يجب أن تعيش.

دخلت كلوي الغرفة وجلست وأغلقت الباب.

…لماذا؟

لماذا يجب أن تعيش؟

حتى لو فعلت ما ترغب بفعله الآن وشعرت بالإنجاز والثقة، فإن هذا لا يعني بالضرورة أنها لن تموت. فشعورها بالعجز والاكتئاب الذي سيطر عليها لم يكن بسيطًا لدرجة أن يزول بمجرد يوم عمل في الصحيفة.

إذن، لماذا يجب أن تعيش؟

تساءلت كلوي. لم يكن هناك جواب مناسب، فبدا لها أنه لا بأس بالموت. ومع ذلك، فإن الاستنتاج بأن الموت مقبول لمجرد عدم وجود سبب للعيش كان استنتاجًا خاطئًا تمامًا.

إذا كان الأمر كذلك، فماذا ينبغي عليها أن تفعل؟

هل ينبغي لها أن تعيش أم تموت؟ هل ينبغي لها أن تثق بإريك أم لا؟

بدا أنه مهما فكرت في الأمر، لم تستطع الحصول على إجابة واضحة لهذا السؤال.

لم يكن بوسعها الاختيار. ربما لم ترغب في الاختيار لأن الخيار كان أشبه بقيد ثقيل ومخيف يُلزمها بتحمّل المسؤولية الكاملة عن المستقبل. وهكذا، تجنّبت كلوي الاختيار، ونتيجة لذلك، كان عليها أن تعيش على أي حال.

لم تختر الموت، لذا يجب أن تعيش.

كان عليها أن تفعل ذلك.

وبينما كانت تفكر في ذلك، رفعت كلوي جسدها ببطء من حالة الانهيار. ثم نظرت حول الغرفة مرة أخرى.

كان هناك مكتبان. المكتب القديم الذي كانت تستخدمه عندما كانت في القلعة الشمالية، والمكتب الفخم والضخم. رؤيتها لهما جنبًا إلى جنب أضحكتها. إضافةً إلى ذلك، كان هناك رف كتب فاخر مرصع بالجواهر، وخزانة كتب رخيصة بها انبعاجات بجانبه.

وينطبق الأمر نفسه على الحامل، وعلى الكرسي، وعلى الأريكة…

انفجرت كلوي ضاحكة. ربما يكون إريك، الذي لم يستطع التخلص مما كانت تستخدمه، هو من فعل هذا الشيء السخيف.

وبينما كانت تضحك، شعرت وكأن جزءاً من قلبها قد توقف عن النبض.

زوجي الذي يندم الآن على ذلك.

زوجي الذي يشتاق لكل شيء ولا يتمسك بي إلا بعد أن أغادر…

قد يقول البعض إنه إذا وصل الأمر بإريك أصلان إلى هذا الحد، فعليها أن تتقبله. لكن كلوي تألمت كثيراً من إريك أصلان، وآثار الجروح التي عانت منها على مدى السنوات الخمس الماضية لا يمكن محوها بسهولة.

فكرت كلوي وهي تضع يدها على الأثاث الجديد.

أريد العودة.

* * *

كان إريك عالقًا في مختبر جديد. يقع المختبر في قبو القصر الجديد، ولا يتعرض لأشعة الشمس. ولهذا السبب، يتلاشى إحساسه بالوقت إذا مكث فيه لفترة طويلة.

وكما أخبر كلوي، كانت المخططات جاهزة، لذا كل ما عليه فعله هو تنفيذها. ظل يلمس قطع الخردة المعدنية بلا هوادة حتى تورمت يداه، واستمر في اللحام بلا توقف حتى تعبت عيناه.

حتى تشرق شموس قليلة وتغرب أقمار قليلة… لفترة طويلة كهذه.

“صاحب السعادة!”

ثم دخل دانيال مرة أخرى. ورغم أن إريك أمسك بالطفل الصغير فقط متجاهلاً إياه، إلا أن دانيال انتزع يده.

“استرح الآن.”

“لا.”

أجاب إريك، وهو لا يزال يراقب الخردة المعدنية.

