استعاد إريك أنفاسه.

كانت ستتركه. وهذه هي المرة الثانية بالفعل.

في الوقت نفسه، شعر بدوارٍ يلفّ عقله. هل كانت كلوي تفكر حقاً في تركه؟ لم يكن يعلم لماذا تريد تركه مجدداً.

بالطبع، كان من الصواب أنه أخطأ في الماضي. ومع ذلك، فقد اعتذر بما فيه الكفاية، بل ووعدها بأنه لن يفعل ذلك في المستقبل، بالإضافة إلى ذلك، ألم يعترف لها بأنه يحبها؟!

بعد أن وصل إلى هذا الحد، ظن أنها ستسامحه أيضاً. لكن لا… كرهت كلوي كل ما حاول فعله من أجلها ورفضته، حتى أنه حاول العمل في الصحيفة.

لماذا؟

لم يستطع فهمها حقاً.

“يبدو أنك تفكر في تركي على أي حال.”

وبينما كان إريك يتحدث، عضت كلوي شفتها السفلى ونظرت إليه.

“هذا صحيح.”

“لماذا؟”

سأل إريك قبل أن تتمكن كلوي من إنهاء إجابتها بينما كان يقترب منها بنظرة من عدم الفهم الحقيقي.

“ألا أحاول أن أفعل كل شيء من أجلك؟! فلماذا تريدين تركي؟ لماذا؟”

أخذت كلوي نفساً عميقاً.

“هذا بسبب هذه الأنانية.”

لم يحاول فعل كل شيء، بل بدا وكأنه يقيد كل شيء. كان لا يزال يريد السيطرة عليها، محاولاً جعل هروبها مستحيلاً.

إريك. إريك. إريك.

كيف يمكنها أن تثق به هكذا؟ هزت كلوي رأسها.

“بأنانية، أنت لا تهتم بي على الإطلاق.”

“كلوي!”

“لماذا، هل تعتقد أنني أقول أشياءً سيئة؟”

ضمت شفتيها والتقت عيناها بعيني إريك. ارتجفت عينا كلوي عندما ظهرت الأوعية الدموية الحمراء على بياضها الناصع.

“كنتَ أسوأ.”

“…”

“أسوأ من ذلك.”

قالت ذلك بصرامة، متذكرة ما فعله بها في المرة الأخيرة، لكن إريك هز رأسه. ثم أمسك بيد كلوي.

“كلوي. أرجوكِ فكري مرة أخرى.”

كانت برودة جسمه أمراً غير مألوف لها.

“لأنني لا أستطيع العيش إلا إذا كنت معك.”

حدقت بشرود في يدها التي كانت تمسك بيده.

…هل كان يحتاجها لكي تعيش؟

وبينما كانت تستمع إلى ذلك، شعرت وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء. وبينما كانت تسترجع كل ما فعله إريك، وتتذكر الإهانات الكثيرة التي تلقتها والجروح المتكررة… شعرت وكأن قلبها سينفطر.

انحنت كلوي برأسها.

“إذا كان هذا هو الحال…”

فتحت شفتيها ببطء.

“لماذا فعلت ذلك بي؟”

“كلوي”.

“لماذا قلتَ مثل هذه الكلمات القاسية؟ لماذا تصرفتَ بهذه الطريقة السيئة؟ لماذا آذيتني كثيراً؟”

استمع إريك إلى كلماتها، فشدد قبضته على يدها. كانت يدا كلوي، اللتان كانتا ساخنتين كما لو أنهما مصابتان بحمى، مثيرتين للشفقة.

“لقد فعلت ذلك لأني كنت غبياً.”

اعترف إريك بنبرة ساخرة من نفسه وكأنه قد اعترف بذلك أخيراً.

“كما قلت، كنت أنانياً وغبياً، لذلك لم أدرك الحب.”

“…”

“لكنني الآن أعرف ذلك على وجه اليقين.”

