا تفهمين، أليس كذلك؟”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏صكت دودوليا لسانها وهزت رأسها.  

‏

‏”إذا أردنا فصل الاثنين، لا يمكننا أبدًا لمسهم مباشرة.”  

‏

‏”ماذا؟”  

‏

‏”من طبيعة البشر أنهم يريدون التغلب على الصعوبات والمحن. خاصة عندما يتعلق الأمر بالأشخاص الذين يحبونهم. بهذه الطريقة، يبدو حبهم ثمينًا وأكثر خصوصية.”  

‏

‏ما زالت رينا لا تفهم، لكنها فقط أومأت وتظاهرت بالفهم.  

‏

‏”لهذا نحتاج إلى إيذاء من حولهم.”  

‏

‏”من حولهم؟”  

‏

‏”نعم. إذا تأثر من حولهم واحدًا تلو الآخر، سينتهي كل شيء. الناس ساذجون لدرجة أن اللحظة التي يشعرون فيها بالذنب، يتخلون عن كل شيء.”  

‏

‏بتلك الابتسامة، تحدثت دودوليا كما لو أنها فعلت هذا من قبل.

‏