“لقد أخبرتك. حتى الآن، يتقلص عمر كلوي يوماً بعد يوم. لذا عليّ أن أنهي هذا الأمر بسرعة. عليّ أن أكمله بأي طريقة وأنقذها.”

“هذا أيضاً…!”

صرخ دانيال.

“أليست السيدة وحيدة دائماً؟”

توقفت عينا إريك المدحرجتان فجأة. ثم أدار رأسه ببطء لينظر إلى دانيال.

“بالأمس، تشبثت بأندريا وتوسلت إليها أن تتركها. وقالت إنها تريد العودة.”

“ماذا؟”

تجعد وجهه.

هل كانت تقول ذلك مجدداً؟! لقد ظنّ أنهما تحدثا بوضوح!

اعتقدت إريك أن كلوي لا يمكنها العودة إلا إلى هنا، ولم تستطع السماح لها بالذهاب إلى مكان مثل هيث. حتى الناس هناك كانوا وقحين ومزعجين. لم يكن ذلك يُساعدها على الإطلاق، باستثناء المناظر الطبيعية الخلابة!

لكن، بالنظر إلى سلوك كلوي، بدا الأمر وكأنه اختطفها وسجنها. صحيح أنها رتبت أمورًا تحسبًا لهروبها مجددًا، لكن أليس من المنطقي القول إنه احتجزها بناءً على ذلك فقط؟

اللعنة. الحبس.

ألقى إريك بقصافة الشعر وأفسد شعره.

“هذا هو المكان الوحيد الذي ستعود إليه كلوي. لا يمكنني السماح لها بالذهاب إلى مكان مثل هيث.”

“إذن، هذا ما سأقوله.”

أجاب دانيال على عجل.

“لقد أحضرتها إلى العاصمة، ولكن ماذا لو تركتها على هذه الحال؟ يجب أن تُظهر نفسك وأنت تُفكر في أخطائك الماضية أثناء تناول الطعام أو المشي معًا!”

“…لكن عليّ أن أبني الآلة.”

“إنه أمر مهم للمستقبل، ولكن لماذا لا تعلم أن قلب السيدة الحالي مهم أيضاً؟”

اتسعت عيناه قليلاً عند سماعه كلمات دانيال.

قلب كلوي.

كان إريك يغفل عن الأمر مجدداً. ما الذي تفكر فيه كلوي الآن، أي نوع من القلوب تملك، وأي نوع من الكراهية تُكنّها في نفسها… لم يكن يفكر في ذلك إطلاقاً. ويعود هذا أيضاً إلى شخصيته شديدة التركيز، حيث ينسى كل شيء آخر عندما يركز على شيء واحد.

“طلبت منهم تحضير الغداء. ابقوا مع السيدة.”

أجاب إريك بأنه سيفعل ذلك بالطبع، وصعد على الفور درجات سلم المختبر، درجتين في كل مرة، وركض للخارج لأنه كان عليه أن يحيي كلوي بعد أن غسل يديه على عجل.

* * *

جلست كلوي بلا حراك.

كم شهراً استغرقت؟

كم شهراً استمر تساقط الثلج؟

تشبثت بخيط الحياكة وهي تحدق في المنظر الثلجي الذي سئمت منه ومللته بشدة.

كانت كلوي، الفتاة القادمة من الجنوب، تعشق الثلج. في أول زيارة لها إلى الشمال ورؤيتها للثلج، شعرت بسعادة غامرة كطفلة صغيرة. مع ذلك، اختفى الثلج فجأة دون أثر. الآن، لم يعد الثلج يشعرها بالدفء، بل أصبح مجرد قمامة تسد طريقها.

أعربت عن أسفها لتغيرها بهذا الشكل، لكنها في الوقت نفسه رأت أن هذه التغيرات ليست سيئة. فالتغير في أفكارها لا يختلف عن التطور، لذا فهي تحرز تقدماً بطريقتها الخاصة.

صحيح. بينما كانت محبوسة في غرفتها على هذا النحو.

بدا أن إريك لا ينوي تركها ترحل أبدًا. لو كان الأمر كذلك، لكان عليه أن يأتي ويُظهر ولو جزءًا بسيطًا من وجهه، لكنه لم يُظهر حتى شعره لعدة أيام، مما جعل قلب كلوي أكثر انغلاقًا.

