لماذا أرادت كلوي أن تصبح صحفية؟

ألم يكن ذلك لأنها أرادت تغيير العالم بقلمها؟ بعبارة أخرى، أرادت أن تكشف الحقيقة من خلال كتاباتها.

سواء أصبحت محررة مساعدة أو أي شيء آخر، فقد كانت تستمتع بالكتابة في اللحظة الراهنة. العمل كمساعدة كان يمنحها الوقت الكافي للكتابة.

كانت الكتابة حدثًا جللًا بالنسبة لها، فهي لم تكتب في حياتها سوى الرسائل. أما الآن، فقد أصبحت تكتب لنقل المعلومات! بإمكان الجميع قراءة كتاباتها والتعلم منها!

كان مجرد تخيل الأمر أمراً جيداً.

لم تستطع كلوي تحمل نوبات ضحكها المتكررة. لو علمت أن الأمر سيكون بهذه الروعة، لكانت تجاوزته فورًا. بدلًا من انتظار انقضاء اليوم وقضاء ساعات لا تُحصى في انتظاره، لكانت حاولت أن تعيش حياةً ذات قيمة أكبر.

على الرغم من أنها اعتقدت أنها وجدت الطائر الأزرق متأخراً، إلا أنها شعرت أيضاً بالسعادة لأنها تمكنت من العثور عليه الآن.

نظرت كلوي إلى ديهان، وشعرت الآن بضيق في التنفس.

“سيكون الأجر منخفضاً.”

قال ديهان.

“لا يهم.”

“سيكون التوقيت غير متسق.”

“لا يهم.”

هزت كلوي رأسها.

“لأن القدرة على العمل تعني الكثير.”

اتسعت عينا ديهان قليلاً. يبدو أنه لم يتوقع أبداً أن تصل إلى هذا الحد. مع أنه كان يظنها امرأة غير ناضجة من عائلة ثرية، إلا أنها كانت ترغب حقاً في العمل…

بعد أن أدرك خطأه، أصبح مهذباً مع كلوي.

“إذن، هل ترغب في العمل ابتداءً من اليوم؟”

“جيد. لا أطيق الانتظار للعمل.”

“جيفري، تعال من هنا. هذه كلوي، وهذا جيفري. سلّموا على بعضكم البعض.”

في اللحظة التالية، نادى على رجل كان يجلس هناك وطلب منه الاقتراب. ألقت كلوي عليه التحية بشكل عفوي. كان رجلاً وسيماً للغاية، ذو مظهر صبياني، بشعر برتقالي ونمش على وجهه.

“يا إلهي، أهلاً! لقد وصل خليفتي أخيراً!”

كان جيفري شابًا لطيفًا. أظهر أنه ليس خجولًا على الإطلاق، إذ صافحها دون تردد، فترددت كلوي للحظة وهي تنظر إلى يده الممدودة. كان مصافحة شخص غريب أمرًا محرجًا بالنسبة لها.

ومع ذلك، لم تعد كلوي أصلان أو كلوي رولف… لقد أصبحت كلوي فقط، وكان عليها أن تعتاد على هذه الحياة الآن.

بعد ذلك بوقت قصير، أمسكت كلوي بيد جيفري الممدودة وصافحتها برفق.

اسمي كلوي. تشرفت بلقائك.

“عظيم!”

وبينما قام جيفري بإيماءة مبالغ فيها وابتسم لها ابتسامة عريضة، بدت كلوي محرجة من موقفه وضحكت بصوت منخفض، متجنبة النظر إليه.

“إذن، هل يمكنني أن أعلمها من الآن فصاعدًا؟”

“إنها تستطيع كتابة نصوص بسيطة، وبالنظر إلى وثائق طلبها، فإن قواعدها النحوية ممتازة. لذا أعتقد أن كل ما عليك فعله هو تعليمها كيفية كتابة المقالات وكيفية إجراء البحوث، وتعليمها أثناء اصطحابها في جولات تعريفية.”

“حسنًا يا رئيس!”

أطلق جيفري صرخة قصيرة ومد يده نحو كلوي.

