مرت بضعة أيام منذ أن زار إريك كلوي.

تذكر دانيال وأندريا أن الأمر كان أشبه بالمشي على جليد رقيق طوال تلك الأيام، لأن إريك كان شديد الحساسية. ورغم أنه لم يغضب أو يوبخهما قط، إلا أن سلوكه كان مختلفاً تماماً عن المعتاد، ما أجبرهما بطبيعة الحال على مراقبته بحذر.

وفي الوقت نفسه، كانوا قلقين للغاية لأنه في مرحلة ما، توقف إريك عن الخروج من المختبر.

كان يفعل كل شيء في مختبره، من الأكل إلى النوم، بالإضافة إلى تركيزه الشديد على دراسته، لدرجة أنه كان يبدو كالمجنون عندما كانوا يدخلون بين الحين والآخر للاطمئنان عليه. كان إريك دائمًا ما يشد البراغي، ويستخدم الكماشة باستمرار، ويرسم المخططات بلا توقف…

على الرغم من أن دانيال كان قلقاً عليه، إلا أنه اعتقد أن الوقت قد حان لكي يعمل، لذلك ترك إريك بمفرده.

لكن أندريا كانت مختلفة.

لاحظت أندريا، التي كانت تقدم الطعام، أن إريك لم يمس الطعام، فأخبرت دانيال. شعر دانيال أن الموقف يزداد خطورة، فطرق باب المختبر في النهاية.

“صاحب السعادة، هل لي بالدخول؟”

على الرغم من عدم وجود رد، فتح الباب ودخل.

كان المختبر الذي فتح بابه ونظر إلى داخله هو الأسوأ. كان في حالة فوضى عارمة، وكأنه لم يُنظف على الإطلاق. وكأن جميع الآلات قد أُزيلت، وكانت الأرضية مليئة بالخردة المعدنية.

فرك دانيال جبهته وتنهد.

“صاحب السعادة”.

لم يُجب إريك بعد. كان يرفع نظارته ويُدير المقص.

“صاحب السمو!”

بينما كان دانيال يصرخ وهو يقترب منه بتلك الطريقة، رفع إريك رأسه ببطء. شعر دانيال للحظة وكأن أنفاسه تختنق. وفي الوقت نفسه، رأى أن عيني إريك قد خمدتا تمامًا، على عكس ما كانتا عليه قبل أيام.

“هل أنت بخير… لا، لماذا تفعل هذا؟”

صرخ. صرخ دانيال مرة أخرى، وانتزع المقص من يد إريك.

“أسبوع. لم تخرج من المختبر لمدة أسبوع!”

“…بالفعل.”

لم يتكلم لفترة طويلة ثم أجاب بصوت عميق.

“هذا ما حدث؟”

تساءل إريك عما إذا كانت كلوي ستكون على قيد الحياة خلال هذا الأسبوع. وبعد أن فكّر في ذلك، هزّ رأسه نافياً، مكرراً أنه لا ينبغي له أن يفكر فيها ولا أن يقلق بشأنها أو يفكر فيها.

“يعود ذلك إلى الأبحاث التي أجريت على الطرف الاصطناعي المطوّر حديثاً. كما تعلمون، عندما أبدأ البحث، يكون الأمر عادةً على هذا النحو.”

“…لكن هذه المرة، الأمر يفوق طاقتي.”

سحب دانيال ذراعه.

“اخرجوا. اخرجوا واغتسلوا، وكلوا، ونموا. عيشوا حياة كريمة!”

أنا بخير. لا داعي للقلق.

“ما هو على ما يرام؟!”

كان دانيال على وشك الانهيار. كاد أن يتشبث بإريك ويتمسك به.

“إذا كنت ستفعل هذا، فأحضر السيدة، حسناً؟”

كان يعتقد، بالطبع، أن كلوي هي السبب في وصول إريك إلى هذه المرحلة. وبسبب ذلك، انقلبت حياته رأسًا على عقب، وفقد صوابه تمامًا. أليس كذلك؟ بعد رحيل كلوي، كان إريك يعيش حياةً مليئة بالإرهاق.

لهذا السبب قال ذلك. ومع ذلك، تغير تعبير إريك بشكل غامض حيث انخفضت أطراف حاجبيه.

“…هل تريدني أن أحضر كلوي؟”

“نعم. اذهب، تمسك بها، أو حتى اركع وأعدها.”

وبينما كان دانيال يتحدث بنبرة عنيدة تماماً، ازداد حيرة إريك. لماذا، لماذا؟ لم تتوقف الأسئلة.

“لماذا… يجب عليّ ذلك؟”

“حينها فقط سيتم تصحيح وضع فخامتكم!”

لم يفهم صرخة دانيال، فمسح وجهه بيد واحدة وأخذ نفساً عميقاً.

“ما زلت أعيش حياة جيدة. هذا يكفي الآن. لستَ مضطراً لفعل أي شيء آخر هنا. ولكن لماذا…”

توقف للحظة، ثم فتح فمه مرة أخرى.

“لماذا… يجب عليّ ذلك؟”

عند سماع ذلك، شعر دانيال بالذهول التام. يا له من رجل أحمق! رجل أحمق، مثير للشفقة!

صرخ بصوت عالٍ في وجه إريك.

“لأن معاليكم يحب السيدة…!”

ملأت صيحات عالية المختبر. استمع إريك في ذهول إلى صدى الصوت، ثم شد ذقنه وخفض عينيه.

“أنا أعرف.”

“…نعم؟”

“أعلم أنني أحبها.”

فتح دانيال فمه.

