9 - 9
الفصل التاسع
“سأحرص على ألا يستغل سموه الموقف لصالحه في معاملتك. أستطيع القيام بذلك على أكمل وجه. أرجوك، يجب أن أقابل سموه.”
كان ذلك نداءً يائساً، وهذا ما زاد من سوء مزاج إريك.
“إنه الأمير الثاني الذي يزور البلاد.”
“ماذا؟”
“ليس هو الأمير الثالث الذي كنتِ تنتظرينه يا زوجتي.”
لم تستطع كلوي فهم ما كان يقصده.
“لم أكن أنتظر ويليام. لا يهم أي من الأمراء هو.”
ويليام. إنه الاسم الأول للأمير الثالث – وهو نفسه الذي كان مخطوباً لها في السابق.
هل كانا مقربين لدرجة أن يناديا بعضهما البعض بأسمائهما بشكل عفوي؟ عبس إريك دون وعي، وتراكمت أفكاره القلقة.
“مع ذلك، لا يمكنك مقابلته. مهما كانت علاقتكما وثيقة، فقد أصبح ذلك من الماضي. لم تعودا صديقين.”
نهض إريك وأطفأ سيجارته على طاولة الشاي.
“عليك البقاء في هذه الغرفة حتى يغادر سموه. بعد ذلك، سأرسل إليك شخصاً ما.”
“إريك.”
“من الأفضل أيضاً تناول وجباتك هنا.”
“إريك!”
نهضت كلوي أيضاً، ثم ركضت للأمام لتسد طريق إريك.
“أرجوك اسمح لي بمقابلة واحدة فقط. يجب أن ألتقي بصاحب السمو.”
توسلت بكل قوتها، وهذا الأمر زاد من انزعاج إريك.
“لماذا؟”
تحدث بنبرة استفزازية.
“لماذا عليكِ مقابلة الأمير؟”
“هذا…”
صرفت كلوي نظرها دون وعي. وخفضت عينيها، وعضت شفتها السفلى.
ماذا ينبغي لها أن تجيب؟ هل تقول إنها أرادت مقابلة الأمير من أجل زوجها؟ أم تخبره أنها أرادت مقابلة الأمير لسداد الدين الذي تدين به عائلتها؟
لا، لم تستطع فعل ذلك.
“لا أستطيع ذكر السبب الآن، لكن يجب عليّ حقاً أن ألتقي—”
“توقفي عن ذلك.”
أظهر إريك بوضوح تعبيره المستاء وهو يقاطع كلوي في منتصف حديثها.
“دانيال!”
صرخ عند الباب. وبعد ذلك بقليل، انفتح الباب قليلاً.
“نعم، لقد اتصلت يا سيدي؟”
دون أن يلقي نظرة على كلوي، التفت إلى دانيال.
لكن الشخص الوحيد الذي كان في نظر كلوي هو إريك.
كانت لا تزال تتوسل إليه أن يسمح لها بمقابلة الأمير.
“راقب زوجتي. لا تدعها تغادر هذه الغرفة.”
“إريك!”
هل كان سيجعلها تحت المراقبة؟! رفعت كلوي صوتها عند سماعها هذا الأمر السخيف، وأمسكت بذراع إريك.
“لماذا يجب عليك فعل هذا… دعنا نتحدث، من فضلك…”
“كلوي”.
وعندها فقط التقت عينا إريك بعينيها.
اخترقها بنظراته. كان خالياً من أي تعبير لدرجة… كأنه ينظر إلى شيء لا يعني له شيئاً على الإطلاق – بلا مشاعر، بلا قلب.
“فقط استمعي إليّ.”
كانت كلماته موجزة، لكن نبرته كانت ثقيلة.
وأضاف وهو يمر بجانب كلوي المتجمدة:
“أغلق الباب.”
اغلاق!
انغلق الباب بقوة.
.فتح.
وكان المقبض مغلقاً.
لم يكن هناك وقت للاحتجاج.
لم يقل إريك سوى ما كان عليه قوله وتجاهل كلام كلوي.
كما هو الحال دائماً… صحيح. لطالما كان الأمر كذلك. لقد ظل ثابتاً على موقفه حتى النهاية، تماماً كما لم يحبها قط.
ترنحت كلوي وبالكاد تمكنت من الوصول إلى كرسي قريب.
كان عليها ألا ترفع سقف توقعاتها. لقد كان ذلك وهماً لا طائل منه.
“حتى لو تحدثت إلى إريك…”
لم يكن ليتغير شيء.