“هل نذهب؟”

أخذت نفساً عميقاً، والآن بعد أن وجدت الطائر الأزرق أخيراً، كل ما عليها فعله هو أن تفعل ما يجب عليها فعله وأن تعمل بجد.

ظنت كلوي ذلك وتبعت جيفري. كان قلبها مليئاً بالإثارة.

* * *

كان الوقت متأخرًا جدًا عندما انتهت كلوي من عملها. كان تكليفها بمثل هذا العمل الشاق منذ اليوم الأول أمرًا مرهقًا بعض الشيء، مع أنها كانت بخير. في الواقع، ولأول مرة منذ زمن طويل، وربما لأول مرة على الإطلاق، كانت منغمسة تمامًا في شيء ما!

لم تقتصر تعلمها اليوم على كيفية كتابة مقال فحسب، بل تعلمت أيضاً كيفية كتابة عنوان رئيسي، وكيفية قراءة السياق العام للمقال، وما إلى ذلك.

تعلمت كلوي العمل أسرع من أي موظف جديد، وقد فاجأت ديهان وكذلك جيفري.

“هل يمكنني كتابة مقال على الفور؟”

“هذا يكفي! لنبدأ التغطية غداً.”

قال ديهان ذلك وكأنه لم يفكر قط في توظيفها. شعرت كلوي، بلا شك، أنها ستتمكن غداً من كتابة مقالتها الأولى.

كانت الرياح جيدة.

بينما كانت تشعر بدفء هواء هيث، المختلف تمامًا عن هواء الشمال والعاصمة حيث كان الثلج يتساقط طوال الوقت، شعرت بتحسن أكبر. لو كانت تعلم أن الأمر سيكون هكذا، لو كانت تعلم أنها ستشعر بتحسن وسعادة كهذه، لخرجت وبحثت عن الطائر الأزرق…

غادرت كلوي مبنى الصحيفة بابتسامة خفيفة.

كانت متأكدة من أنه لن يكون هناك يوم أفضل في حياتها لأن اليوم كان يومًا مميزًا. وبينما كانت تسير بخطى خفيفة في الشارع الخالي، فكرت أنها تستطيع السير على هذا الطريق غدًا، وبعد غد، أو حتى بعد غد، مما جعلها تشعر بتحسن أكبر.

…لكن، هل تستطيع فعل ذلك؟

كانت السعادة والألم متناسبين.

” آه! “

وبينما لم تستطع التغلب على ألم الصدر المفاجئ وجلست، شعرت كلوي بألم في قلبها كما لو أنه سينكسر، وشعرت وكأن شخصًا ما يمسك سكينًا ويقطعه إربًا.

لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا.

في اللحظة التي حدث فيها ذلك مرة أخرى…

كح! سعال!

سال الدم من بين أسنانها. زحفت كلوي على الأرض، وارتجفت أكتافها.

كانت بحاجة لتناول الدواء… ستتحسن حالتها مع الدواء. عند هذه الفكرة، بحثت في حقيبتها وأخرجت الحبوب بيدين مرتعشتين. ولكن قبل أن تتمكن من وضعها في فمها ومضغها، سعلت دماً مرة أخرى.

سعال!

آه ، أغمضت كلوي عينيها بشدة. سال الدم الأحمر القاني ولطخ فستانها. كان الأمر كما لو أن الرماد قد رُشّ في يوم فخر.

ماذا فعلت عندما كانت مريضة للغاية؟

…كانت ستموت قريباً، ومع ذلك ذهبت لتجد بعض الأمل.

شعرت كلوي بأن عقلها يتلاشى.

لا، لم يكن بإمكانها أن تنهار هنا هكذا، على الأقل، وهي عائدة إلى النزل… كانت بعيدة، لكنه لم يكن لديه القوة لتحريك إصبعه.

سعال، سعال.

وبينما كانت تسعل مجدداً، شعرت كلوي بألمٍ في قلبها، وتساءلت إن كانت ستموت هكذا. كان الألم كأن جسدها كله يتمزق. ورغم أنها لم تكن تخشى الموت، إلا أنها لم ترغب في أن تموت بهذه الطريقة.

