“موقد محمول…؟”

 

سأل هراس مجدداً، رافعاً عينيه. كان يفكر في الفائدة والراحة التي سيجلبها موقد محمول. وبعد تفكير قصير، توصل إلى الإجابة. كان هذا بلا شك اختراعاً سيجلب ثروة طائلة.

 

استمع إلى كلمات إريك التالية، ناسياً تماماً الغرض من مجيئه لمناقشة إضراب العمال.

 

“نعم. لقد تم الانتهاء منه بالفعل، وأنا أنتظر طلب براءة اختراع للتسويق التجاري.”

 

“الانتظار؟!”

 

صرخ هاراس، وبدا عليه الاستغراب الشديد. كانت الحركة مبالغ فيها، مثل ممثل على خشبة المسرح.

 

“لو كنتَ أخبرتني، لكانت الموافقة قد تمت في ذلك اليوم! لماذا لم تتصل بي؟”

 

كان إريك يتوقع حدوث شيء كهذا. نظر إلى هاراس بوجه حائر.

 

“لأنني لا أستطيع إزعاجك.”

 

“تزعجني؟ أبداً…! يبدو أنك لا تعرف كم أهتم لأمرك!”

 

بعد أن لاحظ هاراس موقف إريك الذي بدا وكأنه لا يثق بنفسه، عبس في وجهه ورفع صوته.

 

سأحصل على موافقة براءة الاختراع فور عودتي. إذا حدث ذلك، فهل سنتمكن من تسويقها على الفور؟

 

بينما كان إريك يضحك ويومئ برأسه، أشرق وجه هاراس على الفور.

 

“إذن، هل تفكرون في توسيع المصنع أكثر؟”

 

“لا.”

 

هز إريك رأسه.

 

“أفكر في فصل جميع العمال الذين يحتجون حاليًا. وسنقوم بتوظيف عمال جدد. أشخاص أكثر طاعة، وأكثر امتثالًا، ولن يتمردوا إذا طُلب منهم القيام بالمزيد.”

 

لقد نسي تمامًا أنه عاش حياة عامل في الماضي، أو حتى لم يكن عاملًا. ورغم أنه ربما يعيش حياته محاولًا نسيان ذلك، إلا أن تلك كانت الطريقة الوحيدة التي استطاع بها العيش. بالنسبة له، كان محو ماضيه والعيش كرأسمالي بمثابة البقاء على قيد الحياة.

 

“فكرة جيدة. فكرة جيدة جداً!”

 

ولأن هاراس كان إنسانًا مثله، فقد كانت كلمات إريك واضحة جدًا بالنسبة له. فالعمال هم من يمكن إعادة توظيفهم بأجر زهيد على أي حال.

 

“إذا حدث ذلك، فسوف يهدأ هذا الإضراب أيضاً. يجب أن تسرعوا. قبل أن يكتشف الصحفيون الأمر.”

 

“عليك أن تعطيهم المال على أي حال. إذا أعطيتهم المال، فما الذي لا يمكننا استخدامه؟”

 

” هاها! هذا أيضاً!”

 

هتف هاراس إريك بالتصفيق.

 

سأساعدك في ذلك أيضاً. سأبذل قصارى جهدي لكي لا أقلق.

 

“شكراً لك دائماً.”

 

عند سماع تلك الكلمات، انحنى إريك برأسه وأعرب عن امتنانه، وشعر هاراس أن موقفه المطيع جعله يشعر بتحسن.

 

كنتُ قلقًا للغاية لأن المبلغ المُستثمر في مصنعك ليس بنسًا أو اثنين، ومع ذلك، فإن ابتكار شيء جديد كهذا يُثير كل هذه الطلبات فور طرحه في الأسواق! أنت حقًا عبقري يا ماركيز. عبقري!

 

أثنى عليه كثيراً حتى احمرّ وجه إريك. ضحك إريك وجذب ذقنه.

 

“شكرًا لك.”

 

ذكّر هاراس نفسه بأنه استدعى إريك من المختبر وأنه سيتعين عليه التنحي جانباً لإطلاق الموقد المحمول، فاتخذ قرار النهوض.

 

“أجل. يبدو أنني كنت متمسكاً بك لفترة طويلة جداً. سأعود فحسب.”

 

“لنشرب شيئًا ونذهب.”