لأنك لن تحبني أبداً حتى النهاية المريرة.
دفنت كلوي وجهها بين يديها.
كانت الغرفة موحشة. لم ترغب في استنشاق هذا الهواء، لكن لم يكن أمامها خيار. كانت بحاجة إلى التنفس.
* * *
“كان وجه السيدة شاحباً تماماً.”
تمتم دانيال وهو يحدق في مؤخرة رأس إريك، ثم تمتم بهذا الكلام وهو يمشي نصف خطوة خلف إريك.
“لماذا كان عليك الشجار اليوم؟ بالأمس فقط تحدثنا عن عدم الشجار معها يا سيدي.”
“اسكت.”
“لا، ولكن لماذا كان عليك فعل ذلك؟ لماذا كان عليك إغلاق الباب في حين أنه ليس شيئًا من شأنه أن يغضبك عادةً؟ ستكون السيدة مستاءة للغاية.”
أجابه إريك : اصمت.
“هاه، يا له من رجل عديم الرحمة.”
هز دانيال رأسه وضرب صدره مراراً وتكراراً.
“لم ترتكب السيدة أي خطأ. لا أصدق أن زوجها رجل بلا دماء ولا دموع.”
“……”
“لولا ذلك الدين، لما كنت قد تزوجت على أي حال – آه، انتظر.”
“آه، آه. “غطى دانيال فمه. ثم بدأ ببطء في تقييم غضب إريك.
كان تعبير وجه إريك قاسياً بالفعل، لكن الآن أصبح وجهه أكثر تشوهاً.
“تباً، هذا الفم! “لقد ضرب شفتيه عدة مرات.
أعتذر. لقد أخطأت في الكلام.
“طالما أنك تعلم.”
“هل أنت غاضب؟”
توقف إريك فجأة.
هل كان غاضباً؟
نظر إلى أفكاره.
هل كان غاضباً لأنه قيل له إنه رجل قاسٍ عديم الإحساس لا يذرف دماً ولا يذرف دموعاً؟
هل كان غاضباً لأن كلوي ما كانت لتتزوجه لولا ديون عائلتها؟
فكر إريك ملياً. لكن الأمر لم يدم طويلاً.
“لا.”
لم يكن غاضباً. لأن كل ما قاله دانيال كان صحيحاً.
“أعتقد أنك محق.”
في حياة لم يكن لديه فيها أي سبيل لمعرفة ما إذا كان سيعيش أم سيموت، كانت المشاعر بالنسبة له أشبه بالترف.
لذا لم يكن إريك يعرف ماذا يشعر.
وبصراحة، لم يكن يعرف أي شعور آخر غير الغضب. كانت ملاحظات دانيال الأولى صحيحة.
وزواج إريك من كلوي…
لم يكن دانيال مخطئاً في ذلك أيضاً.
لولا ديون الدوق، لما تزوجت كلوي من إريك.
كلوي رولف، النبيلة الأصيلة، لم تكن لتنظر في اتجاه إريك، لكونه من عامة الشعب.
عندما رآها لأول مرة في الأكاديمية، خطفت أنفاس إريك.
ما كان لأي رجل أن لا يقع في حبها. بشعرها الفضي اللامع تحت أشعة الشمس، وعينيها الزرقاوين اللتين بدتا وكأنهما تحملان زرقة المحيط نفسه، وبشرتها الناعمة كالبورسلين، وأناقتها.
لذا حاول إريك باستمرار أن يبرز أمامها. لكن ما هي الكلمات التي سمعها منها؟
أليس هو من عامة الناس؟
شخص عادي.
هذا صحيح. لقد كان رجلاً من عامة الشعب.
وكانت ابنة الدوق الوحيد في البلاد.
كان هناك خط فاصل بينه وبين كلوي – خط لا يمكن تجاوزه أبداً.
مهما حاول أن يتفوق، لم يستطع أبداً أن يرتقي بنفسه من كونه من عامة الشعب… إلا أنه تمكن من أن يصبح نبيلاً بفضل المال.
ابتسم إريك فجأة ابتسامة ساخرة.
هل كان هناك شيء لا يمكن شراؤه بالمال؟
“هيا بنا. يجب إتمام صفقة اليوم بسلاسة تامة.”
تقدم للأمام مرة أخرى.
* * *
“لقد مر وقت طويل يا ماركيز.”
قام الأمير الثاني، هاريس، باستقبال إريك في عناق كما لو كان يحيي صديقاً مقرباً.