في مثل هذا اليوم الجميل، لم تكن ترغب في الموت بهذه الطريقة المروعة!

حاولت كلوي تحريك جسدها زحفاً، لكن جسدها لم يتحرك بالطريقة التي أرادتها.

لقد كان مؤلماً… كان مؤلماً للغاية.

أغمضت عينيها بشدة.

في ذلك الوقت…

“…كلوي؟”

جاء صوت مألوف. صوت أجشّ منخفض، كصوت إريك… هل كان إريك؟ مع ذلك، لم تستطع كلوي رفع رأسها لأنها لم تكن تملك حتى تلك القوة المتبقية.

“هل هي كلوي؟”

وجد إريك، الذي وصل لتوه إلى هيث وكان يبحث عنها في كل مكان، من الشاطئ إلى النزل، كلوي ملقاة في منتصف الشارع.

في البداية، ظنّ أنها ليست كلوي. لكن عندما رأى شعرها الفضي المميز وطريقة لباسها، ازداد الأمر غرابةً إن لم تكن هي. وبعد أن استنتج ذلك، ركض نحوها في دهشة.

يا إلهي! لا…!

رفع كلوي الممددة على الأرض.

“كلوي، استيقظي. كلوي!”

مع ذلك، لم تتحرك كلوي. صرخ إريك في وجه سائق العربة الذي كان يتبعها، وقد شعر بالارتياح لأنها على الأقل كانت تتنفس.

“يا دكتور، اتصل بالطبيب! الآن!”

قال سائق العربة إنه سيفعل ذلك على الفور وهرب، ثم عانقها مرة أخرى ووضع أذنه على قلبها.

الحمد لله. كان قلبها ينبض بشكل طبيعي… كان لا يزال يعمل.

وبينما كان يفكر في ذلك، لف إريك ذراعيه حول كتفي كلوي.

“ماذا فعلت حتى الآن؟! لا يمكنك حتى مغادرة المنزل في هذه الحالة!”

مع صرخته، رفعت كلوي عينيها المغلقتين ببطء.

كان ذلك إريك الحقيقي.

…الشخص الذي كان أمامها كان في الحقيقة إريك.

أطلقت كلوي ضحكة ماكرة.

“لماذا أنت… هنا؟”

عند سماعه السؤال، اهتزت عيناه قليلاً قبل أن يصرخ ووجهه محمر.

“جئت لرؤيتك، ولكن ما هذا الهراء؟! لماذا تفعل هذا؟! لو كنت قد تركتني، على الأقل حاول أن تعيش حياة طيبة، ولكن ما هذا…!”

على الرغم من أنه لم يستطع كبح غضبه، إلا أن تلك الصرخة كانت بمثابة تنفيس عن غضبه، لذا استعاد أنفاسه ووضع يده على كتف كلوي، وجعلها تتكئ عليه.

اتصلت بالطبيب. لنعد إلى النزل ونتلقى العلاج. تمسك بي، ستكون بخير.

“لكن ملابسك…”

فتحت كلوي فمها قليلاً.

“يصبح الأمر متسخاً.”

في تلك اللحظة، شعر وكأن شيئًا ما قد انقطع عنه. ربما انقطع عقله، أو ربما نفد صبره. أيًا كان السبب، بدا وكأن شيئًا ما قد انقطع.

عض إريك شفته بقوة وهمس بكلمات مقتضبة.

“امرأة حمقاء.”

اتسعت عينا كلوي هذه المرة، لكن إريك حاول تجاهل الحزن الذي انتشر على وجهها، وعانقها بقوة أكبر.

“أبقِ عينيك مغمضتين.”

دفن وجهه في مؤخرة عنقها كما لو كان يوحي لنفسه.

“عندما تستيقظي من نومك، سيكون كل شيء على ما يرام.”

انتاب كلوي الأمل بأن كلمات إريك ربما كانت صحيحة بالفعل، فأغمضت عينيها ببطء دون وعي منها.

نعم. متكئة على ذراعي إريك.