كانت الغرفة بسيطة ولم يكن لها معنى جيد.

 

كان ذلك يعني أنها كانت رثة للغاية بحيث لا يمكن تسميتها غرفة تسكنها سيدة الماركيزية. بدا أنها لم تُصان على الإطلاق، وكان الأثاث مليئًا بالغبار.

 

نقر إريك بلسانه سريعًا، ينفض الغبار بأطراف أصابعه. حتى لو غيّر الخدم، فإن كلوي تُعامل بنفس الطريقة. مع أنه كان يعتقد ذلك، إلا أنه لم يستطع لومهم… لأنه كان من الواضح من المخطئ.

 

كان ذلك خطأه.

 

هو المخطئ لأنه لم يعامل كلوي كعشيقة، وهو المخطئ لأنه تركها وشأنها…

 

ماذا لو كان معها منذ البداية؟ حتى لو لم يكن يحبها، لكن لو أظهر لها على الأقل أنه يهتم لأمرها، هل كانت معاملة كلوي ستختلف؟ وبينما كان يعتقد أنه يعتبر ذلك أمراً مفروغاً منه، انكسر قلب إريك أكثر.

 

لم تكن كلوي امرأة تستحق هذه المعاملة. لا سيما أنها كانت امرأة كان من المفترض أن تعيش حياة سعيدة تحت الأضواء الساطعة…

 

وبينما كان إريك يتحسس سطح المكتب المغبر، فتح فجأةً درجًا. لم يكن الأمر منطقيًا على الإطلاق، لكنه فتحه لمجرد وجود درج في متناول يده. كانت الأدراج غير المقفلة صعبة الفتح، لكنها كانت سهلة الفتح.

 

كان بداخله دفتر ملاحظات صغير.

 

التقط المذكرة بشكل عرضي وقلب صفحاتها ببطء.

 

 

 

 

 

[ 12 أبريل 421

أنا متعب. ]

 

 

 

 

 

ارتجفت يد إريك وهو يقلب الورقة. لم يسمع من قبل كلمة “متعبة” من كلوي مباشرةً. لذا، كانت هذه أول مرة يرى فيها هذه المشاعر الجياشة، ولهذا السبب كانت الصدمة التي تلقاها هائلة.

 

لم يكن الأمر مهماً، لقد كانت مجرد عبارة كُتبت كما لو أنها أُلقيت عشوائياً… لكنها لامست قلبه.

 

وبينما كان يترنح ويسقط على المكتب، علق الغبار الرمادي الداكن بكفيه.

 

استعاد إريك أنفاسه ببطء. أغمض عينيه ثم رفعهما ببطء قبل أن يقلب الصفحة مرة أخرى.

 

 

 

 

 

[في التاسع من مايو،

لم أنطق بكلمة واحدة اليوم. لا أحد يتحدث معي. حتى لو أوقفت أحدهم وتحدثت إليه، فلن ينظر إليّ حتى، لذا لم يكن هناك سبب يدفعني للكلام.

 

فمي مسدود. شرب الماء لا يروي عطشي.

 

إلى متى سأبقى على هذه الحال؟ هل سيتغير الوضع عندما يعود زوجي؟

 

لو أنه يأتي ويعتني بي أكثر قليلاً…

 

 

 

 

 

انتهت المذكرات دون خاتمة مناسبة. أدركت كلوي ذلك أيضًا، حقيقة أنه حتى لو عاد، فلن يتغير شيء. وبينما أغمض إريك عينيه، تذكر ما فعله بها، والبرود الذي أبداه عندما كان يعود إلى القصر مرة كل ثلاثة أشهر ليحييها.

 

 

 

“عزيزي، هل يمكننا تناول العشاء معًا الليلة؟”

 

“عزيزي، ما رأيك أن نذهب في نزهة معًا؟”

 

“عزيزي، اليوم أنا…”

 

“إريك…”

 

 

 

دفن إريك نفسه في الكرسي وغطى وجهه بيديه.

 

ماذا لو تناول العشاء معها؟ ماذا لو سارا معًا؟ ماذا لو أنصت إليها طوال اليوم، أو لو أنه أنصت إليها أكثر قليلًا؟ لو كان الأمر كذلك، ألم يكن من الممكن ألا يندم على النظر إلى الماضي كما يندم الآن؟

 

أدرك إريك الآن مدى الألم الذي يسببه استرجاع الماضي، ومدى فظاعة ما قد يؤدي إليه الماضي الذي لا رجعة فيه. ومع ذلك، ورغم ندمه الشديد، لم يتغير شيء. لم يعد بإمكانه تناول العشاء مع كلوي، ولا المشي معها، ولا سماعها تناديه بزوجي.

