كان كل شيء كما قالت سيرسيا.

 على الرغم من أن ثيودور و سلفيوس بحثا في جميع أنواع شركات الصحف ، إلا أنهما لم يتمكنوا من العثور على شخص واحد يعرف أي شيء عن مراسل اسمه “آش”.

 واختفت الإضافات تمامًا من العاصمة في اليوم التالي ، كما لو أنها لم تكن موجودة أو تم الإشاعة عنها.

 لم يذكر أحد الإضافات ولم يبدوا لي ملاحظات ساخرة.

 شعرت مباشرة بقوة عائلة لابيلون.

 “لقد تحدثت مع كل شركة صحفية لعدم كتابة المزيد من المقالات أو الإضافات عنك ، لذلك لن يحدث شيء من هذا القبيل مرة أخرى.”

 تحدثت معهم؟  هل أنت متأكد من أنك “تحدثت” …؟

 “أشعر بالخجل لأنك تأذيت مثل هذا بسبب عائلة لابيلون.”

 “لا بأس.  ولا أعتقد أنني تأذيت.  إذا كان هناك أي شيء ، فأنا أحبه “.

 “هل أحببت ذلك؟”

 “من خلال هذا الحادث ، سيعرف الجميع بوضوح أنني فرد من عائلة لابيلون.”

 بينما كنت أضحك بخجل ، حدق في ثيودور.  ثم ، بدلاً من الحديث ، قدم لي الحلوى التي وضعت أمامه.

 “كلها.”

 فجأة؟

 “ثيودور ، أنت لن تأكل؟”

 “أنا لا أحب ذلك.”

 “… على الرغم من أنك التهمت اثنين منهم أمس؟”

 “لقد تغيرت براعم التذوق لدي اليوم.  تأكل.”

 فجأة؟  حسنًا ، إذا قلت ذلك …

 “ش- شكرا.  سأأكله جيدا “.

 برأس ثيودور برأسه لفترة وجيزة ، يمضغ الرغيف الفرنسي المتفتت ويحدق في سيلفي.

 “سيلفي”.

 أمسك سيلفيوس ، الذي جفل في دهشة ، باللبن أمامه ، في حالة تأهب.

 “هذا هو بلدي الحلوى.”

 “ليس الحلوى … هل ستستمر في البقاء في العاصمة هكذا؟”

 عند سؤال ثيودور ، فجر سيلفيوس بتعبير صادم كما لو أنه صُدم ببرق ووضع ملعقة الحلوى الخاصة به.

 “… هل ستطردني بعيدًا مرة أخرى؟”

 تجعد سيلفيوس على وجهه ، ونظر إلى أسفل إلى الحلوى في يديه.  أعطاها إلى ثيودور وسأل ، “إذا أعطيتك هذا ، ألن تطردني بعيدًا؟”

 “لا.”

 دفع ثيودور بودنغ سيلفيوس بعيدًا بيده ، ورفع حاجبه معوجًا.

 “الأمر لا يتعلق بالحلوى … إذا كنت ستبقى في العاصمة ، فسنضطر إلى تسجيلك في الأكاديمية.”

 “الأكاديمية؟”

 كما لو أنه لم يصدق ما كان يستمع إليه ، قرص سيلفيوس خده.

 “أوتش … هذا ليس حلما؟”

 “ظللت تتحدث عن رغبتك في الذهاب إلى الأكاديمية ، لذلك هذا ما كنت أفكر فيه ، لكني لا أعتقد ذلك.  ثم سأحضر لك مدرسًا … “

 “لا لا!  لا!”

 صرخ بصوت عالٍ ، وقف سيلفيوس من مقعده.  كان وجه الطفل مليئا بالإثارة والتشويق.  كأنه لا يستطيع تصديق ذلك من كلمات ثيودور وحدها ، حدق في سيلفيوس.

 “ه- هل سأحضر الأكاديمية حقًا؟  هل حقا؟”

 برؤيته هكذا ، لم يسعني إلا أن أضحك.

 “نعم.  أنت حقا. “

 “رائع!”

 في مثل هذه الأوقات ، يبدو حقًا كطفل.

 “لكن … لماذا فجأة؟  معالي الدوق الأكبر كان يعارضني دائمًا في حضور الأكاديمية “.

 “لأكون صادقًا ، ما زلت أفكر على هذا النحو.  سيلفي ، إذا ارتكبت خطأ واحدًا بإهمالك ، فقد تواجه عائلتنا بأكملها كارثة “.

 بتعبير مستاء ، عرض ثيودور شكواه.

