جلست كلوي على حصيرة قديمة لا تتناسب مع هذا البحر المتلألئ، وشعرت وكأنها كائن وُجد فقط ليرى البحر. ضمت ركبتيها معًا، وظنت أنها جلست هنا لفترة طويلة، استنادًا إلى احمرار شحمتي أذنيها.

لهذا السبب كان إريك غاضباً جداً.

كل ما فعلته بعد وصولها إلى هذا المكان السياحي الجميل هو مشاهدة البحر. بما أنها لم تكن في حالة جيدة، كان عليها أن تستحم في البحر أو تتمشى تحت أشعة الشمس. لماذا كانت تجلس هناك بتلك الطريقة الغبية؟!

شعر إريك بغضبه يتصاعد وهو يقترب من كلوي محاولاً إقناعها بالعدول عن قرارها. لكن ما إن رأى الظلّ على وجه كلوي حتى توقف.

تذكر إريك الماضي، عندما توفي إد، الباحث الذي كان يعتني به.

استلقى إد على سرير قديم وأشعل آخر شعلة من حياته بشراسة! وبينما كان إريك يمسك بيده، لم يفته سماع الكلمات الحارة التي كان يرددها بلا انقطاع، فجمعها كلها معًا. ثم، وبصوت عالٍ، انتهى كل شيء.

مات إد بصوت فرقعة حقيقي وشعور بالانفصال.

نقرة، نقرة، نقرة.

ظنّ إريك أن الإحساس بالخفقان الذي شعر به حينها كان بمثابة خروج الروح من الجسد، أي الإحساس الأخير الذي يتركه اختفاء الروح من الجسد. كان يشعر بهذا الإحساس في كلوي الآن. بدت خطيرة وكأنها على وشك الانهيار…

…لا، ربما تم قطع الاتصال بها بالفعل.

ظن إريك أن كلوي التي رآها الآن قد لا تكون كلوي الحقيقية. بدا أن روحها قد اختفت، وأنها أصبحت شيئًا آخر غير بشري، ولم يتبق منها سوى جسدها الخارجي.

لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا.

ركض إريك نحو كلوي، متذكراً موت إد على يديه.

“كلوي!”

عندها فقط حركت كلوي جسدها، الذي كان متصلباً كتمثال من الجبس. أدارت رأسها ببطء شديد.

انكسر وجهها المتصلب عندما ظهر إريك أمامها.

كانت تفكر في إريك حتى هذه اللحظة. كانت تكرهه، ليس بسبب الشوق أو المودة تجاهه، بل لمجرد التفكير في الأوقات التي قضتها معه، مما جعلها تشعر بشعور جديد من الاستياء وشعور غريب بالخيانة.

…لكن إريك ظهر أمامها.

لم تصدق كلوي ذلك.

“…إريك؟”

تنهدت وأغلقت فمها بإحكام.

عزيزي… لم يكن هذا اللقب مناسبًا بين المطلقين. هزت كلوي رأسها مرتين ونظرت إليه.

نظر إليها إريك، الذي كان يركض أمامها مباشرة، وهو يلهث بشدة.

“ما الذي تفعله هنا؟”

انحنت قليلاً، ثم رفعت نظرها قليلاً نحو البحر قبل أن تُلقي نظرة خاطفة عليه مجدداً. ومنذ تلك اللحظة، بدلاً من أن تُجيب بأنها كانت تنظر إلى البحر، تنهد إريك تنهيدة خافتة وعضّ شفته السفلى.

سألت كلوي.

“إذن، لماذا أنت هنا؟”

“أنا هنا لأجدك.”

“كيف عرفت أنني هنا؟”

عند سماع تلك الكلمات، ضيقت كلوي حاجبيها قليلاً وحركت كتفيها.

“هل أرسلتَ لي أحداً؟”

لم يُجب إريك، لكن لم يكن بوسعها إلا أن تُدرك أن هذا الصمت كان بمثابة تأكيد. لم تُصدق كلوي كل ما حدث. وجوده أمامها مباشرةً، ومجيئه للبحث عنها، وإرساله من يتتبعها، كل شيء.

“لماذا؟”

سألت.

“لماذا أرسلتم إليّ شخصاً ما، ولماذا جئتم تبحثون عني؟”

لم يُجب إريك بعد… لا، لم يستطع. لأنه لم يكن يعرف السبب أيضاً. لماذا أرسل شخصاً ما لمعرفة مكانها؟ ثم، لماذا جاء يبحث عن كلوي أصلاً؟

لماذا؟ لماذا؟

شعر وكأن شيئًا ما يتحرك في أعماق قلبه، شيء كان يتجاهله ويكبته. هل كان ذلك لأنه اشتاق إليها حقًا، أم بسبب أفكاره المعتادة، بأن كلوي ملكه ولا يجب أن تفلت من قبضته؟

لو كان الأمر كذلك، لما كان عليه أن يكون سعيدًا جدًا برؤية كلوي الآن. بمجرد أن رأى وجهها، تلاشى غضبه كالثلج في قلبه، ورغب في احتضانها.

…هل اشتاق إليها حقاً؟

هل كان هذا هو السبب في أنه كان يتبعها هكذا؟

إذا كان الأمر كذلك، فلماذا؟

لماذا اشتاق إلى كلوي؟ رغم أنه لا يكنّ لها أي مشاعر… لا، هل حقاً لا يملك أي مشاعر؟

تراجع إريك إلى الوراء متعثراً كما لو أنه أدرك شيئاً ما للتو.