 

“لا، لا. أليس أنت من يجب أن يعمل؟ ماذا تقصد بتناول مشروب؟”

 

ابتسم هاراس وربت على كتف إريك.

 

“أريد أن أقول شيئاً قبل أن أعود.”

 

وارتسمت على وجهه ابتسامة ذات مغزى. ضاقت حواجب إريك قليلاً.

 

“النساء دائمًا في حالة تغير مستمر. اليوم تشعر بالسعادة، وغدًا تشعر بالسوء، سعيدة في الصباح، وحزينة في المساء. إنه سباق لا يفهمه العقلاء أمثالنا. يعني، أنا لا آخذه على محمل الجد. لديك ما يكفي من النساء، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

وبالفعل، تحدث هاراس عن كلوي.

 

لعق إريك شفتيه وتنهد.

 

“كنت مخطئاً.”

 

هز رأسه.

 

“لقد تسبب خطئي في أن أعيش حياةً مليئة بالتعاسة صباحاً ومساءً.”

 

كان ذلك صحيحاً. بما أنه هو من جعل كلوي تعيسة، فلا يمكنه لومها. بل إنه لم يكن مذنباً أصلاً.

 

“ربما تكون كلوي أكثر عقلانية مني.”

 

في العادة، لم يكن إريك ليُظهر مشاعره الحقيقية لهاراس. ورغم أنه نطق بهذا الكلام دون تفكير، وكأنه اعتراف، إلا أن هاراس نظر إليه نظرة شفقة.

 

“حتى لو حاولتُ مواساتك، فلن تفهم.”

 

سمع على الفور أن إريك قد أصيب بنصف جنون منذ أن غادرت كلوي.

 

سرعان ما طُرح سؤال: لماذا قد يُقدم شخصٌ مثل الماركيز على الانتحار بسبب امرأة مثلها؟ ألم تكن كلوي امرأةً من هذا النوع؟ صحيح أنها ابنة العائلة الدوقية، لكن العائلة الدوقية نفسها كانت مُثقلة بالديون.

 

ما الذي كان الماركيز يندم عليه؟

 

من وجهة نظر هراس، كان الأمر غير مفهوم تماماً.

 

كان هذا تفكيرًا طبيعيًا لهاراس، الذي لم يكن لديه أدنى فكرة أن رجلاً باردًا عديم الإحساس مثل إريك يمكن أن يحب، أو أنه قد أدرك أخيرًا الحب الحقيقي. بالطبع، لم يكن لديه أي اهتمام حقيقي بالحب، ولن يكون مهتمًا أبدًا.

 

“إذا أبقيت عينيك على امرأة مثل كلوي، فقد تتضاءل قيمتك. هذه نصيحة من صميم قلبي.”

 

“صاحب السمو…”

 

“كلوي، نعم. إنها مناسبة لرجل مثل ويليام.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ارتجفت حواجب إريك. أراد أن يوجه لكمة قوية إلى وجه الأمير الثاني الآن، لكنه رغم غضبه الشديد، لم يستطع.

 

اللعنة، اللعنة!

 

قبض على قبضتيه وخفض ذقنه.

 

“على أي حال، سيتم الموافقة على طلب براءة الاختراع اليوم. وأنت تعرف ماذا…”

 

رفع هاراس عينيه قليلاً. أجاب إريك، الذي تمكن من كبح غضبه والحفاظ على موقف عقلاني، بتنهيدة خافتة.

 

“سأمنحك الحق في البيع أولاً.”

 

“كنت أعرف!”

 

قام بسرعة بلف ذراعيه حول كتفي إريك.

 

“لم أرَ قط شخصاً عقلانياً مثلك.”

 

أغمض إريك عينيه بشدة وابتلع ريقه. لو لم يفعل ذلك، لما استطاع كبح جماح الغضب الذي تصاعد بداخله.

 

“ابتهج.”

 

كان اليوم يوماً سيئاً للغاية. هذا ما اعتقده إريك.

 

 

 

* * * 

 

“لم أرَ قط شخصاً عقلانياً مثلك.”

 

بينما كان إريك يصب الويسكي في كأس، كان يفكر في الكلمات التي تركها هاراس وراءه.

 

عقلاني، ماذا؟

 

وضع ملقط الثلج جانبًا وغطى وجهه بيده. لو كان عقلانيًا حقًا، أو لو كان كما كان في الماضي، لما حدث شيء كهذا… لا، لن يكون متمسكًا بكلوي أبدًا ولن يحاول استعادتها.