لقد مرّت ثماني سنوات منذ أن أصبح إريك نبيلاً، لذا كان على دراية بقواعد السلوك اللائقة. انحنى وحيّا الأمير بأدب.
“لماذا تتصرف بهذه الرسمية؟ لا يهم. أنت لا تبدو مرتاحاً على أي حال، فقط تحدث بشكل عفوي.”
كانت كلمات الأمير مليئة بالأشواك.
كان الأمر كما لو أنه يقول إنه مهما تصرف إريك كنبيل، فإنه لا يزال في جوهره شخصًا عاديًا.
استفز هاريس إريك بلا هوادة.
“شكراً لك على إتاحة الفرصة لي لأكون مرتاحاً، يا صاحب السمو.”
ومع ذلك، أجاب إريك بسهولة دون أن يتغير تعبير وجهه، كما لو أنه لم يسمع كلمات هاريس السابقة. ضاقت عينا الأمير.
“إنه مثل طفل.”
ألقى إريك نظرة خاطفة على هاريس ونقر بلسانه في داخله. كان هاريس هكذا في الأصل على أي حال.
وافق الملك، والده، على إريك. ومع ذلك، تظاهر هاريس بعدم معرفة هذه الحقيقة.
كان دائماً يتباهى بنسبه النقي، معبراً عن فخره كعضو في العائلة المالكة دون أي تحفظات في كلامه.
باختصار، كان هاريس رجلاً أحمق ومتغطرس.
كان إريك مصمماً على سحق أنف هاريس يوماً ما، لكن الوقت لم يكن مناسباً الآن. انحنى أمام الأمير وانتظر الوقت المناسب.
في الوقت الحالي، كان هاريس فرداً من العائلة المالكة، بينما كان إريك مجرد شخص عادي.
ابتسم إريك ابتسامة بريئة للأمير، لكن هاريس نظر بعيداً، ولا يزال في حالة مزاجية سيئة.
“همم. إنه أمرٌ مثيرٌ للاهتمام بغض النظر عن عدد المرات التي أراه فيها.”
استدار هاريس ورفع ساقًا اصطناعية كانت موضوعة على مكتب إريك.
“أنا لا أفهم المبادئ الكامنة وراء ذلك.”
كانت قطعة المعدن التي تشبه الساق مليئة بتروس صغيرة. أراد هاريس معرفة كيفية تحرك هذه الأجزاء، لكنه لم يكن مهتمًا بما يكفي لدراستها بجدية. كان هاريس تاجرًا، وليس مخترعًا.
“إن ساقك الاصطناعية هذه تُباع بشكل جيد للغاية في الغرب، حيث بلغت مبيعاتها ما يقارب 40 مليون جنيه إسترليني. بالطبع، كان هذا المبلغ قبل ثلاثة أشهر – من المفترض أن يكون أعلى بكثير الآن.”
“الغرب منطقة حرب. بالطبع سيحقق مبيعات كبيرة.”
دون أن يرد، رفع هاريس نظره من الساق الاصطناعية وتوجه نحو إريك. ثم مسح وجهه المتغطرس.
شخص عادي.
عبس هاريس قليلاً، لكن ذلك اختفى من ملامحه في لحظة.
على أي حال، كان إريك أصلان رجلاً مذهلاً وموهوباً، وقد أنعش المملكة فعلياً. وكان الأمير الثاني مصمماً على أن يكون هذا الرجل في صفه.
“إن مكان الماركيز مذهل حقًا.”
ابتسم هاريس ابتسامة مشرقة واقترب من إريك.
“إنها نعمة من الله أن يكون هناك موهبة مثلك هنا في بلدنا.”
“أنا ممتن أيضاً لكوني مواطناً في بلد قدّر مواهبي.”
رد إريك بابتسامة عفوية. بدت الابتسامة صادقة، لذا أشرق وجه هاريس بشكل ملحوظ.
رأى إريك ذلك، فأشار إلى الساق الاصطناعية الموجودة على المكتب.
“إذا قمنا بالتصدير إلى الشرق، فسوف نربح المزيد من المال.”
“صحيح. السوق هناك أكبر.”
“الحرب البدوية لا تزال مستمرة. يمكننا أن نتوقع أرباحاً تزيد عن ضعف إجمالي ما حققناه.”
“أنا موافق.”
في حديثهما العفوي الذي انساب كالنهر، ضحك إريك ضحكة خافتة لم يسمعها الأمير. ثم فتح زجاجة الويسكي التي كانت قد أعدها على المكتب.
——
التعليقات لهذا الفصل " 9"