 “من قبل ، كادت تقتل الدوقة الكبرى.”

 “كان هذا خطأ.”

 “ومرة واحدة ، لا يمكنك التحكم في عواطفك أثناء الجدال والنزيف عند مدخل السكن.  حدث هذا مرتين “.

 “هذ-هذا!”

 كان سيلفيوس في حيرة من أمره.  هو ، الذي كان سعيدًا ، فقد روحه فجأة وتدلى كتفيه إلى أسفل.

 “نظرًا لأننا نرسله إلى الأكاديمية ، فلنرسل له ملاحظة جيدة … سيلفي ، السبب في أننا نسمح لك بالبقاء في العاصمة ليس لإنشاء سجن جديد لك للبقاء فيه.”

 لم يكن حبس سيلفيوس في مقر إقامة العاصمة مختلفًا عن الريف.

 “….لكن.”

 تراجع سيلفيوس إلى كرسيه.

 “ماذا سيحدث إذا آذيت شخصًا مثل سعادة الدوقة الكبرى؟”

 “نعم؟  ثم سيلفي ، هل ستعيش بقية حياتك بدون أشخاص آخرين؟  هل تريد الذهاب إلى جزيرة بعيدة حيث لا يوجد أحد بالجوار؟ “

 هز سيلفيوس رأسه وهو يطعن السلطة أمامه بشوكة.

 “سيلفي ، لم تتسكع مع الآخرين في الريف حتى الآن.  لهذا السبب تحتاج إلى تعلم كيفية العيش بين الجميع من الآن فصاعدًا “.

 “…”

 “هل ستعيش بمفردك طوال حياتك لأنك ملعون؟”

 ثيودور ، الذي كان غاضبًا أثناء معارضته لإرسال سيلفي إلى الأكاديمية ، قد تراجع في النهاية بسبب هذا السؤال.

 منذ ذلك الحين ، بغض النظر ، نحن بحاجة إلى العيش معًا.

 “علاوة على ذلك ، أنت الوريث الذي سيواصل هذه الأسرة.  لهذا السبب تحتاج أنت ، أكثر من أي شخص آخر ، إلى تعلم كيفية التحمل والحذر.”

 نقرت برفق على كتف سيلفيوس ، الذي بدا فاترًا.

 “وفي الحالة النادرة التي تحدث فيها مشكلة وتنزف ، فلا بأس طالما أنهم لا يستهلكونها.  الناس العاديون لا يرون الدم ويريدون أن يأكلوه “.

 “…هل حقا؟”

 “بدلاً من ذلك ، عدني بأن أحمل معك دائمًا منديلًا وأدوية تنقية.  وعد أيضًا أنه في حالة تعرضك للنزيف من الإصابة ، قم بتطبيق الدواء القابض على الفور ولفه بالمنديل قبل العودة. “

 * TL / N: الطب الوقائي هو دواء يوقف النزيف.

 بوجه أكثر إشراقًا ، أومأ سيلفيوس برأسه بحماس.  دلك ثيودور ، الذي كان يستمع إلى المحادثة وذراعيه متصالبتين ، جبهته.

 “هل سمعتها يا سيلفي؟  كن شاكرا للدوقة الكبرى.  هي التي دفعتك بنشاط لحضور الأكاديمية.”

 كانت نظرة ثيودور الموجهة نحوي ساخنة أكثر من كونها لاذعة.

 “… سأكون حذرًا حقًا.  ساكون بخير!  لن أركض ، وبدلاً من ذلك ، أمشي بخفة شديدة! “

 بتجاهل نظرة ثيودور الساخنة ، نظرت نحو طبق سيلفيوس ، الذي كان لا يزال بعيدًا عن كونه فارغًا.

 “أسرع وتناول إفطارك الآن.”

 ولا تتجنب الخضار.

 وضعت الخضار التي دفعها سيلفيوس إلى حواف طبقه على شوكة.  بأصوات مؤلمة ، بدأ سيلفيوس مسابقة التحديق بالخضروات.

 “هل قررت الأكاديمية التي سيحضرها سيلفي؟”

 “عادة ما تحضر العائلات النبيلة أكاديمية دلفانيل ، لذلك ربما يكون من الأفضل إرساله إلى هناك.”

 “هل حضرت تلك الأكاديمية أيضًا؟”

 حسب كلامي ، توقف ثيودور عما كان يقوله وأغلق فمه.  كان وجهه مليئا بالبلاء.

 “لم أحضر أكاديمية”.

 “هاه؟  ثم…”

 فجأة ، فكرت في الإساءات السابقة التي أخبرتني عنها سيرسيا.  قالت إنها عاشت في غرفة تخزين بلا إضاءة.

