قام إريك بسكب الويسكي في الكأس.

لم يكن يعلم كم كوباً شرب، لكنه كان مضطراً للشرب. لم يستطع النوم دون أن يشرب.

بعد أن منعه دانيال من دخول المختبر، كان إريك يقضي يومه بلا عمل. كم يومًا مرّ؟ عدّ إريك الأيام على أصابعه، ثم استسلم. ما أهمية التاريخ؟ لم يمرّ الوقت بسلاسة منذ اليوم الذي التقى فيه بكلوي.

وبينما كان يرتشف الويسكي ويميل رأسه إلى الخلف، شعر بطعم الكحول الحار واللاذع وهو ينزلق في حلقه.

يصبح ذهنه مشوشاً، وتصبح عيناه ضبابيتين.

من خلال رؤيته المشوشة، تذكر أول مرة رأى فيها كلوي. بعبارة أخرى، اللحظة التي وقع فيها في حبها من النظرة الأولى…

كان يقف على المنصة في الأكاديمية، وكانت هي تراقبه من أسفلها. كان على إريك المتوتر أن يلقي خطابًا وهو ينظر إلى السماء كما نصحه رئيس مجلس الإدارة، لكنه لم يستطع لأن كلوي كانت تجذب انتباهه باستمرار.

من بين مئات الأشخاص، لم تكن تُرى سوى كلوي. في عينيه، كان ضوء الشمس ينهمر عليها وحدها.

…كانت الشمعة موضوعة عليها فقط ومتوهجة.

هكذا كان بريقها ونبلها. لذا، تساءل إريك عما إذا كان بإمكانه حقاً تبادل الحديث مع تلك الشخصية؟

تبادلا بعض الكلمات.

ألم تقل إنك من عامة الشعب ؟

تلك الكلمات القاسية، الأكثر كراهية، تلك الكلمات التي كانت مروعة للغاية.

أغلق قلبه تجاه كلوي منذ ذلك الحين… لا، لقد حاول أن يغلقه، لكنها كانت دائماً في كل مكان في نظره، دائماً وفي كل مكان تقتحم أفكاره.

حاول إريك التخلص من كلوي، لكنه لم يفلح خلال عاميه في الأكاديمية. مع ذلك، لم يتحدثا أو يتبادلا أطراف الحديث. لم يبادر هو بالتقرب منها، ولم تكن كلوي لطيفة بما يكفي لتتقرب منه، وهو مجرد شخص عادي.

كان إريك يراقب كلوي من بعيد.

بالنظر إلى الماضي، كان يتابعها بنظراته دائمًا. أينما ذهبت، وأينما كانت، كان يجدها. كانت كلوي مميزة، مع ذلك… كان من الصواب أن يتابعها لأنه كان يحبها.

آه ، لماذا لم يعترف بحبه في ذلك الوقت؟

هل كان الوضع سيتغير لو اعترف بذلك؟ ألم يكونوا ليتجنبوا هذا الوضع الأسوأ الذي يمرون به الآن؟ كان عليه أن يتقبل الأمر حتى الآن… كان عليه أن يعترف. لقد شعر بعقدة نقص رهيبة تجاه كلوي، التي كانت تملك شيئًا لم يكن يملكه، وقد غطت عقدة النقص تلك على الحب.

يا له من عقل غبي، غبي!

سكب إريك كأسًا آخر من الويسكي وابتلعه دفعة واحدة بينما تتعمق أفكاره.

تذكر كلوي في ذلك الوقت. كانت دائماً متألقة، ولم تفقد كبرياءها العالي، وكانت مليئة بالحيوية، وبلغ جمالها ذروته…

مع ذلك، لم تعد على هذا الحال الآن… اختفى كل شيء كما لو أنها ماتت بالفعل.

تذكر آخر مرة رآها فيها. بدت كحبات رمل تتدفق بين أصابعه. مهما حاول الإمساك بها، كانت تتدفق عبر الفراغات وتختفي… لقد تفتتت مثل هذا الرمل.