 

أرخى يديه ببطء عن وجهه، ثم أمسك بالمذكرات مرة أخرى.

 

وبيديه المرتجفتين، قلب الصفحة التالية.

 

 

 

 

 

[2 ديسمبر]

اليوم، تم تشخيص إصابتي بمرض عضال.

أقصى مدة أعيشها سنتان. وأقصر مدة لن أعيشها حتى سنة ونصف.

 

 

 

 

 

رطم.

 

انقبض قلبه. قرأ إريك النص التالي، محاولاً التمسك بروحه التي كانت تتخبط في دوامة من المشاعر.

 

 

 

 

 

[لقد صُدمتُ عندما سمعتُ ذلك لأول مرة. بعد ذلك، أنكرتُ الواقع وظننتُ أنه لا يمكن أن يكون… لكن الأمر مختلف الآن. أتقبله الآن بتواضع. مجرد إنكاري للأمر مرارًا وتكرارًا لا يعني أن الواقع سيتغير… لذلك كان عليّ أن أعترف بأنني سأموت.]

 

 

 

 

 

وعلى عكس الخط الأنيق، كانت المحتويات قاسية.

 

 

 

 

 

[على أي حال، حتى الآن وأنا على قيد الحياة، فإن حياتي لا تختلف عن حياة الموتى. حتى لو مت، فلن يتغير شيء. بل… أليس من الأفضل أن أموت مبكراً؟]

 

 

 

 

 

عض إريك شفته السفلى.

 

وصلت إلى مرحلة اعتقدت فيها أن الموت أفضل…

 

وبينما كان يعتقد أن الشعور بالوحدة الذي شعرت به كلوي يفوق قدرته على استيعابه، جعله ذلك يشعر بوحدة شديدة، وفي النهاية أسقط رأسه.

 

لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا…

 

لم يكن عليه أن يدع كلوي تموت، فقد كانت تشعر بوحدة شديدة. كان من الأنانية حقًا ألا يسمح لها بالموت، لكنه قرر أن يختار الأنانية لمرة أخيرة. لم يستطع أن يدع كلوي تموت، كان عليه أن يبقيها على قيد الحياة بأي شكل من الأشكال.

 

…وإذا كان الأمر كذلك، فكيف؟

 

“قلب…”

 

تمتم إريك وهو ينقر على المكتب بأطراف أصابعه، وألقى نظرة خاطفة على قدميه في نفس الوقت.

 

وبالتحديد، كان يحدق في قدمه الاصطناعية.

 

كانت الساق الاصطناعية المصنعة آلياً متطورة بشكل لا يُضاهى. كم من الجهد بُذل في صنع هذه الساق الاصطناعية على مر السنين؟ استرجع ذكريات الماضي، وفي الوقت نفسه، تساءل عما إذا كان بإمكانه صنع آلة كهذه كقلب.

 

“…قلب ميكانيكي.”

 

إذا قام بزرعها في كلوي، ألن تتمكن من العيش؟

 

رفع إريك عينيه وفتحهما. لقد قرر ما يجب عليه فعله. كان رجلاً طموحاً، وكان أيضاً رجلاً عنيداً لا يتراجع عن قراره بعد اتخاذه.

 

 

 

* * *

 

 

 

سعال!

 

جلست كلوي على سرير رث في غرفة نزل بسيطة، وسعلت وضمّت جسدها.

 

بينما كان الدم يتساقط، غطت فمها بمنديل وأغمضت عينيها بشدة. كان الأمر مؤلمًا. كان مؤلمًا للغاية… لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. الشيء الوحيد الذي كان بوسعها فعله هو تناول مسكن للألم والانتظار حتى يزول مفعوله.

 

” هاه… “

 

…حان الوقت لابتلاع الألم.

 

وأخيراً هدأت، وأطلقت كلوي نفساً عميقاً وانحنت إلى الأمام قبل أن تدفن وجهها بين ساقيها وتمسك خديها بيديها.

 

كم ستعيش على هذا الحال؟

 

في الحقيقة، لم تجد كلوي سببًا للعيش بعد الآن. فقدت الأمل في الحياة، لذا لم تعد تشعر أنها تستحق العيش. حياة تستحق الموت من أجلها… هذه هي الجملة التي تُعبّر عن حالتها الراهنة.

 

هل يمكن أن يكون هذا اكتئاباً؟

 

فكرت قليلاً في حالتها. ورغم أن الأمر كان مرجحاً جداً، حتى لو وافقت، لم تكن تنوي الذهاب إلى العلاج. كما قالت، ستموت. أرادت أن تجعل حياتها الأخيرة أفضل لأنها لم تكن ترغب في فعل أي شيء.