 “أوه نعم ، قالت سيرسيا إنها تعرضت للإيذاء من قبل والدتها عندما كانت صغيرة.  ثم فعل ثيو أيضًا…؟”

 عندما رأيت وجهه ينكمش من تذكر ذكريات الطفولة غير السارة ، قمت بتغيير الموضوع بسرعة.

 “أوه نعم ، سألتقي بالمحامي الذي عرَّفتني عليه اليوم.”

 اختفى التعبير المتضارب على وجه ثيودور.  بعد دقيقة صمت حدّق فيّ قبل أن يردد بإيجاز.

 “هذا طيب.”

 “لذا … أخطط للذهاب إلى مكتب المحامي اليوم.”

 “ذاهبة؟  لماذا؟”

 تجعد سيلفيوس حاجبيه ، كما لو أنه لا يستطيع الفهم على الإطلاق.

 “إذا كنت بحاجة إلى شيء منهم ، فقط أخبرهم أن يأتوا.  لماذا سترحل سموك الدوقة الكبرى شخصيًا؟ “

 لم أكن لأخمن هذا الرد أبدًا.  … أنت وريث ذو مرتبة عالية وقوي.

 كان من الواضح أنه لا يستطيع أن يفهم.  بعد كل شيء ، جاء إليه الآخرون طوال حياته ، لذلك لم يضطر أبدًا إلى الانتقال إلى مكان ما بنفسه للعمل.

 “أردت أن أخرج معك إلى المكتب ، سيلفي …”

 اتسعت عيون سيلفيوس عند كلامي.

 “معي؟”

 “نعم.  أردت أن أوصلك إلى الأكاديمية التي ستحضرها حتى تتمكن من استكشافها مسبقًا.  وكنت أخطط للزيارة بمجرد أن أنهي حديثي مع المحامي “.

 بدا الأمر كما لو كان هناك ذيل يهز خلف ظهر سيلفيوس.

 “الآن بعد أن فكرت في الأمر ، من الجيد أحيانًا زيارة الأشخاص أيضًا.  تأكد من أن عجلات العربة في حالة جيدة أثناء وجودنا فيها “.

 “هل حقا؟”

 “نعم.  ولأن الخروج بمفردك أمر خطير ، سأذهب معك “.

 كان من السهل قراءته كان لطيفًا حتى الموت.

 “ثم اسرع وتناول الطعام دون ترك أي بقايا.”

 بمجرد أن أشرت إلى الخضراوات الوفيرة المتبقية على طبقه بعيني ، برزت شفتا سيلفيوس بحزم قبل أن يرفع شوكة.

 “إذا كان الأمر أكثر من اللازم ، فلست بحاجة إلى رعاية سيلفي.  يمكنني اصطحابه إلى الأكاديمية … “

 “أنت مشغول بالتحضير للمهرجان.  إنه مهرجان يقام في العاصمة تستضيفه العائلة الإمبراطورية ، لذلك يجب أن يكون هناك الكثير الذي تحتاج إلى الاستعداد له “.

 لم يرد ثيودور.  كان هذا الصمت إجابة في حد ذاته.

 “لا بأس ، أشعر بالاطمئنان إذا خرجت مع سيلفي.”

 على الرغم من أننا كنا زوجين متعاقدين إلى حد ما ، إلا أنه يمكنني فعل ذلك كثيرًا.

 بعد أن ابتسمت على نطاق واسع ، شد ثيودور شفتيه في خط مستقيم ، قبل أن يسلمني الرغيف الفرنسي.

 “لماذا الرغيف الفرنسي ….؟”

 “كلها.”

 “لكن أليس هذا هو فطورك؟”

 “أنا لا آكل الخبز الفرنسي.”

 ألم تكن سعيدًا بتناول الرغيف الفرنسي في وقت سابق؟

 دفع ثيودور خبز الرغيف الفرنسي والحلوى إليّ ، ولم يأكل سوى السلطة بصمت.

 * * *

 “صاحبة السمو الدوقة الكبرى ، هذا صعب للغاية.  لست متأكدًا مما يعنيه ذلك “.

 بمجرد مغادرتنا مكتب المحامي ، أمسكت ريبيكا برأسها وهزته.

 “لأكون صادقة ، نفس الشيء.”

 أدرك أنني مؤهل ، لكن المصطلحات القانونية صعبة للغاية.

 الجزء الذي فهمته كان بسيطا.  هناك ثلاث حالات يمكن فيها لزوجة والدتي ورينا مقاضاتي لعدم أهليتي للميراث.