انطفأ النور الذي كان يضيء دائماً، ولم تكن هناك حياة، ولم تكن هناك ابتسامة. كل شيء كان مفقوداً، كما لو أنها لم يتبق منها شيء.

لماذا أصبحت هكذا؟ لماذا تغيرت كثيراً؟

” أنت شخص فظيع للغاية. “

تخطر ببالي كلمات كلوي.

لماذا قالت ذلك؟

كان إريك يشعر بالشكوك طوال الوقت. لم يفعل لها شيئاً قط. في الواقع، حاول أن يفعل كل ما بوسعه من أجلها – أعطاها المال، وأعطاها الوقت، وأظهر لها اللطف… ولكن لماذا؟

” أنت تندم على كل شيء: عندما لم تهتم لأمرها، وتركتها وحيدة، وألحقت بها الأذى! “

بعد أن شرب إريك الويسكي مرة أخرى، أصبح ثملاً ووصل إلى مرحلة لم يعد يستطيع فيها الرؤية جيداً.

أنا… نادم على ذلك.

أغمض عينيه. كان عليه أن يعترف بهذا أيضاً. كما قال دانيال، لم يكن يهتم بكلوي، تركها وحيدة، وألحق بها الأذى… وبسبب ذلك، تحولت إلى رمال ميتة…

أقر الجميع بذلك.

اللعنة…!

كان ذلك بسببه. كل ما أحبه قد ضاع بسببه.

حبه… لقد أفسده.

ماذا عليّ أن أفعل؟ كيف يمكنني استعادتها؟

” أنت شخص فظيع للغاية. “

كيف له أن يتمسك بها في حين أن كل شيء فيها قد دُمر لدرجة أنها قالت مثل هذا الكلام؟!

انفجار!

قام إريك بضرب كأس الويسكي بقوة على الطاولة.

يتحطم!

انغرست شظايا مكسورة في يديه مؤلمة، وسال دم أحمر قانٍ، لكنه لم يكترث على الإطلاق. كان انهيار كلوي أهم من اليد التي يحتاجها العالم بشدة.

أطرق رأسه. وخلف رؤيته الضبابية، استطاع أن يرى صورة كلوي خلف يده الدامية. ورغم أنه مدّ يده نحوها، لم يمسك بها. لم يعد بالإمكان الإمساك بها.

“…كلوي، لقد اشتقت إليكِ كثيراً.”

* * *

صوت هدير، تحطم!

كانت كلوي تحدق في البحر.

لم تكن تعرف كم يوماً مضى على ذلك. في هذه الأيام، كانت مفتونة بمشاهدة البحر.

في الحقيقة، لم تكن فكرة التواريخ ذات أهمية كبيرة بالنسبة لها. فلو عدّت الأيام، لكانت ستحسب تلقائيًا تاريخ وفاتها… ما تبقى لها من عمر. وحينها، ستشعر بالعجز ولن ترغب في الانتقال.

في النهاية، توقفت عن عدّ الأيام، وأصبحت تذهب إلى الشاطئ فور استيقاظها كل يوم، تقضي أيامها تحدق في البحر. ورغم كثرة نظرها إليه، لم تملّ منه قط.

كانت الأمواج تتلاطم وتدور، ومضى اليوم وهي تنظر إلى هذا المشهد. حاولت صدّ الأفكار التي كانت تتدفق كالموجات العاتية، ونجحت في ذلك.

جلست كلوي ساكنة، لا تفكر في شيء. كان هذا جيداً… أن تجلس هنا دون أن تفكر في أي شيء، وأنها ليست مضطرة لفعل أي شيء، وليست مضطرة لإظهار مظهرها المتعب.

كان كل شيء على ما يرام.

حتى أنها فكرت في إنهاء حياتها هنا. في تلك اللحظة، دارت في ذهنها كلمات كثيرة.

” يجب أن تعيش. “

” يجب أن تعيش بطريقة ما. يجب ألا تموت. يجب أن ننجو. “

كان يتوسل إليها، ويتشبث بها، ويتحدث بكلمات مثيرة للشفقة.

