7 - 7
الفصل السابع
“تباً. كيف يبدو هذا المنزل؟”
ركل إريك القمامة عند قدميه.
“أنت مساعدي، ولكن لماذا لم تحافظ على نظافة هذا المكان؟”
“عفوا؟”
رد دانيال بسؤال، وكان تعبير وجهه واضحاً على أن ما قاله إريك كان سخيفاً.
“لكن سعادتك هو الذي قال إنك لا تريد أي خادمات هنا؟”
“هذا لا يعني أنني أريد أن يصبح هذا المكان مكباً للنفايات!”
“لماذا أنت غاضب فجأة؟”
قام دانيال بفرك مؤخرة رقبته.
“حسنًا، سأتصل بأحدهم غدًا.”
“أحضروا وصيفة لزوجتي.”
“وصيفة؟ وليست خادمة؟”
لكن السيدة لن تبقى هنا لفترة طويلة.
ستبقى هنا ليوم أو يومين على الأكثر، لكن هل قال للتو إن وصيفة يصعب توظيفها يجب أن تأتي إلى هنا على الفور؟
أقسم دانيال في سره.
“هل نسيت من هي زوجتي؟”
قال إريك هذا بحزم.
“إنها ابنة دوق مرموقة. إنها ليست من النوع الذي يتدلل مثلنا. إذا أعطيتها شخصًا غير كفؤ، فسوف تشعر بالإهانة الشديدة.”
“لا، ولكن… مما لاحظته من السيدة، لا أعتقد أنها ستنزعج…”
استمر دانيال في الحديث حتى وهو يحاول قياس مزاج إريك.
“أعتقد أنها شخص جيد، على عكس ما يقوله الخدم.”
كانت صدغي إريك ترتجفان كما لو كان مستاءً للغاية.
لم يكن دانيال يعرف ما الذي أزعج إريك، لكن وجهه كان مشوهاً على أي حال.
تراجع المساعد بحذر.
في مثل هذه الأوقات، كان هناك احتمال حقيقي أن ينفجر غضب إريك.
“…على ما يرام.”
بعد صمت طويل، قال إريك هذا.
“شخص جيد”.
أجل، كان دانيال نفسه أيضاً شخصاً طيباً للغاية لأنه بقي هنا كل هذه المدة رغم أنه كان على وشك الجنون.
حوّل إريك نظره إلى المساعد وحدق فيه كما لو كان يستطيع قراءة أفكاره.
“لكن يا صاحب السعادة، أنت تعلم كم سيكون الأمر قاسياً أن تغادر إلى القصر في هذا اليوم البارد.”
كان يعلم.
كان يعلم أنه يعيش حياةً لا تتعدى التدحرج على الأرض.
كانت أولى ذكرياته فتح عينيه في دار أيتام مهجورة. لم يكن يملك مالاً، وعانى من الجوع لأيام متواصلة وهو يتألم من برد الشمال القارس. ولهذا السبب، اضطر الأطباء لبتر قدمه، ولم يكن يرتدي سوى ساق اصطناعية، لذا… أدرك الأمر.
لكنها لم تكن تعلم ذلك.
لم يمر يوم واحد في حياتها عانت فيه من نقص المال. لم تعش قط في مثل هذه الظروف البائسة. كان أسلوب حياتها أرستقراطياً، لذا… لن تعرف أبداً.
لم تكن تعلم شيئاً من ذلك، ولهذا السبب ستتأذى فقط مما سيقوله.
عليك اللعنة.
أطلق إريك تنهيدة طويلة وهو يفك ربطة عنقه. حدق باتجاه المكان الذي تقيم فيه كلوي.
“على أي حال، أحضروا وصيفة اليوم حتى يتمكن أحدهم من خدمة كلوي بمجرد استيقاظها غداً.”
“أنت تجبرني على فعل شيء سخيف مرة أخرى. كيف يمكنني الحصول على واحدة خلال يوم؟ … حسنًا، سأبذل قصارى جهدي. من فضلك توقف عن التحديق بي كما لو كنت تريد تمزيقي إربًا.”
تراجع دانيال على الفور مرة أخرى وقبل الأمر ببساطة.
“رائع. إذن، سيأتي الأمير الثاني غداً أيضاً. سيكون من الجيد أن يكون هناك من يعتني بالسيدة بينما الأمير… يا صاحب السعادة؟”
بعد أن تحدث دانيال مع نفسه لفترة طويلة، التفت إلى إريك، الذي كان وجهه الآن خالياً من التعابير.