 الأول كان تزييف الوصية ، والثاني إذا كنت قد استخدمت الوصية كوسيلة لابتزاز شخص ما ، والثالث إذا كنت قد قتلت والدي.

 على الرغم من أن جميع الظروف الثلاثة لم تكن صحيحة ، إلا أنه لم يكن لدي أي وسيلة لإخبار ما سيقاضيني الآخرون بسببه ، لذلك كان من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا من خلال الاستعداد مسبقًا.

 “ريبيكا ، يرجى التحقق من عائلتي كثيرًا.  إذا كان هناك شيء غريب ، أخبرني “.

 “نعم ، لا تقلقي.  سأحرص على القيام بذلك! “

 عندما نظرت إلى ريبيكا تحترق بشغف ، ضحكت بشكل محرج.

 قالت ريبيكا إنه بعد أن يجمع المرء ثروة كبيرة ، حتى لو كنت على علاقة جيدة مع عائلتك ، فإن علاقتك بهم يمكن أن تنحرف.  بالنسبة إلى ريبيكا ، التي تراجعت ثروة عائلتها بسرعة ، بدا أنها قد اختبرت ذلك من قبل.

 “الآن سنلتقي السيد الشاب سيلفيوس ، أليس كذلك؟”

 “نعم.”

 “إذن ، هل يجب أن نذهب لرؤية تمثال سعادة الدوق الأكبر قبل أن نذهب إلى السيد الشاب سيلفيوس؟”

 “تمثال؟”

 هل كان هناك تمثال لثيودور هنا؟

 عندما رأت ريبيكا عيني اتسعت ، نظرت إلي بتعبير لا يصدق.

 “أنت لا تعرف؟  بما أن هذا المهرجان يحتفل بسعادة الدوق الأكبر وجلالة الإمبراطور ، فقد تم بناء تمثالين في الساحة! “

 “أنا أرى.”

 “ألم يذكرها فخامة الدوق الأكبر؟”

 لا توجد طريقة نتحدث مع بعضنا البعض حول شيء من هذا القبيل.

 “ر- ربما سمعت عنها …”

 “معالي الدوق الأكبر سيكون حزينًا!  ما زلت متزوجين حديثا! “

 ضحكت ريبيكا من ذراعي وهي تضحك على وجهي.

 “بهذه الطريقة يا صاحب السمو!”

 يجب أن أتصرف كأنني الدوقة الكبرى لابيليون للآخرين ، لذا … يجب أن أذهب لمشاهدتها ، أليس كذلك؟

 بعد ريبيكا ، مشيت نحو الساحة.  لحسن الحظ ، لم يكن بعيدًا عن مكتب المحامي.

 عندما وصلت إلى هناك ، كان هناك فيضانات من الناس في الساحة ، وتركز الجميع في مكان واحد.

 “يجب أن يأتي الجميع لرؤية تمثال سعادة الدوق الأكبر لأنه شخص رائع!”

 للقول أن هذا هو السبب ، أليس رد فعل الجميع غريبًا؟  وهناك الكثير من الناس …

 لا أستطيع حتى رؤية التمثال المقام.

 مستشعرة بالأجواء الغريبة ، شققت طريقي عبر الناس.  توقفت خطواتي في منتصف الساحة ، حيث كان من المفترض أن يقف التمثال.

 “ما هذا…”

 تصلب وجهي إلى الحجر.  ريبيكا ، التي كانت تلاحقني بابتسامة ، سرعان ما تحولت إلى تعبير عن الصدمة ، قبل أن تصرخ.

 “م- من يجرؤ على فعل هذا لتمثال سعادة الدوق الأكبر … ؟!”

 تناثرت القطع المحطمة من تمثال ثيودور على الأرض.  لقد تحطمت لدرجة أنك لن تكون قادرًا على تحديد من هو.  كان من الواضح أن شخصًا ما قد دمرها عن قصد.

 … هل هذا عمل الشخص الذي كتب المزيد عني؟

 أحدق في الشظايا تحت قدمي ، وأخبرت ريبيكا ،

 “ريبيكا ، اتصل بالعاملة الآن وأخبرهم أن يتخلصوا من هذه الفوضى.”

 “آه … فهمت!”

 “وندعو الحارس كذلك.”

 “نعم نعم!”

 كانت ريبيكا سريعة البديهة.  بدأت في الجري دون تردد في أوامري الثابتة.

 أولئك الذين تجمعوا لرؤية التمثال المكسور نظروا إلي وبدأوا في المغادرة ببطء.