جلس إريك على ركبة واحدة أمام كلوي ونظر إليها.

“كلوي، أنا أحبك.”

كانت عيناها ترتجفان.

كانت ملامحه حزينة وكئيبة، كأن العالم يرفرف في عينيه. نظرت إلى إريك وهي تتأمل الصدق والحب والحزن في عينيه. كان موقفًا مفجعًا، لكنها كانت منهكة للغاية بحيث لم تتأثر بمظهره.

“أنت…”

هزت كلوي رأسها.

“لقد علمتني أن الحب ليس كل شيء.”

ضغط إريك على يدها بقوة أكبر، لكن كلوي تمكنت من الإفلات من قبضته.

“كما قلت، سأعيش.”

خفض بصره ليتابع يده التي سقطت في الهواء. ومن وراء النظرة البعيدة، جاء صوتها الهادئ.

“…مع ذلك، سأتركك.”

انغرز الصوت عميقاً في صدر إريك.

“لأنني لن أستطيع العيش بشكل لائق إلا حينها.”

* * * 

تنهد إريك وأرخى ربطة عنقه، ثم أمال رأسه للخلف وأغمض عينيه بشدة. كان يعتقد أن الأمور ستتحسن اليوم لأنه كان قد جهز كل شيء من أجل كلوي!

لكن، كيف كان الأمر؟

الوجبة التي أعدّها لها، والجريدة، والاعتراف، كلّها كانت بلا جدوى. لم تكن كلوي امرأة ضعيفة الإرادة لتتأثر بمثل هذه الأمور. لأنها إذا اتخذت قرارًا، لم تتراجع عنه أبدًا، وظلّت تُفكّر فيه مليًا قبل أن تُقرّره.

نعم. لمدة خمس سنوات طويلة.

هوو.

تنهد إريك مرة أخرى.

ماذا عليه أن يفعل؟ كيف يمكنه أن يغير قلبها؟

في الواقع، كان يشعر بالإرهاق لمجرد بحثه عن قوة لا متناهية وصنع قلب ميكانيكي. ومع ذلك، هنا، بينما كان يبذل قصارى جهده لتغيير قلب كلوي، كان الأمر صعبًا. ومع ذلك، ورغم كل هذا، كان عليه أن يفعل. إذا لم يستطع تغيير قلبها، فلن يكون لحياته معنى.

الهدف في الحياة…

أدار إريك رأسه إلى الوراء، وشعر بالانتعاش بسبب الهدف من حياته، الذي تغير بوجود كلوي أو غيابها.

“سأتركك.”

قبض على قبضتيه.

“لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها أن أعيش حياة كريمة.”

ضرب فخذه بقبضته المشدودة. شفتاه المعضوضتان لا تنويان الانفتاح.

وبينما كانت كلوي تقول ذلك، بدا شيء ما فارغًا. كان فارغًا، بمعنى آخر، كما لو أن الروح قد فارقته. كانت فارغة وعاجزة، لذا لم يعد بإمكانه احتضانها.

مهما مدّ يده في الهواء، لم يمسك شيئًا. تساءل إريك إن كان بإمكانه ملء جسدها الفارغ بروح جديدة، مع أنه لم يظن أن الأمر سيكون سهلًا. كما قالت، كانت كلوي فارغةً أصلًا. كل شيء كان خطأه. لقد أصبحت على هذه الحال بسببه.

كل التغيير الذي طرأ على كلوي… كان خطأه.

تأوه إريك وأغمض عينيه. كانت عيناه مغشياً عليهما من هول الواقع. فكر ملياً كيف يمكنه تغيير قلبها، ثم أجابها.

كان يقول الحقيقة.

مع ذلك، لم يعتقد أن صدقه سيصل إلى كلوي تمامًا. أليس كذلك؟ كان يقول الحقيقة، لكنها لم تصدقه.