عندما رأته على تلك الحال، فكرت كلوي… آه ، هل أدرك هذا الرجل خطأه أخيرًا؟ لكن ما إن سمعت كلماته التي تلت ذلك، حتى حطمت الرياح أفكارها، واختفت.

” لماذا؟ “

” لماذا لا تريد العودة معي؟ لماذا؟ “

ضحكت على حقيقة أنه خانها مرة أخرى، وشعرت بالحزن بسبب إريك، الذي ما زال لا يشعر بأي ندم أو أسف.

دموع السخرية والحزن.

شعرت كلوي بهذين الشعورين في آن واحد. بدا وكأنه لم يتغير قيد أنملة… لم يستطع ببساطة تقبّل فكرة موتها، واختفائها من بين يديه. ولهذا السبب، عادت إليها مشاعر الحزن.

…لماذا لم يحبها أحد؟

لقد عاشت حياتها كلها محبة. ومع ذلك، لم يحبها أحد – والداها، أو أخيها، أو زوجها… أي أحد.

كان هذا محزنًا للغاية. فرغم أنها كرست حياتها للحب، لم تنل شيئًا في المقابل. لم يختلف الأمر عن مشروع تجاري فاشل. وفوق كل ذلك، فقد أمضت عقودًا في هذا المجال.

“…يا له من أحمق.”

ابتسمت كلوي بتواضع ساخر، وسحبت ساقيها اللتين كانت متمسكة بهما نحوها. وضعت خدها على حجرها، ونظرت إلى البحر البعيد.

كان ذلك في هذا الوقت.

“سيدتي!”

استطاعت سماع صوت صوفيا. بعد قليل، قفزت صوفيا ووقفت أمامها، وبدأت تتحدث معها.

“لم يأتِ الصيف بعد، لذا فالأيام باردة. ستصاب بنزلة برد إذا بقيت على هذا الحال.”

رفعت كلوي رأسها ببطء.

صوفيا، صاحبة النزل الذي كانت تقيم فيه، هي من حاولت الاعتناء بها. ولذلك، كانت كلوي ممتنة للغاية لهذا اللطف، وكانت تحاول أن تردّ الجميل.

أجابت صوفيا بابتسامة خفيفة.

“أعتقد أنني سأكون بخير مع البطانية التي أحضرتها.”

“كيف عرفت أنني سأعطيك هذه البطانية؟”

ضحكت وهي تلف بطانية حول كتفي كلوي. وبينما كانت تشكرها، جلست صوفيا بجانبها ونظرتا معًا إلى البحر.

“ألا تشعر بالملل من ذلك؟”

عند سماعها ذلك السؤال، رمشت كلوي ببطء بعينيها الكبيرتين.

“ترى نفس الشيء كل يوم. لو كنت مكانك، لكنت مللت من ذلك ولفعلت شيئًا آخر.”

“كل يوم هو نفسه.”

قالت ذلك مرة أخرى.

هزت كلوي رأسها.

“كل يوم مختلف. كمية ضوء الشمس الداخلة مختلفة، وعمق الماء مختلف. الأسماك التي تسبح مختلفة، والغيوم التي تراها مختلفة… كل شيء مختلف، كيف يمكن أن يكون متشابهاً؟”

“تقول ذلك، لذا يبدو الأمر كذلك مجدداً، لكنني أعتقد أنني سأملّ منه. هيا بنا نتمشى. يجب أن تكون بصحة جيدة.”

قالت صوفيا وهي تلاحظ المرض المنتشر على وجهها، لكن كلوي هزت رأسها مرة أخرى.

“

ليس بعد. أنا بخير.”

كان هذا هو الجواب دائماً.

وكأن صوفيا كانت تتوقع ذلك، فقد لعقت شفتيها وسرعان ما كشفت عن السبب المباشر لقدومها.

“هناك اجتماع عام اليوم.”

تحدثت وعيناها تلمعان.

“هل ترغبين بالانضمام إلينا؟”