 فقط انتظر.  اذا امسكت بك…

 بعد فترة وجيزة ، جاء الحارس الذي اتصلت به ريبيكا راكضًا.

 “تحية طيبة لسمو الدوقة الكبرى!”

 “منذ تحطم تمثال سعادة الدوق الأكبر ، تأكد من عدم تمكن أي شخص من الاقتراب من هنا.”

 عند رؤية تمثال ثيودور المكسور على الأرض ، فوجئ الحارس بشدة باختناقه.

 “أنا بالتأكيد لم يكن هكذا عندما كنت أقوم بدوريات في الصباح …!”

 ثم يجب أن يكون شخص ما قد كسرها في وقت لاحق من اليوم.

 “في مثل هذه الساحة الكبيرة ، المكان الذي تمر فيه جماهير الناس ، تمكنوا من كسر التمثال دون علم أحد؟”

 شعرت بشعور غريب من التنافر ، أملت رأسي.

 بغض النظر عن الوضع ، كان عليّ أن أتعمق أكثر في ما حدث خلال تلك الفترة الزمنية.

 “يجب أن تجد وتعتقل المجرم الذي كسر تمثال سعادة الدوق الأكبر.”

 “نعم!”

 برد عالٍ ، أقام الحارس بسرعة حاجزًا حتى لا يتمكن أحد من دخول الساحة.

 بعد مشاهدته يفعل ذلك ، عدت إلى العربة وتوجهت إلى الأكاديمية ، حيث كان سيلفيوس ينتظرني.

 * * *

 “غالبًا ما يفقد الأطفال إحساسهم بالوقت وينسون المواعيد عند الاستمتاع”.

 ماذا افعل هنا؟

 “إذا انتظرت وقتًا أطول قليلاً ، فسوف ينفد بحماس.”

 “سمعت أنه يمكنهم البدء في العيش في مساكن الطلبة بدءًا من الصف السابع ، أليس كذلك؟  بمجرد أن يفعلوا ذلك ، قد تصبح الأمور أكثر تراخيًا “.

 “ابنتي تكره مساكن الطلبة ، لذلك لا أعتقد أنني سأرسلها إلى واحدة.”

 أنا بالتأكيد أتيت فقط لأخذ سيلفيوس.

 “لم أفكر مطلقًا في أنني سألتقي الدوقة الكبرى لابيلون هنا.  سمعت شائعات بأن اللورد الشاب قد جاء إلى العاصمة … هل سيحضر أكاديمية ديلفانيل؟ “

 “أوه ، يمكن أن يصبح هو وطفلي أصدقاء.”

 “سمعت أنك تلقيت ميراثًا لا يصدق ، كما هو متوقع!”

 لماذا لا يأتي سيلفيوس إلى المكان الذي وعدنا باللقاء فيه …

 “الجميع ، اهدأوا.  انظر إليها ، الدوقة الكبرى المسكينة لابيلون ترتجف لأنها مرهقة “.

 “أوه ، أنت على حق … كما هو متوقع ، صاحبة السمو الأميرة داليا مدروسة للغاية.”

 .. ولماذا الأميرة داليا هنا بدلاً من ذلك ؟!

 محاطًا بالعديد من الزوجات النبلاء ، رأيت داليا التي كانت تبتسم برقة أكثر من المعتاد.

 بمجرد اتصالنا بالعين ، غطت داليا فمها بمروحة قبل أن تبتسم بلطف.

 “يبدو أنك تتساءل لماذا أنا هنا.”

 “لا ، ليس بشكل خاص …”

 “الأميرة الشابة تذهب إلى هذه الأكاديمية ، وقد وعدت بالحضور لاصطحابها اليوم.”

 أميرة شابة … لابد أنها تتحدث عن الأميرة السابعة التي تزوجها ثيودور في حياتي السابقة.

 آه ، كان علي فقط أن أعلق بين هؤلاء الزوجات في انتظار اصطحاب أطفالهن الصغار …!

 “كان هناك شيء كنت أرغب في تقديمه لك ، الدوقة الكبرى لابيلون ، لذلك نجحت الأمور.”

 لكن أريد أن أرفضه رغم ذلك؟

 على الرغم من أن صوت داليا كان لطيفًا ، كانت عيناها مليئة بالسم.

 كما لو كانت تنتظر هذا اليوم ، أعطتني شيئًا ليراه الجميع.

 “…هذا هو؟”

 “دعوة.”

 “استميحك عذرا؟”

 عندما أدركت أنني لم أقبل ذلك ، دفعته داليا في يدي مبتسمة.

 “أردت أن أدعوك إلى القصر.”