 

رفعت كلوي جسدها بهدوء وخفضت عينيها.

 

كان عليها اليوم أن تبدأ يومها من جديد.

 

ومع ذلك، لم يكن لديها ما تفعله خلال النهار، لذلك فكرت كلوي للحظة ثم نهضت، معتقدة أنها يجب أن تذهب إلى الشاطئ مرة أخرى.

 

عندما غادرت الغرفة ونزلت إلى الطابق السفلي، رأت صوفيا تتحرك بنشاط. بدت وكأنها تُعدّ الفطور لضيوفه. عند رؤية ذلك، غادرت كلوي النزل بحذر لأنها لم تكن ترغب بتناول الفطور. مع ذلك، كانت تعلم أنها إذا رأت صوفيا، فلن يكون أمامها خيار سوى تناول الفطور.

 

ومع ذلك، لم تستطع الهروب من نظرات صوفيا الثاقبة التي كانت تراقبها.

 

“سيدتي…!”

 

صرخت صوفيا من خلفها. ورغم أنها لم ترغب في ذلك، اضطرت كلوي إلى الالتفات نحو صوفيا.

 

“هل أنت مستيقظ؟ لقد تأخرت قليلاً اليوم!”

 

أجابت كلوي، التي لم تستطع الاعتراف بتأخرها لأنها كانت تسعل دماً، بأنها نامت أكثر من اللازم. ثم أرشدتها إلى مكانٍ ما وأخبرتها أنها ستقدم لها الفطور.

 

“لكنني لست مضطراً لتناول وجبة الإفطار.”

 

رفضت.

 

“هذا لن ينفع. ما زلت نحيفًا هكذا الآن، ولكن إذا فقدت المزيد من الوزن هنا، فسيكون ذلك سيئًا. إنه ليس جيدًا لصحتك أيضًا. سأقدم لك كمية قليلة جدًا، لذا جربها، حسنًا؟”

 

دفعت كلماتها كلوي إلى الاقتناع بأنها لا تستطيع التغلب عليها، فأومأت برأسها لا إرادياً. ولما رأتها صوفيا على هذه الحال، قالت إنها سعيدة ودخلت المطبخ.

 

كانت كلوي مثقلة دائمًا بهذه اللطفات لأنها لم تستطع ردّ لطف صوفيا. ورغم أنها كانت تعلم أنها يجب أن تردّ الجميل، لأنها لم تنل شيئًا جيدًا في حياتها، إلا أنها لم تكن تعرف كيف تردّه.

 

أرادت أن تفعل شيئًا يتناسب مع هذا الإخلاص، لكنها لم تستطع معرفة ما هو. حتى لو عرفت، لما استطاعت فعله… لذلك، كانت تشعر دائمًا بالعبء تجاه صوفيا وتشعر بالشفقة عليها.

 

على عكس ما قالته، قالت كلوي لصوفيا التي أحضرت طبقاً مليئاً بالطعام.

 

“هذا كثير جدًا. أتمنى لو نستطيع تناول الطعام معًا.”

 

“أوه، هل يمكنني ذلك؟”

 

ربما كانت صوفيا تنتظر هذه الكلمات، فجلست بسرعة قبالة كلوي.

 

“اليوم سنقدم عجة وخبز محمص مع صلصة خاصة. يجب أن تناسب ذوقك.”

 

“طعامك يذوب في فمي دائماً. إنه لذيذ.”

 

“شكراً لك على قول ذلك.”

 

ابتسمت صوفيا بخجل، وضمّت يديها ونظرت إليها. وكأن لديها ما تقوله، انتظرت كلوي كلمات صوفيا التالية دون أن ترفع شوكتها.

 

“بالمناسبة يا سيدتي.”

 

مرّ وقت طويل منذ أن لاحظت أسلوب كلوي الراقي في الكلام، وسلوكها النبيل، وعينيها المفعمتين بالذكاء. إضافةً إلى ذلك، أشار إليها رجل زارها منذ فترة بلقب “السيدة أصلان”. إذا كان هو الماركيز أصلان، فإن كلوي حقًا شخصية عظيمة!

 

لذا، أظهرت صوفيا بعض الود تجاه كلوي لأنها كانت لديها خدمة تطلبها.

 

“هل يمكنك كتابة شيء ما؟”

 

عندما سمعت كلوي سؤالها المفاجئ، أمالت رأسها.

 

“نعم، ولكن لماذا تسأل؟”

 

“هذا رائع!”

 

صفقت صوفيا بيديها وصرخت.

 

“إذن، هل يمكنك أن تسدي لي معروفاً واحداً؟”