لو كان يحبها، لكانت كل هذه التصرفات غير المنطقية مفهومة. فهو ينكر الطلاق باستمرار، ويقلق عليها، ويحاول التمسك بها بأي شكل من الأشكال، وعندما ترحل، حتى أنه يكلف شخصاً بملاحقتها…

لم يكن كل هذا تصرفًا عقلانيًا. مع ذلك، لو كان صحيحًا أنه يحب كلوي… لو كان حبًا حقيقيًا، لكانت كل هذه التصرفات تصرفات عقلانية نابعة من مشاعر صادقة.

لا، لا.

هراء.

أحب كلوي…

كيف يمكن أن يكون ذلك؟

رغم إنكار إريك المتكرر، لم يترجم هذا الإنكار إلى حقيقة، لأن المشاعر التي كانت تملأ قلبه كانت قد فاضت. بعبارة أخرى، أدرك تمامًا أنه يحب كلوي. مع ذلك، حتى في تلك اللحظة، لم يستطع الاعتراف لها بذلك.

…لم أدرك ذلك إلا بعد أن أصبح كل شيء فوضوياً إلى هذا الحد!

بينما كان يغطي وجهه بيديه، ويلقي باللوم على غبائه وغروره…

“إريك”.

…كان صوت كلوي المنخفض هو الذي ناداه.

“إذا كنتِ تريدين القول بأنه لا يوجد طلاق، فكل ما يمكنني قوله هو أن تعودي. لقد حسمت أمري بالفعل، ولدي ما يكفي من الإرادة لعدم احترام رغباتكِ.”

فتح إريك فمه بذهول.

لم يتوقع قط أن تنطق باسمه. لطالما كان هو زوجها، وكانت هي المرأة التي لا تخطئ في نطق لقبه. لكنها الآن تناديه باسمه… فكما أصبحت تُدعى كلوي بدلًا من كلوي أصلان، أصبحت الآن تناديه إريك، لا زوجها.

في اللحظة التي أدرك فيها إريك ذلك، شعر وكأن الأرض تنهار من تحته. شعر وكأن الأرض التي كان يدوس عليها تنهار، وأنه يسقط في ظلام لا نهاية له.

تعثر إريك.

“إريك…؟”

شعرت كلوي بأنه غريب الأطوار، فوضعت عينيها ونهضت ببطء.

“ما الخطب؟ هل أنت مريض؟”

زئير، تحطم!

أيقظ صوت الأمواج التي تضرب أذنيه روح إريك.

هز إريك رأسه وأخذ نفساً عميقاً. وبينما كان يحدق في كلوي، التي كانت تقف أمامه، نظر إلى حاجبيها وعينيها وأنفها وشفتيها ووجنتيها وأذنيها وشعرها وكتفيها ويديها.

كان مغرماً.

لقد اشتاق إليها.

رغم أن ساقيه خانتاه، لم يستسلم إريك. بل أمسك بكتف كلوي بقوة.

“ارجعي معي.”

قال إريك بصوت حازم.

“لا، عليك العودة.”

عضت كلوي شفتها برفق.

في اللحظة التي وصل فيها، في اللحظة التي رأت فيها وجهه مرة أخرى، شعرت كلوي برغبة قوية في الركض نحوه ومعانقته.

هذا جعلها تدرك مرة أخرى أن مشاعر الاستياء والخيانة التي شعرت بها للتو كانت عابرة وأن المشاعر الحقيقية التي كانت تكنها لإريك كانت حباً عميقاً، على الرغم من أنها كانت يائسة ومتألمة للغاية.

نعم. لقد أحبت إريك.

كانت مغرمة.

مع ذلك، كانت منهكة للغاية بحيث لم تستطع الوقوف بجانبه. كان من الصعب عليها الآن أن تعيش عاجزة عن فعل أي شيء، لا شيء ولا شيء على الإطلاق. لم تعد ترغب في العيش هكذا، ولن تستمع إلى إريك إذا طلب فرصة أخرى.

بعد عدد لا يحصى من الآمال والإخفاقات، لم يعد لديها أي أمل.

“لقد أخبرتك للتو.”

فقالت ذلك بصوت حازم.

“إريك”.

أبعدت يد إريك عن كتفها.

“لقد انتهينا.”

حدق إريك في يده التي سقطت في الهواء، ثم قبض على قبضته وعض على أسنانه بشدة.

“أنت مريضه.”

وتابع قائلاً: “مرض القلب. حسناً، لا بأس. سأجد دواءً يشفيك مهما كان الأمر. سآتي لأجدك. لن أدعك تموت. لذا…”

أمسك إريك بيد كلوي.

“…لنعد إلى الوراء. معاً.”

كانت يداه ترتجفان بشدة لدرجة أنها رأت ذلك بأم عينيها. لماذا يرتجف هذا الرجل هكذا؟ وضعت كلوي يدها على ظهره.

“إريك”.

تحدثت ببطء ولكن بصوت واضح.

“لا أمانع الموت الآن.”

“كلوي!”

صرخ إريك دون أن يدري.

…هل كان الموت مقبولاً؟ لماذا تقول ذلك؟!

لا بد أن يكون الإنسان متعطشًا للحياة. بل بالطبع، يرغب في العيش ويكافح من أجل البقاء. هكذا كان البشر. ولكن، هل كان الموت أمرًا مقبولًا؟

خطرت بباله حادثة ما.

“مستحيل، على متن المنطاد… هل كنت تريدين الموت حقاً؟”

قال إريك، متذكراً منظرها على المنطاد، بجناحيها المفرودين كطائرٍ محلق، معتمداً فقط على خيطٍ رفيع. أشاحت كلوي بنظرها للحظة، ربما تتذكر ذلك الوقت.

“في ذلك الوقت…”