…هل اعترف إريك أصلان، ملك العالم، بالحب؟ هل أدرك أنه واقع في الحب؟ في تلك اللحظة، حدّق دانيال فيه في ذهول، وما زال عابسًا، لكن وجه إريك لم يتغير. ظلّ يحدّق فيه بنظرةٍ مشوبةٍ بمشاعر متضاربة.

وفجأة، انفرجت شفتا إريك نصف فتحة.

“مع ذلك، هذا ليس سبباً يدفعني للركوع أمام كلوي.”

تمتم.

“نعم. لا أستطيع فعل ذلك. لا أستطيع… لأنني إريك أصلان.”

لمس دانيال جبهته.

هل بقي على هذه الحال حتى بعد أن أدرك حبه لها؟ أين ذهب غضب إريك؟! كيف يُعقل، في لحظة كهذه، أن يقلق على كبريائه ولا يفكر إلا في نفسه؟ يا له من رجل أناني!

كان دانيال غاضباً.

حتى هو كان غاضباً إلى هذا الحد، فماذا عن كلوي؟ وبينما كان يفكر، صفق بإعجاب لكلوي التي تقبلت موقف إريك حتى الآن، وشعر بالأسف تجاهها في الوقت نفسه. عندما تعود، سيعاملها بكل إخلاص وصدق.

وبعد أن فكر في ذلك، حدق في إريك.

“إلى متى ستحافظ على كبريائك؟ حتى لو ماتت السيدة، هل ستظل تحافظ على كبريائك هكذا؟”

عند سماع تلك الكلمات، صمت إريك، لكن دانيال واصل كلامه.

ستندم على ذلك. ستندم بالتأكيد! ما زلت تندم على ذلك!

ارتفعت نظرته المنكسرة وفتح إريك عينيه اللتين كانتا مليئتين بالفراغ.

كان فارغاً تماماً.

“ما الذي أندم عليه؟”

يا إلهي! لمس دانيال جبهته مرة أخرى. هذا الرجل الأحمق الذي أمامه لا يدرك حتى ما يندم عليه. يا له من غباء!

“ما الذي لم تستطع فعله من أجلها!”

فصرخ بصوت عالٍ.

“أنت تندم على كل شيء: عندما لم تهتم لأمرها، وتركتها وحيدة، وألحقت بها الأذى! لهذا السبب تعيش بهذه الحماقة! اللعنة! لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت أوقفت السيدة أيضًا!”

حدق إريك في دانيال بنظرة فارغة، ثم نظر بعيدًا ببطء قبل أن يلقي نظرة خاطفة من النافذة المليئة بضوء غروب الشمس.

لقد حلّ المساء مجدداً.

لقد عاد الوقت الذي انفصل فيه عن كلوي.

وبينما كان يفكر في كلوي، تذكر اللحظة التي أدرك فيها أنه يحبها. كان عليه أن يعترف بذلك الآن… في اللحظة التي رأى فيها كلوي، في اللحظة التي نظر إليها من تحت المنصة، عرف أنه وقع في حبها من النظرة الأولى.

نعم… كان ذلك منذ ذلك الحين.

ومنذ ذلك الحين، أحبها إريك، وكان يحب كلوي دائماً.

مع ذلك، لم يُرد الاعتراف بذلك. فقد اعتبر كبرياءها المُفرط، الذي كان يُعجبه، غرورًا. ولم يرَ في استقامتها سوى عنادًا. لذا، ظلّ يُحطّمها مرارًا وتكرارًا. وفي النهاية، لم تعد كلوي شيئًا يُذكر بسبب هذا الحطّم.

…بمعنى آخر، كل ما أحبه قد رحل.

كان يشعر وكأنه يفقد عقله في كل مرة يفكر فيها بتلك اللحظة.

“ربما…”

وضع إريك يديه على المكتب وأطلق تنهيدة طويلة.

“…ربما استدرت أمامها لأنني كنت أعرف أنني لا أستطيع.”

ضيّق دانيال حاجبيه.

“ماذا تقصد؟”

تلعثم إريك.

“ظننت أن الخيط قد انقطع.”

بدت كلوي التي رآها قبل أسبوع وكأنها مصباح كهربائي بفتيل مكسور… مصباح كهربائي فقد ضوءه.

“لذا، فكرت في أن أقوم بتوصيلها. أنا عالم مشهور، لذلك اعتقدت أنه لن تكون هناك مشكلة في ذلك.”

كان إريك يعتقد ذلك حقاً. لقد كان يعتقد ذلك ببساطة شديدة.

“مع ذلك، لم يكن الأمر كذلك. كان المصباح معطلاً تماماً، واكتشفت ذلك بعد فوات الأوان.”

“…”

“حتى لو حاولت إصلاحه، فلن أستطيع إصلاحه.”

كلما فكّر في الأمر بأثر رجعي، كلما ازدادت صورتها في ذهنه، وكلما ازداد شعوره بأنها محطمة. لهذا السبب كان عليه إصلاحها، لكن كان عليه إعادتها إلى كلوي الأصلية…

“لا يوجد شيء لا أستطيع إصلاحه. لا يوجد شيء لا يمكن إصلاحه بمجرد أن يصبح بين يدي. لكن…”

جلس إريك. جلس وأسند جبهته على حافة مكتبه.

“…لماذا لا تُصلح هذه العلاقة؟”

لم يبدُ أن الأمر سيُصلح. بدا أن كلوي ستموت بعد أن عاشت في حالةٍ مُحطّمة تمامًا. ربما

لهذا السبب هرب إريك. في الحقيقة، لم يكن ذلك بسبب كبريائه الشديد، لأنه أدرك لا شعوريًا أن كلوي لن تُشفى حقًا… لذا…

“دانيال”.

أمسك إريك بالمكتب وحدق في دانيال.

“…ماذا يمكنني أن أفعل؟”

سأل.