“ما الأمر يا سيدي؟ هل نسيت؟”
غطى إريك فمه بقبضة يده، وكانت عيناه ترتجفان بشكل واضح وهو غارق في أفكاره.
هاه. تنهد دانيال وهو في حيرة من أمره.
“مهما بلغت كراهيتك لصاحب السمو، أليس هذا مبالغًا فيه؟ إنه لا يزال أميرًا. إنه أكبر زبائننا يا سيدي!”
“لقد نسيت الأمر فقط لأن لدي الكثير من العمل لأنجزه. والآن وقد تذكرته، أليس هذا جيداً؟”
قام إريك بفك أزرار أكمامه بعنف ورفع أكمامه، فظهرت عروق سميكة على ذراعيه العضليتين.
“أيقظ كلوي مبكراً صباح الغد واطلبوا منها المغادرة.”
“عفوا؟”
“لا تدعها تصطدم بالأمير.”
“هاه؟”
كان دانيال في حيرة من أمره، لكن إريك لم يوضح له الأمر أكثر من ذلك. مرّ بجانب إريك وانصرف.
“لا يا سيدي، لا تزال السيدة على علاقة ودية مع العائلة المالكة، أليس كذلك؟ ألن يكون من الأفضل أن تكون السيدة موجودة أيضاً؟ يا سيدي؟ يا سيدي!”
طارد دانيال ظهر إريك وهو يصرخ.
“صاحب السعادة! أرجو التوضيح على الأقل!”
لم يكن أمام إريك خيار سوى التزام الصمت.
في الحقيقة، لم يستطع تفسير الشعور الغريب وغير السار الذي كان ينتابه.
أليس من حسن الحظ أنه على الأقل ليس الأمير الثالث؟
لم يكن الوضع مواتياً تماماً، لكن هذا كان أمراً جيداً على أي حال.
“…لا أريد أن يلتقيا.”
كان عليه أن يعيد كلوي غداً على الفور. وكان إريك مصمماً على فعل ذلك.
* * *
فتحت كلوي عينيها في الظلام.
هل كان ذلك بسبب غياب الشمس لفترة طويلة خلال فصل الشتاء؟ على الرغم من أن الصباح كان قد حل، إلا أن الظلام كان لا يزال يخيّم على الخارج.
“انها بارده.”
كانت تتحدث إلى نفسها بشكل تلقائي.
وكما هو الحال دائماً، لم يكن هناك سوى الهواء البارد الذي يرد.
هذا ما كانت تعتقده، لكن…
“همم…؟”
لم تشعر بالبرودة القارسة المعتادة في الهواء.
أزالت الغطاء عنها بحذر، ثم مدت ذراعيها.
“الجو ليس بارداً.”
كان بإمكانها أن تشعر بدفء الهواء في الغرفة من خلال خديها.
‘انها دافئة…’
كم مضى من الوقت منذ أن شعرت بأي دفء؟
ابتسمت كلوي على الفور وأخذت الشال المعلق على الكرسي، ولفته حول كتفيها. ثم نهضت من السرير.
كان هناك ثلاث مواقد في الغرفة. من المؤكد أنها لم تكن موجودة بالأمس…
هل أحضرهم دانيال؟
“الخطأ خطئي مرة أخرى. كل شيء.”
لكنها تذكرت ما حدث مع إريك بالأمس.
“أنت تنظرين إليّ وكأنني وحش.”
عندما رأت تعبيره الحزين، أرادت أن تقول إن ذلك لم يكن صحيحاً.
لكنها أضاعت الوقت المناسب لقول ذلك.
هل يجب أن أحاول التحدث إليه مرة أخرى اليوم؟
لكن ماذا ينبغي أن تقول؟
هل ينبغي لها أن ترضيه وتخبره أنها لم تظن يوماً أنه وحش؟ أم ينبغي لها أن تغضب وتتهمه بدورها، قائلةً إنه هو من غض الطرف عنها؟
لم تكن لديها أدنى فكرة عما يجب أن تقوله.
كانت كلوي تصارع أفكارها وهي تمد يدها نحو المدفأة.
انتشر الدفء تدريجياً إليها بدءاً من أطراف أصابعها.
مع ارتفاع حرارة جسدها، أصبح ذهنها أكثر صفاءً. ومنذ الليلة الماضية، بدأت تُرتّب أفكارها المُشتّتة تدريجياً.