إذا كان هذا هو الحال… ألم يكن الأمر كما كان من قبل؟

كما في السابق، تُركت وحدها بينما انغمس هو في عمله.

كما في السابق، حزنت وحدها، وكان إريك في صعود… كان لديها شيء تريد فعله أيضاً.

خفضت كلوي رأسها، وهي تتمسك بشالها دون وعي. في تلك اللحظة، فجأة، سُمع طرق على الباب، وسمع صوت إريك.

“كلوي، هل لي بالدخول؟”

أدارت كلوي رأسها بشكل لا إرادي، وشعرت بالسعادة.

…سعيد؟

وضعت يدها على قلبها. تخيلت نفسها ككلبة تنتظر طعامها. من النوع الذي يهز ذيله فرحاً عندما يسمع صوت إريك، ويسعد بلمسته…

وبينما كانت تفكر في ذلك، هزت كلوي رأسها مرتين قبل أن تجيب بصوت بارد إلى حد ما.

“ادخل.”

فتح إريك الباب ودخل بينما كانت تقول ذلك.

كان اليوم أكثر أناقةً من ذي قبل، يرتدي بدلةً أنيقةً من ثلاث قطع، وشعره مصفف بعناية. ورغم انتفاخ عينيه، إلا أن وسامته لم تتغير. حدقت في ذقنه القوي، وأنفه الطويل، وعينيه الغائرتين، وعينيه الرماديتين، ثم أدارت وجهها عنه.

اقترب منها إريك.

“لقد جئت لتناول الغداء معك.”

“أنا بخير.”

ردت ببرود، لكن إريك لم يتراجع.

سمعت أنك لم تتناول وجبة الإفطار.

اقترب منها قبل أن يركع على ركبة واحدة وينظر إليها.

ألم تسمع ما قاله الطبيب؟ عليك تناول الوجبات الثلاث جميعها وتناول أدويتك في الوقت المحدد. وإلا، سيتضرر جسمك أكثر.

أخذ الخيط من يدها.

“كلوي، من فضلك كلي نيابة عني.”

شعرت كلوي بارتجاف يديه، وأدركت مدى يأس إريك. افترضت أنه لم يأتِ لرؤيتها للأسباب نفسها التي ذكرها سابقًا. ظنت أنه ربما جاء من أجلها. كما قال، إنه يريد صنع قلب ميكانيكي، لذا سيقضي وقتًا طويلًا في ذلك.

عندما فكرت في هذا، ذاب قلبها المتجمد قليلاً. أجابت كلوي بصوت أكثر دفئًا من ذي قبل.

“هل من أجلك عليّ أن أمسك الشوكة؟”

“هذا صحيح.”

ابتسم إريك وأومأ برأسه.

“بالنسبة لي أيضاً، يجب عليك الخروج للمشي والاستمتاع بأشعة الشمس.”

رفعت كلوي نظرها ونظرت من النافذة. على الرغم من أن النهار كان ساطعاً، إلا أن السماء المظلمة رحبت بها.

هزت رأسها.

“إنها تتساقط الثلوج بكثرة. لا توجد أشعة شمس، فقط غيوم داكنة.”

ضحك إريك كما لو كان يعرف إجابتها، وأمسك بيدها بقوة أكبر قليلاً.

“لقد أعددت لك مكاناً مناسباً.”

…مكان أعده؟ كانت كلوي في حيرة من أمرها.

“أنا متأكد من أنك ستحبه.”

وبعد أن قال ذلك، نهض ببطء ومد يده نحوها.

“إذن يا كلوي، أرجوكِ تعالي معي.”

حدقت كلوي في اليد الممدودة إليها.

هل تقبلها أم ترفضها؟ كانت قلقة من أن حتى أبسط التصرفات قد تحمل معنى. لكن كلوي استنتجت أن مسك هذه اليد ليس بالضرورة دليلاً على أنها تثق بإريك مجدداً.

ثم غادرت الغرفة برفقة إريك.

هـ