 

ومع ذلك، كان عليه أن يعترف بذلك.

 

كان يعلم أنه ليس شخصًا عقلانيًا بل عاطفيًا. ولهذا السبب وقع في حب كلوي… وتغير بسبب حبها… ورغب في محاولة إنقاذها بأي شكل من الأشكال…

 

…لماذا لا تريد كلوي أن تعيش؟

 

أدرك إريك فجأة أن الأهم بالنسبة له هو أن يغرس فيها الرغبة في الحياة بدلاً من إبقاء كلوي على قيد الحياة.

 

الرغبة في الحياة. ما هي؟

 

تأمل في ما الذي يعيق حياته.

 

…كان الأمر يتعلق بالمال. المال والشرف.

 

كان بإمكانه أن يعيش حياته بهذين الأمرين فقط. لكن ذلك كان في الماضي، فبعد أن التقى بكلوي، أي بعد أن أدرك أنه يحبها، شعر بعمق أنه قد وضع الحب فوق المال والشرف.

 

لكن من ناحية أخرى، توصل إلى الاعتقاد بأنه إذا كان للحب الحقيقي الأولوية، كان ينبغي عليه أن يكرس نفسه لها بدلاً من بيع الموقد المحمول الذي طوره من أجل كلوي.

 

ومع ذلك، لم يرغب في التخلي عن هذا الأمر.

 

رغم أنه كان مليئاً بالمال والشرف حتى النخاع، إلا أن هناك أشياء كثيرة لم يستطع التخلي عنها، لذلك كره إريك نفسه بشدة.

 

“هوو”.

 

أطلق تنهيدة عميقة ورفع رأسه.

 

الرغبة في الحياة. الرغبة في الحياة… ما هي القوة الدافعة التي سمحت لكلوي بأن تعيش حياتها؟

 

كان إريك فضولياً للغاية بشأن ذلك.

 

 

 

* * * 

 

صوت هدير، تحطم!

 

كانت كلوي تحدق في البحر.

 

كان الصباح باكراً، ولكن بعد أن تقلبّت طوال الليل، لم تستطع النوم، فخرجت عند الفجر ولم يكن أمامها خيار سوى الجلوس على الشاطئ. شعرت وكأنها لو بقيت في غرفتها، لكانت أفكارها الحقيقية ستستحوذ عليها.

 

كانت لديها أفكار كثيرة.

 

لا، بل الأصح أن نقول إنها ازدادت. كان ذلك نتيجة زيارة إريك لها. شعرت كلوي أن هناك الكثير من الأحداث هذه المرة، مما جعلها تدرك الكثير وتشعر بحزن شديد.

 

على الرغم من أن ساقه الاصطناعية لم تصدمها كثيراً، إلا أن ذلك كان بسبب ما قاله.

 

 

 

“الأمر سيء للغاية. كن لئيماً حتى أكرهك!”

 

“لماذا لم تفعل ذلك، لماذا جعلتني أحبك؟”

 

 

 

أغمضت كلوي عينيها بشدة، لكن صوت إريك ظل يتردد في رأسه.

 

 

 

“أنا أيضاً أحببتك منذ ذلك الحين. بالنظر إلى الماضي، كان ذلك حباً.”

 

“حتى الآن، لا أريد أن أتخلى عن هذا الحب الذي أدركته.”

 

 

 

خدشت ذراعيها بأظافرها وأسقطت رأسها بين ركبتيها.

 

 

 

“إذن يا كلوي، عودي الآن من فضلك.”

 

 

 

لم تكن تُصدّق تمامًا أن إريك يُحبّها، أو أنه أحبّها من قبل… لم تُصدّق ذلك. كيف لها أن تُصدّق؟ لقد أظهر ذلك بأفعال وأقوال. مع ذلك، لم تستطع إنكار أنها مُرتاعة… حتى حقيقة أنها ما زالت تُحبّه.

 

 

نعم، لقد اعترفت بذلك.

 

لقد هزّ إريك كلوي.

 

‘لكن…’

 

لا يمكن إنكار أن هذا زادها اقتناعًا بعدم العودة. لم يدرك إريك مشاعره إلا بعد رحيل كلوي، ولذلك قال إنه يحبها.

 

ماذا لو عادت إلى هذا الوضع؟

 

ألن يكون الأمر أشبه بالماضي مرة أخرى؟