وبينما كانت تشعر بألم في رأسها من شدة الإرهاق، جاءها الجواب أخيراً.
“مهما حدث، لا يزال عليّ التحدث إليه.”
لم تتح لها الفرصة بعد للتحدث إليه، لذا لم تتح لهما الفرصة لمعرفة رأي أحدهما في الآخر. ويمكن حل سوء الفهم بينهما.
لو تحدثوا…
ربما نستطيع التغيير.
لكن ما الذي سيتغير؟
علاقتي به؟
وحتى لو حدث ذلك، فما الفائدة؟
سأطلقه على أي حال.
وبينما كانت تفكر، توقفت كلوي وسحبت يدها من المدفأة.
هل أريد الطلاق حقاً؟
أغمضت عينيها ببطء.
وفكرت فيه.
إريك. وجهه، تعابيره، إيماءاته، كل شيء.
ما أريده حقاً هو…
…ليس زواجاً ينتهي بوثيقة واحدة.
كانت تتوق للدفء. ذراعان تحيطان بها.
حب صادق.
لكن…
“أنا على وشك الموت—”
حتى قبل أن تتمكن من إنهاء الكلمة، انحنت.
سعال!
أصابها سعال حاد في حلقها، ثم شعرت بشيء دافئ يتجمع داخل فمها.
أخرجت كلوي زجاجة الدواء من الحقيبة التي أحضرتها، وأخذت حفنة منها وشربتها دون أي ماء لابتلاعها.
مرارة ممزوجة بطعم معدني.
“هاه…”
أمالت رأسها للخلف ووضعت يدها على جبينها.
طعنت السعال الحاد قلبها.
عضّت شفتيها بقوة لتتحمل الألم.
كان هذا المرض مشكلة في القلب.
بسبب عدم عمل قلبها بشكل صحيح، بدأت جميع أعضاء جسدها الأخرى في الفشل واحداً تلو الآخر.
كانت معدتها أول ما ضعف بعد قلبها، لذا لم تستطع هضم أي شيء بشكل صحيح. ثم ازداد التهاب رئتيها مع تفاقم سعالها.
كم من الدماء أراقتها فوق دموعها؟ في بعض الأحيان، كان الدم الذي يخرج أحمر داكن.
ستموت على أي حال.
كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
“حتى لو تحدثت مع إريك بشكل صحيح وحصلت أخيراً على رد حبي…”
ابتسمت كلوي بمرارة.
لطالما كان هذا ما تتمناه، لكنه لم يعد ما تريده.
الآن، لم تعد ترغب في أن يحبها.
“إذا كنت محبوباً، فسأرغب فقط في أن أعيش أكثر!”
أغمضت كلوي عينيها بشدة.
ولأن حياتها كانت محدودة المدة، لم يكن مسموحاً لها أن تتوق إلى العيش لفترة أطول.
حتى مع وجود حد زمني، ظلت مقيدة على هذا النحو. لم تستطع حتى فعل ما ترغب فيه.
“وسيواجه إريك صعوبة أيضاً… إذا بدأ فعلاً في معاملتي كزوجته…”
لم تكن تعرف ما إذا كان من الأفضل أن تطلقه بينما لا يزال الوضع على هذا النحو.
بينما كان لا يزال يكرهها تماماً.
“إنه المسار الأفضل للجميع.”
حياتها، مشاعرها، موتها. كل هذا يجب أن يكون قرارها وحدها، لذا كان عليها أن تتخذ هذا القرار. كان هذا هو الصواب.
“أحتاج إلى الطلاق.”
كان هذا الخيار الأفضل ليس فقط لها، بل لإريك أيضاً. سينعم كلاهما بالسلام.
اعتقدت كلوي أنه سيكون أفضل حالاً بمفرده بدلاً من أن يكون عالقاً مع زوجة تستنزف جيوبه باستمرار.
وبينما كانت تقترب ببطء من النافذة، رأت المنظر الأبيض الذي كان في الخارج.
تساقطت الثلوج الليلة الماضية.
قالوا إنها لم تتساقط ثلوج في العاصمة. ولكن لماذا تساقطت الثلوج بهذا الشكل؟
استقرت رقاقات الثلج البيضاء المثالية التي استمرت في التساقط من السماء منذ الليلة الماضية على الأرض، غير مدركة لكل الاضطراب الذي شعرت به في داخلها.
رفعت كلوي نظرها بذهول إلى الثلج المتساقط.
التعليقات لهذا الفصل " 7"