لم يكن قلب كلوي لينفتح بسهولة، وربما استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقع. شعر إريك أنه يجب أن يتحلى بالصبر معها وأن يخبرها الحقيقة مرة أخرى. ربت على قلبه الذي كان قد انصرف عنها.

كان ذلك حينها.

“معذرةً يا سيدي.”

جاء صوت أندريا من خلال الباب.

هل ستأتي أندريا لرؤيته؟ ماذا حدث لكلوي؟

عند هذه الفكرة، فزع إريك وصاح بها للدخول فوراً. ثم فتحت أندريا الباب ودخلت. لم تبدُ كلوي متوترة، بدليل تعابير وجهها التي لم تكن توحي بأي استعجال.

نظر إليها، وهو يتنفس الصعداء.

“ما هذا؟”

“الأمر على ما يرام…”

ترددت أندريا وهي تقترب من إريك قبل أن تقف على بعد خطوتين من الأريكة التي كان يجلس عليها. ثم أخذت نفساً عميقاً على الفور.

“لقد جئت إلى هنا لأنني شعرت بالحزن الشديد لرؤية سيدي يكافح وحيداً.”

ارتفع حاجبا إريك. لقد اعتبر ذلك تصرفاً متغطرساً.

كانت أندريا مجرد خادمة، وليست مساعدة، فماذا كانت تتحدث عنه؟ وجد إريك الموقف سخيفًا للغاية، إذ كيف يُتعاطف معه من قِبل مجرد خادمة؟ عبس إريك ولوّح بيده، كان يأمرها بالعودة.

ومع ذلك، لم تتراجع أندريا.

“هذه هي الأشياء التي تحبها السيدة عادةً. لقد كتبتها كما تذكرتها.”

بل تقدمت بخطوات واسعة ومدّت إليها ورقة. نظر إريك، الذي استلم الورقة منها على مضض، إلى أندريا بنظرة ارتياب قبل أن يخفض نظره إلى الورقة. كانت الأشياء المفضلة لدى كلوي مكتوبة بالترتيب على الورقة المجعدة.

“وهذه زهرتها المفضلة.”

وبعد أن قالت ذلك، خطت أندريا خطوة أخرى إلى الأمام وسلمت إريك باقة من الزهور.

نظر إريك إلى الخمسين زهرة توليب صفراء، ثم حول عينيه ونظر إلى الخارج. رأى السماء وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

“هل خرجتِ واشتريتِ زهوراً في هذه العاصفة الثلجية؟”

“نعم.”

“لماذا؟”

سأل إريك بدافع الفضول المحض.

لماذا؟

حتى لو فعلت ذلك، فلن يعود شيء إلى أندريا نفسها… لا، ربما كانت تريد المال. عندما فكّر إريك بذلك، نظر إليها بنظرة كئيبة، لكن أندريا واجهته بوجه نقيّ ومستقيم كعادتها بينما كان يجيب.

“ذلك لأني أريد أن يتصالح السيد والسيدة.”

اتسعت عيناه. واصلت أندريا حديثها غير آبهة برد فعل إريك تجاهها.

“بالطبع، تصرفات سيدي في الماضي لم تكن جيدة، لكن… يبدو أن سيدي قد تغير كثيراً، وأعتقد أن سيدتي بحاجة إليكِ أيضاً… لذلك تصرفت، وإن كان ذلك بتهور. آمل أن تتقبلي ذلك.”

“…”

أنصت إريك باهتمام إلى صوت أندريا المتلعثم، ثم نظر إلى باقة زهور التوليب التي قدمتها له. فاحت رائحة الزهور العطرة في أنفه.

كانت كلوي تحب زهور التوليب الصفراء.

أخذ نفساً عميقاً.

حقيقة أن الرجل الذي لم يكن يعرف حتى زهرة واحدة من زهور كلوي المفضلة هو زوجها جعلته يشعر بفراغ كبير. ثم استعاد أنفاسه ونظر إلى أندريا.